崇寧五年的正月終於在一片喜慶的狀況下來臨了，相比上一年來說，這一年元旦勉強算是平平安安，再也沒什麼驚心動魄的境況。天子官家坐大慶殿受朝賀，百官冠冕朝服，諸國使者入賀，諸州進奏吏獻方物，算得上是熱熱鬧鬧。
遼國、西夏、高麗、交趾、回紇、于闐、大理……當諸國異服的使者齊聚一堂時，即便高俅不是第一次見到這幅景象，仍然是禁不住心中感慨。萬國來朝既是中原王朝最最自豪的，也恰恰是導致中原衰落的誘因。正是因爲滿足於這種萬國來朝的虛假繁榮，中原纔會始終以天朝自居，固步自封，將曾經有過的優勢拱手讓人。儘管錯過了中原歷史上最強大最繁榮的唐朝，但既然老天將他送到了這宋朝，他也不能辜負這樣一番心意纔是。
正月初五黃昏，正當小販們推車準備夜市時，突然，有眼尖的人看到了天上的異像，立刻嚷嚷了開來。
“天哪，那是什麼？”
“掃把星，好大的掃把星！”
“白晝出現掃把星，是不是老天要降災禍！”
一時間，大街上議論紛紛，男女老少紛紛擡頭盯着那難得一見的天象，面上大多都是驚恐交加。在他們的意識深處，早就認定了掃把星出現乃是最大的災禍，更何況這掃把星異常明亮，這些凡夫俗子又如何能夠相信這不是天公示警？
這一日並非高俅當值，因此聞聽家人報訊，他便站在了院子中。舉頭觀察着這難得的天象。儘管生於後世，但是，像這樣壯觀的奇景他還是第一次看到。昏暗地天空中，一條明亮的彗尾直直貫穿於西方。根本無須藉助任何觀測工具就可以看得清清楚楚。若是在他那個時代，這樣的奇景恐怕會讓所有大衆傳媒爲之轟動。
“真是難得一見地奇觀！”正當他低聲發出了這樣一句感慨時，突然發現身邊的人全部是憂心忡忡地看着自己，就連聞訊而來地英娘伊容白玲也不例外。下一刻，他立刻醒悟到了自己的疏忽。這是大宋崇寧五年，而不是二十一世紀，在這個時代，出現彗星代表着莫大的災禍，輕則朝堂變動，重則天下不穩，這個時候，他居然還有工夫感慨什麼奇觀！
想到這裡，他頓感腦際轟然巨震，再也沒心思觀看這難得一見的奇景。叫來剛剛報信的家人便厲聲問道：“這彗星是什麼時候出現地？”
那家人沒想到高俅突然提問，愣了好半晌方纔趕緊答道：“回稟相爺，就是剛纔黃昏的時候。小人一擡頭就看見了，所以便乍着膽子前來通稟。”
高俅勉強按捺住心頭的異樣情緒，又擡頭看了看天空中的彗星，根本說不清心中是什麼滋味←對於彗星的知識瞭解得不多。但是，只看這顆彗星的亮度及其彗尾的長度，他就知道這不是一兩天就可能消失的。持續的時間越長，外界的議論就會越多。要是換作那些天文地理無所不知地穿越同行，也許還會藉機趨吉避凶，但是，他哪裡知道這個當口居然會出現彗星？
“高郎。”英娘已經悄悄地把一干家人全都屏退了，此時不由上前問道，“你剛剛如此失態，難道這天上突現掃把星真的是天象示警？”
“我只是感慨它出現的不是時候罷了！”高俅苦笑着搖了搖頭，隨口說道，“這是彗星，不是什麼掃把星，而是難得一見地天象奇觀，可偏偏人們都把天下興亡和朝政得失和這個聯繫在一起！豈不知荀子曰，天行有常，不爲堯存，不爲桀亡，這天象和人間禍福又有什麼關係？”
伊容一直聽別人說過掃把星的災禍，聽到丈夫這樣說，不由覺得相當新鮮，還未來得及說話，一旁的白玲就突然噗嗤一聲笑了。”我說呢，這天上的星星怎麼會和人間有關係，原來都是別人杜撰地，害得我擔心了老半天！”
“也不是全然杜撰，只是人們無法理解，所以牽強附會，便把它和天下以及君王聯繫了起來。”高俅望着那長長的彗尾，心中分外想念照相機之類的高科技。只可嘆如今不僅不能夠盡情欣賞這數百年難得一見的奇觀，反倒要設法應對各方面的壓力，真是造化弄人。
“那天上怎麼會出現彗星？”
聽到伊容的這個問題，高俅禁不住縮了縮脖子，語焉不詳地含糊其辭道：“這是星星的一種，只是存在狀態和別的星星不同，當它靠近太陽的時候，就會出現這種奇觀。總而言之，一句話說不清楚。”說完之後，他便立刻落荒而逃。這種事情他自己都不甚了了，對伊容又怎麼解釋得清楚？
伊容還想追過去問個明白，卻被英娘一手拉住了。”好了，妹妹你就別去問了，總之我們知道這不是天象示警也就夠了。彗星……真是來的不是時候！”
同一時間，看見了彗星的葉夢得也匆匆來到了蔡京府上。在看到彗星的一剎那，他的心便完完全全地沉了下去，歷來天象變動都是君王最最忌諱的，往往會爲此折騰許久，而倘若這個時候有人出來抓蔡京的錯失，那可就着實糟糕了。
“少蘊，我就知道你會來，坐吧！”蔡京的臉色相當平靜，見到葉夢得也沒有多少驚奇，而是擺手示意其坐下。”你應該是爲了星變而來的吧？”
“是。”葉夢得甫一落座便點了點頭，然後便急急忙忙地問道，“恩相，街頭巷尾已經因爲此次出現彗星而議論紛紛，倘若有心人藉此大做文章，則事情的發展無可預料。恩相，此事非同小可，得預做準備啊！”
蔡京淡淡地一笑道：“怎麼，以少蘊的心智，還會相信此等愚夫之言麼？”
“恩相，就算我不信這愚夫之言，但須知三人成虎，倘若有人故意抓住這一點不放，聖上也許就會相信。”葉夢得見蔡京一幅不以爲意的表情，心中不由愈發着急，“恩相，如今你雖然官居首相，但是，放眼朝野，恨你的人不知凡幾，這些人平日無法動及恩相根本，此番一旦借題發揮，必定是雷霆萬鈞之勢，到了那個時候，再做彌補也就來不及了！”
見葉夢得大冷天卻急得滿頭大汗，顯然是真心相勸，蔡京不由暗暗點頭，但面上依然維持着一幅漫不經心的神態，出口的話竟和高俅一模一樣。”少蘊，你通習儒家經典，應該知道天行有常，不爲堯存，不爲桀亡的道理。這星變乃是尋常之事，無需多加操心。若是有人藉此攻擊，那便是形同愚夫之舉，聖上乃英明之君，決不會以此爲意的。”
蔡京頑固不化的態度大大出乎葉夢得的意料，心底的失望自是難免，略坐了一會便辭了出去。蔡京的脾氣他非常清楚，怎麼也不可能面臨危機而沒有絲毫反擊，可是，這一次怎麼會表現得如此異常？是心中真的那麼篤定，還是有別的保證，抑或是還有另外的玄機？任他左思右想也得不出一個所以然來，只得怏怏不樂地回到了家裡。
蔡京卻並沒有像他說的這麼悠閒，葉夢得一走，他便立刻叫來了兩個心腹家人，足足吩咐了一刻鐘方纔打發走了他們，然後深深嘆了一口氣。
“樹欲靜而風不止，與其被動防範，還不如……該來的總會來的，我倒不信，就憑你們這些魑魍，就真的能夠一手遮天！”
幾家歡喜幾家愁，當高俅和蔡京正在爲這一次星變而各施手段時，張康國卻是欣喜若狂。自從上次遭受彈劾之時，他一直都在苦苦等待最好的時機，想不到這一次機會竟然從天而降，而且是以這種世人最容易接受的方式。這種時候，他只能用天公賜福這四個字作爲解釋。
彈劾，當然是彈劾！這種時候要是還不知道該怎麼做，他就不是張康國了。而且不是彈劾蔡京一個，而是兩個一起上。只有一舉扳倒尚書左右僕射，他才能夠在更進一步後坐穩位子，否則，他就是真的如願以償地上位，也可能會被人一腳踹下來。哪怕蔡高兩人不再是一體，但任何一個存在對於他來說都是莫大的威脅。而對於他來說，這一次彈劾只能成功不能失敗！
當夜，張康伯便悄悄來到了弟弟的府上，當得知張康國還準備再等兩天的時候，張康伯不由急了。眼看這麼好的機會，要是白白放過，豈不是辜負了這星變奇觀？
“賓老，這掃把星來的正是時候，你現在不讓他們上書彈劾，還要等到什麼時候？”
“大哥，你該明白一個道理，做什麼事情都需要兩個字，那就是火候。前一次我之所以能夠在蔡元長的打擊下安然無恙，反而讓石豫罷官，正是因爲我掌握了火候！”張康國高深莫測地搖了搖頭，微微一笑道，“誰要是這個時候作出頭鳥，必定被盛怒之下的聖上貶官罷斥，因爲他太心急了。但是，如果這星變的景象能夠拖個五天十天，那必定是羣起而攻之，到時候的火上澆油，豈不是勝過如今的鶴立雞羣？”
張康伯聞言恍然大悟，看着比自己小上五歲，官職卻更高的弟弟，他突然感到一種深深的嫉妒。什麼時候自己的審時度勢若是能及得上弟弟，那就夠資格自立門戶了。