“如何？你現在還覺得昭陽君容易對付麼？”
龍溪岸邊一座廢棄農舍旁，顧連山看着遠處，長青匆匆跑到鐵背鼉龍的屍體旁，不顧血污將程三五從坑中拖出，何老夫人與一衆武林人士也紛紛趕來觀瞧。
“這話應該是我來問你纔對吧？”張老坐在一旁陰影下：“本來就說好了，由你來對付拱辰衛之人。”
顧連山又問：“那需要我現在就動手麼？昭陽君此刻昏迷不醒，正是下手殺人的時機。”
“一大幫人看着呢，而且我這邊還沒準備好。”張老看着鐵背鼉龍的屍體，嘀咕道：“只是沒想到，昭陽君竟然真能將這妖物一舉誅殺，比我預料中要容易。”
“這羣鼉龍是你安排的？”顧連山斜瞥一眼。
“談不上安排。”張老說：“我在赤山湖那邊藏了一支人馬，當初這羣鼉龍也在那一帶盤踞，原本設想是藉由法術將其馴服，或可加以利用。但其中頭領兇悍難馴，只能將其引至別處，省得與之起衝突。”
“這頭鐵背鼉龍靈智已開，註定無法馴服。”顧連山早有判斷。
張老問道：“換做是你，能夠殺死這頭鐵背鼉龍麼？”
“不算太難。”顧連山語氣輕鬆：“它雖有護身秘法，但我也能一劍破去。”
張老搖頭感慨：“先天境界就是這麼不講道理。”
“相比起刀法，昭陽君長項在於體魄強悍。”顧連山直言道：“他與鐵背鼉龍的戰鬥，幾無章法可言，完全是憑着筋骨之強，硬生生將那鐵背鼉龍打死。就連那種堪比自焚的運功之法，旁人也不可能學得來。”
“畢竟此人能夠殺死範中明，取而代之成爲新一任昭陽君，自然不會是凡俗之輩。”張老倒不覺得稀奇。
顧連山則說：“除了昭陽君，拱辰衛應該還派了另一位高手來到江南。”
“誰？”
“是一名碧眼胡姬，武功不遜色於昭陽君，若論精妙之處，或許還要高明幾分。”
張老眯眼道：“我如果沒猜錯，那人應該是上章君。你在何處見到此人？”
“我並未見過，是一位碎鐵門傳人跟隨張紀達前去行刺昭陽君時，偶然遇見這碧眼胡姬。”顧連山說：“此人身法奇快，而且能夠將指力內勁打入別人體內，從而封禁功體內息。這一手換做是我，也不能做到這麼漂亮。”
“連你也做不到？”張老略感意外。
顧連山不以爲意，只是說：“術業有專攻，我不擅長此事，而且想必這位上章君功體特殊，甚至不是常人。”
張老摸了摸眉毛：“這事也在我意料之中。”
“可她最近一直沒現身，也不在昭陽君左右。”顧連山提醒說。
“你懷疑這裡面有陰謀？”張老問。
“倒不如說，是昭陽君的舉動太過顯眼，讓我不得不懷疑了。”顧連山言道：“他來湖州難不成就爲了誅殺範中明的懸賞？你們內侍省出來的人哪裡有缺錢的？”
張老呵呵冷笑：“看來你還是不懂，如今這位昭陽君貪得無厭，就這點懸賞估計填不滿他的胃口。他怕是看上整個湖州關氏了，所以纔出手斬殺鼉龍。”
“湖州關氏……”顧連山望向一襲素黑裙裳的何老夫人，沉吟片刻：“屆時起事之後，最好別對湖州關氏下手。”
“你在說什麼傻話？”張老正要斥罵，卻發現對方神態有異，順着目光望去，見到那位何老夫人，嘿嘿冷笑道：“那位何老夫人，難道是你當年的紅顏知己？”
“曾有幾分舊交情。”顧連山沒有反駁。
“那我奉勸你一句，待得大事一起，便如野火燎原，不是誰都能控制的。”張老嚴肅起來：“湖州關氏廣據田土，將來必定首當其衝。我可以讓人迴避吳嶺莊，但保不齊在混亂中有人要對他們動手。倒不如說，眼下就有不少人對吳嶺莊虎視眈眈，包括這位昭陽君。”
顧連山沉默良久，張老忽然笑道：“你都一把年紀了，難不成還要跟老情人敘舊？”
“你不也是因爲故人的一句託付，便把他的子嗣照料至今麼？”顧連山反問道。
張老眉宇挑動，隨後說：“不談這些，你已經見識到昭陽君的能耐了，有十足把握殺死他麼？”
顧連山言道：“他雖未觸及先天境界，但體魄之強舉世罕見，而且我隱約覺得，他並非凡人。”
“能跟妖物角力較勁的，怎麼可能是凡人？”張老卻不覺稀奇：“拱辰衛都是一羣妖魔鬼怪，沒那麼容易對付的，誰知道他有什麼後手。”
“我已有安排，你大可放心。”顧連山緩緩垂下眼眸，劍意在目光中流轉。
……
“不知昭陽君情況如何了？”
何老夫人站在客舍門外，聽到內中傳出如雷鼾聲，見長青走出，主動詢問道。
“放心，他只是勞累過度，昏睡過去罷了，並未受傷。”
將那鐵背鼉龍徹底殺敗之後，程三五便昏睡不醒，何老夫人見狀，立刻將他送到吳嶺莊好生安頓，將其餘人等摒除在外，不讓他們與程三五有任何接觸。
可以說，程三五此舉讓何老夫人免卻了許多麻煩，既除掉了爲害數年之久的妖物，還給她分化各路人馬的機會。
“辛苦長青先生了。”何老夫人見長青衣袍沾染血污，當即吩咐一旁柳娘：“給長青先生備好香湯沐浴，另外拿來幾套更換衣物。”
“是。”柳娘擡眼打量長青，像是在判斷他的身量，眼神中又流露出幾分仰慕之意。
長青瞧了自己一眼，也沒拒絕，然後對秦望舒說道：“程三五醒了就來叫我。”
秦望舒點頭稱是，然後將門關上。與張藩等人守在外面，不讓他人入內。 何老夫人安排好這些事，來到前庭，那羣武林人士與關氏族親尚未離去。就見她從容不迫地落座，數十名越女門弟子羅列身後，威勢逼人。
“諸位還有何事？”何老夫人淡然問道：“宴席已畢，吳嶺莊也無太多客舍，恐怕難容各路高朋留宿。”
沈舵主忍無可忍，率先開口：“何老夫人，你這也太不地道了！昭陽君是我們請來的，你卻單獨將他留下，到底有何打算？”
何老夫人根本不正眼看他：“昭陽君爲我吳嶺莊除去大害，甫歷惡戰、耗元不輕，自然應當好生修養。老身豈可忘恩負義？”
石幫主逼問道：“老夫人莫非是不願意兌現當年西山會盟的承諾？”
“此話當真可笑！”在何老夫人眼中，這羣小輩的心思盤算一眼可知：“吳嶺莊當然會讓給昭陽君，此事早已衆所周知。還是說老身的話不足爲信？”
何老夫人看似年事已高，但說話語氣鏗鏘有力、擲地有聲，即便不曾動武，單憑多年積累的聲威氣勢，便能壓得衆人不敢擡頭對視。
“天色不早了，諸位若不肯離開，只怕要錯過烏程縣的宵禁城關。”何老夫人輕輕揚手：“送客。”
就見數十位越女門劍客齊步上前，各自手按劍柄，意味明顯。
沈舵主見狀，惡狠狠地笑道：“老夫人，就憑這幫嬌滴滴的小娘子，便想驅趕我們？是否太自大了？”
何老夫人目光森冷：“沈舵主這話，莫非是要動武？”
沈舵主早就看不慣那些拐彎抹角的伎倆，反正都是要對湖州關氏下手，還不如就趁眼下這機會殺了何老夫人，把事實坐定，至於往後怎麼跟官府交待，不還是投獻一筆厚重財帛的事嗎？
至於耗費的錢財，殺了何老夫人、奪了吳嶺莊，一切都唾手可得！
“何老夫人是聰明人，想必不用我多說。”沈舵主揭破臉面，拔出一把寬刃直刀，同時向張紀達等人示意。
在場雖然有人出言喝阻沈舵主，但也有其他武林人士蠢蠢欲動，或者坐觀事態發展，放任雙方衝突爆發。
至於那些湖州關氏的長者子弟，見到這種情形反倒是一個個嚇得縮到角落，連半句聲援也沒有。
“沈舵主，你這是打算重操舊業麼？”何老夫人扶着椅把站起身來，緩步上前，擡手拔出一旁侍女遞來的長劍，氣度儼然一變：“你若是一意孤行，最好不要牽連其他武林同道。否則事情鬧大了，誰的臉上都不好看。”
僅憑沈舵主一人自然敵不過吳嶺莊，可要是與張紀達等人一同聯手，殺敗面前何老夫人以及越女門弟子，應該不難，若是能策動江淮武林一同出手，自然勝算更大。
“你們還在等什麼？！”沈舵主回頭掃視舉棋不定的各路人手，其中不乏自己事先聯絡邀請的武林豪傑：“先拿下吳嶺莊，然後再將湖州關氏的產業盡數吞併，發財機會近在眼前！”
聞聽此言，不少人的心思也活泛起來，江湖武林並非只有人情世故，也有打打殺殺。湖州關氏全憑何老夫人支撐，若是能將這根頂樑柱推倒，就可以參與事後對湖州關氏的瓜分。
然而眼下最爲慌亂者，反倒是張紀達。
他最擔心的是，衆人一旦冒險，程三五會怎麼看待自己？雖然程三五已經爲他解除功體禁制，但同樣的，要取他的性命也是易如反掌。
可以說，張紀達等人針對湖州關氏，最大仰仗並非武力，而是內侍省昭陽君的默許，如果他不在場，張紀達反倒不敢胡亂行事了。
沈舵主和石幫主那夥人，雖說也是江淮武林的一份子，但身上始終有一股無法抹滅的匪氣，若有機會強搶到手，他們恐怕不會輕易放棄。
“婆婆媽媽！”沈舵主等不下去了，他明白眼下形勢已然騎虎難下，倒不如直接讓事態變得無可緩和，當即朝着何老夫人喝道：“老虔婆，納命來吧——”
但是話未落盡，利風率先撲面，何老夫人一劍遞出，輕似風中飄葉、快如飛鳶掠水，沈舵主驚慌之際舉刀格擋，奈何稍慢半拍，劍鋒劃過臉頰，當即見紅。
一擊未中，何老夫人足下輕點，素黑裙裳旋動如舞，連環數劍相繼刺向幾處要害。
只聽得鏗然數聲，沈舵主仗着筋骨膂力與闊刀厚重，勉強避過致命劍招，卻免不得多添傷痕。
何老夫人年輕時便以出色武藝聞名吳越，只是後來嫁入吳嶺莊，鮮少動武，讓許多人忘記她曾是一方高手。
一輪搶攻過後，何老夫人揚劍撇去血跡，身形後撤拉開距離，同時徐徐調息，目光冰冷地掃視在場衆人。
“果然老了，若是年輕十歲，哪裡能容此獠狂言？”何老夫人心中有一絲悲哀，不論怎麼說，年事已高的她仍是不免筋骨漸衰，而這還是長年內修才能保持的體魄。
接下數招的沈舵主雖然驚出一身冷汗，但他迅速反應過來，面露獰笑，全然不顧身上傷勢，大聲道：“老虔婆氣力不濟，沒法久戰，不用怕她！”
先前衆人懾於何老夫人多年聲威，一時間不敢動手，現在看沈舵主面對何老夫人突襲急攻，仍能自保不失，頓時信心大增，不少人目露兇光，緩緩取出兵刃。
何老夫人臉色微沉，她身後一衆越女門弟子也紛紛拔劍，有人招呼一聲，另有數十名男女從屋後趕來，嚴陣以待。
沈舵主見此情形，唯恐衆人退縮，當即喝道：“大家一塊上——”
話聲未盡，前庭之中忽見流虹一貫，直接洞穿沈舵主胸膛，衆人尚未看清來者何物，倒黴的沈舵主便直挺挺地向後倒下，鮮血瞬間染紅地面。
“來者何人？！”石幫主見狀大驚，揚聲喝問。
就見流虹在衆人頭頂盤旋幾圈，隨後虹光消散，現出玉柄轆轤劍的模樣，飛至一人手中，正是長青。
那些武林人士見狀皆驚，他們此前一直以爲，長青只是程三五的跟班，見他容貌年輕，不免輕視，何曾想到他還有如此能爲。
“飛、飛劍？！”有人失聲驚呼，難掩懼色。
“主人既已謝客，你等便應離去。”長青對這些武林人士不悅已久，持劍上前，冷喝道：“恃衆凌寡、謀財害命，合該納命授首。如果還有誰妄行侵暴，大可上前領教！”