對響應先零羌舉兵的河湟諸羌來說，一月中上旬，好消息接連不斷。先是安夷縣的勒姐羌誘敵成功，讓西部都尉辛武賢帶着兩千多郡兵深入湟峽，卻被斷了糧道，又找不到羌人大部隊。
辛武賢不願空手而歸，在面臨進退兩難時，一發狠，竟帶着兵卒鑽河谷爬高山，朝先零羌的大本營大小榆谷而去。
而另一邊，先零大豪楊玉將族人安置在深山老林裡後，便帶着主力離開了大小榆谷，沿大河向東進發，與白石縣的牢姐羌合兵，同北邊的封養羌一道圍攻河關縣，兵力足有兩萬餘！
金城郡兵大部分都被辛武賢帶走，所剩不多，河關堅持了十天後告破，太守長史戰死，羌人將滿城漢人屠戮一空，渡河後長驅直入，很快就抵達了金城郡城允吾，開始圍而不攻，只等北面的猶非、煎良打通浩門水，南下前來匯合。
可隨着時間到了下半月，形勢卻對羌人越發不利起來。
先是進軍浩門水的猶非敗北，連煎鞏羌豪帥煎良也戰死了，猶非和醍醐阿達帶着殘部向西撤退，後面是緊追不捨的小月氏義從騎，他們不敢正面與羌人作戰，痛打落水狗倒是厲害，拼命想從退卻的羌人身上多咬幾塊肉下來。
這還沒完，到了一月二十日，一支漢、胡混雜的千餘騎兵更出現在了湟水對岸，打頭是一面“任”字旗。
護羌校尉任弘，自從浩門水一戰後，此名便傳遍了湟中。而其麾下騎從，更如猶非派人來稟報的有些古怪，竟可以直接橫越冰封的湟水，襲擊駐紮河邊允吾的羌部！
羌人吃了一次虧後，只能一邊問幾波爾勒神這究竟是怎麼回事，將在水邊的部衆撤到了內陸。
雖然任護羌的馳援給羌人帶來了一定困擾，但隨着天氣一天天變暖，湟水上的冰也越來越薄，那些裝備了馬蹄鐵抓掌的騎兵遲早會失去奇襲的優勢。
可另一個消息從東邊傳來，卻讓圍困允吾好幾日，卻因爲郡城牆高弩強，連城頭都沒摸到的諸羌炸了窩，竟開始相互責難起來。
“早就勸過楊玉，不要急着反，現在漢人皇帝派遺趙充國將軍前來，他年已六七十歲，熟悉河湟，善於用兵，聽說帶來的兵卒不比吾等少，這下該怎麼打？”
漢軍援兵的前鋒已經抵達金城郡東部，光聽說是趙充國掛帥，便足以讓羌豪們心裡直打鼓。
趙充國是漢武帝元鼎年前第一次戰爭裡出名的，當時他便以勇銳聞名羌中，也多次奉命來河湟處置羌事，幾乎走遍了所有部落，對羌人十分了解。
允吾城遲遲攻不下來，又來了這樣的對手，真是雪上加霜。
隨着又一次強攻未能得逞，各部都有了些死傷，一些封養、牢姐羌的中豪、小豪便在私底下開始抱怨：
“其實沒必要造反，在漢人郡縣治下也沒什麼不好的，吾等現在能喝上更好的酒，用馬匹牛羊，甚至是其他部落的羌人，跟漢人換取糧食和農具，不必像從前一樣只能靠獵殺才能生存。”
“是啊，如今趙充國帶漢兵趕到，先零羌即便退了，還能回金城郡外的大小榆谷，吾等怎麼辦？”
他們的談話被楊玉聽到了，當場拔劍殺了帶頭動搖軍心的那個中豪，目光看向牢姐、封養的豪長們。
“被漢官統治好麼？”
楊玉咬着牙道：“三十多年前，我跟着我的父親起兵時，也和今天一樣，先與諸部解除怨仇，訂立盟約，進攻令居，與漢人對抗，經過五、六年的大戰，最終落敗，撤離了湟水，去鮮水海躲避。”
“從那以後，曾經龐大的先零羌四分五裂，投降漢官的豪長們，被迫讓出了自己的土地和河谷，帶着部衆遷徙到貧瘠的山上。”
“羌人男子要爲漢人服役，平日裡彎腰搬木頭，戰時上馬爲其進攻匈奴。女人則成了臣妾，遭受那些豪右黠吏的欺壓。汝等除了多喝上幾口漢人釀的酒，許了些中看不中用的絲帛外，還得了什麼好處？”
“祖先的土地沒了，獵場牧場越來越小，最好的牛羊也供奉了出去。漢人修築起土做的城池，霸佔平地，吾等遷徙都受到限制，羌人和漢人起了衝突，官府永遠幫着漢人。”
“我沒有看到河湟的羌人過上更好的日子，只見到他們活得越來越不像一個羌人，不像無弋爰劍的子孫。”
楊玉打這場仗是經過深思熟慮的：“二十多年前，我取了漢名叫楊玉，在漢人的城池裡住過，與其共處了幾年，知道他們的想法。”
“我聽說漢地很大，有一百個河湟那麼大，可卻填不滿漢人的貪婪，他們偏要來到這狹小的河谷裡，與我們爭奪每一寸適合播撒種子的土地。”
“吾等的祖先叫無弋爰劍，無弋就是奴隸！我告訴汝等漢人想要什麼，他們想要奪走吾等每一條河谷，將所有羌人，都變成爲他們修城牆種麥子的隸臣妾。吾等必須發起反攻，否則再等到下一代，吾等的後代要麼待上桎梏失去自由，要麼被趕得遠遠的，連鮮水海都守不住。”
“所以這場仗，關乎到每個幾兒波勒神的子民，關乎無弋爰劍每一名後代，絕不是先零一家的事。”
楊玉一席話穩住了搖搖欲墜的軍心，諸羌按捺下投降的心思，更何況攻破河關時，所有部落都參與了搶掠和殺戮，殺戮漢人，就像漢人放任小月氏對煎鞏羌的人趕盡殺絕一樣。
可現在該怎麼辦，允吾城是打不下來，大軍糧食且盡，傷馬和牛羊也殺完了，對岸任弘虎視眈眈，趙充國的前鋒已出現在百里之外。
楊玉可沒忘記，第一次戰爭時羌人是怎麼敗的：圍攻令居不下，被趕到的漢人援兵擊潰。
同樣的錯誤，他不會犯兩次。
“該撤了，羌人的血流得夠多了，趕在趙充國抵達前，各部撤到山上去。”
戰爭已經進入了下一個階段，不再是攻城略地，正面對決，而是羌人佔據深邃的高山溪谷，開始與大兵進剿的漢人捉迷藏。
“漢人入谷吾等就上山，漢人上山就鑽林，他們若敢跟着進林子，定會吃盡苦頭。”
“讓金城郡變成一個爛瘡，沒法治癒，吾等在夏季牧場將馬兒餵飽，到了秋天冬天，漢人會先撐不住，西羌已經做到了該做的，引來了長安的漢軍，並將他們拖在這，接下來，就看匈奴的了！”
……
羌人前腳剛退兵，趙充國從長安帶來的一萬大軍，後腳就到了黃河邊，趙充國用兵素來謹慎，恐怕被敵軍中途攔截，當夜派了三校人馬不聲不響地先渡，渡河後就在岸上安營列陣，到了天亮，一切都準備完畢，才接應對岸的大部隊。
羌人的斥候遠遠有數十百騎，在漢軍旁試探，奉車都尉金賞和趙充國的兒子，校尉趙卬請求出擊，卻被老將軍拒絕。
“擊虜以殄滅爲期，小利不足貪，這多半是先零大豪派來的，想要引誘我軍偏離方向，驅退即可，大軍且先趕赴允吾城解圍爲上。”
等趕到允吾城邊，城外仍是一片狼藉，羌人的帳落沒有拆完，城門緩緩打開，浩星賜步行而出，拜在趙充國馬前。
“允吾孤城堅守半月，好在翁孫來救金城了！”
趙充國卻沒有笑意，只是看着浩星賜，良久才下馬扶起他，輕聲道：“少貢啊少貢，何至於此？”
何至於此，這四個字讓浩星賜心裡直打鼓，過去半年，辛武賢屢屢說羌人慾叛，但浩星賜認爲不會。結果，羌亂來勢兇猛，即便金城郡早有準備，但還是叫羌人攻破了白石、河關，允吾也岌岌可危，這失土之責，事後他這做太守的恐怕要被追究。
好在這次平定羌亂的趙充國是浩星賜袍澤老友，不會置他於死地，而浩星賜已經在盤算着，應該將責任分給誰了。
辛武賢是肯定要分的，這廝帶着郡兵主力悶着頭往西打，至今音訊皆無，最好是全軍覆沒，如此一來，所責任都能怪到他頭上了。
至於對岸的任護羌，浩星賜半個月前就派人去告急，讓任弘馳援河關，卻被任弘拒絕。
那也倒罷了，畢竟先前就說好任弘爲金城守住後背，也確實打退了一支欲南下的羌兵。但近來羌人圍困允吾，任弘帶兵到湟水北岸，卻學起鉅鹿之戰裡的諸侯們，作壁上觀起來，只偶爾朝羌人發動一次夜襲嚇唬嚇唬。
不過在任弘渡過湟水來拜見趙充國時，浩星賜就再不敢生出給任弘分責的念頭了。
因爲任弘，竟是被人擡着過來的！
“西安侯，你這是……”
金賞十分驚訝，他記得皇帝給自己囑託，連忙上前問候。
卻見任弘被韓敢當和遊熊貓擡在擔架上，嘴脣泛白，臉色甚至還有些青，似乎瘦了一大圈，卻還強撐着起身，朝趙充國、金賞拱手道：
“後將軍、金奉車，弘不才，半月前浩門水一戰受了傷，恐怕不能行大禮了。”
一旁的護羌校尉司馬張要離爲其作證：“西安侯一馬當先，鼓舞士氣，奮勇殺敵，在冰河上以五百騎敗三千羌兵，卻捱了羌虜的暗箭，雖然傷重，但君侯不希望動搖士氣，令吾等不得聲張，強撐着南下。說不能坐視允吾不管，但卻傷口崩裂，強撐到現在……”
“沒他說的那般嚴重。”
任弘笑道：“士卒們輕傷亦不下陣線，我這點皮外傷，不算什麼。”
確實不嚴重，任弘的傷好得差不多了，也沒感染。
但他很明白，在敵人面前，要學滎陽城頭的劉季，裝作毫髮無損，談笑風生。
但在朝廷派來善後問責的大員面前，卻是越重越好，最好是重傷不治，差點死掉的程度！
那句話說得好，傷疤，就是軍功章啊！
就在與衆人說話間，任弘卻又皺了下眉，表情十分痛苦的樣子，看上去像是在強撐，爲了大局，爲了勝利！
一時間，從金賞到趙卬，衆人都很動容，連趙充國也想起自己二十多年前天山之戰時受的那二十多處傷。
趙充國看了一眼緘默的浩星賜，如此一來，金城郡兩縣被破，郡府被圍半月的責任，哪怕只因爲這傷，也沒法怪到任弘頭上了。