希斯自從進入中國,就一直在打聽在塔克拉瑪干沙漠中可能存在的強盜團伙,消息來源主要是各國探險隊員、販賣文物的商人、嚮導以及唯利是圖的當地人。
希斯來中國的一個目的就是要找到那個叫薩里海的神秘的強盜首領,想和他進行交易,得到那塊玉匙。但是實際上並沒有什麼人見過他的真正面目,和所有充滿神奇色彩的大盜一樣,每一次他出現的形象都有所不同,沒有人能夠知道哪一個纔是他真正的本來面目。
和強盜交易,除伴隨着鉅額的利潤外,更大的卻是充滿着危險,因爲強盜是最難保證信譽的,但依然有不少的人鋌而走險,希斯無疑就是其中的一個。
薩里海出現最多的就是且末縣城附近的地域,這就是希斯爲什麼一定要到且末的原因。
在且末縣城的周圍,從古到今,人們不斷地尋找到了一堵堵的、厚厚的、土質的殘牆,沒有任何生命的顏色和痕跡,但也從沒人相信那就是且末古城。因爲據當地人流傳說,古城的城牆十分高大,裡面到處都是珠寶。於是就有人就騎着駱駝、攜着工具、帶着乾糧到沙漠的深處去探寶,而往往尋寶的人才剛剛找到古城,還沒有來得及去挖掘,整個古城就颳起了漫天的沙塵暴,很少人能夠死裡逃生。
且末古城是古西域三十六國之一,由於諸多原因,且末古城如同樓蘭、尼雅古城一樣,成爲世人神往和渴求探險之地,所不同的是且末古城卻鮮爲人知,更具神秘色彩。千百年來且末古城像一座幽靈城一般,在漫漫黃沙中神出鬼沒,至今沒有人能找到它,諸多的神秘遺蹟和無法破解的歷史謎團吸引着世人的目光。據史料記載,曾經有3萬多樓蘭人爲了躲避戰亂逃到且末,後來且末古城沒有了,那些樓蘭人也杳無音信。玄奘在《大唐西域記》中記載,公元644年,途經且末時已是人去樓空,但古城保存完好。
也有人說且末古城存在於連續不絕的山脈之中,這些山脈隱藏在漫天的黃沙之中,儘管高聳入雲,但很少人能夠透過黃沙的瀰漫看見山的身影。
而此時,希斯他們就行走了這連綿不絕的山脈中。
希斯很難想像也難理解,當一眼望不到頭的山脈出現在他眼前時,他以爲神奇般地來到了天山腳下,但他馬上否定了自己。因爲他沒有看見簇擁在白色雲海中的雪山,也沒有看見比海還要藍的天,更沒有看見比草還要綠的水。
在這裡,所有的顏色都是灰暗的,進入山脈前的一段路時,沙粒不再是金黃色,而是灰色,一層一層的,不再柔軟,就好像走在河灘上一樣,地面變得堅硬起來。
那些山各式各樣的形態都有,而且堅硬程度也不一,有的純屬土山,有的土石混雜,有的全是堅硬的岩石,山脈間一條蜿蜒曲折的通道不知通向何方。
希斯問嚮導阿布德:“這是什麼地方?”阿布德雙肩一聳,兩手一攤,表示根本不知道,其他的人也一樣。但大家都明顯地開始興奮起來,因爲沙漠中有着太多的驚奇發生,越是沒人知道,越是沒有人去的地方,越是可能存在奇蹟的發生。
希斯將一副地圖打開,對照自己的行程記錄,他們的位置大致在且末縣城以北50英里處,這裡屬於未探明區。
剛剛進入時,兩邊的山都不高,一眼就可以看到全部。越往裡,山就開始變得越來越高、越來越險惡。泥沙路開始變成了石子路,並且有着尖銳的棱角,駱駝已不再適應行走了,於是希斯下令將駱駝停了下來。
克洛澤一直在觀察這些山,對他來說,這些山太矮,以至於他根本不需要任何的工具,就可以輕而易舉地徒手爬上,他的眼光十分銳利,他很塊地捕捉到眼前的一座山有人攀爬過的痕跡,因此他向希斯提議,讓他和蘇先爬上這座山看看再決定下一步的行動。
希斯同意了,他將望遠鏡交給了克洛澤,並幫他佩帶好一支手槍。
眼前的這座山大約200多米高,克洛澤僅用了十二分鐘便登上了山頂,而蘇還在山腰間。站在山項,克洛澤發現,與其說是山,倒不如說是塊巨大的、不規則的、橢圓形的岩石更適當些。
整個岩石的最大半徑達到150米,向四周望去,一側是無邊無際的沙漠,一側是望不到盡頭的巨大的岩石林,全部光禿禿的,到處是風沙侵蝕留下的痕跡。山項的沙石地面有着幾個模糊的腳印,如果不是克洛澤有着豐富的戶外運動、野外求生的經驗,那麼根本沒法看出,儘管他還沒有沙漠求生的經驗。
遠處一隻巨大的巨鷹展着雙翅在天空中滑翔,然後一個俯衝,飛進了岩石林中,當它再次出現時,它的爪上似乎多了一件東西。
克洛澤連忙用望遠鏡調近距離觀察。
那隻巨鷹在天空中划着優美的弧線,向着克洛澤這邊方向移動着,很快克洛澤就發現,在巨鷹的爪下,是一個人,儘管不是十分清楚,但毫無疑問,那是一個人!他一動不動,好像已完全失去了生命。
克洛澤一邊注視着那隻巨鷹的動向,一邊向下面還在向上奮力攀爬着的蘇招呼:“蘇,快點上來!快點!對了,從你那裡看,你能不能看到一隻抓有人的巨鷹?”
當巨鷹離着克洛澤五六百米時,它又是一個急速俯衝,就好像箭一樣,一下子消失在岩石林中。
蘇在下面高聲回答:“我就到啦!巨鷹啊,在哪?我看不到!”
當蘇氣喘吁吁地爬上山頂時,克洛澤還沒看見那隻巨鷹飛上來。
克洛澤連忙將看到的告訴蘇,蘇有些懷疑:“你是說,巨鷹的爪下有一個人?這可能嗎?是男人還是女人,是老人還是小孩?”
克洛澤沒好氣地回答:“就算你沒見過也應該聽人說過,不要說就是你這樣塊頭的傢伙,就是兩三百斤重的一頭牛,沙漠中的巨鷹也能將它輕而易舉地抓起,而且可以長時間地在空中滑翔。”
蘇低頭左右看看自己,呵呵一笑:“噢?是這樣嗎?你這種說話,可不大像我們德國人,缺少嚴謹作風啊!”說着,拿過克洛澤手中的望遠鏡觀察起來。
不一會,蘇忽然指着遠處:“克洛澤!你看,那裡!是雲還是煙?”
順着蘇手指的方向望去,克洛澤發現那裡正是巨鷹抓起人的地方,那裡一片灰濛濛的,好像是雲,又好像是煙,在那裡上下左右蕩來飄去。
克洛澤又通過望遠鏡觀察,他也覺得煙的可能性很大,加上剛纔所看見的,他更加堅定地認爲:“那一定是煙!有煙就一定有人!”