日上三竿，李少天到得旅店樓下。令他奇怪的是，大廳內空蕩蕩的，竟然沒有一個人，除了掌櫃一個人獨自坐在一張桌子前發愣。難道城內發生了什麼大事？他邊想着坐到了掌櫃的對面。好半晌，掌櫃都沒有注意到他，而是一直在那發愣。
李少天終沒能忍住，喝道：“喂，你這生意還做不做了？”
掌櫃猛然驚醒，道：“哦，客官是您啊！”
李少天道：“快去給我弄點吃的來，好酒好菜隨便上。”同時點了根菸，悠悠地抽了起來。
掌櫃顯得很無奈，道：“客官，這小二和廚師都不在，讓我怎麼給你弄吃的！”
“把他們都找來，快點，餓死我了！”李少天不耐煩道，瞧了一眼，忽道：“你這今天怎麼一個客人都沒有，是不是你這客棧是黑店，把客人都嚇跑了。”
掌櫃道：“客官，你一定是外地來的。”
李少天一臉不悅，道：“不錯，我剛到杭州沒幾天，莫不是因爲我是外地的，你便如此怠慢我？”
“客官您誤會了，我哪兒敢呀！今天陳塘院招打手和跑堂，所有人都去面試了，若不是因爲這破店拖累，我早就去……”掌櫃話才說了一半，卻見李少天早沒了蹤影，只剩下桌子上半截還未燃盡的香菸。他急跑到門口，喝道：“客官，您還沒結賬呢！”
陳塘院在杭州城立足不久，嫣紅、青姝、紫魅和玉嬌四大才女的名聲早就傳開了，她們的美貌與才藝爲衆人所仰慕，更爲所有男人朝思暮想。自從陳塘院成立，很多人找到了自己的夢想，那便是看一次四位才女的表演，要是能一睹芳容就更好了。
平時只有那些富商纔有機會上陳塘院飲酒吃飯，一般人根本連門都進不了，而此番招人，絕對是一個非常難得的機會。富商們有時在陳塘院吃飯，也不一定能遇上四位才女表演，要是做了那裡的夥計，肯定能一睹芳容，說不定還能來個零距離接觸。
當李少天趕到陳塘院門口時，那裡已經被圍的水泄不通，可用人山人海來形容。應聘的人更是各式各樣，既有小孩子湊熱鬧，更有七八十歲的老頭跟着打醬油，還有瘸子、乞丐……李少天剛想竄上前去，衆人當即怒斥，叫他去排隊，更有甚者竟然要揍他。所謂衆怒不敢惹，無奈之下，李少天只得提着箱子退到了最後邊。
陳塘院不是一般的地方，招聘人員的要求自然也高。應聘者要經過三輪選拔，先是由賬房石袋帶人進行海選，主要控制的是年齡和相貌。李少天青年才俊，輕易通過了第一輪選拔。之後，上千人僅剩三十幾個，成了大家眼中的幸運兒。
第一輪結束後，落選的人紛紛低着頭失意地離開了，通過的人則要進行更加嚴格的第二輪選拔。第二輪可比第一輪要嚴格得多，主審官可是老闆許文。就在大家期待的眼神中，許文一身西裝革履，出現在大家面前，他遍視晉級者，忽而高喝一聲：“口袋，過來！”
石袋上前道：“文少爺，是石袋。”
許文道：“我是問你，口袋裡被
人塞了多少錢！”
石袋嚇得直哆嗦，道：“少爺，真的沒有，一個銅板都沒有。”
許文指着一老頭，道：“那他是怎麼回事？”
石袋瞧了瞧他，半天才回過神來，怒道：“我明明沒有選到你，你是怎麼混進來的？”
“那個……那個……第一輪是我兒子替我來的。”老頭支支吾吾地低下了頭，忽然猛擡頭道：“不過我是真的願意伺候幾位才女，求兩位老闆能給我一次機會，我一定不會辜負……”
石袋道：“伺候你媽，老不死……”一腳踹開了他。
老頭灰溜溜地走了，石袋滿以爲麻煩結束，豈料許文又道：“口袋，他是怎麼回事？”
石袋瞧了瞧眼前相貌俊俏的年輕人，道：“文少爺，他……他沒事吧！”
許文罵道：“沒事？你他娘是不是瞎了？”不待石袋辯解，又對那年輕人道：“還不快滾！”
年輕人自以爲僞裝的夠好，卻還是沒能逃出許文的法眼。石袋方纔發現，那人竟是個瘸子。緊接着，許文憑藉其敏銳的目光，又清走了幾人。第一輪選拔的遺留問題解決後，第二輪選拔才真正開始。
既然是招聘，肯定就有問題。許文提出了第一個問題：爲什麼要來陳塘院。大家默不作聲，一個長得比較帥氣的乞丐搶先道：“爲了吃飯。”
“狗改不了吃屎，我養一個廢物做什麼。”許文指着乞丐對石袋道：“給他幾個大洋，讓他滾。”
許文遍視餘人，道：“快說說你們的理由。”
一個壯漢道：“我想保護四位才女，嘿嘿……”
許文道：“你們的想法是不是和他一樣？如果是就站出來。”
有十多個人站了出來，看着他們趾高氣揚、無所畏懼的樣子，許文便讓石袋將他們打發走了。很明顯，那些人有着一顆流氓的心，陳塘院怎麼可能容得下他們。
緊接着，許文提出了第二個問題：識不識字。經過第一個問題，剩下的十多個總結出了經驗教訓，陳塘院不想要太過張狂的手下，衆人紛紛表示不識字，除了李少天。
許文道：“你怎麼不說話？到底識不識字？”
李少天怯怯道：“識字，但是不多。”
許文指着李少天揚聲道：“你留下，其他人都走！”
落選者紛紛垂着頭走開了，一臉不悅，並不時回過頭用羨慕的眼神望着李少天。上千人的選拔，只有李少天一人通過了，這讓他自己都很意外，隨即被帶到了陳塘院內部。正當他沾沾自喜時，許文給了他一根菸。他順手接過，點上了。忽覺不合適，已經遲了。
許文瞧了瞧他，一身西裝革履，氣度非凡，又因他長得俊秀，給人一種富家少爺的感覺,誰都不會相信，他會爲了幾個錢而出來當下人,道：“瞧你的樣子，不像是缺錢，說出你的真實目的，如果不對，照樣得走。”
爲了消除許文的疑慮，李少天立即解釋道：“我在外做點小買賣，路上被土匪打劫了，這才落得這步田地
。只要老闆肯收留我，什麼活我都敢。”
許文心生憐憫，即應允了他。李少天正暗自得意，他又道：“別高興的太早，這纔是第二輪測試，明天還有第三輪測試”
李少天驚道：“什麼？還有第三次？”心想不就招個下人麼，何必如此費事！
許文道：“你先回去吧，明早過來。”
天微微亮，李少天趕緊起牀梳洗。吃過早飯，即刻趕往了陳塘院。此處面向街道修建，共有三層，其後帶一個住人的小院。他剛到門口，即被人認出，領去了賬房石袋跟前。石袋又將他領入了後院客廳，許文已在那等候。
許文道：“昨天你通過了兩輪測試，今天是最後一輪。”
李少天道：“我明白，如果不合格我會馬上走人。”
許文道：“打手，跑堂，雜工，你想幹哪樣？”
李少天神情剛正，一臉正氣，道：“我想做打手，竭力保護陳塘院。”
許文微微一笑，道：“有志氣！”說罷手掌輕拍兩下，一個大胖子踏着沉沉的步子進得廳內，他身寬體肥，不下三百斤，大肚腩一抖一抖的，手中還拿着一塊磚，掂來掂去，大有挑釁之態。
李少天一臉詫異，驚得退了好幾步，道：“你們要我跟他打？”
許文笑道：“當然不是，他是我們的護院總管飛飛，少有敵手，只要你經過他的測驗，便可留下。”
李少天還沒反應過來，飛飛一板磚拍來，他急用手臂去擋，咔嚓一聲，板磚應聲而碎，碎塊掉了一地。他忙抱住手臂，不住喊疼，叫得甚是悽慘。
飛飛哼了一聲，道：“這麼弱，如何做得了打手，算了，不要了。”說罷揚長而去，頭也不回。
許文攤開雙手，一臉無辜，道：“不能怨我！”
石袋道：“三百六十行，行行出狀元，做打手有什麼好，不如就跟我，做個跑堂算了。”
李少天無奈，只得應允。
其實打手和跑堂沒多大區別，只不過相比於打手，跑堂顯得有些低下。李少天的主要目的是混進陳塘院，至於做什麼他還真倒無所謂了。
爲了能早些見到四位才女，李少天走後門，讓石袋將他安排在了酒樓最高層。他脫下了西服，穿着一身下人衣服，提着茶壺，奔走於每個桌子間。
一人吆喝着倒茶。李少天道：“哎，來了。”小碎步跑了過去，嘴裡還叼着根雪茄。這還是他離開江府時，江峰贈送的。
一胖子笑道：“他奶奶的，跑堂都抽得起雪茄，看來這陳塘院還真是有錢啊！”同桌諸人盡皆大笑。
李少天瞧了瞧幾張令人憎惡的臉孔，沒多言語，只顧倒茶。
胖子又道：“小子，今天有沒有四大才女的表演？”
李少天冷冷道：“不知道！”轉身便要離去。
胖子登時惱怒，一把抓住他的衣領，道：“小子，你真是不知天高地厚，對大爺講話不能客氣一點嗎？”
李少天表情冷酷，道：“放手！”
（本章完）