王直湊上前去，笑道：“誒，這位朋友，你說說崑崙歪在哪裡？”王直看那山海經圖，“崑崙”二字寫在亞細亞洲之西端。那賣字畫書籍的老闆也側着腦袋道：“對呀，你這小子倒是說說崑崙怎麼歪啦？”他一臉不服氣狀態。那年輕書生用手指道：“看這裡，先書有云，海外崑崙，在舂山之西。你這裡的崑崙，跑到舂山東北角去了。”
“是嗎？”那老闆趕緊一瞧，然後自言自語道，“還有這回事情嗎？”看來，他其實是不懂的，所以對錯對他來說又有什麼關係。這種細節，也只有同道之人的王直纔會在意。
那書生繼續道：“一般人不知道正常。我也只是聽他們從西番回來的航海士說道，這海外崑崙，如今也叫開羅城。漢奇士東方朔說，崑崙之西，有三座金字塔，一座名‘崑崙宮’，一座名‘閬風巔’，一座名‘玄圃堂’。崑崙宮之下，就是滿地黃金的天墉城。”
王直自然讀過《海內十洲記》，便道：“願聞其詳！”書生道：“崑崙宮，‘帝嚳’神像其中坐。閬風巔，‘夏啓’神像其中坐。”王直插腰又道：“那接着呢？”書生“哈哈”一笑，繼續道：“接着我就不知道了。呃，要是有機會能去看看就好了。話說我更想去天竺國玩一玩，有些重要的問題我還沒有研究出來。”
王直覺得這個人不是一般人，捧手問道：“請問朋友叫什麼名字？”書生站過身，拍拍衣袖，回禮道：“我叫吳承恩。淮安山陽人。小字汝忠。”王直問道：“那你怎麼來杭州了？”吳承恩答道：“在下自以爲飽讀詩書，胸中多奇策，可爲國家效力，可惜多次科舉不中，無奈到處旅行。新近聽聞鹽幫在這裡舉行大會，所以就想來找個職務乾乾。”吳承恩見王直身後還有一羣夥伴，皆非常人，也反問道：“先生你問了我這麼多，不知道你又高姓大名，要去往何處？”
王直道：“我是徽州歙縣王直。如今在寧波的宋氏商會做事。我們是海商，跟鹽幫做的事情是差不多的。我來這裡，是送信的，順便販點貨物。”吳承恩道：“哦，原來如此。我的父親大人本即是個行商，可惜我年少不懂事把他氣死了，現在我愧疚萬分，不敢繼承家業。”
“哦，對了，你知道這附近哪裡有魚市嗎？”王直詢問吳承恩，吳承恩回道：“前面就有，靠近武林門集市入口，你們可以去問問。”
王直“哦”了一聲，繼續問道：“你是不是要去鹽幫大會，我們可以一同前往。”吳承恩便道：“也好，相請不如偶遇，一起就一起。”說着正欲起行。王直朝書畫攤老闆道：“老闆，這幅《山海經圖》，我買下啦！你幫我收起來，打包好。”說着命方廷助付款。老闆道：“哎，您瞧，我這裡還有一本宋刊的《山海經》，有晉代歷史學家郭璞的註釋，你們要不要？”王直和吳承恩眼睛發亮，都盯着老闆手中捧起來的這本書。王直笑道：“買買買！廷助，給他銀兩。”方廷助應了一聲，便和畫攤老闆達成交易，方廷助同老闆討價還價，價格定在二兩銀。
誰知道，王直接過畫和書，轉手交給了吳承恩，他說道：“朋友。這兩樣，都送給你了！”吳承恩滿心歡喜，但又一臉詫異，說道：“兄臺，我倆素昧平生，你送我這麼貴重的禮物？”
王直笑了笑，小聲道：“這書和畫，放在不懂它們的人那裡，也是枉然。況且老闆只收了我二兩銀，我卻覺得它們至少能值二十兩，恐怕還不止。我看你對它們很感興趣，十分有研究，不如送給你吧！”
吳承恩便恭敬地接過，小心翼翼地攥在手裡，道：“大恩不言謝，那我就收下了。”之後，吳承恩帶領王直的人馬一起去了魚市，王直讓才助、戴仙、小九、絳丸等人將之前拖了半天的漁貨在市場裡販賣給批發商，葉宗滿、阮寶龍、宋無想等人則將一大車棉花也在附近的集市卸了貨，轉售給更大的棉花收購商。這樣一來，當初的臨時起意，終於變了現，盈利額度大約百分之十至二十。雖然賺得不多，但王直心想：“這些都是順道做的買賣，又不虧欠什麼，算是把大家的飯錢掙回，還有點零花，何樂不爲？”
生意上的事情處理妥當，王直他們在吳承恩的指引下，一起去往武林門。武林門下的集市，比之前的魚市規模還要大上好幾倍，跟城南的清河坊和高銀古街有得一拼。除了各種食鋪和日用雜貨鋪外，茶樓、布莊、綢緞莊、瓷器店、漆器店、銀器店、傢俱店、木藝店、制墨工坊等等無所不有。北部城門下是一片空曠的廣場，廣場設有擂臺、武場，然後是幾行露天大排檔。在街上表演的藝人很多，有唱戲的，亦有雜耍的，還有變戲法的，譬如有噴火的力士，有一些還是來自西域的胡人。行人則更多了，他們流連於節目，或者專心於街頭巷尾的各色美食，賞心悅目的各式商品。
吳承恩對王直道：“這裡的活動會持續到晚上，所以鹽幫的招納大會也會進行到晚上。前方那片空地，就爲鹽幫租用，他們跟府衙已經打過招呼。有報名場所，前面還設有宣講臺。”王直道：“走，去瞧瞧！”說着一行人等都尾隨而去。
衆人在鹽幫的宣講臺前站定，有鹽幫的相關人士在木臺上講話，講話的大體內容是：鹽幫現在需要召集一些人手，各路有技藝的人都可以報名參與。只聽那人道：“不管你是文人，還是武人，還是商人，希望都能爲我們鹽幫所用，但名額是有限度的，所以先來的被僱傭的機會就大，大家不要浪費時間。”
王直往四下裡顧盼，沒有發現徐惟學、王文素、李金鉤等鹽幫熟人的蹤跡。再東張西望一番，打人羣裡眺見另外一個老相識。“哇～大黃！”王直叫了一聲，把兩個擋住視線的行人撇開。
對面走來一個不胖不瘦的漢子，身穿麻黃色衣服，很樸素，他笑着指了指王直，道：“咦？你又來杭州了！”此人名叫黃誼，和王直是徽州歙縣同鄉，又是好友，在山東黃氏商會做事。他雖和黃氏商會的黃氏同姓，但老闆是別家，他只是商會其中的一個掌櫃，杭州是其據點之一。黃誼比王直大一歲，所以王直總叫他“大黃”，黃誼是個佛教徒，佛門俗家弟子。
“聽說你們最近開了福建的商路，有什麼好推薦嗎？”王直跟黃誼聊起了天。黃誼道：“我最近在鼓搗中藥材和茶葉。我們把福建的各種果子和茶葉運到了李氏朝鮮，大受好評。朝鮮京畿道的鄭氏商會正在巴結我們黃氏商會，希望能進行廣泛合作。”
王直笑道：“我最近脫離了金家商會，入了‘宋氏’，也準備發大財。”黃誼道：“哈哈。是嗎？怪不得你滿面春風的樣子。”
王直陪笑：“在朝鮮見到美女了嗎？朝鮮女子都很漂亮。”黃誼道：“那當然。那鄭氏商會的女行首，就是一位大美女，年紀不滿二十歲，是舞伎出身。”王直心想：“那不跟宋素卿大人很類似啊！”
王直繼續道：“你在這裡正好，找你打聽點事情。”黃誼說：“什麼事情，只管道來。”王直拉他到人少的地方，詢問：“這裡有外國人出沒嗎，你認識嗎？”
黃誼道：“這附近到處都是外國人啊，你具體問的是哪國？朝鮮人嗎？”
王直答道：“不不，我要找葡萄牙人！就是佛郎機人。”黃誼“哦”了一聲，說道：“方纔就看見兩個葡萄牙人，好像也是做藥材生意的，跟鹽幫裡的人正在交談。喏，就在武場那個角落。”王直道：“那我去看看吧，有機會到了寧波，記得找我玩。”黃誼點點頭說道：“好的。”說罷兩人道了別，王直帶領部衆前往武場。
話說武場上有兩員身材魁梧的勇士正在平臺上摔跤、比試，看樣子是鹽幫要徵召的武人對象。不過王直此刻沒空觀賞他們對打，而是直奔角落空曠處。王直一看，有一男一女兩個葡萄牙人，還有一位明朝婦女站在旁邊，手中抱着一個女孩兒，這幾個人圍着另外一個明朝人，好像在聊些什麼。他再走近仔細一探察，原來被交談者不是別人，正是徐惟學的會計、鐵算盤王文素的弟子——程小商。
程小商眼力好，見來者是王直，停下話茬子，向王直行了個禮，道：“王大哥！你來了……”
王直便道：“哈，還說找不到你們。你師傅還有徐大哥他們去哪裡了？”程小商回答說：“他們休息去了，累得緊，着我在這裡辦些事，接洽生意，要是談好了，我也要去睡大覺了。”王直轉眼望向那兩個葡萄牙人及婦女小孩，婦女懷中的小女孩朝王直嬉笑，一點也不認生——王直這才發現這個女孩兒是個混血兒，大約三至四歲，年紀可能跟宋五右衛門差不多，或者小一點。
兩個葡萄牙人，身着葡風衣衫，一男一女：男的年紀大，是個中年人，鬍子有點發白；女的年輕，二十來歲，身材細緻、眉目清秀。明朝婦女捧着孩子靠近葡國男子，雖然不是一國人，卻有夫婦像，婦女體態豐盈，衣服是上好的綢緞質地，她看上去很有錢。王直心中猜出了七八分，就坦然問道：“莫非你們就是皮雷斯夫婦？”
那個葡萄牙男人一口地道的中國話，並且作了個手勢：“噓，小點聲音。沒錯，我就是皮萊資。看樣子，你們不是從官府來的吧？”他見王直一行衆人大都商人或水手打扮，故而放下了戒心。
王直笑着作了個揖禮，回道：“哈哈，不用擔心。我們是你的老朋友火者亞三先生派來的。”