徐州城外，陶謙親自領軍，迎接曹嵩。
王公的儀仗綿延數裡，按照陶謙的要求，全城的鄉紳父老都隨軍迎接。曹嵩的車架遠遠來到徐州城外，他倒是十分的意外，陶謙會這樣的禮遇自己，擺出這麼大大的架勢。
曹嵩是東漢末年宦官中常侍大長秋曹騰的族內養子，因爲其父親是宦官，所以曹家雖然顯赫，但是沒有人能瞧得上曹家。曹嵩位居三公，應該算是漢朝最有權勢的幾人之一，但是到哪裡並不受待見。跟同朝爲官，同爲三公之一袁紹的父親袁逢那可是天壤之別。
‘人敬我一尺，我敬人一丈’。這是曹嵩多年爲官不倒的經驗，雖然門第不顯赫，但是靠着‘謙虛爲人，謹慎處事’很多人對其爲人處事還是很敬佩的。
曹嵩趕緊下馬車，碎步迎了過來。
“陶使君，多年不見。曹某還對使君當年在朝廷上‘怒斥張溫’一事銘記在心，使君忠肝義膽，深讓曹某敬佩。”
陶謙一看，曹嵩態度恭謙，心情倒是好了不少。他拱手也是客氣的回禮道：“當年也是年少輕狂，不知世事，不提也罷，不提也罷。曹公一路車馬勞頓，陶某在城內備下點薄酒，還請曹公賞光。”
“客氣，客氣。”
……
太守府內的八盞琉璃翡翠燈全部點亮，橙紅色，淡綠色，金黃色的光芒從中散發了出來。這倒是有些像夜店的霓虹燈一樣，不過在這水晶翡翠過濾出來的光芒非常柔和，並不刺眼。
爲了顯示對曹嵩的尊重，陶謙命人在牆壁上貼滿了金箔紙，在燈光的映襯下，一時間倒是顯的金碧輝煌，宛如九天仙境一般。
在酒席間，數名身材勻稱，相貌較好的女子在中間翩翩起舞，爲在場所有達官貴人助興。
“曹老太爺，家父身體抱恙，現在不能飲酒。我代家父，敬您一杯。”陶應舉起酒樽，向曹嵩敬酒道。
曹嵩久在官場，身居高位，對於察言觀色的本事自然是有兩下子。剛纔陶謙這一路上咳嗽不斷，他就看出，這陶謙肯定是身體不適。不過他也明白陶謙爲何這麼敬畏自己，並不是自己曾經位居三公這個身份，而是自己在兗州的那個不成器的兒子曹操呀！
一想起曹操，他的嘴角就不經間掛上了一絲微笑。‘這小子，自己還真沒看錯他。’在曹操小的時候，並不得他這個當父親的喜愛。其原因也很簡單，這兒子不喜歡正經讀書，而喜歡舞槍弄棒，這在他這個當父親的來看並不是正途。就算閒暇時候看的書籍也無非是什麼《孫子兵法》或者《三十六計》等等這些兵法謀略的書籍，當武將，在當時並不是一個很有發展的職業。那有什麼士大夫之類的風光。
不過直到其當上了洛陽洛陽北部尉的時候，曹操這才嶄露頭角，洛陽爲東漢都城，是皇親貴戚聚居之地，很難治理。曹操一到職，就申明禁令、嚴肅法紀，造五色大棒十餘根，懸於衙門左右，“有犯禁者，皆棒殺之”。皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。於是，“京師斂跡，無敢犯者”。
後來的黃巾起義爆發，曹嵩這才明白，自己這兒子可不是池中物，早晚必成大器。黃巾起義爆發，曹操被拜爲騎都尉，受命與皇甫嵩等人合軍進攻潁川的黃巾軍，結果大破黃巾軍，斬首數萬級。那時候可畏兵鋒所指，所向披靡。
陶應也沒想到，自己敬一杯酒，曹嵩竟然能聯想這麼多。
“賢侄客氣了，陶使君身體抱恙，還親自迎接曹某，真是讓我萬分羞愧，我自罰一杯。”說完，他就拿起酒樽，朝着陶謙舉樽，略表敬意。
陶謙也是笑了笑，舉起了酒樽，他身體抱恙，並不能喝酒。舉樽也是向曹嵩還禮，並沒打算真喝。
不過一旁的陶應一看着急了，上前就搶走了陶謙手中的酒樽，“我代家父來喝。”而後‘咕嚕嚕’一口就把樽中的酒給喝光了。
“你幹什麼？”陶謙的語氣有些不悅，當着這麼多人前，自己兒子冒冒失失的，他這個做父親的實在感到丟臉。
“父親，大夫不是叮囑您不能喝酒嗎？這酒兒子就替您喝了。”
陶應憨厚的回答，頓時就讓下面的文武忍不住要笑，當場的所有人都能看出陶謙這只是客氣，並不是真的要喝酒。唯獨他這個大公子沒看出來，但是陶謙是太守，他們都是給陶家打工的，雖然想笑，但是都不敢笑，憋的甚是辛苦。
陶謙心裡也來氣，這要不是在衆人面前怕失了禮節，他真想好好的抽自己這個不成器的兒子兩巴掌。不過他內心更多的是悲哀，如果自己百年之後，這徐州偌大個家業可怎麼辦呀！
“滾回去。”陶謙壓抑心中的怒火，小聲的罵道。
陶應雖然有些迂腐，但是還不傻，他知道肯定是剛纔自己哪裡做的不好把父親惹生氣了。立刻就回到了自己的的座位上，不在說話。甚至頭都不敢擡。這一切曹嵩倒是看到了眼裡，他嘴角彎起一個不經意的弧度，一絲淡淡的笑意呈現在臉上。這陶謙的兒子，照自家的阿瞞可就差太遠了。
“大公子真是孝順呀！”曹嵩嘆了一口氣，好像十分羨慕陶謙的樣子。
陶謙打量了一眼他，也不知道他是在做戲，還是發自真心的。於是陶謙只能應付道：“這孩子孝順歸孝順，但是就太過於迂腐了。難堪大任呀！”
“使君過謙了，這麼孝順的孩子可是可遇而不可求也。”隨後他搖搖頭，又長嘆一聲，好像真的很羨慕陶謙似的，“你看我家那阿瞞，一心思就顧着平叛，維護朝廷，自己建功立業，也不管我這當爹的。這要不是我求着他想上兗州看看他，說不準呀！他早就把我這老爹給忘嘍！”
“曹公說的這是哪裡話，曹操這樣的纔是做大事的人嘛！不提了，不提了，喝酒。”陶謙笑着說道：“一說起我這兒子就讓人生氣。我這身體抱恙，就不能喝了，不過曹公你得喝個盡興呀！”
“一定，一定。”
到了下午，曹嵩委婉的拒絕了留宿徐州的建議，而是打算儘快趕往兗州，早日於兒子相會。
這種思念兒子的情懷，陶謙身爲人父又怎麼不理解，雖然自己這倆兒子不成器，但是他還不是捨不得打，捨不得罵。
於是陶謙派五百親兵，由張闓帶領，護衛曹嵩去兗州。
夜漸漸深了，曹嵩帶着幾名家僕，在一家官道上的小客棧住下。曹嵩出手大方，一拿出錢袋的瞬間，張闓就看到，那裡面可是一錠錠黃金，曹嵩隨行的有七八個大箱子，這裡面得有多少黃金？
多年爲官，曹嵩察言觀色的本事豈可小看？在張闓眼露貪慾的一瞬間，就完完全全的被他給捕捉到了。臨行的時候，曹嵩就打聽明白了這張闓的身世，他原本就是黃巾亂黨，是陶謙用金銀收買過來的。這樣的人豈能不貪財？
徐州自古就是戰略要地，如果曹操佔領了，進可逐鹿中原，退可據守兗州。不過徐州之地，多家諸侯都在眼饞，豈能任由曹操動手？如果進攻徐州，曹操少一個說的過去的理由。今日之事，曹嵩也是經過深思熟慮的。
“兒呀！爲父也就能幫你到這了。”
一桌桌酒肉上來，這些徐州的士兵吃的盡興，客棧裡住不下這麼多人。在客棧外邊，還有大批人士卒架起篝火，烤着酒肉，吃的高興。雖然徐州富饒，但是作爲士兵的他們也不是天天有酒喝，天天有肉吃，平時能吃飽就不錯了。今天曹嵩付賬，這些大頭兵都是抱着不吃白不吃的心裡。
曹嵩早早的就去房間休息，作爲親兵隊長的張闓，悄悄的尾隨其後。曹嵩進門後，張闓一直就在門外徘徊，琢磨不定。
在屋內的曹嵩，看門外晃動的人影，他的嘴角就掛起了一絲微笑。
“看來火候不夠，老夫我就在加把火。”低聲唸叨了一番，他就轉身打開了一個身邊的一個箱子。
在門外偷窺的張闓，頓時被燈火下滿滿的一箱黃金，給晃瞎了雙眼。
曹嵩雖然有錢，但是大部分都已經運到了兗州，給曹操組建部隊用了。現在這一箱黃金，其實只是表面一層是黃金，下面都是填充的稻草衣服石塊等一些雜物。爲了不讓張闓起疑心，其餘的幾個箱子裡，都裝的是石塊，因此搬動起來很重。就這幾十錠黃金，還是他變賣了家裡的田地所得。
“看你這回上不上當。”曹嵩在門裡暗暗冷笑。
這些黃金確實讓張闓心動了，他在心裡暗暗想到，如果自己殺了曹嵩，奪了黃金。那這些錢財足夠自己揮霍一輩子的了，那是什麼生活？大豪宅住着，山珍海味吃着，嬌妻美妾摟着。那快活的勝似神仙呀！
想到這裡，他的眼中突然出現了一抹陰冷的殺機。