事情到了如今的地步，說不湊巧，估摸着也沒人再相信了。應和十八年，惠通渠江南道至山南道一帶，堤潰百里，沿岸上百戶人家一夜盡數湮沒，死傷不計其數。
細究之下，督造官之一的南郭深貪污修渠款銀達數十萬兩，鐵器石木以次充好，才釀下這樣的大禍。南郭深受審時，儘管有餘下四位督造官的證詞，仍是拒不認罪，還企圖用怪力亂神之舉逃脫懲罰。
世宗龍顏大怒，當朝便判了滿門抄斬，包括門客親友共一百二十六人，無一倖免，款銀卻沒有下落。世宗在世時都是禁忌，哪個都不曾提起，如今都過了十五年，若不是這四位生死匆匆的朝臣，誰也不會想到這件事情上來。
王進維從卷宗裡探出頭，誠惶誠恐，“當年南郭一案的證人，死了三個失蹤一個，這麼湊巧。合着十五年，南郭深鬼魂復仇來了？”
對於一個篤信鬼神的仵作，魏綽表示十分無奈，“你有那功夫瞎想，倒不如想想這裡頭到底有什麼聯繫。”
王進維搖頭，“我怎麼知道，當年案子又不是我審的。況且，世宗在世時哪個敢提起，刑部裡這個案子的記錄都少的可憐，而且還都是說他死有餘辜，想細究都無能爲力。”
長孫姒說不對，“南郭深即使十惡不赦，就沒有一個肯替他說情？千篇一律的指責，反叫人生疑。而且，所謂的證人還是同督造的同僚，當年阿爺也不曉得是怎麼想的！”
還能如何想，左不過公仇私怨。世宗平和時候什麼都好說，一旦認定了誰勸都沒用；何況當年長孫姒阿孃的事無人不知，世宗免不得有公報私仇的念頭。
這樣的話只不過在心裡想想，不能同她一樣直抒胸臆，王進維道：“應和十八年開春便修了渠，可到了夏日裡頭還是洪水氾濫；死傷那麼些人，世宗也是急於給百姓一個交代。”
她有些嘲諷，都是場面上的話，她那位阿爺是個什麼樣的人她知道的一清二楚。南郭深當年爲官清廉，口碑頗好，突然間出了這樣一樁事，官銀至今沒追回，目的如何也不問清楚便匆忙結案，百餘條人命，阿爺是有多着急？
她道：“事情既然想到了這一步，就得繼續查下去。當年南郭案的所有卷宗和記錄全數找出來，提到的證人和說法重新問清楚。不過，雖說事情牽涉這案子的可能頗大，但是旁的也不能落下，或許真的湊巧了。”她看了無措的蘇家母女一眼，嘆道：“等找到蘇尚書再問清楚吧。”
轉過天來，長孫姒上朝時並沒有見到蘇長庚的身影，只有人說他稱病告假。後來連長孫衷都覺察出不對勁兒來，她幾句搪塞過去，打道往蘇府去。
蘇府門庭靜默，家主雖然不在，但還算井然有序。花廳裡的母女哭腫了眼睛，顫巍巍地給她行禮，央求殿下救命；慕璟在一旁相陪，二人多日不見未免有些尷尬。
長孫姒挪開眼睛，勸慰道：“蘇尚書至今沒有消息，不能說一定不好。若是有人蓄意爲之，必然會把要求告知再行後事，如今看來，未必不是蘇尚書自己刻意隱瞞行蹤。”
蘇慎彤更不解，問父親好端端地何必如此，“他已是知天命的年歲，不宜奔波；何況身爲戶部尚書，即便有什麼事情做不了主還有殿下，不聲不響地只怕……”
長孫姒心道，只怕有些事是蘇長庚不會叫她知道的，轉身問蘇夫人，“蘇尚書在家可曾提起過南郭深，或者說與那件案子相干的事情？”
哪曉得蘇夫人哭的越發傷心了，拿帕子捂住了臉面，直到和緩了些才道：“如何沒說過，這事都過去十五年了，可他還時刻惦記在心上。南郭先生當年和外子關係甚好，若不是當年那件事，如今只怕貴爲宰輔。不怕殿下怪罪，他念起來是時時嘆息……”
長孫姒默了默，蘇長庚嘆息誰念着誰和她有什麼關係，她問的又不是這個，“當年的案子，蘇尚書就沒有同夫人提過？”
她點了點頭說有，“說南郭先生過不去心裡那道坎，一時行錯纔會釀成大禍，可惜了。”
“什麼坎？”
還能什麼坎，不過他，世宗和穆貴妃的情債，可這樣一句話誰敢提？她以爲長孫姒故意給她下套，小心翼翼地道：“外子敬重南郭先生，從不將他的私事告知於妾身！”
長孫姒撇撇嘴，都知道是私事了，就不能再多一句嘴，怕是沒有夫妻這般模樣吧？不過話說回來，郎君的私事用得着如此大張旗鼓作亂的不是江山就是紅顏，沒想到這清名在外的南郭深倒是情深義重得很。
老的不願意提，她就把主意轉向蘇慎彤，“蘇女官，也沒聽蘇尚書說過？”
蘇夫人的保護念頭尤爲強烈，生怕一個沒留神，小娘子就被長孫姒坑了去，連忙護犢，“殿下玩笑了，小彤那時候年幼，外子不會將這些事告訴她！”
對於她這種非暴力不合作態度，長孫姒表示無能爲力，人自己找吧，是死是活和她也沒關係，一個失蹤的老頭兒不好找，要補一個戶部尚書還不是信手拈來？
她攤攤手，起身離去，身爲東牀快婿的慕璟便在這個緊要關頭髮揮了主心骨的作用，將她的去路擋得嚴絲合縫。
長孫姒看了看南錚，又將他憂傷地望了望，慕璟大義凜然道：“你，你再看他也沒用，小爺我找你有話說！”
南錚道：“儘快！”也不過行了二三步，在臺階下撐着長孫姒那把赤面白梅的傘。
慕璟指了指他，端着袖子不可置信地道：“他這麼不知禮數，你也不過問？”
長孫姒點頭，“前些日子我們互許了終身，所以沒那麼多規矩。”
廊外的雪下得熱鬧，有幾片被風颳來灌進他領子裡，凍得他心口直哆嗦，笑意都僵在臉上，慕璟挪開目光，“我不是來跟你說閒話的，蘇尚書他到底出了什麼事？”
長孫姒笑眯眯地拍了拍他的肩頭，“方纔你沒見到你夫人和岳母大人諱莫如深嗎？你有功夫問我還不如去勸勸她們，當年發生過什麼想清楚，說不定有助於找到蘇尚書。冰天雪地的我不奉陪了，告辭！”
慕璟在她身後道：“你久不回駙馬府，御史臺近日參奏我們夫妻失和的摺子，你要一直漠視嗎？”
她覺得好笑，回過身來道：“你也道那些無聊的老頭說的是夫妻失和，咱們又不是夫妻，管他們呢。話說康布的事情你和安居國安排好沒有，如何交代……”
話沒說完，慕璟一甩袖子進屋去了，臺階下的南錚也面色不善，她十分不解，今年盛行驕橫跋扈麼？
慕璟進了屋，心頭那股氣再撐不住，整個人癱坐在地上，周身攪翻了寒潭似的，冷得難以自持，蘇慎彤嚇得白了臉，訥訥不敢上前。
長孫姒走得快，上了馬車闔上版門和南錚商量何去何從，“王進維調了十五年前的案卷，能知道的情況少之又少；魏綽依着名冊登門問人去了，咱們在這坐等消息也不是辦法。”
南錚道：“我聽說，慕祭酒府十來年前與南郭……先生過從甚密，南郭家滿門抄斬後，慕祭酒暗自盤下了宅子，並對往日之事守口如瓶。”
長孫姒始終沒料到問了這麼些年的慕府竟是南郭舊宅，“阿爺不曉得？慕家是怎麼逃過一劫的？”
“聽說穆貴妃，從中求情！”
長孫姒更加不信，“別逗了，我阿孃什麼脾氣你不知道，和她沒什麼關係的連正眼都不肯瞧，還求情，她都鮮少願意見阿爺！”
南錚道：“你還是去問一問慕祭酒吧！”
她對他的意見打心底牴觸，這種毛病是拜慕崇遠爲師之後留下的。慕崇遠是個剛正不阿的老師，她卻是個頑劣難馴的弟子，師徒不對盤由來已久，如今問這種事還不得被三棍子打出府來？
不過發怵歸發怵，監國公主的氣度還是要有的，慕崇遠也恭恭敬敬地把她迎進府裡，她開門見山，直接了當問了他爲何要盤下南郭深的宅子。
慕崇遠臉色立刻沉了下來，在她準備開溜之前他才問道：“殿下是打哪裡聽來的？”
她看了看他的反應，果然在意料之中，“自然有高人指點，老師是不方便說嗎？”
慕崇遠不置可否，只道：“殿下怎麼舊事重提？”
他的品行長孫姒還是知曉的，把來龍去脈直言相告，這才道：“當年案子有疑，這有隱情才詢問相干舊事，聽聞老師特意買下南郭宅子，總不會沒有緣由吧？”
慕崇遠打量她半晌，這才起身叫伺候的家僕退遠了，闔上門，跪地行禮，“老臣求殿下爲南郭先生平冤！”
她垂下眼睛問：“如何有冤？”
慕崇遠擡起頭，嘆了一口氣，花白的須顫了顫，“如今就老臣與殿下師徒二人，殿下的品格老臣曉得，便知無不言。殿下聰慧，做老師的哪有不疼愛弟子，老臣往日冒犯殿下並非殿下之過，而是……臣對穆貴妃的偏見！”
長孫姒默了默，她那個豔冠關隴又被阿爺寵愛備至的阿孃，也有叫人生厭的一天麼？
慕崇遠口中道贖罪，“並非穆貴妃有錯，只因南郭當年往李家做穆貴妃的西席之時，與尚是李家三娘子的穆貴妃一見鍾情，可當時傾慕穆貴妃的還有世宗，臣深覺不妥！”
她想起曾有人說過，阿孃待字閨中時有一位心上人，便是這位南郭先生？