1949年底，成都戰役勝利結束。參加這次戰役的中國人民解放軍18軍主力，正集結在四川樂山和眉山地區。
1950年1月7日，第二野戰軍首長劉伯承、鄧小平發來急電，命令18軍以一個團佈置在新津、邛崍一線，其餘部隊均集結在樂山、丹陵待命，並指示張國華軍長速到重慶領受任務。
18軍是一支穩健善戰的部隊。這支在解放戰爭初期組建的部隊，曾隨劉鄧大軍挺進大別山，以後轉戰河南、湖北、貴州、四川，在解放中南、西南地區的戰鬥中屢建戰功。
在二野司令部，劉伯承司令員和鄧小平政委高興地對張國華軍長說：“從蘇聯發來了電報，把解放西藏的任務交給你們啦！”
當時，、周恩來等領導人正在蘇聯訪問，談判簽訂中蘇友好條約事宜。
鄧小平政委指示張國華軍長：到西藏去，就是靠政策走路，靠政策吃飯，政策就是生命，要用正確的政策去掃除中外反動派的妖言迷霧，去消除歷史上造成的民族隔閡和成見，把康藏廣大僧俗人民和愛國人士團結到反帝愛國的大旗下來。
接受了解放西藏的任務以後，18軍在眉山一帶進行了進藏前的思想動員和組織整頓。爲了做好調查研究，爲主力部隊開闢道路，一支以偵察和工兵隊伍組成的先遣支隊，於2月3日先行出發；以後這支先遣隊又進行擴充和調整，組成進藏先遣部隊，由18軍副政委王其梅、第二參謀長李覺率領。
18軍主力是8月下旬陸續出發，向西藏挺進的。8月28日，晴空萬里，部隊在眉山三蘇公園舉行了隆重的進藏誓師大會。大會在震耳的禮炮和悠揚的軍樂聲中開幕，鮮紅的五星紅旗慢慢升到藍空，戰士們莊嚴宣誓：“一定要把燦爛的五星紅旗插到喜馬拉雅山上去！”
軍政委譚冠三走上主席臺，鏗鏘有力地問：“同志們，刺刀磨快沒有？”
“磨快了！”
“槍擦好了沒有？”
“擦好了！”
全體指戰員對於進軍西藏充滿了必勝的信念。
黨中央和對於18軍進藏非常關切。
根據西藏社會和地理的特殊情況，中央一再指出：進軍西藏“政治重於軍事，補給重於戰鬥”，部隊要“一面修路，一面進軍”。對許多重要問題都有細緻的考慮，他曾指出：甘孜至昌都是否能隨軍隊進攻速爲修路通車？昌都能否修建機場，是否適於空投？同時，特地批准購買30架高空運輸機，以支援進軍西藏的需要。
數萬人馬，向康藏高原挺進，後勤供應之艱難是可想而知的。爲此，二野從成都戰役繳獲的汽車中，抽出四、五百輛，充實18軍進藏急需。
部隊所需要的糧食全由川西籌集，另從重慶製作20萬斤以上的餅乾供進藏部隊食用。
部隊每前進一程，運輸補給線就延長一段，人員供應也就越發困難。先遣部隊剛到甘孜不久，就發生了嚴重的糧荒。52師師長吳忠在當時簽署的報告上寫道：“部隊攜糧已吃完，空投未成，徵糧困難。爲長期打算，節衣縮食，爭取時間，已動員部隊每天每人吃一斤糧，並組織部隊挖野菜（亦不多），捉地老鼠，捕麻雀充飢……”
當時，就連王其梅、李覺等軍首長也吃地老鼠。
就這樣，我人民解放軍爬山涉水，曉行夜宿，經雅安、甘孜，過理塘、巴塘，部隊陸續抵達金沙江東岸。隔江相望，便是等待解放的祖國領土——西藏。