衆人在松花堂休息了一晚,次日繼續趕路。大家沿着西南方的道路和澱川河水流淌的方向前行,用了一天時間到達了枚方宿場。在枚方宿場投宿了一夜,三淵晴員領王直他們走西方的小路——寢屋川道路,而沒有選擇走東邊的四條啜平原。這條山路有點不太好走,沿着丘陵或低窪處綿延起伏,但是離石山本願寺更近,出了寢屋川地區,便是門真驛站。
三淵晴員道:“我就送你們到這裡了。西南邊是石山本願寺的地界,東南邊是細川宗家的地盤。我現在服侍於幕府,就不便繼續護送你們了。”王直對其抱了個拳禮,道:“多謝三淵大人,送到這裡,你一路陪我們到此,我們已經很開心了。”
三淵晴員點頭微笑,繼而牽着馬,一個回頭,“駕!”領着他帶的幾個護衛,慢慢往北方京都騰踏而去了。現在由能等屋平久接任爲嚮導,大夥兒們跟着他走。
王直跟隨平久,平久說:“我們就不在門真驛站休息了,爭取天黑前到達石山本願寺。”王直道:“好!”接着命令使者團的成員們加把油,努力往西南方向前行。
正走着,剛過門真驛站不久,大夥兒不知不覺來到了一處偏僻地界,這裡不是官道所在。無想丸上前來提醒王直道:“上次走這裡,我就覺得有點兒不太對勁,你需要放警覺一些。”王直“哦”了一聲,整個人也變得警惕起來,時不時東瞻西望一番。
果然,一出兩座山丘間縫隙小路,有幾輛車子被路上散亂的石頭子所阻滯,車輪子“咕嘟咕嘟”顛騰起來。再行幾步路,前頭的馬兒們不敢走路了,因爲地上佈滿了鐵蒺藜。平久的馬兒最先“愚呼呼”地嘶鳴了一聲,想必是馬蹄扎到鐵蒺藜了。
平久對王直道:“有山賊!”王直亦拔出丙子椒林劍,指着路邊的樹林道:“大家小心!看好行李!”話未說完,只見甬道兩邊跳出許多衣衫破落的怪人,大多留着鬍子,還有光頭,有的則留有月代頭,效仿野武士,一看他們就知道是剪徑的“地方山賊”。他們其中還有的用布塊兜着腦袋,布條在鼻孔處打了個結,嚴實地遮住臉,生怕人家認出他一樣。
無想丸說時遲那時快,抽了北斗七星劍,跳上前去斬了一刃,鋒刃刮在地上,留出一道明顯的印記。迎接劍風的的一個山賊,嚇得倒在地上,兩手撐着地面,兩腿張開,摔了個“仰八叉”,武器也被砸落於地。這山賊旁邊的人,立刻被怔住了,大家都低着身子,降低重心,不敢亂動。
無想丸繼續持劍,彎着腰,立着馬步,將劍豎着把持在胸前左側,作隨時都會進攻狀。那些小嘍囉見無想丸嚴肅起來,忽地表示害怕,往後退了幾步,邊退腳還在哆嗦。
無想丸橫劍再度擊出一劍,劍風呈半月狀散開,嚇退了幾個人。他呵斥道:“細川家宋氏商團宋無想參上!衆山賊敢報上名來?!”王直心想:“嗯,無想丸給自己取個宋姓,倒是挺好。只是這名字就算再響噹噹,這些嘍囉山賊恐怕也不認識。”正說着,敵方中間走出一個大塊頭,衣衫襤褸,手持一柄鏈刃——看來他是他們的頭目。這頭目答道:“聽好了:大爺我,名叫巖卷惡兵衛。”頭目見無人應答,繼續左腳踩着一塊大石頭道:“還不快下跪投降,來舔我的腳趾頭!”他穿着一雙破草鞋,左腳露出腳趾,憨態可掬。他頭扎髮束,髮束如同許多劍麻葉子,滿臉鬍渣。巖卷惡兵衛隨即右手指出食指,示意衆嘍囉包圍上去。
敵方山賊大約有三十多人,前來十幾人徐徐包圍無想丸,剩下的人則試圖接近運輸車及守衛。無想丸閉了眼目,橫劍於面前,兩手攥在一起,握緊北斗劍劍柄。不一會兒,北斗劍劍刃側的北斗七星紋記閃閃發亮。無想丸接連幾個360度旋轉,使勁用劍劈前方整個扇面,劍鋒處閃出五六道劍風散亂地朝嘍囉們攻擊而去,山賊衆一個一個大呼“哎呀呀”地被打倒在地。
“妙——想——散——華……”無想丸叨叨唸出這招式的名字,暫時沒有收劍。敵我雙方都爲之驚歎一番。王直見這個招式無想丸還未曾使用過,心想:“這必定是‘無想劍’另外一個套路,打完了這仗可要向無想丸好好討教討教。”
巖卷惡兵衛見嘍囉們不堪重用,氣急敗壞,使用鏈刃朝無想丸砸來,鏈條發出“咕嚕嚕”的聲響,鏈刃頭部直衝無想丸面門。
此刻無想丸因釋放了劍技,還在中場休息狀態。王直隨即策馬衝陣而來,用手中丙子椒林劍“噹啷”一聲斬擊,抵擋住了鏈刃的攻擊,鏈刃被彈了回去,滴溜滴溜,刃頭砸入土中,鏈子縮成一圈。
巖卷惡兵衛喝道:“好傢伙,你是誰?”王直便用中原話答道:“宋氏商團王直是也。”巖卷惡兵衛見來者是個明朝人,言語似懂非懂,便拔起鏈刃,假裝收攏回去,其實是伺機再度攻擊。
山賊們都吆喝着,試圖增加士氣、扭轉敗局。忽然遠處襲來了一隊人馬,見了山賊,那羣人便拿着棍子將山賊打了起來,“乒乒乓乓”,兩撥人亂鬥一團。王直定睛一看:竟是一羣和尚,頭兒光光。
平久道:“哦?那不是本願寺的賴慶上人?”
巖卷惡兵衛吃力不討好,節節敗退,便大喝了一聲,命山賊撤離。山賊們刀劍棍棒等武器散落一地,也不要了,奪路而逃。王直想到:“他們哪裡是本願寺僧兵的對手?”王直扭頭一看,一旁的沙彌下間賴照還在用長棍追打山賊。賴照只是一介少年,山賊怯之,實在好笑。
“賴照!”王直叫道,下間賴照聽聲便不追敵了,持了棍棒,前來面見王直。賴照對起行了個禮道:“阿彌陀佛,先生受驚了!”王直下馬,搖搖手道:“沒有沒有,幸虧你們來得及時。”接着走過來的是坊官下間賴慶,賴慶說道:“我們正巡邏到此處,觀得風吹草動,知道有山賊惡人作祟。沒想到是你們遇襲了。”原來下間賴慶領着賴照、真賴一羣年輕和尚在石山周圍掃蕩巡查、除暴安良。這是他們例行的公事,只有這樣才能向方圓幾十裡範圍內的平民或鄉衆化緣籌措資金、糧餉。
平久說道:“你們來的正好,我們打算回去石山本願寺,再度打擾你們一下。”下間賴慶首先嚴肅道:“沒事沒事,是敝寺的湯菜太好吃了吧!”說着然後“哈哈”大咧咧笑起來。平久亦笑答道:“沒錯!”王直附會道:“是呀是呀,石山的料理,可不比京都那些寺院的食物差呀,我記憶猶新。所以這次,勞煩賴慶師傅了,請准許我們投宿貴寺一夜。”王直朝其行了個禮。下間賴慶連忙合十迴應道:“不勞煩不勞煩,施主們有請了!”然後賴慶命令那些僧兵,護送平久、王直一行人等往西邊兒上山。路上,山賊佈下的路障、石子、鐵蒺藜等物,被悉數掃平。
本願寺的僧兵衆護送王直他們上了山,經過賴慶等人打點,能登屋平久讓隨從們將黃金箱子、重要行禮擡進院落裡的屋中放好,然後命幾個護衛守護。王直見安置妥當,便叫平久、鄭繩他們一起去拜訪法主證如小和尚。年幼的證如只對他們說:“南無阿彌陀佛!”謁見一番之後,王直他們就去找蓮淳大人吃湯飯了。
飯席間,蓮淳上人捻着珠子說道:“近年來,各地的守護和大名,壓榨民生、橫徵暴斂、加大賦役,越來越多的民衆起來抗議,有的就參加我們的‘一向一揆’,有的就轉爲寇盜,禍亂一方。”“一揆”是指羣衆,“一向一揆”就是說羣衆參加一向宗的暴動。蓮淳的意思是說:石山東邊的山賊作亂,在這戰國年代,已經是家常便飯了。
下間賴慶繼續接着說:“我們希望能夠度化一些盜賊、山賊,甚至海賊,不如皈依了我們一向宗、光大石山本願寺,不要他們去欺負貧苦的民衆,也算是一件好事。只不過,有些人,始終桀驁難馴。”王直聽之心想:“看來本願寺有的事,也是我王直自己想做的,咱們也算‘類似’了。”
王直隨後對平久、才助兩人交頭接耳一番,才助便領着兩個吃過齋菜的侍從去存放黃金的屋子領取一個盒子。不久,有四個人擡着盒子進了食堂,納屋才助命他們將盒子放置於蓮淳旁邊。
願證寺蓮淳親自起身,打開盒子一看,裡頭盡是黃金。蓮淳道:“阿彌陀佛!”王直起身介紹說道:“這裡面是黃金,共計3000兩。”蓮淳繼續問:“不知施主這是要佈施否?”
“沒錯。”王直繼續說道,“這是這兩次叨擾貴寺的飯錢。有勞代理住持收下!”
“太多了!不過嘛。這樣啊。我可就收下啦!”蓮淳有點不好意思。確實,3000兩不是小數目,況乎還是純色上好的黃金。
王直道:“我相信:石山本願寺一定能用好這筆錢。”下間賴慶道:“這兩頓飯錢,還真貴呀,南無阿彌陀佛!”王直亦手作合十,同時點點頭。大家都明白:王直是希冀這筆錢用到本願寺的修建、經營上,是對本願寺及其宏願的一場投資。