對於許汐泠派侍女送來的茶點，劉秀很高興，照單全收，然後又交代羽林衛，爲小竹和小菊安排好休息的營帳。
小竹和小菊在營帳裡只休息了一會，便雙雙走了出來，看到有路過的巡邏兵，二女一同上前，對領頭的隊長福身施禮，笑容可掬地說道：“這位大哥！”
巡邏兵隊長知道小竹和小菊都是宮裡來的宮女，他受寵若驚地連忙拱手施禮，說道：“兩位姑娘好！”
小竹含笑問道：“這位大哥，向你打聽一下，大司馬的營帳在何處？”
巡邏兵先是一怔，但也沒有多問，對小竹說道：“正好我們要路過大司馬的營帳，兩位姑娘跟在我們後面就好！”
小竹和小菊面露喜色，連忙福身道謝。巡邏兵隊長面紅耳赤地連連擺手，然後帶着一隊兵卒，繼續往前走。
後面有兩位貌美如花的宮女跟着，這隊巡邏兵走起路來都和平時不一樣了，腰板挺得筆直，走起路來都是雄赳赳、氣昂昂的。
等快要接近吳漢營帳的時候，巡邏兵隊長特意放慢了腳步，等小竹和小菊跟上來，他小聲說道：“兩位姑娘，那裡就是大司馬的營帳！”
說話時，他的目光向斜前方瞄了一下。順着他的視線看去，只見斜前方有一座大號的營帳，四周甲衛如林，三人或五人一組的小巡邏隊，時不時的在四周走動。
小竹和小菊向隊長福身施禮，再次道謝。別過隊長，二女一同向吳漢的營帳走去。她二人剛到近前，便被侍衛攔擋下來，沉聲說道：“此乃大司馬寢帳！”
小菊福身說道：“這位大哥，我二人是許美人的貼身侍女，奉許美人之命，特來求見大司馬！”
“這……”侍衛沉吟片刻，說道：“兩位姑娘在此稍等，在下進去向大司馬稟報！”
“麻煩這位大哥了！”“兩位姑娘客氣！”
侍衛轉身，向營帳中走去。時間不長，他從裡面出來，臉上依舊沒什麼表情，向二女擺擺手，說道：“大司馬有請！”
“多謝這位大哥！”
小竹和小菊快步走進營帳。吳漢坐在營帳的外間，正在低頭看着地圖。南征之戰已經和他無關，現在南征軍由岑彭統帥，不過吳漢還是很關注南征的戰事。
很多人認爲秦豐膽小無能，不值一提，接下來的南征之戰會很容易打，不過吳漢的想法恰恰相反。
秦豐的膽小無能，那是他在幫鄧奉時的表現，現在南征軍打到秦豐自己的地頭上，秦豐得使出吃奶的勁。秦豐在南郡深耕已久，百姓臣服，頗受擁戴。
另外，他又拉攏了延岑和田戎，這兩位都不是泛泛之輩，南郡之戰，絕不會像人們預想中的那麼輕鬆。
“婢子見過大司馬！”小竹和小菊進來之後，一同跪地施禮。
吳漢擡起頭來，掃視二女一眼，微微一笑，柔聲說道：“兩位姑娘請起！”
看着面帶微笑的吳漢，小竹和小菊同是玉面一紅，有些拘謹地站起身形。
吳漢的形象很好，俊美但不失男兒的陽剛，文質彬彬又不失武將的英姿颯爽。
只要不是在戰場上，只要吳漢不耍橫的時候，光憑他這一副好皮囊，還是很討女人歡心的。
他含笑問道：“兩位姑娘是奉命來見我？”
“正是！”
吳漢頗感詫異，他和許汐泠之間可沒什麼交情，這位許美人怎麼突然派來侍女見自己？他好奇地問道：“不知許美人派兩位姑娘前來，所謂何故？”
“呃……”小竹沒有立刻說話，目光向左右看了看。
吳漢立刻明白她的意思，屏退兩旁的侍從。
隨着侍從們都退出，營帳裡便只剩下吳漢、小竹、小菊三人。小竹向前走了幾步，來到桌前，跪坐下來，身子前傾，說道：“聽說，陛下打算把鄧奉、鄧終押解回洛陽。”
“是的，陛下的確有這樣的打算！”吳漢莫名其妙地點點頭。
“美人的意思是，鄧終就別回洛陽了，起碼，別讓他活着到洛陽。”說話的同時，小竹從袖口內拿出一隻小瓷瓶，輕輕放到桌案上，推到吳漢近前。
吳漢愣了一下才反應過來，詫異地說道：“許美人的意思是……是讓我……”他停頓住，擡起手來，做個橫切的手勢。
小竹緩緩點下頭。
“這……”吳漢沉吟片刻，搖了搖頭，說道：“這不行！陛下沒有下旨，我擅自殺了鄧終，這……這是……”
小竹說道：“鄧終曾企圖非禮許美人，大司馬知道這件事吧？”
吳漢當然知道許汐泠非要置鄧終於死地的原因，以鄧終的所作所爲，有十顆腦袋都不夠砍的，但天子沒有下令，他若擅自弄死鄧終，這可不是件小事，弄不好，會捅出大簍子的。
小竹秀眉皺起，說道：“鄧終罪該萬死，只要他活着，就是美人身上的恥辱，所以，鄧終必須死，陛下沒有下旨處死他，不代表陛下不想殺他，陛下不好下這個手，大司馬爲何不肯代勞呢？”
吳漢吸了口氣，眉頭緊鎖，沉默未語。小竹繼續說道：“只要鄧終死了，鄧奉也斷然不能活，否則，鄧奉就得想法設法的爲鄧終報仇，他還會再反！”
她這句話，讓吳漢的眉梢下意識地向上挑了挑。吳漢對鄧終倒是沒有那麼大的成見，但是對鄧奉，他是恨不得將其碎屍萬段，挫骨揚灰。
小竹的話不是沒有道理，鄧終若死了，鄧奉斷然不能獨活，陛下就算沒有殺他之心，也不能再留下這個人了。
只是，毒殺鄧終……吳漢看着桌上的小瓷瓶，還是有些猶豫不決。
小竹見狀，正色說道：“大司馬不必擔心，美人說過了，只要大司馬能幫她殺掉鄧終，一切後果，可由美人一人承擔。”
吳漢聞言，劍眉一擰，沉聲說道：“美人可是認爲漢是貪生怕死之輩？”說到這裡，他把瓷瓶推回到小竹那邊。小竹臉色一變，驚道：“大司馬……”
“我要殺鄧終，還用毒殺？”堂堂大司馬，要在軍營當中殺一名囚徒，如果還要用到毒藥，那也太丟臉了。他若要置鄧終於死地，簡直易如反掌。
小竹先是愣了一下，而後又驚又喜地問道：“這麼說，大司馬答應了？”
吳漢握了握拳頭，隨之點了點頭，說道：“此事，就包在我的身上！”
稍頓，他的目光落在瓷瓶上，幽幽說道：“皇宮之內，許美人竟暗藏此等毒物，恐怕，不太妥當吧？”
小竹一笑，拿起瓷瓶，拔掉蓋子，直接把裡面的液體倒入自己口中。吳漢嚇了一跳，下意識地伸手說道：“你……”
放下瓷瓶，小竹含笑說道：“大司馬多慮了，這裡面，只是清水而已。”
見吳漢詫異地看着自己，小竹將小瓷瓶再次推回到吳漢面前，繼續道：“美人說，大司馬光明磊落，定然不屑用毒，而且大司馬若要殺鄧終，又何須用毒？這隻瓷瓶，是美人師父所贈，一直存放在美人身邊，作爲信物，今日，美人把這隻瓷瓶贈予大司馬，就是要給大司馬一個憑證，殺鄧終，乃受美人指使，大司馬只是奉命行事罷了。”
啊，原來如此！吳漢想了想，忍不住搖頭而笑，後宮的嬪妃，個個都是有心機，城府深，區區一個小瓷瓶，都能弄出那麼多的含義。
他又一次把瓷瓶推了回去，正色說道：“小竹姑娘回去稟報許美人，我吳漢做事，不爲其他人，只爲陛下，只爲漢室。鄧奉、鄧終兩兄弟，造反作亂，爲禍漢室，如此佞臣賊子，斷然不可留，漢爲陛下、爲漢室，哪怕粉身碎骨，亦在所不辭！”
許美人的信物，他不能收，殺鄧終這件事，也不能扯上許美人，扯上了許美人，也就等於扯上了陛下，這非臣子所爲。
小竹和小菊對視一眼，二女齊齊跪伏在地，向吳漢叩首，說道：“大司馬胸懷大義，請受婢子一拜！”
吳漢向前傾了傾身子，說道：“兩位姑娘請起！”稍頓，他一字一頓地說道：“你二人可以回覆許美人，漢絕不會讓鄧終活着去到洛陽！”
小竹和小菊再次向吳漢叩首。yuyV
吳漢早就有殺鄧奉的心思，只不過劉秀不願殺鄧奉，吳漢縱有殺心，也得忍下來。
這次小竹和小菊奉命來找他，希望他能代許美人殺掉鄧終，這讓吳漢終於下定了決心，鄧終不可留，鄧奉更不可留！
小竹和小菊沒有在軍營裡多做停留，休息了一晚，翌日，便向劉秀告辭，返回洛陽。
在她二人臨走前，劉秀還讓人準備了不少的南陽特產，讓她二人帶回皇宮，分於郭聖通、許汐泠以及兩位公主（劉黃、劉伯姬）。
也就在小竹和小菊離開漢軍大營的當晚，吳漢去了關押鄧終的營帳。鄧奉和鄧終並沒有被關押在一起，而是被分開關押。
看到吳漢來了，營帳外面的守衛紛紛插手施禮，齊聲說道：“大司馬！”
吳漢向衆人點了點頭，問道：“這幾日，鄧終表現如何？”
爲首的侍衛首領躬身說道：“回稟大司馬，一切安好，並無異狀。”
“嗯！”吳漢應了一聲，說道：“我進去看看！”
守衛們根本不敢阻攔吳漢，見他要進去查看，衆人紛紛躬着身子，向兩旁退讓。吳漢走進營帳裡，舉目一瞧，鄧終正躺在牀榻上，面色蒼白，一臉的病態。
堵鄉之戰時，他捱了祭遵一箭，後來一直逃命，箭傷逐漸惡化，倒現在還沒恢復過來。
在營帳的門口，還站立着兩名守衛，看到吳漢進來，兩人急忙拱手施禮，齊聲說道：“大司馬！”
吳漢先是應了一聲，然後不動聲色地揮了揮手，說道：“你二人都先退出去吧！”
“這……”
“沒聽清楚我的話？”吳漢眼睛一瞪，銳利的目光掃向他二人。兩名守衛身子一震，再不敢耽擱，急忙躬身應道：“是！大司馬！”說完話，兩人退出營帳。
吳漢帶着的隨從，留在營帳外，營帳內的守衛，也被他屏退，現在，營帳裡只有他和鄧終兩個人。