北風呼嘯，寒風如刀，徐州東海郡陰平縣，曹操三萬大軍集結於此，三日前曹操攻破此城，但城中根本沒有多少糧草，曹操只能放任兵馬劫掠。
此時城中，曹操眯着眼睛，看着一封書信，他的對面坐着戲志才，縮在一領裘衣中，卻是曹操怕凍着了他，專門從大戶家中搶來的。
“志才哪，”曹操哈了口氣，將書信遞給戲志才：“這是張文遠給我寫的信，要我退兵，又說來年有大災，要我回兗州休養生息，汝以爲如何？”
戲志才極快的瀏覽了一番書信，沉吟道：“張文遠所言亦有道理，如今主公連年征戰，退黑山、破黃巾、敗袁術、擊陶謙，兗州着實疲敝，是該休養生息了。”
“嗯。”曹操點了點頭，又搖頭道：“可是陶謙不死，徐州不取，安能休養生息？此番還須先破了陶謙，憑徐州之富庶，以濟兗州之疲敝。”
戲志纔沒有反對，此番曹操兵進徐州可謂所向披靡，勢如破竹，如今退去確實會喪失良機，他又道：“不過張青州書信中提到的屯田之策卻是休養生息之道，主公儘可在兗州行之，還有科舉之道，更是大妙哪。”
“不錯。”曹操慨然道：“當今之世，志在安天下而無私心者，文武而兼能者，唯張文遠乎？屯田之道，前漢有之，倒也罷了，唯有這科舉之道，實乃妙策，可醫痼疾，可攬賢才，真妙策也，真妙策也！”
曹操一連三個妙策，顯然對科舉之道推崇之極，又道：“此番平定徐州，回去便試行之，必能使天下大變，人才輩出。屯田、科舉，吾且納之，退兵之事，且待破了陶謙再說。”
曹操說到這裡，眼裡閃過狠色：“陶謙老匹夫躲在城中不出，吾便破了整個徐州，看他縮到何時！”
戲志才沉默，他聽出了曹操言語間的煞氣，破了整個徐州，以他們目前的糧草狀況和青州兵的軍紀，恐怕整個徐州都會遭劫，但戰爭便是如此，慈不掌兵，仁慈的下場就是兵敗身死。他轉了話題：“如今徐州兵亂，唯曹公不肯離開徐州，卻是不妥。”
聽戲志才提到父親曹嵩，曹操皺起眉頭，他在八月討伐徐州之時，便派人去接回父親，沒想到父親卻不願意離開，如今與陶謙打成這般情景，必須要派人接回父親了。
……
同在東海郡，治所郯縣，州牧府中，年已六十二歲的徐州牧陶謙鬚髮皆白，神情蒼老，儼然一個垂垂老者，不復年輕時的剛直意氣。
此時的陶謙看着風塵僕僕趕回來的別駕糜竺，咳了兩聲，忙問道：“子仲，如何，陶謙與田楷可願發兵相救？”
糜竺道：“孔北海、田刺史及平原相劉玄德皆應發兵相助。”
“太好了。”陶謙面露喜色：“三路兵馬當有上萬，與我徐州兵馬相合，定能阻止曹操，救我徐州。”
糜竺又道：“青州牧張文遠本也要發兵，只是遼東公孫度兵馬攻入東萊，他分身不暇。”
“張文遠？”陶謙眯上眼睛：“聽聞此人善戰無前，他若能來，曹操不需擔憂矣。”
“正是。”糜竺道：“吾見張文遠，風采氣度非凡，有英雄氣，此番他不能來，卻也寫了一封信，勸曹操退兵，卻不知是否能勸退曹操。”
陶謙嘆了口氣：“曹操士氣正盛，若不敗之，豈會輕易退卻，子仲，且先下去休息吧。”
糜竺躬身道：“屬下告退。”
糜竺離開後，一人從幕後出來，卻是陶謙親信的治中曹宏，曹宏躬身道：“使君，糜子仲雖請的不少兵馬，但畢竟是外來之人，不會盡心，要破曹操，終究還要靠我徐州的兵馬。”
陶謙撫着花白的鬍鬚，頹然嘆道：“無奈曹操手下猛將無數，更擅長用兵，實在難以抵擋。”
曹宏眼睛一轉，道：“屬下有一計，可亂曹操心神。”
陶謙忙道：“汝有何計？還不快快道來。”
曹宏眯着眼睛，做了個手勢，狠聲道：“曹操攻我徐州十座城池，殺我士兵無數，而今他的父親曹嵩卻在琅琊國，何不派兵殺了他，如此曹操必然心神大亂，再命吾弟曹豹趁勢追擊，必能大敗曹操。”
“殺曹嵩？”陶謙猶豫起來：“兩方交戰，禍及家人，似有不妥。”
曹宏反問道：“若曹操攻破徐州，可會饒過使君，可會饒過使君家人？”
陶謙坐在席上，良久，緩緩道：“着都尉張闓，領五百騎前去行事，不要殺人，先把他們捉回來，脅迫曹操退兵。”
曹宏一愣，隨即大喜道：“使君英明，此計甚妙。”
……
琅琊國西面有臨沂縣，與兗州泰山郡相接，縣境西面與泰山郡華縣交界的一處山莊大宅中，住着一個不尋常的富戶，曹操的父親曹嵩。
此時的曹家上下都在打點行李，準備遷離。
曹嵩是中常侍曹騰的養子，依靠曹騰的關係，加上得體的待人處世，桓靈之時先後任司隸校尉、大司農、大鴻臚，位列九卿，位高權重，他更是個大貪官，在靈帝賣官鬻爵時花一千萬金買了崔烈的太尉之職。到了十常侍亂政時，曹嵩便辭了官，董卓入京時，曹嵩見機快，早早就離開雒陽，隱居到了琅琊，避免了袁氏那樣的滅門慘禍。
因爲曹嵩的養父曹騰是宦官加大儒，所以曹嵩敬重儒士，行事低調，喜歡規規矩矩發展，尤其是對於他的兒子曹操，曹操少年好爲遊俠，不得曹嵩喜歡，後來曹操被舉爲雒陽北部尉，乾的井井有條，曹嵩纔開始鼎立扶持兒子發展，先出任頓丘令，又輾轉回京出任議郎，到了黃巾之亂的時候，在曹嵩的疏通下，張讓舉薦曹操出任騎都尉，後因戰功升濟南相，任東郡太守，再到後來曹操成爲“西園八校尉”典軍校尉，曹嵩在幕後起了巨大的作用。
但曹操反出雒陽在陳留募兵討伐董卓後，曹嵩就不認同兒子的做法，擁有大量錢財的他並未出手資助，只是做了個逍遙的富家翁。
曹操八月出兵討伐徐州時，派人來接曹嵩，曹嵩當時並未意識到事情的嚴重性，但隨着曹操在徐州連下十餘城四處殺戮，曹嵩不淡定了，時刻提心吊膽。
在兒子曹操第二次來信時，曹嵩不再堅持，決定去兗州鄄城與兒子一家老小回合。
收拾完行禮，足有上百車，曹嵩只等待兒子所派的泰山太守應劭來接了。
就在這時，外面傳來了馬蹄聲和拍門聲，曹嵩面露喜色：“此必是應仲瑗奉孟德之命前來接應我等，阿疾快去開門。”
曹操的同父異母弟曹德聽了父親命令，急忙跑去開門。