西北塞外，枯黃的野草隨着清晨的寒風擺動，荒野裡，大漢兵士正驅使着羌人奴隸挖掘着溝壑和陷馬坑，挖出的泥土高高的壘成一堆堆土製的拒馬。羌人奴隸們極其賣力，因爲偷懶的下場就是在背上增加若干鞭痕。
莊奉揹着手視察了一番工地，滿意的點點頭。
自從隴西郡太守吳蒯命人送來這萬餘奴隸，堡壘的修築速度快了不少。望着視線所及之處，一直蔓延到天邊的溝溝坎坎，莊奉長長舒了一口氣，哪怕是弓馬嫺熟的匈奴鐵騎至此，怕是都要下馬步戰，更遑論西羌那些烏合之衆了。
隨着日頭漸高，羌人奴隸們的額上不由開始冒汗。
西北的天氣就是如此怪異，明明入冬，清晨還是寒風刺骨，待到日上三竿，卻變得驕陽如火。伙伕已經開始燒水，準備午間的吃食。羌人奴隸們晝夜不停的修築工事，卻沒有發生暴動，很大原因就是因爲能吃上飽飯，偶爾還有些零星的肉沫。
負責安排奴隸們做活的漢民們，開始安排奴隸們分批進食，手腳稍慢的免不得捱上一腳。漢民們根本不擔心這些蠻夷們還手，因爲許多大漢兵士在左右巡邏，敢反抗的奴隸早就吊上了高高的絞架，陳列在荒野之上。
周大娃安排好手下的奴隸，趕忙跑到火頭軍處，取來吃食，端着大大的木碗獨自吃了起來。
漢民們和軍士們的吃食是一樣的，都由軍營的火頭軍炮製，顯然和伙伕給奴隸們做的陳米飯要強上不知多少，至少周大娃這輩子就沒吃過這麼好的飯菜。
碩大微黃的米粒，彷彿金子做的一般，吃起來噴香。大片大片的肉塊，彷彿不要錢一般，在米飯上堆成一個小山尖，在日頭下散發着油汪汪的亮光。
周大娃捨不得一口吃下去，稍微咬了一小口，就大口大口的扒起飯來。粟米飯是管飽的，吃完了再添，有了這些肉片，他能配上整整三大碗米飯，每次都能吃個十二分飽。
周大娃其實心中是有些發愁的，已經入冬了，到時一落雪，土地凍得硬實起來，這工事怕是就要停下來了。到時就沒辦法再吃到這麼好的飯食了。
他本是這隴西臨洮縣的窮苦農戶，打下父母雙亡，長到二十出頭，也還沒找上媳婦，當初將軍來募兵，孤身一人的周大娃聽到管吃管穿，立刻就報了名。
可惜到了軍營，剛剛開始訓練，就被發現是個天足（扁平足），跑不快。將官倒是沒趕他走，反而讓他督促奴隸修築工事。不但好吃好喝，每個月還能拿上數百銖銅錢，小日子過得比原來亭裡的富餘莊戶還要爽快得多。
如今想到這美美的日子越過越短，連碗裡的肉塊都差了少許滋味。
裡許外的大帳，莊奉看着眼前肥頭大耳的商人，臉色有些陰沉：“這是作甚？”
“些許心意，還望將軍莫要推辭。”
商人將桌案上的袋子向前推了推，滿臉討好的神色。
莊奉正要發怒，腦海中卻閃過一絲念頭，稍微收斂怒氣，幽幽道：“無功不受祿，汝有何難事，但說無妨？”
“在下此次給將軍營中運糧，想分出些賣到塞外羌人處。前些日子西邊爆發了大疫病，牲畜接連倒斃，十不餘一，怕是熬不過這冬天。若是能將糧草販賣過去，實乃一本萬利的好買賣。”
商人的笑容愈發燦爛，低聲道：“將軍若是有意，可算上一成份子，只要讓手下將士放行商隊即可。”
莊奉摸了摸下巴，猶豫道：“分出糧草？豈不是要剋扣將士用度？怕是將士們心中不滿，免不得動搖軍心。”
商人一見有戲，繼續勸說道：“將軍無需擔心，小人怎會委屈了將士們？營內的糧草供應不但不會減少，小人日後還會多運些肉食蔬果勞軍，所需銀錢分文不加，定不會讓將軍爲難。”
莊奉雙眼一瞪，冷冷道：“某聽聞爾等商隊運糧出關，需得細細驗過數量，不容超出塞外邊軍所需，軍需交接亦有憑據，如何還有多餘的糧草，你莫不是誆騙於我吧？！”
商人趕緊擺手否認，面露猶豫之色，一副欲言又止的模樣。
莊奉見狀，佯裝大怒，抽刀出鞘，呵斥道：“看你那鬼祟模樣，定是有意欺瞞，莫非嫌本將的軍刀不利乎？！”
商人見那刀光閃閃，面色數變，只得上前幾步，再次壓低了幾分聲音：“此事甚大，小人一介行商可沒這通天的本事，只是我家主人家世顯赫，如今就在臨洮，結識了不少邊軍將士……”
莊奉聞言，心中大駭。
這商人只是權貴家裡專門管理商隊的僕役，那個權貴早就買通了臨洮城的將軍們，如今更是派這商人來試探他的反應。若是他不同意，顯然還能從其他將軍的駐地通行。
陛下早就下達詔令，不許一粒糧流出塞外，邊關盤查甚爲嚴密。若想要矇混出關，不是買通一兩個守將就可以的，必須還要持有官府的符券。而且能讓所有知情人都守口如瓶，連莊奉這個平狄將軍都沒聽到任何消息，顯然背後之人權勢不小。
如今坐鎮臨洮的，正是當朝太尉，大將軍竇嬰，難道……？
作爲四品常置將軍（和九品中正制的品級不一樣），莊奉多少知道些陛下的平羌計劃。
如今臨洮城裡諸將的行爲，說是裡通外國都不爲過，叛國是要夷族的大罪。莊奉的駐地已經是這個方向上離臨洮最遠的塞外軍營了，也就是說，從臨洮到此，一路上數個軍營的將領們幾乎完全都被買通了，否則這商人斷不會來和自己商量。
莊奉明白，若是此時打草驚蛇，會掀起滔天大禍，強自壓下心中的驚駭和憤怒，收刀入鞘，將桌案上的袋子收入懷中，大笑道：“既是如此，某便收下了。過後便會吩咐下去，你的商隊儘可大膽通行，事有不便，儘管來找我！”
商人高興不已，心中急迫的想要回去向主人報喜，連午膳都顧不得吃，便向莊奉辭行。回程中，更是招來商隊裡的副手，吩咐幾句，便丟下緩緩行駛的商隊，帶着幾個貼身僕役朝臨洮全速趕去。
是夜，莊奉在搖曳的燈光下，仔細斟酌良久，揮筆在絹帛上寫下了一道奏報。隨後慎重的取出一個密匣，將奏報輕輕的放了進去。合上密匣，在上面糊上膠泥，取過龜鈕將軍印，用力蓋了上去。
鬆開重若萬鈞的密匣，莊奉緊咬下脣，呆立了片刻，眼神愈發堅定起來，遂將一直守護在帳門外的貼身侍衛李鬆招了進來。
年僅十六歲的李松原是遺腹子，十七年前，在一次和匈奴人的戰鬥中，其父用身體爲莊奉擋住了身後射來的冷箭，不治身亡。
當時莊奉僅是個小小軍吏，無法報答救命大恩，便將李鬆當成親身兒子悉心撫養。李鬆也是爭氣，小小年紀便習得一身武藝，日夜想着上陣殺敵，有朝一日殺盡匈奴蠻子，血洗父仇。莊奉自是欣慰不已，待他成丁後，更是帶入營中，成爲貼身侍衛。
莊奉憐惜的拍拍李鬆尚有些瘦弱的肩膀，幽幽道：“鬆兒，怕死麼？”
李鬆思索了片刻，朗聲道：“怕！卻也不怕！”
見莊奉滿臉疑惑，李鬆接着說道：“如是戰死於沙場之上，孩兒絕無半分畏懼；若死於安樂之鄉，孩兒怕死後無顏面對戰死沙場的阿父！”
“好！像個男人的樣子！”
莊奉拍着他的背，眼中滿是欣慰之色，沉聲道：“如今爲父有一件攸關社稷的大事，要交由你去辦。此事極爲危險，甚至會死於非命，你敢嗎？”
李鬆面色一肅，挺直胸膛，直視莊奉的雙眼，認真道：“既是死國之舉，何來敢與不敢？不過區區性命，屬下何以惜之？！”
莊奉點點頭，將密匣交給李鬆，待他鄭重的藏於懷中，又細細囑咐了良久。
片刻後，一騎輕騎離營，朝狄道的方向疾馳而去。莊奉看着一人一馬漸漸沒入遠方墨黑的夜色之中，長嘆一聲，轉身回帳，背影顯出幾分蕭索。