五月初中，武關。
關中有所謂四塞，西隴關，西南散關、東函谷關，武關，則坐落於京兆尹東南，南陽郡西北。而以武關爲界，正是戰國時秦、楚之勢，古語云：楚水秦山古戰場，即指武關。
因其扼秦楚之交，據山川之險，道南陽而東方動，入藍田而關中危，號稱一夫守壘，千夫沉滯，扼一關以限南諸侯。
正是由於武關所處的特殊地理位置，自設立之日起，即與戰事結緣，古往今來，圍繞着它發生了大大小小不計其數的戰鬥。而武關戰事的成敗，則往往能決定一個國家的興旺盛衰，如秦楚鏖兵，劉項之爭。
不過，似乎這座關隘註定是楚的傷心地，無論是戰國時的楚國，還是秦末的西楚。
今日，沉寂已久的武關重新變得喧囂，因爲，又一個“楚”的繼任者來了，欲挑戰這座對楚如同天塹般的關隘，他便是後將軍、荊州牧，袁術袁公路。
荊楚將士抵達關下，大營依丹水而建，連綿數十里，蔚爲壯觀。
這是一支由三萬步卒，四千騎兵組成的精銳大軍，他們打過黃巾、打過叛賊、打過山寇、打過曹操，更和董卓的“秦軍”血戰累累，可謂身經百戰，當世無人能夠小覷。
只是，三萬餘大軍規模固然不小，卻與荊楚號稱帶甲十餘萬的實力不太匹配，畢竟，勤王乃是天下第一等大事，合該出兵更多才是。
袁術自然有能力使己方大軍人數翻倍，但他雖然迫於形勢，答應勤王，可他也絕不希望孫堅趁着他入關中之際奪得揚州，從而一躍而起，臣凌主上。是以，袁術舉兵勤王的同時，以中郎將文聘爲帥，中郎將橋蕤爲副，並江夏太守劉祥，率兵三萬，由江夏出發，沿長江下游而進，進攻臨郡豫章。
揚州六郡，不管是土地面積還是富庶程度，抑或人口，豫章皆爲第一，特別是人口一項，巔峰時期超過四十萬戶，一百七十萬口，佔揚州總人口的三分之一還多。即便是如今稍稍回落，猶有三十餘萬戶，不下一百五十萬人。
這麼一大塊肥肉，袁術若是不吃，那他就不是“路中悍鬼袁長水”了。這個綽號乃袁術擔任北軍長水校尉時，京師士民爲他取的，流於坊間，轟傳天下，頗爲貼切。
姑且不提目前盤踞江北九江、廬江二郡的孫堅軍能不能迅速攻殺揚州刺史陳溫，從而過江襲佔丹陽、吳郡，袁軍取得豫章，大軍乘勝開入會稽，如此一來，則（南）半個揚州，便算入懷，至少也能和孫堅南北而治，運氣好一些的話，甚至劃江而治也有可能。當然，這都是袁術的想法，現實未必會按照他的心願走。
袁術優哉遊哉漫步于丹水河畔，蒼梧太守蔡瑁、後將軍長史楊弘、治中蒯越、從事鄧羲，中郎將張勳、紀靈、野利，都、校尉李豐、樂就、陳紀、雷薄等荊楚文武臣僚尾隨其後。
“哦？蓋伯嗣已經開戰了嗎？”時值初夏，丹水兩岸風光絕美，袁術戀戀不捨的收回目光，轉而看向楊弘。
雒陽雖然已經失去了它曾經作爲大漢帝都的榮耀，可仍然是天下所矚目的焦點，原因無他，目前它的主人是驃騎將軍蓋俊，如此而已。虎威將軍、河南尹蓋胤出兵的一刻，就爲荊州間者發覺。
“是，正在進攻弘農縣（秦函谷關）。”楊弘點點頭，進而又道：“據說，關雲長猛攻曹陽亭，以期和蓋伯嗣會合於弘農。”楊弘出身弘農第一門閥楊氏，弘農有個風吹草動，他第一時間就能知曉，甚至比荊州間者還快。
“蓋子英來真的？他究竟在搞什麼鬼？……”袁術胖了數圈依然俊朗的面孔上，露出一絲驚訝之色。他本以爲蓋俊只是擺擺樣子。如今涼州諸將面對的是皇甫嵩把守的鄭縣，未必能夠卒下。蓋俊克定弘農，從後而來，涼州叛軍前有阻截，後有強兵，必然崩潰，到時，長安擺脫危機，重建威嚴，這對蓋俊有什麼好處？
“……”楊弘默然，蓋驃騎就不能一心爲國嗎？袁術何必抱着懷疑的態度。
蒯越想了想道：“蓋驃騎莫不是企圖截斷涼州叛軍後路，令其等爲甕中之鱉，從而逼降之？畢竟，涼州叛軍現在雖然落魄，卻是漢軍精銳。若是果如我猜測那般，卻是不妙，屆時蓋驃騎合關西、河朔，盛兵二十萬衆，駕臨長安，誰敢擋之？”
袁術不由點點頭，認爲蒯越的猜測有道理。
中郎將張勳道：“按照蒯治中所言，那我們應當速速攻克武關，守衛長安。”張勳年約四旬，身量中等，臉容剛毅，甚有威儀。其出自汝南大族張氏，早年爲太傅袁隗故吏，曾參與平定豫州黃巾之亂，帶兵經驗豐富，堪稱袁術麾下首席大將。事實上伴隨着袁術崛起，平荊南、伐董卓、擊曹操，諸多戰事，都能看到他的身影。
楊弘皺眉道：“武關夾於峽谷間，北依高山，南臨丹水，雄偉險絕。若是易攻取，當初我們也不會出魯陽北上進攻大谷關，直接經武關入長安迎駕豈不是更好？”
蒯越長嘆一聲道：“李蒙守城之兵不下萬衆，而我方步卒僅三萬，未易取也。”
另一名中郎將紀靈開口道：“今涼州叛軍被皇甫將軍擋於鄭縣城下，不得寸進，長安猶有大兵，爲何不遣一軍南下，與我方里應外合，共破武關？”
蒯越道：“涼州叛軍入京兆尹鄭縣，便意味着打通武關之路，雖然兩者間有重重大山爲阻。長安素知叛軍多騎士，可能是擔心派軍南下，易被伏擊。”
一直默不作聲的蔡瑁冷笑道：“其實要我說啊，什麼都是假的，惟有王子師忌憚我等是真，他巴不得我等和李蒙兩敗俱傷纔好。”
“……”
“德珪不可妄加揣測。”袁術淡淡說了蔡瑁一句，瞥向張勳，問道：“攻城戰具運來幾成了？”
張勳回頭與親信低語，而後答道：“回稟將軍，民夫日夜不息，已經運到五成，午後，差不多可以達到七成上下，到時，就能展開進攻了。”
袁術想了想，點頭說道：“這樣，下午發動一輪進攻，試探試探對方虛實。”
“諾……”張勳抱拳稱諾。
午後，日漸西沉，荊州軍以臨車、衝車、雲車、牀弩爲先驅，數以萬計的士卒緊隨其後，向武關發動猛攻，一時間矢石如雨，遮天蔽日，震耳欲聾的喊殺聲充斥山峽，久久不散。
日落，鉦聲鳴響，荊州軍止住攻勢，緩緩而退，然而讓他們想不到的是，武關洞門大開，一支千餘人的玄甲鐵騎如離弦之箭般射出。
荊州軍身經百戰，並不慌張，以攻城戰具爲憑，試圖抵擋住對方的衝擊。然而，涼州騎士紛紛於馬上彎弓搭箭，施展騎射之術，一支支利箭破空而出，它們彷彿長了眼睛一般，即使荊州軍躲於攻城器械後面，也全無用處，前面數排大戟士接連中箭倒地，引得一陣騷亂。
繼而，涼州騎兵棄弓箭，執刀矟，靈巧的繞過攻城戰具，直撲人羣。
“殺！給我殺！……讓這幫來自楚地的猴子們，見識見識我們西涼男兒的厲害！……”李蒙嗜血的獰笑，長刀左劈右砍，盡飲敵血。
在主帥李蒙的帶領下，千餘涼州騎軍氣勢如虹，摧枯拉朽一般闖入敵陣，就像一隻大鐵椎，所過之處，一片狼藉，掀起血色的旋風。
荊州軍面對殺氣騰騰的西涼甲騎，全無半點還手之力，到處都是哀嚎聲、慘叫聲、哭喊聲……
涼州騎兵突擊裡許，斬首數百，李蒙發覺對手抵抗逐漸增強，當即見好就收，吹響撤退的號角，甲騎聞令向左旋轉，劃出一道美妙的弧線，掉頭而返。剛剛經歷一場噩夢的荊州前軍，又被西涼鐵騎從後猛攻，頓時再遭重創，鬼哭狼嚎，潰不成軍。
涼州騎兵從容而來，從容而走，從始至終，荊州軍一直阻止不起有效反擊。
這一切，都被遠方的袁術看在眼裡。涼州人有此戰力，他並不感到奇怪，因爲，裝備了馬鐙的騎兵和無馬鐙的騎兵絕對有着天地之別。
不用懷疑，袁術也知道了馬鐙的秘密，而消息來源，不是旁人，正是董卓。董卓又非白癡，自然不會告訴他，然而董卓今年躲入萬歲塢後，性格越發暴虐，諸將求見，輒有不順，立刻被殺，以致人人自危，如此形勢下，怎麼可能守得住秘密。
不過，袁術雖然知道了馬鐙之秘，但因爲接觸時日不長，還沒有一個清晰的認識，今日，是他第一次體會到馬鐙的重要性，特別受害者是己方的情況下，體會更深。
日後，恐怕是騎兵的天下了！
袁術心裡默默地道。同時也很慶幸，他借劉和之手，收編了數千幽州突騎，不然，他處於不產馬匹的南方，將淪爲二流勢力。