初見
祁先生名叫祁如雲，就是阿莘的父親，剛纔那位溫和的婦人是阿莘的母親，他們夫妻目前住在這幢大宅裡，卻不是這裡的主人。
祁先生三十年前來到京城趕考，屢試不第，他本是個心高氣傲之人，不能出人頭地、衣錦還鄉，索性便不回去，寄住在京郊一個小山村裡繼續苦讀，一心指望能夠有一天金榜題名，翻身成龍，只可惜他連考了八屆，居然連榜尾都沒有掛上，一氣之下，發誓再也不進科場，只做個閒人隱士便了。
有心栽花花不長，無心插柳柳成蔭，他這隱士的派頭一拿出來，倒慢慢贏得了些虛名，京城一個殷姓世家看他有些才氣，又與世無爭，便下貼子聘了他爲府中清客，請他住在自家位於京郊山中的老宅裡，一來解決了他生活窘迫的問題，二來也可幫忙看房。殷家在朝中爲官已歷三代，開枝散葉都在京城，這京郊老宅，已幾近荒廢。
祁如雲自從放棄了入仕的念頭，性情倒平和下來，每日裡吟詩作賦，頗爲逍遙，他年紀已老，膝下卻只有一個年僅十一歲的女兒，取名維莘，是他的掌上明珠。
祁家媽媽是本地人，孃家就在離這兒不遠的一個村子裡，原本祁先生是想高中之後再娶妻的，因爲到時說不定可以藉助岳家的勢力飛黃騰達，不料一直沒中，就蹉跎了，直到三十五歲才娶了村女劉氏爲妻，祁先生學富五車，她卻大字不識，脾氣倒是頂好的，溫柔賢良，把丈夫和女兒照顧得妥妥貼貼。
他們一家三口住在殷氏老宅中，諾大的宅子除了每季會有僕人過來修繕打掃之外，平常就靠他們來照應，就像半個主人一樣，倒也自在。
男孩阿適是現今當家的殷家老爺的第三個兒子，因爲生了肝病被送到老宅來休養，一兩個月病好了，卻貪戀這裡風光迷人，且自由自在，不肯回家去，反正他也誤了上學，殷老爺便放小兒子一馬，准許他在這裡住到年底再回家。
於是現在他跟祁先生一家住在一起，每日裡的正事除了玩還是玩，淘氣得沒邊，祁先生沒有兒子，對他非常喜愛，祁家媽媽更是把他當做心肝寶貝一樣寵着，只有維莘時常因爲他的淘氣而憤憤，拿出當姐姐的架子來管制他。
殷適見到那個新來的小孩，頓時非常興奮，跑過去看他，只看了一眼，使呆住了。
維莘看他傻呆呆的模樣，撇了撇嘴道：“阿適，你又發什麼傻了！”
殷適好不容易合上張得大大的嘴巴，湊過去扯了扯維莘的袖子，小聲問道：“阿莘姐姐，他是男孩還是女孩？”
維莘在他頭上敲了一記，道：“笨，連男女都分不清，像你一樣，是男孩啦！”又瞪他一眼，道：“可人家比你強得多了，又聰明又懂禮貌。”
殷適摸摸頭，愣愣地就向那個孩子去了，伸手在他臉上小心地摸索，看他蹙起了精緻小巧的眉毛，白玉一樣的小臉上露出生氣的表情，這纔敢肯定他是個真人，不是祁家媽媽掛在屋裡的年畫上那個粉嫩嫩的善財童子。
“你，你真好看。”殷適現在也就能說得出這點感想了，那孩子看了他兩眼，似乎在判斷他是不是癡呆，一時沒拿定主意，就轉過了頭去，只看着祁先生。
祁先生慈愛地道：“別怕，他是這家裡的小少爺，名叫殷適，也是個聰明的好孩子。”
維莘哼了一聲，她可不認爲殷適配得上父親的這種說法，祁媽媽拉她一下，兩人麻利地把飯菜端上桌，招呼大家吃飯。
殷適早餓得狠了，拿起碗筷狼吞虎嚥，隻眼睛還時不時盯在對面男孩的臉上。祁媽媽一邊給他夾菜，一邊勸他吃慢些，維莘嫌棄地皺着眉頭，儘量不看他，否則怕自己吃不下飯。
祁先生慢慢吃飯，一邊觀察新來的孩子，只見他斯斯文文地小口吃着，姿勢優雅，顯是受過良好的教養，不由得暗暗點頭。
說起這小孩的到來，那可是純屬意外，今天下午祁先生在河邊散步，發現順水飄來一塊木板，擱淺在河邊的樹根上，木板上趴着一個孩子，渾身都溼透了，長長的頭髮浸在水裡，身體一動不動，也不知死活，祁先生慈悲爲懷，馬上涉水過去將他救起，那時孩子昏迷不醒，呼吸微弱，他只好把孩子帶回家，吩咐妻子給他洗澡換衣，又熬了薑湯灌下去，半個時辰之後，孩子終於醒了，睜開眼來，烏溜溜的大眼睛水潤光亮，只是有些茫然。
祁先生溫和地詢問他來歷，男孩卻不說話，惶惶不安地四處張望，把身子蜷成一個小小的團，臉色雪白。
祁先生見問不出話，自己心裡猜測了半天，莫衷一是，但有一點可以肯定，這孩子出身大家，單從先前他身上穿的衣裳就看出來了，半新的蜀錦外袍，杭緞內衣，真絲肚兜，兼且細皮嫩肉，氣質清雅，若不是錦衣玉食之家，斷養不出這樣粉妝玉琢的娃娃來。
可這樣的孩子怎麼跑到河裡去了呢？這條流過村邊的小河是二十里外流花河的一個分支，若說在那裡出了事順水飄了過來，倒也說得過去。至於在那條大河上究竟出了什麼事，那可就猜想不到了。
孩子身上沒什麼記認的東西，又不說話，祁先生左思右想，決定還是先留下他再說，救人一命勝造七級浮屠，等將來慢慢查訪到孩子的身世，再送他回家。
他和言細語地把自己的決定告訴孩子說，男孩眼睛眨了眨，黑黝黝的眼睫毛像兩隻撲扇着翅膀的小蝴蝶，雖仍不說話，臉色卻和緩了，淡淡地浮上些紅暈來，不再那麼蒼白。
祁家媽媽在旁邊看得愛到心眼兒裡去，她向來喜歡男孩子，阿適少爺雖然可愛，畢竟太過頑皮，常常鬧得人頭疼，這孩子卻是說不出的可人，任誰看了都情不自禁地喜歡。維莘也很喜歡他，覺得這樣乖巧可愛的寶寶才適合做她的弟弟，比那個總是鬧得雞飛狗跳的殷適好太多了。
殷適還沒感覺到自己所受的寵愛已經降級，滿心都是對這個小孩的好奇，盯着他左看右看，趁大人不注意的時候就伸手去捏捏他的臉蛋，咦，嫩嫩的，滑滑的，還會變紅，真好玩哦。捏一下，又捏一下，那孩子向後躲，他就向前湊，看着那晶光閃亮的大眼睛裡浮起水波，照出了他張着大嘴的模樣……
“啪”，維莘的手打在殷適手背上，怒道：“你幹什麼！”伸手把男孩攬在懷裡，憐愛地親了親，又瞪着殷適道：“幹麼欺負人？他剛受了驚，還沒緩過來呢，你離他遠些。”
殷適有些不高興，維莘喜歡這個小孩，他也喜歡呀，喜歡他才欺負他呢，真是的。他又湊上前去，維莘推了他一把，不許他靠近，他只好委屈地向祁家媽媽道：“祁媽媽，我也要抱他。”
祁家媽媽微笑道：“他還病着呢，等過幾天好了再跟你一起玩，好吧？”
祁如雲道：“阿莘，你去收拾一間屋子，給這孩子住吧。”
阿莘道：“我帶他睡好不好？白天受了驚，怕晚上會發燒。”
殷適道：“他是男孩子，不能跟你一起睡！”
阿莘瞪他一眼道：“他還小呢，沒關係。”
殷適惱道：“那我要跟你睡，你爲什麼不答應？”前些天有一回他磨着阿莘講故事，聽得津津有味捨不得離開，想在她屋裡一起睡，被趕了出來，阿莘的說辭便是“你是男孩子，不能跟我睡！”
阿莘道：“他跟你怎麼能一樣？”
“哪裡不一樣了？”
阿莘看看他，又看看懷裡的可愛娃娃，一時倒找不出合適的話來，只好強硬道：“就是不一樣。”
殷適漲紅了臉，大聲道：“阿莘姐姐偏心！”
祁家媽媽忙抱了他安慰，殷適咬住牙瞪對面的男孩，心裡委屈，臉上卻是不服。
其實兩個男孩年齡相近，只是一個由於天天上山下河曬得黑黝黝，整個兒一個皮猴兒，一個白白嫩嫩好象水豆腐，乖巧可愛招人疼，祁家三口人看看這個，又看看那個，最後還是決定不偏不倚，讓男孩在殷適房裡睡，祁家媽媽睡在他們外間，一起看着兩個男孩。