無論宮內宮外哪個人，總要掂量着二三兩心事，往人前走一遭纔不至於落於下風似的。
長孫姒正琢磨着謝竟的奇巧身世，沒成想，深居宮中的惠太妃徐氏會頂着風雪來甘露殿。彼時，長孫衷收了劍，正和長孫姒兩個互相指摘對方字跡不工整。
各自見了禮，徐氏親熱地扯了長孫姒的手，誠然，摸到的手凍的她臉色都僵了僵，“妾前些時候一直病着，怏怏的不見起色，聖人登基，阿妹監國，妾身都沒來得及恭喜。近日身子大好了來得遲了些，阿妹不會怪妾身吧？”
不過冠冕堂皇的的場面話，徐氏在自己宮裡上躥下跳地懲罰宮人，生龍活虎地派人出宮同徐延圭合計密謀，長孫姒知道的一清二楚。
“怎麼會，阿嫂這說的哪裡話。”她着實不忍心看着徐氏被她的手凍得強顏歡笑的古怪模樣，安撫似的拍了拍，“一家人，帶句話來便好，身子要緊。”
“那可不成，自家人才不能少了禮數，白叫別人看了笑話。”徐氏把手按回手爐上，這才長長出了一口氣，“不過話說回來，這些日子倒是發生了不少事情，說到底還是託了太上皇和聖人的福祉，咱們姑嫂如今能在這見上一面。”
她這話裡有話，長孫衷知道接下來不是他當聽的，拉着南錚的手悠閒地避到碧紗櫥後頭去了。徐氏看了二人的背影一眼，湊近了低聲道：“我聽說，安居國的使者沒了，那副使鬧着要個說法？”
長孫姒點頭，說是有這麼回事，“阿嫂深居簡出都聽說了，看來這事也不小。”
徐氏笑道：“我病着，就愛聽個奇聞趣事解悶，宮裡頭幾個油滑的說了那麼一嘴。我還聽說，怎麼着，大朝會前舍利寶幢就有警示，還死了人？”
這謠言十口相傳，再聽着就沒了準，長孫姒擺擺手，“阿嫂這是聽誰說的，子虛烏有的事，都是有驚無險。死的那個是四方館通事舍人謝跡，更深露重，不小心跌進池子裡，沒有那些怪力亂神的說辭。”
“謝跡，是太傅府門客謝竟家的小郎？他阿爺是那個不怒自威的老頭兒謝竟？”
長孫姒見她語氣篤定，心想這謠言真是虛虛實實，不由得問道：“是，阿嫂認識？”
徐氏點點頭，有些驚訝，“何止認識，這謝老頭兒，原先還是我本家養的西席先生。學識淵博，悶在府裡，阿爺覺着屈才，這才舉薦到京城謀個一官半職。那時候謝太傅還是太子詹客，聽說了這事，細究過他的學問，又因爲和他過世的弟弟一個名姓，覺得有緣，才收到門下！”
這正愁着謝竟的身份，倒是有個知根知底的送上門來，長孫姒不由得多問了幾句，“不過一個西席，勞煩阿嫂記得這般清楚？”
徐氏搖了搖頭，一臉無奈，“家裡的西席養了好些，若真是普通，我哪裡能記住。不過這老頭兒格外的古怪，天生的一副直脾氣，說好聽了是書生意氣，說不好聽的那就是又臭又硬，簡直是遠近聞名。”
她回憶起往事有些惆悵，摸了摸手爐接着道：“幸虧是碰上了我阿爺，賞識他的學問，擱別人家早辭了。介紹到京城裡來，其實，希望他能謀個好差事，也不枉費他這一身本事。”
長孫姒道：“徐侍中如何不留在身邊？還是嫌他脾氣太過耿直，不堪其擾？”
徐氏尷尬地點了點頭，“阿妹你這話說的是，這人吶，再有本事，常常得罪人不也是白費？我阿爺沒那個功夫，念在主僕一場，給他指一條生路。”
“他是什麼時候進京，身邊帶着什麼人，阿嫂你可還記得？”
徐氏想了想，“十五六年前，阿爺也纔到門下省不久，他是和阿爺前後腳進京，身邊帶着妻子和一個小郎，就那謝跡。他家統共就三個人，相依爲命。”
長孫姒點了點頭，“阿嫂認識謝竟，可熟識謝跡嗎？”
徐氏道：“熟識談不上，在家倒常能瞧見他，和我們一道上下學。人挺好的，同誰都能玩的來，也圓滑，都說和他阿爺性子南轅北轍。小孩子胡鬧，也說不是謝竟親生的，他就不高興，也不見得生氣。”
謝跡這人真有意思，小時候性子和大了完全不一樣，長孫姒道：“聽說他信佛，是不是因爲這個，所以性格才格外寬和？”
徐氏搖頭，“他信佛，我可沒聽說過這回事，倒是知道他阿孃信這個。成日唸經打坐，怎麼謝跡現在信佛嗎？”
見她點頭，徐氏嘆了一聲，“估摸着是跟着他阿孃，耳濡目染。雖說他阿孃是個美人，可身子弱，覺着參禪打坐利於調養生息，便一日日地這麼習慣下來。前些年謝竟還時常去拜見我阿爺，言語間提起她終究沒熬住，去了好些年了；他也沒填房，新收了個義女還叫謝太傅給瞧上了，做了如夫人。家裡就他和謝跡，爺倆個就這麼混日子，這可倒好，謝跡也沒了，想想那謝老爺子也挺可憐！”
說到傷懷之處，徐氏也紅了眼眶，心生憐憫。長孫姒勸慰了幾句，“各人有各人的造化，今兒謝竟陪太傅去刑部，見他似乎對謝跡之死沒什麼悲慼，只說時運不濟。”
徐氏不贊同，說裡頭的情況外人不曉得，“謝竟一直待他這個小郎君不好，按理說，謝跡模樣雖說不好但好歹文武雙全，人又圓滑，能言善道，否則你當只是靠謝太傅的庇廕才進的四方館？心眼活絡着吶，上指下派的全都周全的來。”
長孫姒奇怪，問道：“不是說謝跡爲人內斂，不愛交際，還因爲這個得罪了不少人？”
徐氏問你這是打哪聽來的，“在朝堂上得罪人那也尋常，可不是因爲什麼內斂。連我阿爺都誇讚他，說他不同謝竟，長袖善舞，日後指定堪當大用。只可惜啊，這人沒了，說什麼都不成。”
這下輪到長孫姒無所適從了，原以爲謝竟是個叫人捉摸不透的，不料他家小郎更是個有本事的，問起來連說辭都不一樣，千人千面，她笑笑：“那真是可惜了！”
徐氏道：“可不，謝竟呀，是個沒福氣的！他還有宿疾，小郎君不在了，這往後煎湯熬藥的，就得靠他自己了。”
“他身子不好？”
徐氏點頭，“他年輕的時候不知怎麼的，胳膊上有道傷，深到骨子上險些廢了。好不容易留住了，這病根兒是撂下了。謝大娘子在的時候還成天到廟裡給他拜佛唸經，可遇上天陰風露重的，還是疼痛難忍。前些年我阿爺同他說起過，年歲大了，這苦不堪言的。”
她自顧自說的起勁兒，看長孫姒一臉茫然，尷尬地笑了笑，“唉喲，你瞧我，趕着來看你，怎麼說起個兒老頭兒沒完沒了來，真是！”
徐氏風塵僕僕到華鏡殿似乎就是爲同她嘮嗑，說叨了一通謝竟和謝跡轉而又說起養病的無趣，思念侍中府裡的爺孃和駙馬府裡的阿弟。最後長孫姒挨不住她盈盈的淚光，準她出宮探親。
長孫姒端着袖子站在甘露殿門口，望着她遠去的背影都飄搖了心滿意足的意味，轉過頭來對南錚道：“她說的，你可聽見了？”
他將她冰涼的手罩進掌心裡，這才道：“和我們聽說的都不一樣。”
她笑，偎到他身邊，“一個身負重傷，脾氣耿直又才學滿身的倔老頭，和一個今兒內斂低調明兒張揚圓滑的小郎，這謝家難不成是寫話本子的，一天一個模樣，真叫人憂傷啊！”
轉臉時，霧濛濛的風雪裡行來個人影，邁上臺階，步履蹣跚，她好奇道：“你誰啊？”
移動的雪團在殿前把身上的雪渣子甩乾淨，露出王進維那張凍得半紅不青的圓臉來，“殿下！”
她有些惆悵，“你怎麼成這樣了？”
他行了個禮，哭喪着臉，“還不是老魏，臣從公主府回來，順道問他人審的如何。他可倒好，站在雪地裡頭和人講理，生死不論，就是不叫五間莊重新開門，說是得等到案子結束後。那些人橫，他也跟着頂，就這麼耗了許久，臣看着無望就先進宮來了。您瞧，連把傘都不給！”
魏綽這個較真脾氣，尋常人還真拿他沒招，長孫姒笑得打顫，待王進維緩過暖來問道：“你去問過煙官了，她可說那帕子上是個什麼藥？”
“天仙子，只不過磨成了粉，有新有陳，陳的也放了許久，幾乎聞不出藥味。”
長孫姒皺眉，“又是天仙子？”
王進維嘆了口氣，“殿下您是不是想起了宋氏兄弟的案子裡貓妖殺童？煙官長使說同那個藥粉也沒什麼差別，天仙子用來治癲狂風痹等症，好好地下在閼伽器裡，給謝跡醫病之用還是害他都在兩說着，這謝府裡的事可真是怪！”
長孫姒道：“我聽說謝竟時常去藥鋪買藥治宿疾，順便帶些回來也不起眼。若是爲了給謝跡治病，大可熬些藥讓他服下，何況也沒聽說謝跡有癲狂風痹之症；不過害他，倒有可能，下在閼伽器裡，謝跡若是時常自其中取水喝，時日久了，就算是正常人也得喝出問題來。”
王進維疑惑道：“殿下之意，是謝竟在害謝跡？可畢竟是父子，這麼做……”
她道不好說裡頭的古怪，“不是謝竟就是那管家，總不能是謝跡自己給自己下藥。你瞧那屋子裡頭，說不準旁的地方還有。哦，那瓶子上的血跡，你可看出什麼來了？”