程三五將身子泡進百花湯的瞬間，舒服得幾乎發出呻吟，明明看似尋常的溫熱香湯，卻好像一團凝稠蜜漿，身處其中通體舒泰，所有疲倦睏乏、內外不適盡數驅散。
丹娘子也同樣褪下衣裙，來到程三五身旁，輕聲細語道：“我來爲陛下擦背。”
程三五也不拒絕，任由丹娘子擺弄，還順便擡眼望向解語娘，二人目光交鋒片刻，最後還是解語娘敗下陣來，主動脫衣下池，卻與程三五保持着一定距離。
“你……”解語娘有意讓程三五吐露實情，考慮到丹娘子的情況，只得換另一種口吻，恭敬問道：“妾身聽聞陛下崩逝於終南山翠微宮，爲何如今重現人間？莫非是得了仙緣不成？”
程三五嘴角一勾，答道：“仙緣？這話說得輕了。你們看我如今這副模樣，覺得我大概多少歲？”
解語娘觀瞧片刻，若論面容相貌，程三五定然算不上老，可也並非青俊少年，於是說：“而立已過、未至不惑。”
“文縐縐的，不就是三十多嗎？”程三五冷笑一聲，隨後說：“如果非要從我記事起來算，那我今年大概是七十八歲。”
解語娘臉上一怔，隨即在心中默算，手指繞着沾溼的髮尾打轉：“不對啊，若從陛下誕辰開始算，至今已逾兩甲子，你的年紀，還有你的容貌……”
但解語娘轉念便明白了，眼前男子的確不是太祖皇帝本人，而他也絕不是被易容成太祖。
“這池百花湯很舒服，倒是讓我想起一些事了。”程三五語氣有些縹緲，仰望夜空，月華高懸：“我似乎是在類似湯池中長大的，從小小一點不斷長成如今這個塊頭，等我開始記事時，身子就已經是這模樣了。”
任憑解語娘再如何見多識廣，一時間也搞不懂程三五所言，只能問道：“你並非父母生養？”
“此事對你們這羣花精來說，不算太稀奇吧？”程三五笑道。
解語娘已經猜到程三五來歷特殊，但不等她發問，丹娘子伸手環抱住程三五，輕聲道：“既然陛下歷經仙緣，已是化外之人，不受塵俗之牽，不如就留在國色苑，好麼？”
程三五聞言惱怒，心中暗罵：“我都說到這份上了，你還要自欺欺人嗎？”
“他心裡只有李昭真，也只希望你是李昭真。”
此時，久久沒有露面的饕餮忽然出現，宛如仙人一般，負手行走在百花香湯之上，落腳踏足瞬間，水面花瓣碰撞產生的細微漣漪，讓人懷疑他並非是幻覺，而是切實存在的身影。
但無論是解語娘還是丹娘子，對此皆無絲毫覺察，程三五眼角微動，饕餮隨即補充一句：“哦，聞夫子也希望你是李昭真，不然不會拿他好徒弟的胎元精血來塑造你這具肉身。”
“不。”程三五開口答話，也不知是回答丹娘子還是饕餮：“我不是李昭真，我是程三五。”
丹娘子手臂一緊，程三五能感覺到背上溫香軟玉正微微發顫，她難以接受這個回答。
“我知道，你希望我是李昭真，也有別的一些人希望我是李昭真，但我終究不是。”程三五按住丹娘子那滑膩小手，同時擡眼望向解語娘：“太祖皇帝來泡百花浴，是因爲受積年傷病折磨，我沒說錯吧？”
解語娘微微點頭，臉色竟然也略顯黯然，她還記得丹娘子第一次佈置百花浴時，太祖皇帝褪下內外御服後，露出那幾乎遍體鱗傷的身體，讓花精們震驚得花容失色。
大夏太祖一生經歷大戰數十、小役上百，尤其是早年間，若遇強敵，每每親自偵察敵情、衝鋒陷陣、長途奔襲，即便頂盔摜甲，仍然免不了受傷。以至於太祖皇帝剛剛年過五旬便駕崩，實在算不得福壽綿長。
尤其是丹娘子這些花精，其實很清楚太祖皇帝晚年爲傷病折磨，有些積年舊傷藥石罔效。百花浴就是爲了給他舒緩傷痛，湯浴所用皆是國色苑羣芳採煉的花木蕊蜜，生機充盈緻密，能讓人如置身母胎羊水之中。
而程三五此刻的身體，沒有半寸傷痕，並非全然是饕餮不死不滅之功所致，也因爲玄牝珠入體後，堪稱是經歷過一番脫胎換骨。
事實上，程三五除了面容與太祖皇帝一致外，這具身體也漸漸走出另一條道路。
饕餮趁機開口：“聞夫子見李昭真遍體舊傷，必定是覺得他不堪大用。但既然李昭真登臨人皇之位，與九州龍氣有玄妙勾連，他的胎元精血便能契合九龍封禁，從而打造出一個完美牢籠。此等算計，當真陰狠歹毒。”
“你可以是陛下，你也只能是陛下。”丹娘子越抱越緊，死死不肯鬆開，程三五能夠感覺她在流淚，濃睫眨動，淚珠滴在程三五背上，如珠玉般滾落。
“嘖嘖嘖，要不就收了吧？”饕餮笑道：“國色苑雖然不算什麼大勢力，但是當成後宮禁臠也未嘗不可。閒來無事插花采蜜，何其愜意？總是跟一個母夜叉混，不嫌乏味麼？”
“你有沒有想過，李昭真身爲人君、富有四海，爲何沒有納你爲妃？”程三五淡淡笑道：“就因爲你是非人花精？未必然吧？縱然無百年恩愛，十數載塵世姻緣也未嘗不可。待得他駕崩之後，以你的能耐照樣可以逍遙物外，但他還是讓你留在國色苑，這是爲何？”
丹娘子沒有答話，程三五擡眼解語娘，她主動接話道：“陛下曾言——‘百花羣芳，綻放山野枝頭，當爲世人賞嘆，人主不宜獨享’。”
“真他媽會裝模作樣。”程三五罵了一句，隨後說道：“爲世人賞嘆，這也是扯淡。沒有世人觀賞，花就不開了？花開花謝，那是天地造化，從來就不是什麼‘人主不宜獨享’，他也獨享不了！”
程三五越說越惱，一把掙開束縛，轉身抓住丹娘子雙臂，對她低吼道：“好不容易修成人形，不受原身拘束，卻偏要往那不見天日的宮牆裡鑽，我看你是病入膏肓、愚不可及！我長得跟李昭真一模一樣又如何？你爲什麼偏要我去當你的心上人？李昭真不想你受約束，可你爲何偏偏要約束我？”
丹娘子嬌軀抽動，低頭流淚不止，淚水滴落湯池：“可是我忘不了，我真的忘不了……”
“誰讓你忘了？”程三五再度駁斥：“你愛慕李昭真，誰也不會阻攔你，但是李昭真已經死了，死透了！我不是他，也沒有人能替代他。李昭真放你自由，你爲何還要把自己困在過去？大好天地，你就不能爲自己活一遭嗎？！”
丹娘子身形一僵，擡頭望向程三五，盡是淚眼婆娑，如此美人垂淚，恨不得將其擁入懷中好生寬慰，但此刻程三五卻不想如此。他心中五味雜陳，一面是對太祖皇帝的崇敬，一面卻是對李昭真的怨恨，彷彿所有人都希望他是李昭真，唯有這樣才允許他立足於這個世間。
有些話，不僅是對丹娘子說的，也是對自己說的。
“拂世鋒那夥人假借蒼生大義，把你我分化割裂，讓你來充當這具牢籠的獄卒，我是不得自由，可你也無法解脫。”饕餮身影在湯池各處往來閃現不定，如同鬼魅一般：
“你如今應該能體會到了吧？拓脈鑿竅還不是最大的痛苦，被天地約束、無從伸張的困頓，彷彿這世上的一切都在與你作對。還有一羣螻蟻妄圖告訴你什麼是對、什麼是錯，要我說，全是放屁！”
解語娘看着程三五對丹娘子一通訓斥，心中既有不忍，也有幾分震驚。
程三五雖然不像那些前輩高人引經據典，言辭直白堪比鄉野村夫，但也好像也有幾分玄妙，讓解語娘聽得一時入神。
太祖皇帝留下的那句“百花爲世人賞嘆”，其實可算作是國色苑羣芳的修行根基，衆花精以自身姿色爲引，百年來遍觀塵世種種、閱盡人間慾念，各有所成。
但程三五如今這番話，則是更進了一步，不依世人所賞，亭亭獨峙於天地間，向國色苑羣芳展現前所未見的廣闊境界，其中震撼可想而知。
解語娘甚至不是國色苑羣芳中悟性最佳者，她都能若有所悟，丹娘子又怎會聽不出程三五的話中玄機？而且被程三五這一通怒斥，反倒是喝破了不少心中慌亂思緒。
“我、我……”丹娘子身子發軟，跌坐在湯池水中，失魂落魄之餘，更添悽美。
程三五低頭看着身姿婀娜的絕色佳人，難得沒有生出慾念，沉聲言道：“我不是李昭真，我沒有他的閱歷和際遇，也不知曉他的喜怒哀樂。你很清楚李昭真已死，無非是沉迷於過往美好，想在我這裡找到那份回憶，尋求慰藉。”
“不要說了。”丹娘子低頭掩面，並非出於羞愧，而是不堪回想。
但程三五仍然堅持說道：“我不是李昭真，我有我的路要走，不想、也不可能變成李昭真。而你也有你的路，何苦彼此牽累？”
丹娘子聽到這話，再難抑制，當即掩面逃離。解語娘見狀驚疑不定，惡狠狠望向程三五：“倘若丹娘子出了什麼意外，定然饒不了你！”
留下這句話後，解語娘趕緊離開湯池，撿上衣物朝着丹娘子追去。
程三五長嘆一聲，重新坐在湯池之中，掬水搓臉，饕餮站在水面上笑道：“這就是你幫人渡劫的辦法？也未免太粗淺直白了。虧你還被拂世鋒調教了這麼多年，結果半點高明話術也沒學會。”
“非要裝腔作勢扮成高人就有用了？”程三五冷笑着反駁：“我不是李昭真，這話並非用來搪塞應付，而是向丹娘子坦白內心所想。真話往往傷人，但我不想遷就她。”
饕餮緩緩靠近，彎腰俯身問道：“你不想做李昭真，那你要做誰？程三五嗎？”
“我就是我。”程三五擡眼與另一個自己對視。
“程三五不過是拂世鋒爲了實現癡心妄想的容器罷了，就連這個名字都是鄉下人隨意起的。”饕餮發笑說：“要不是因爲你與拂世鋒的關係，你覺得你能夠安然立足於世間麼？你從頭到尾不過是一道虛無縹緲的影子罷了。”
程三五眯眼不語，饕餮乾脆言道：“你自己心知肚明，就是閼逢君引你來此，他猜到你與李昭真有關，所以想借國色苑這幫花精試探。讓解語娘幫你隱瞞又有何用？我敢料定此刻消息已經傳出去了。”
程三五稍加思索，腦海中閃過青衣小婢的身影，當即瞭然。
“這纔是你最可悲的地方，在別人眼中看到的不是程三五，是李昭真，是拂世鋒的陰謀家。”饕餮語氣幽幽：“但你還有一條路可選。”
“讓我順從你？”程三五反問一句，語氣冷淡。
“不是順從我，你我之間無所謂誰順從誰。”饕餮倒是十足大方：“打破彼此分化，恢復本來面目，這對你、對我，皆是利非害。”
程三五沉默良久，臉上看不出絲毫贊成或反對的態度，饕餮倒也耐心十足，等着對方迴應。
“如果真能恢復本來面目，你打算做什麼？”程三五忽然問道。
饕餮扶着下巴做思考狀：“在我看來其實也沒什麼好做的，無非是就是順應本心，將所有生靈吞噬殆盡，然後讓這片天地重歸混沌。”
對於這個回答，程三五竟然沒有感到絲毫意外，饕餮並非什麼心機深險難測之輩，反倒十分純粹——儘管是另一種形式的純粹。
“從過往那無上偉力變成你我如今這副模樣，用佛家的話來說，可謂是遭遇天人五衰了。”饕餮言道：“僅憑這一點，我不僅要報復拂世鋒，還要這世間蒼生付出代價，到時候恢復本來面目，先吃個幾百萬開開胃！”
程三五聽到這番話，乾脆向後仰倒，靠在池邊闔目假寐。
“怎麼？你不樂意？”饕餮提醒道：“你可別忘了，就算你什麼都不做，你是依舊是饕餮半身。”
“我就是我。”程三五兩眼怒睜：“還輪不到你來下定論！”