鎮長吳乾這幾天正在爲捐款的事發愁。他一個人像熱鍋上的螞蟻似的，在鎮公所辦公室轉來轉去。他從政多年，是個玲瓏剔透的角色，渾身瘦得皮包骨頭，長得尖嘴猴腮，滿臉只剩下兩個大眼珠子，滴溜溜亂轉。
1947年7月，蔣介石**下達了“戡亂”總動員令。石花街成立了鎮長吳乾，張子明爲首的“戡亂建國委員會”。縣裡向鎮裡下達“戡亂捐”共達五億多元。這幾年由於天災，戰亂，老百姓的生活已經苦不堪言。前幾個月，爲彌補鎮的開支不足，向菜農們徵收“扁擔稅”，卻引起羣衆的激烈反抗，險些釀成大亂。現在再向老百姓開刀，恐怕不但徵不到稅，反而會激起更爲可怕的羣衆運動。吳乾心裡非常清楚這一點。他想，再向一般老百姓攤派，弄不好連這個鎮長的寶座都保不住了，現在只有向門市店鋪動手，向工商業者開刀，向民族資本家們攤派了。
他正想着，鎮長助理宋精靈進來了，這個宋助理，頭戴瓜皮小帽，身着對襟小襖，腳穿鰱魚嘴鞋。長得鼠頭鼠腦，走路搖頭晃腦，鬼點子多得很。這不，他前幾天奉鎮長之命，對全鎮的店鋪進行調查統計。看樣子，他來是彙報情況的。吳鎮長小眼一眯，說：“你把情況搞得怎麼樣了？”宋助理連忙翻開記事本，向鎮長彙報起來了。他說：“我鎮立有商號（招牌）的商戶目前共有400多家，無商號的小商小販50多家，其中百貨雜貨鋪在老街和新街一帶，糧行，紙行集中在西河街，蒼苔街的山貨行爲主，客棧、飯店等服務行業大多分市在東河街，新街口及東門街，竹林柴行和牲畜交易行在大南門靠蒼苔街一側，絕大部分店鋪都是主營一項，兼營多樣，好多前門開店，店後開廠”。
吳鎮長不耐煩地打斷他的話，“你就直接具體點，哪些行業有多少家，生意怎麼樣？”
宋助理忙說：“是，是， 是”，他接着說：“百貨業，生意較大的有17家，其中“胡永升”、“廣盛徳”兩家資金足，貨物全，生意興隆。藥業，有藥鋪19家，共中“艾永徳”資本雄厚，僱員多人，中西藥批零兼營，爲我鎮藥業之首。齋貨鋪共有11家，以“李鑫榮”的鋪面較大，前店後廠，物資足，品種多，生意鼎盛。菸絲鋪，有8家，如“鄭復興”規模最大，專門加工菸絲，質量好，銷路廣。雜貨業，14家，以“茂盛長”的資金最爲雄厚，兼營小五金，貨全物廣，生意興隆。鹽業2家，以“五福恆”的生意久負盛名，貨物充足，資金雄厚，批零兼營。工商兼營14家，包括酒館、油坊、染坊、醬園，紙場等，其中“黃公順”的酒館前店後廠，兼營桐油，麻油及漢莊生意、規模大，歷史長；還有“榮盛久”,兼營染坊、百貨、山貨、生意很好。交易行棧：有各種交易行120餘家，其中糧食，紗線56家，山貨行36家，牲畜行9家，紙行9家，菸葉行4家，竹木行3家，飲食店80餘家，其中餐館50家，較大的有11家。客棧26家，以“鄧怡和”規模較大，擁有單人房間40餘間，外帶茶館，說書場，生意最紅火，還有茶館34家，較大的日售 500-600碗茶，黃酒館10家，理髮鋪10家，肉鋪19家，宰牛場22家，豆腐鋪22家，磨坊16家。”宋助理一口氣把這些說完，臉上都沁出了汗。他用鼠眼盯着鎮長。鎮長眼睛開始眯笑起來，心想：“這個宋助理還有點能耐，幾天的時間就把鎮上的情況摸了個明明白白，清清楚楚的，有了這一份名單，還愁這“戡亂捐”攤不下去？他吩咐宋助理，組織一個班子，三天之內把這5億元的捐款落實到這些商戶頭上。宋助理唯諾欲去，吳乾又叫住他，說：“我聽了半天，怎麼沒有李延謙的名字，他的藥鋪應該是鎮上之首吧？”宋助理剛纔聽到鎮長几句表揚的話，高興的很，現在又冒出這句話，讓他心裡又涼了半截。他小心翼翼地對鎮長說：“他不是商會的會長嗎？至於他捐多少，還是請您鎮長定吧，小的不便多言！”吳鎮長說：“戡亂建國，人人有責，這是上峰的命令，哪個能例外呀？你們要秉公辦事！”宋助理一聽，心想：您這不是把球又踢給我們吧。得，得，我們就按您的意思辦，最後名單數額讓您過目，簽字，還不是您定下的？這個人還是您得罪吧，宋助理答應着，急忙退去。
李延謙這會兒正從大南門陳掌櫃家看病出來，陳掌櫃家裡開了個小染坊，就在大南門河邊大柳樹下。樹下襬放着幾口大染缸，染好的布就順便拿到河裡漂洗。這是石花染坊的有利的地理條件，靠河近嘛。時間長了，就有了一句口頭禪;染匠下河——（任你）擺佈。染坊這個行當，只能賺點小錢，只夠勉強度日。前不久，陳掌櫃老覺得胸口有點疼，並不怎麼在意，哪知這幾天是越來越疼得厲害了，下不了地，幹不動活了。李延謙每次路過大南門，都見陳掌櫃在忙碌着，這幾天路過這裡不見他了，就上門去看看。
一進門，陳掌櫃正在牀上躺着，**着，李延謙忙給他號脈，看舌苔，知道他病情不輕。他開完藥方，囑咐陳家小夥計趕快去抓藥回來，熬給陳掌櫃喝。陳家小夥計攆出來說道：“他家裡沒有抓藥錢了。”李延謙眉頭一皺，說：“到我那藥鋪去抓吧，就說我說的。”小夥計應聲而去。
李延謙走下河坡，踏着西河的石步礅子過河。對河就是牲畜交易行，他和幾個熟人邊打着招呼，邊朝上蒼苔街走去。剛拐過炸油條的王家鋪，迎來匆匆地跑過來一個人，差點撞了李延謙，李延謙定神一看，原來是蒼苔“永昌祥”家的三掌櫃安首仁。石花街人口順都呼他小安子。李延謙說：“小安子，你幹嘛這麼慌張？”小安子一看，是李延謙，忙說道：“是李會長呀，對不起，我們家出大事了！”李會長一驚，忙問：“出了什麼大事？”小安子哭喪着臉說：“國軍51師爲運送兵員，在襄河沿途架設了幾道浮橋，我們家的船被擱在莫家營好幾天了，船上裝的是剛收購的黑木耳和桐油，準備運向漢口的，這下耽誤了交貨期限，違反了合同，不但要交違約金，連本錢都要搭進去了。船停在無依無靠的河邊，吃喝無着落不說，萬一再遭個土匪搶劫，那就全完了。”李會長望着欲哭無淚的小安子走遠了，這才轉身向家裡走去。
夏雲此刻正在西河萬家窯上開會。石花地下黨組織近期的活動得到了縣委的肯定和表揚。縣委號召全縣的黨組織要向谷西黨組織那樣，密切關注國內形勢，結合本地的實際，開展積極的地下鬥爭。通過鬥爭，進一步把羣衆動員起來，以迎接全國革命鬥爭的**到來，迎接解放。
谷西黨組織受到極大的鼓舞，王書記召集會議，他首先感謝夏雲特派員的正確領導。他說，我們若沒有夏特派員的領導，我們的鬥爭不可能開展得這麼好。同時他傳達縣委的最新指示，要根據當局爲其內戰需要，向人民攤派錢物的行爲，積極引導人們羣衆，包括廣大工商階層的羣衆，開展積極的鬥爭，做到有理、有利、有節，斷絕敵人的經濟來源，挫敗敵人的所謂“戡亂建國”的陰謀。葉子龍也在會上彙報了石花鎮公所最近準備向工商階層攤派錢物的情況。熊清泉也就51師在襄河上架設浮橋，中斷航道，運輸船隻被停航，船主、貨主叫苦連天的情況作了介紹。
會議認真分析了當前的形勢，認爲宣傳，發動羣衆時機已經成熟，要周密部署，堅決挫敗這次地方當局的攤派計劃。夏雲最後強調說：“同志們，黑暗與光明，正義與邪惡，已經到了決戰的時刻。解放大軍不日即將南下，敵人惶惶不可終日，我們要抓緊當前的時機，不怕艱難困苦，不怕流血犧牲。迎接這血與火的考驗！”會議決定後天召開羣衆大會，大造聲勢。會後，大家分頭按照各自的分工準備去了。