齊昕忙站起身走過來：“四哥，這就是你的不對了，都已經是自家兄弟了，不能喝酒怎麼能硬撐。”說着話拉起吳晨，“小兄弟，起來，有二爺在，你家爺不會再喝一滴酒的。”
“謝二爺。”吳晨揚聲謝了一句，腰肢一挺站起來。得意的眼神瞥了一眼朱隸。氣得朱隸直想照着吳晨的屁股來一腳，到底誰是你的爺
“四哥，沒事吧。”齊昕關心的問道。
“沒事，別聽吳晨瞎說，沒那麼嚴重。”朱隸一笑。
“吳晨哪有瞎說，吳晨若能替爺餓三天，替爺難受，也不攔爺喝酒。”吳晨不服氣地說。
石毅的眼神中閃過探究的光芒。
“若知道你胃不好，不會讓你喝酒。”齊昕一臉歉疚。
“別說三天，就是十天不能吃東西，換來你這麼個生死兄弟，四哥我也值。”朱隸開心地一笑，拍拍齊昕的肩膀，“認識你們三兄弟，今日這趟來的真值，我先回去了，明天再正式過來拜訪。”
齊昕也未再挽留：“四哥的馬呢？”
“留在山外了。”吳晨答道。
“來人，到我的馬棚挑兩批好馬。備馬，送四哥出山。”齊昕向手下吩咐道。
臨近蓮花鎮，朱隸到底把那幾碗酒和胃裡殘存東西都吐了出去，不是朱隸堅持不到蓮花鎮，是怕永樂帝到時擔心。
“回去別說我喝酒了。”朱隸在溪水裡簌簌口，又洗把臉，去去身上的酒氣。
吳晨沒吭聲，他倒可以不說，但這幾天朱隸一直同永樂帝一起用餐，朱隸三天不能吃東西，連口水都不能喝，永樂帝不起疑心纔怪。
結果剛到晚上，房寬就悄悄把朱隸拽進一間空的客房中問道：“這麼多年了是不是還沒有好？”
朱隸故意問道：“什麼沒好？”
房寬白了朱隸一眼：“你的胃。”
朱隸嘿嘿笑了笑沒啃聲。
“喝酒了？”
朱隸一笑：“別告訴聖上。”
房寬撇撇嘴：“還用我告訴，聖上早知道了。”
看着朱隸有些詫異的表情，房寬繼續道：“別以爲聖上沒走過江湖就不知道江湖上的事情，你收服這麼一個江湖高手，不可能不喝酒，再說你身上再怎麼掩飾，也還有淡淡的酒氣。”
朱隸笑罵：“狗鼻子。”
房寬不懷好意地湊近朱隸的耳邊：“不是我先聞到的，我發現你在說蓮花山情況的時候，聖上老是對着你皺眉頭，還不自覺的動動鼻子，我才聞到你身上的酒味，你說我是狗鼻子，那聖上呢？”
朱隸一腳踹過去：“你丫。”
房寬早有防備，一閃身避開，說道：“我問過吳晨，你居然喝了四大碗酒，幹嘛這麼拼命？”
“開心了，真的很開心，齊昕確實是個很值得深交的兄弟。”朱隸想象着齊昕豪爽的樣子，不自覺地翹起了嘴角。
“你想讓齊昕暗中護送聖上南下？”
朱隸瞪着房寬：“你丫的是我肚子裡的蛔蟲啊。”
房寬一掃臉上方纔玩鬧的神情，怔怔地望着朱隸，看着朱隸心裡發毛，下意識用手摸摸臉：“看什麼，我臉上長花了？”
房寬沒回答，卻一下抱住了朱隸。
朱隸嚇了一跳：“喂，你瘋了。”伸手要推房寬，卻發現房寬抱住自己的身體在微微地顫動。
朱隸語氣柔和地拍拍房寬的後背：“怎麼了？出了什麼事？”
房寬沒回答，朱隸也沒在追問，任房寬抱着自己慢慢平息情緒。
半晌，房寬鬆開朱隸，卻在會退一步的同時，對着朱隸的肩胛骨打了一拳：“謝謝。”
朱隸極爲誇張地用手按着肩胛骨蹲了下來，一臉痛苦相：“你這叫過河拆橋，懂嗎？”
房寬眼眸中似乎含着淚，對朱隸笑笑打開房門走了。
“喂”朱隸衝着房寬的背影大喊一聲，房寬並沒有回頭，只是擡起手臂擺了擺。
朱隸嘆口氣站了起來，今天花大力氣收服齊昕確實帶了點私心，本來讓燕飛來北京，是計劃讓燕飛陪着永樂帝回南京的，結果情況有變，燕飛不得不先走，朱隸又因爲興建皇宮的原因，實在分不開身將永樂帝一路送回去。如果沒有假種子一案，房寬帶着禁衛護送永樂帝回去也沒有什麼問題，但現在明知道有一個根本不清楚實力的集團在窺視着永樂帝，回程中只有房寬這一個高手在永樂帝身邊，確實有些讓人不放心。
這一路上，朱隸和房寬都在考慮這個問題，卻怎麼也想不出解決的方法，如果不出現今天的轉機，也只能由房寬獨立挑起護送永樂帝回京師的重任，不用想也知道，在以後近兩個月的路程中，房寬需要十二個時辰不停歇地繃着一個弦，到了南京，不拔兩層皮也差不多了，這還是一路安全，若出點什麼事，房寬會不會把小命交代了，真不好說。
朱隸已經想好，自己實在去不了，吳晨肯定是要跟了去，雖然跟朱隸比吳晨還很欠火候，但總能爲房寬分點憂。
今天在棧道上動了一半手的時候，朱隸就想到如果此人肯爲朝廷效命，暗中護送永樂帝回京師，所有的問題都迎刃而解，此人的武功，足矣笑傲江湖，加上房寬豐富的經驗和嚴密的佈防，這樣的強強聯合，就算那個神秘集團再怎麼窺視，朱隸也沒什麼好擔心的。房寬的重任也被分擔了一半，讓房寬適當地緩口氣。
因而當齊昕佩服朱隸，要跟着朱隸的時候，朱隸的心中真是狂喜，因而也不顧一切，將齊昕牢牢地拉在了自己的身邊。
房寬明白朱隸所做一切的目的，所以感動。
第二天一早，朱隸帶着吳夢蝶、房寬、彭氏兄弟，以及彭氏兄弟手下的若干人，一行人騎了十多匹馬，趕了兩輛馬車，浩浩蕩蕩殺向蓮花山。
同前一天不同，前一天是闖山，今天的拜山。同時，朱隸也肩負着爲彭氏兄弟和蓮花山解開誤會，重修於好的重任。
兩輛馬車裝着彭氏兄道歉的財物。
朱隸雖然到了蓮花山的聚義堂，但聚義堂離山口很近，朱隸並沒有參觀山裡，聽說山裡景色很美，蓮花山自己自足，朱隸也很想開開眼界，總覺得這樣的一個地方，一定跟桃花源一定很相似。
吳夢蝶也是聽的店老闆對蓮花山的描述，非要跟着去看看，原本永樂帝也有心要去，朱隸考慮到對山裡的情況畢竟還不瞭解，讓永樂帝去一個從來沒去過的地方還是有風險的，但房寬需要跟齊昕接觸接觸，如果齊昕真能暗中保護永樂帝南下，兩個人需要密切配合。房寬跟着朱隸進了蓮花山，吳晨就必須留在永樂帝身邊。
雖然朱隸對自己識人的能力很有信心，短短几個時辰，朱隸相信如果拜託齊昕暗中護送永樂帝，齊昕定然會不辱使命。朱隸也知道作爲兄弟不該暗中調查齊昕的資料，但畢竟茲事體大，朱隸還是連夜飛鴿傳書給燕飛，讓燕飛儘快查明齊昕的一切。
昨日離開時，朱隸已經說了今天將正式拜訪蓮花山，因而一行人剛到蓮花山峽谷口，齊昕就帶着十多個手下迎了出來，看到朱隸臉色有些蒼白，齊昕上前低聲詢問了幾句。
所謂不打不相識，齊昕和彭氏兄弟倒是沒有什麼隔閡，說說笑笑地一起往裡走，當初將彭氏兄弟打得極慘的，確實是齊昕，不過傷在齊昕手裡，彭氏兄弟真沒什麼好不服氣的，確實武功差得太遠。
二當家蔡忻州和三當家石毅沒有同齊昕一起出來迎接，他們在山谷裡忙着準備東西，多年來蓮花山從沒有外人進來，朱隸是他們第一批客人，自然有些忙碌。
一進山谷，就看到蔡忻州正在指揮手下做什麼，而石毅站在不遠處跟一個婦人說着話，手裡還抱着一個三四歲的男孩，看上去石毅非常喜歡那孩子，石毅說話時，孩子的手正在玩弄石毅頭上的方巾。
朱隸正要跟石毅打招呼，就聽到身邊的吳夢蝶發出了一聲低低的驚呼，朱隸側頭，見吳夢蝶手捂着因驚訝而張開的嘴上，一雙眼睛瞪得老大，像是看到了什麼讓她震驚的事情。
“夢蝶，夢蝶？”朱隸輕輕喚了兩聲，吳夢蝶還處在震驚中，根本沒有聽到。
朱隸順着吳夢蝶的目光望去，空蕩蕩的並沒有什麼特別的東西。
“夢蝶。”朱隸輕輕晃動吳夢蝶的手臂，吳夢蝶扭過頭，怔怔看着朱隸，半天晃過神來。
“怎麼了？”朱隸關心地問道。
吳夢蝶慌亂地低下頭：“沒，沒什麼。”
朱隸蹙蹙眉頭，這種表情肯定不是沒什麼，不過吳夢蝶不說，朱隸也不好強問。
“王爺。”
“王爺。”
蔡忻州和石毅見到齊昕陪着朱隸一行人走進來，都放下手中的事情過來寒暄。昨天沒注意，今天朱隸才發現石毅走過來時，左腳有點坡。
雖然蔡忻州和石毅仍然稱呼朱隸王爺，但卻沒有再行跪拜禮，到讓朱隸心裡感到絲絲的舒服，他們這是接受他了。
將同行的人一一介紹，朱隸並沒有隱瞞房寬的身份，只是介紹彭氏兄弟時，朱隸說的是兩位爵爺，沒有介紹他們的官名，雖然是一場誤會，齊昕他們早晚也會知道彭氏兄弟的官職，但此時介紹未免後有些尷尬，毆打朝廷命官，怎麼說都不好聽。
爵爺就好說多了，如今有很多有着爵位的貴族子弟都向往草莽英雄，兩個不知江湖深淺的貴族子弟，憑着一腔熱血與江湖高手打在了一起，這話就好聽多了。
介紹吳夢蝶與大家認識時，朱隸明顯感到吳夢蝶有些心不在焉，特別是對石毅，表情十分複雜，目光在石毅身上稍一停留，就迅速轉開，然而不久又偷偷回到石毅身上，表情也十分古怪，不知道在想什麼，跟她說話，半天才回答一句。
反倒石毅看吳夢蝶的目光非常坦然，即使發現吳夢蝶看自己的目光怪異，也不過是蹙蹙眉頭而已。
當着衆人的面，朱隸也不好問什麼，只是不時地留意吳夢蝶，確保她的安全，如果出什麼差錯，朱隸可真沒法跟永樂帝交代。
齊昕等人帶着朱隸一行人邊說着話，邊往山裡走，繞過一片住宅，是一大片田地，然而當朱隸目光落在正在田間勞作的人們的身上時，倏地停下了腳步。驚訝之後，一種說不清的感覺涌上心頭，讓朱隸感到心口堵得難受，有一種難言的壓迫感。
並不是只有朱隸有這種感覺，同*房寬、吳夢蝶和彭氏兄弟以及彭氏兄弟的隨從，就算感覺與朱隸不盡相同，也一定大同小異，朱隸感到，從進山谷開始，就一直處於夢遊狀態的吳夢蝶，此時手緊緊抓住了朱隸的手腕，連指甲陷進了朱隸的肉裡，尤恍然不知。
齊昕等人似乎很明白朱隸一行人的心理，靜靜地一言不發，讓朱隸等人自己慢慢從震驚中恢復。
朱隸相信，這就是蓮花山爲什麼禁止外人進入的根本原因。
他也明白了，昨天自己抓着蔡忻州的空臂說的那一番話，爲什麼讓蔡忻州如此感動，讓齊昕忽然那麼敬佩自己。
早就知道齊昕敬佩自己絕不是因爲自己的武功高強。朱隸武功拿到江湖上確實算得上數一數二的高手，但比朱隸武功高的人絕對大有人在，齊昕連宗師都不放在眼裡，當然不會因此而敬佩朱隸。
齊昕被朱隸收服，是因爲朱隸的那顆心。
朱隸說：“少了手臂，就算能活下來，以後的生活一定會很艱苦，但當時還是就這麼爲你決定了，你不怪本王吧。”
當年朱隸真正想到了少條手臂後生活的艱辛，昨日朱隸也是誠心體會到少了手臂的人內心的痛苦，因爲朱隸這顆真心，讓蔡忻州感動，讓齊昕敬佩。
因爲齊昕也有一顆這樣的心，並且一直做着這樣的事。
眼前這些讓朱隸心口發堵，眼眶發紅的人，都是身體有殘缺的人，他們或者少了手臂，少了一條腿，甚至雙腿或雙臂都沒有了。
他們沒有正常人在田間勞作時的那種靈巧，卻盡力用自己的殘肢鬆土，施肥，收穫。他們的表情很認真，很平靜，與正常人一樣。
他們都是殘兵，靖難三年留下的殘兵。
並不是戰爭結束了，一切就會恢復原樣，對於很多人來說，戰爭，對於他們的影響是一輩子，就如眼前的這些殘兵，和那些因爲戰爭而失去父母的孤兒。
靖難三年，朱隸除了陪同燕飛南下求醫那段時間以外，一直站在戰爭的最前沿，沒有做過後勤，沒有安排過俘虜，沒有照顧過殘兵，靖難結束，永樂帝登基，朱隸也一直忙着大事，平叛，造船，出海。
這些年來，朱隸總是覺得自己有一件事情沒做，是一件很重要的事情，但他一直拒絕去想是什麼事情，他不是忘了蔡忻州，而是不敢去想蔡忻州，刻意地將蔡忻州藏在心靈的最深處，欺騙自己沒有這麼個人，他不記得這麼個人。
一場戰爭之後，最可憐的是傷兵和孤兒，特別是冷兵器時代，大刀長劍之下，殘肢如果工廠裡作廢了娃娃一樣，隨地一扔。朱隸不知道，在自己的刀下劍下，有多少殘肢與主人永遠分離。
朱隸沒有勇氣面對，所以選擇了遺忘，選擇了逃避。
“對不起。”朱隸堅毅的面龐上流下了兩行熱淚，雙膝一曲，對面着耕作的殘兵跪在了地上。
不是遺忘這些人就不存在，不是逃避這些人就能重新擁有健康的身體，逃避和遺忘，只能讓他們生活的更艱難，更痛苦。
永樂帝是古代人，他不懂，也沒想過戰爭後的安撫，但朱隸懂。以朱隸對永樂帝的影響，他應該早就想到這點，早就提醒永樂帝着手進行戰爭善後，但朱隸因爲不敢面對而逃避了。
這一聲對不起是朱隸發自內心的，他確實對不起他們。
“四哥”
“王爺”
所有的人都沒有想到朱隸竟然會跪下，誰都知道，在大明朝有兩個人是不跪的，一個是皇帝，一個是朱隸，然而此刻，朱隸竟然對着一幫殘兵下跪。
震驚過後，齊昕、房寬等所有人都跪下來。
房寬等人明白朱隸的心情，對着這樣一羣殘兵，他們也憐憫和歉疚。
齊昕等人是感激，感激朱隸真心體諒這些殘兵的生活，體諒戰爭給他們來的的痛苦。
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但就像永樂帝想不到戰後安撫一樣，齊昕等人也不認爲朝廷不管這些殘兵有什麼不對，當初打仗，一部分人出身軍戶，那是他們的天職，就如同蔡忻州，從生下來那天起，只有要戰事，只要蔡忻州的年齡符合，蔡忻州就要去打仗，因爲他們是軍戶，平時不用種地也能領到花銷，戰時就要去打仗。
另一部分人是爲了混口飯吃，掙點錢，不是軍戶的人去打仗，朝廷是會給銀子的。
既然掙得就是這份冒險的錢，那是死是活，是傷是殘，就看自己的造化了。
因而不管怎麼樣，他們都不會怪罪朝廷。
這聽上去似乎很有道理，但其實是人命太不值錢了。
朝廷給的那點錢，遠遠不值士兵去爲朝廷賣命。
這也許就是封建社會最黑暗的一個方面。
故而，社會進步的一個標誌，也許就是：人命，越來越值錢。