當船離開岸邊的時候，天上的晨霧才慢慢地散開了去。
本來，舒小節應該乘馬車回去，只是離烘江不遠處，有一座雷峰山脈擋住了去路，馬車要繞蠻大一個圈子才能到龍溪鎮，算起來，最快也要四天，而走水路，沿舞水河逆行而上，不用繞圈子，三天就可以到家了。
舒小節什麼都沒帶，到碼頭上，挑選了一個四十來歲的中年人的船隻，講定價錢，就上船了。船老大壯實黝黑，人也很豪爽，說話的聲音洪亮而乾脆。三天的單調行程，一路的寂寥水聲，有這樣的一個熱情而又風趣的漢子作伴，定然不會寂寞。
船隻上行不過兩袋煙的工夫，就駛離了元水進入了舞水。舞水與元水相比起來，明顯地窄小而湍急了一些，水呢，也清亮了許多。雖說這一去還有幾天的水路，但那舞水，畢竟是流經自己的家鄉的一條河流，看着船老大那竹篙一下一下地點擊在舞水河裡，舒小節的心裡也逐漸地稍稍開朗了一些。
行近正午，兩個人在船上吃了晌午。稍稍休息了一下，船老大知道舒小節趕路心切，也不多作休憩，又開始撐篙前行。吃晌午的時候，他喝了三兩燒酒，臉膛也就黑裡透紅，話也多了起來，勁火也足了起來。
經過一個村落的時候，他們看到河邊有幾個婦人在洗衣服，有的用雙手搓，搓時，胸前的**在一晃一晃地顫動着，看得人的心裡有點慌慌地也顫動了起來。有的用棒槌敲，那敲打衣服的聲音，並不是在棒槌落到衣服上時響起來，而是舉起來時才聽到“啪”地一聲，那聲音，彷彿不是打到衣服上，而是打到虛空中，那場景，就不像真實的了，叫人不由得心生了緲遠而怡然的感覺。
船老大對舒小節笑了一下，說：“你看她們幾個婆的婆娘，姑的姑娘，樣子好好看哩，你想不想？”
舒小節就想起了香草，臉上也熱了，說：“好是好看，不過我不想。”。
船老大大笑着說：“男人不想妹崽，褲襠不夾吊崽。”
舒小節的臉就有些紅了，受了冤枉一樣，賭氣地說：“哪個講不想了？”
他只想他的香草，那個俏皮賢惠的姑娘。
船老大說：“想一個不如想一窩，想一窩不如想全個。看我的。”
他拿起葫蘆，仰起頸根，咕嚕咕嚕地灌下兩大口燒酒，把空葫蘆往艙裡一甩，對着河岸邊就唱了起來：
妹妹生得嫩嫩鮮，
搖搖擺擺到河邊。
荷包眼扯得巖山動，
廟裡和尚也發癲。
那幾個洗衣洗菜的婦人就停了下來，打量着船上的兩個男人。她們嘰嘰喳喳地商量着什麼，幾個人就把一個穿紅衣服的推了出來。那個穿紅衣服的姑娘就大大方方地站了起來，亮開嗓子，脆生生地唱道：
哥哥行船河中間，
妹妹洗菜河這邊。
隔河十萬八千里，
浪頭打來一花癲。
船老大哈哈地笑了起來，露出了他那整齊的白牙齒。他立即接唱道：
與妹相遇前世緣，
哥哥變成一花癲。
吃了上頓想下頓，
摸了外面摸裡面。
姑娘聽了，氣得臉紅，唱道：
四兩毛鐵還不到，
一心硬要打大刀。
糞堆想長靈芝草，
你家公母打顛倒。
船老大並不生氣，越罵，他就越來勁。他接着唱：
妹妹罵哥哥憂愁，
打個鐵箍箍卵頭。
三月桃花到處開，
妹的春水無處流！
這一下子，像是捅了馬蜂窩，那些女人們就全動了怒，她們交頭接耳了一陣，就一起唱罵道：
船老闆，
勾勾卵。
沒婆娘，
日巖板。
巖板大，
日南瓜。
南瓜圓，
日旱菸。
旱菸長，
日你娘。
最後那兩句，是她們一起唱的，滿河的水面上，盪漾着她們的歌聲：
日你娘、日你娘……
“媽拉個巴子！這些婆娘不好惹！”船老大罵歸罵，並不生氣，曖昧地對舒小節笑笑，不再回頭。
他們那原始的充滿着一些野性的山歌，把舒小節心裡塞得滿滿的擔心，稍稍沖淡了些，就覺得，那船兒，也並不是他想像的那麼的慢了。