信上只有五個字和一個落款：母病重，速歸。四哥。
朱隸大步走回院子，沈潔正往外走，看到朱隸沉着臉進來，吃了一驚。
“叫所有人到我房間，快！”沈潔什麼都沒有問，轉身就走。
朱隸喜歡沈潔這個性格，關鍵時刻，決不會添亂。
大家都進來時，朱隸已經收拾好了簡單的行李。
走到徐妙錦身前，朱隸輕輕地拉住了她的手，徐妙錦心中詫異，朱隸還從來沒有跟她有這樣親密的動作，可是看朱隸的表情，心中卻又一種不祥的感覺。
“義母病了，四哥捎信讓我們趕緊回去，我們這就走。”朱隸輕輕說道，彷彿輕輕地說事情就不會那樣糟。
徐妙錦聽不懂似得看着朱隸，一雙大大的眼睛漸漸蒙上了雨霧。
“香香陪着你去收拾行李，帶兩件衣服，其他什麼都不用拿。收拾好了到大門口等我。”
徐妙錦一聲沒吭，還那樣呆呆地站着，豆大的眼淚滑落面龐。
朱隸心頭一緊，用力握了握她的手，輕輕喚道：“三妹，堅強些，小四哥在你身邊。”
看着香香牽着徐妙錦的手走進後院，朱隸繼續囑咐道：“我走後，沈潔你和索菲亞一定要堅持每天陪曼妙進山療傷，具體要注意的事情，曼妙，你告訴她們。請白管家給你們派一個趕車的，記住，一天不能停。曼妙，不論什麼情況，你一定要堅持。”
沈潔拉着曼妙的手點點頭：“你放心，一天不會少的。”
“小芸，家裡的一切都靠你們了。小心照顧自己。”
“少爺，你和徐小姐路上也要小心。”小芸臉上掛滿了關心。
朱隸對她們露出一個安心的笑容，轉身走了出去。
白管家已備好了馬車，朱隸親自駕車，朝開封奔去。
十個月前住進農莊後，這是朱隸第一次出來。
馬車走得太慢，到徐州後朱隸和徐妙錦改騎馬，速度陡然增加很多，但徐妙錦的卻因不善騎馬，不過兩天大腿的內側已磨出了血，一下馬路都不會走了。
朱隸看着非常心疼，想重新換坐馬車，徐妙錦說什麼也不同意，朱隸只好在馬鞍上墊上厚厚的褥子，將徐妙錦側身綁在自己胸前，兩個人共騎一匹馬。
懷裡的徐妙錦似乎睡了，連續十幾天的顛簸加上焦急、悲傷的心情，徐妙錦明顯瘦了一圈，眼睛都陷下去了。
徐妙錦對朱隸的情意朱隸焉能不懂，只是朱隸已經有沈潔，無論從心理上還是地位上，徐妙錦都不會高過沈潔，對於一個堂堂的中山王之女來說，這顯然是不能接受的。徐妙錦自己也清楚，只是心中放下不，才巴巴地從南京跟到了開封。然而大半年的相處，徐妙錦覺得什麼地位不地位的都不重要，天天看着自己心愛的人在眼前晃來晃去，徐妙錦覺得日子很開心，她真願意就這樣一輩子跟朱隸、沈潔和一大幫人生活在農莊。
依偎在朱隸的胸前，徐妙錦並沒有睡着，雖然耳邊的風呼呼而過，她的鼻端，只有朱隸略含汗味的氣息。她知道，這樣的親密接觸只是在這一路，以後再不會有了。
雙手環扣在朱隸的腰間，徐妙錦甚至希望這一條路永遠走不完，然後再深深地譴責自己，母親還在病榻上，盼着他們早些回去。
當兩個人風塵僕僕地終於站在中山王府的門前時，卻再也沒有力量往裡邁一步，雙雙跪倒在門前。
緊趕慢趕，等待他們的，卻是高懸在門口的兩個白色燈籠。
老夫人到底沒有等到他們，在他們到的前一天，帶着對他們的眷戀走了。
徐妙錦在老夫人靈前磕完頭就暈倒了，一病不起，直到燒完頭七後給老夫人送葬，才勉強爬了起來。
朱隸披麻戴孝，跪在靈前，作爲四個兒子中的一個，叩謝前來拜祭的親朋好友和各級官員。
徐增壽緊挨着朱隸跪着，磕頭的時候，兩人的手臂互相碰撞，他們就是用這種偶爾的身體接觸互相安慰着，互相支持着。
葬禮由徐輝祖一手操辦，裡裡外外打點得週週到到，風風光光，白天忙完了一切，入夜，徐輝祖會來靈堂爲老夫人上柱香，守一會，然後催促徐增壽和朱隸兩個人去休息。
朱隸覺得這次回來，徐輝祖對他的態度好了很多。
終於忙完了一切，老夫人入土爲安。
還是住在朱隸上次居住的房間裡，朱隸和徐增壽坐在桌旁默默地喝茶。
朱隸回來的這些天，兩個人說的話加起來也沒超過十句話。這種時候，眼神的交流和肢體的接觸，遠遠勝於語言的交流。
“給姐姐送信了嗎？”
“昨天送的，大哥說姐姐路太遠，沒讓通知。”
“怎麼這麼突然，去年走時，身體還很好。”
徐增壽想說早就病了，母親不讓告訴，想了想還是說：“人上了年紀，說不好就不好了。”
“姐姐他們好嗎？我寫了幾次信，都沒有迴音。”徐增壽擡頭看了朱隸一眼，點點頭。
看來朱隸還知道自己的處境。
“明天，我想去趟太子府，然後回開封，曼妙的療毒到了最後關頭，我不放心，等結束了，我再回北平看姐姐。”
徐增壽沒說話，他心知皇上是不會讓他回北平的，卻不知道皇上打算怎麼安排，如果皇上打算殺他……
徐增壽擡頭看着朱隸，如果皇上真打算殺他，冒死我也會把他弄出南京。
“怎麼了四哥，有什麼事嗎？”朱隸覺得徐增壽看他的眼神不對，像有什麼事瞞着他。
“小四，如果皇上不讓你離開京城，你怎麼辦？”
朱隸奇怪地看着徐增壽：“我不是京官，爲什麼不讓我離開？”
“如果封你一個京官呢？”
朱隸爲難了，辭官不做？辭朱元璋的官，真是不想活命了。只能做了。
“封只好留下了，不過皇上怎麼會無緣無故封我呢。”
徐增壽苦笑道：“皇上的心思誰能猜到。”還是不要封的好，封了官，更容易找理由殺。
“明天我跟你一起去太子府吧。現在叫皇太孫府。”
朱隸點點頭。
朱允炆早已知道朱隸回來了，在老夫人靈堂已經見過一面，只是大家誰都沒說話。
朱隸和徐增壽見到朱允炆，方要拜見，朱允炆已快步走過來，擠到他們兩人中間，一手挽着一個進了大廳。
幾個月不見，朱允炆長高了也長壯了。
還未落座，徐增壽搶着說：“小四打算明天就回去了，你沈潔姐姐一個人在開封，小四不放心。”
朱允炆遺憾道：“這麼快就要走啊，皇爺爺還說，這次回來，想將你留在京城呢。”
徐增壽笑道：“小四這一年住在農莊，天天睡到太陽照屁股，讓他留在京城，天不亮就上朝，他一定做不到，到時候你皇爺爺還不知怎麼打他的屁股呢。”
朱允炆一聽也哈哈大笑：“是啊，不能讓小四舅留在京城做官，因爲不早朝而挨板子，小四舅的一世英名就毀了。”
徐增壽繼續添油加醋：“像小四這樣不守規矩的人，哪遠給他發配到哪去。”
朱允炆連連點頭。
兩個人有說有笑，一個勁地再拿朱隸打趣，朱隸開始還跟着笑兩聲，但很快看出了問題。
“到底有什麼事瞞着我？”
朱允炆和徐增壽突然不說話了。
朱隸冷靜地看着兩個人：“皇上要殺我？”
朱允炆伸手按在朱隸肩上，動容道：“小四舅，允炆不會讓皇爺爺殺你的，允炆這就進宮。”說罷扔下兩人，坐上馬車走了。
“皇上爲什麼突然要殺我？”
朱隸和徐增壽並排騎在馬上，前者不解地問道。
“也不是一定要殺你，皇上是不想讓你回北平。”
朱隸勒住馬，疑惑地看着徐增壽。
徐增壽繼續往前走，待朱隸跟上來，方不動聲色道：“皇上要砍掉燕王的一個手臂，要麼，你爲皇上所用，要麼，殺了你。”
見朱隸沒有說話，徐增壽繼續道：“曼妙的毒本來一、兩個月就能解，爲了把你留在開封，採用了最慢的方法。”
“曼妙天天去百花瘴……”
“放心，不會有害，只是必須堅持到把毒素去除乾淨，不然就永遠去不掉了。”
“皇上怎麼會知道這件事？”
“那個藥王，本來就是御醫。”
“什麼？！”
“一切都是周王安排的。”
“周王？！”
“周王已經盡力保全燕王和你了。”
朱隸明白，皇上要的是平衡，自己太異軍突起了，打破了平衡，周王沒有什麼政治野心，所以把自己安排到周王那裡。
如果不是因爲老夫人去世，再過兩月，一年期滿，不知道皇上會怎麼安排自己，朱隸知道，不管怎麼安排都要聽從了，不然殺的不止是自己，可能還會連累到燕王。
“四哥，不管皇上怎麼安排我，我都會聽從。不過如果皇上還是不放心要殺了我，你千萬別插手。”
“小四！”
“千萬別插手，答應我，”
“你知道我不可能看着你去死的。”徐增壽一拉馬頭，率先走了。
怎麼辦？
朱隸騎在馬上默默地籌劃着。他當然不會洗乾淨脖子等着皇上來殺他，可是如果因爲他而連累中山王府，朱隸就要考慮考慮了。這大半年來靠着周王的那本內功書，朱隸覺得自己的武功不僅完全回覆，甚至有所突破，別看這南京城固若金湯，逃走還是很輕鬆的。今晚就走。只要中山王府沒有奉旨扣留他，他的離開就跟中山王府就沒有關係，皇上也追究不着什麼，回到開封接上沈潔等，從此過浪跡天涯的日子也不錯。
打定主意，朱隸雙腿一夾馬腹，一溜煙回到王府，正待找徐增壽說出自己的計劃，就聽到門口一個宦官高叫：“聖旨到！朱隸接旨！”