蓋俊輕輕敲擊書案道：“這些無關緊要，且不提，大家還是議一議是否按照既定計劃南下，而出兵的話，何時爲上？……”
諸臣面面相覷，幷州地處中國一角，爲關中、河北天然屏障，欲有所作爲，必當善取二者之一，以爲資憑。今幷州與冀州暫無利益衝突，蓋俊和袁紹反有盟友之實，東邊之路已斷，加之天子在南，是以，通往崛起之途，南下是惟一的選擇。
荀彧眼見賈詡心不在焉，無開口之意，只得出言道：“昔晉文公納周襄王，而諸侯景從；高祖東伐爲義帝縞素而天下歸心。自董卓入京，天子蒙難，將軍雖非首倡舉義兵者，卻是率先同董卓接戰，先利河東，再戰河內，遂克復雒邑，威震天下。董卓懷恐，膽破衆散，望旗披靡，龜縮關內，日夜不安。雖以四方雲擾，未能迎駕西都，然將軍之心乃在王室，此，將軍醫國之素志也，天下士民之所望也。”
“今王公籌謀數載，一戰除董，義士振奮，百姓感恩。不過，董卓雖亡，黨羽牛輔、董越、樊稠、李蒙、楊定、胡軫等俱在，各自擁兵，未服王命。王公雖王佐之才，天下名士，然性格過於剛戾，未有服人之能，恐怕關中不久後必有一番爭持。誠因此時，將軍宜當尊奉主上以從民望，聲援王公以誅不順，此，大義也，斷不可有違。如此，方能服弘義以收英才，秉至公以安民心。關中雖有逆節，必不能爲累，明矣。”
“善文若所言，深得孤心意。”蓋俊撫掌而笑道。王允真的是王佐才嗎？蓋俊很懷疑，看看他除董後的所作所爲，真是有負其“王佐”之名。在蓋俊眼中，荀彧，纔是真真正正的王佐之才，其目光深遠，口才極佳，話語氣勢磅礴，使人動心，上次獻三州、強秦策是，這次亦是。每每搶佔道德制高點，打着大義的名義獲取實利。
戲志才消瘦身材裹於寬衣大袖之中，平凡而蒼白的臉上鑲着一雙明眸，只是這眸子前，似浮着一團迷霧，好酒之人都該知道，這是飲酒到了一定量纔會表現的特徵。敢於在幷州最高級別的會議前飲酒，戲志才絕對是第一個。這等放浪行徑，難怪負監察百官之責的都官從事司馬芝數廷訴其不治行檢，連同鄉、薄曹從事陳羣也看不慣他。
戲志才醉眼朦朧，緩緩言道：“荀司馬所言甚善。董卓諸將，必反，今王允既然有求，將軍不如乘勢南下，駐馬河東，觀雙方成敗。王允事諧，則率十萬之衆入衛西都，輔佐天子，事若不遂，則以勤王之名掃除逆賊，平定關中。”
“……”荀彧不由擔憂的看了好友一眼。
司馬芝和陳羣面上則紛紛露出不悅之色，前者更是幾次欲起，皆是強自忍住。戲志才所言雖然有些直白，但總體來說切合幷州戰略，可是，王允畢竟是誅董功臣，官至司徒錄尚書事，秉持國政，又素無交惡，怎可直呼其名？此舉實在太過於失禮。
蓋俊對此沒有任何表示，他素來不拘小節，有才的人，放浪一些，自能容忍。只是他心裡不免替戲志才感到可惜，所謂性格決定命運，一點不假，單從這一點，他就遠遠比不上賈詡、荀彧、荀攸叔侄，如果不出意外，他這輩子都將與三公九卿絕緣。
自召開會議以來，偏將軍胡封一直沉默不言，可是眼看蓋俊麾下諸謀士皆是一口一個涼州諸將反攻長安，並以此爲準，做出種種猜測，乃至策略，心裡不由生出反感，畢竟，他的親舅舅李傕，就是衆人口中的不順，逆賊，忍不住直言道：“將軍、諸君，駐馬河東，以觀雙方之成敗，固然是好，但還有一個更輕鬆的法子，即招降涼州諸將。”
馬騰連連點頭，顯然是贊同胡封意見，顧左右而言道：“董卓既死，衆將似孤魂野鬼，無所倚仗，惶惶不可終日。將軍名著西州，神威天下，董卓與將軍相比，猶如螢火與皓月之別，涼州諸將未嘗不心生仰慕。依末將之見，不如遣使招降，旬日間便可盡得十萬帶甲之士。到時，以將軍之威名，揮兵二三十萬衆，誰敢相抗？平定天下，如翻掌耳。”
“說得好”龐德輕喝道。“我們同董卓諸將雖不乏齷齪，但那是爲國事也，非爲私也。目下董卓一死，雙方間再無利害衝突，將軍只要一紙書信，曉以大義，兼顧鄉誼，諸將必降。”
至此，晉陽三位將軍相繼開口，皆是贊同招降涼州諸將，莫說旁人，連蓋俊也不能忽視他們的意見。
作爲蓋俊麾下謀士當仁不讓的第一人，賈詡首度開口道：“能招之自然是好，只是此事恐怕難成。如今掌權者，牛輔、董越、樊稠也，後者道阻，無以聯繫，且不說，前二人，皆爲董卓親戚，縱然我等真心接納，二人恐怕也不敢歸降。現在，二人只有兩條路，要麼死，要麼放手一搏，衆位將軍認爲，他們會如何選擇？”
胡封不以爲然道：“這還不簡單，軍中欲取二者而代之的人，多不勝數，只需收買一兩人，不用多久，二人首級便會送到將軍面前。”
賈詡搖搖頭道：“如果我所料不差，河東西南諸縣，已無幾多董軍。”
“嗯？”胡封聽得一愣。馬騰、龐德則相視一眼。
“時間……”賈詡繼續道：“涼州諸將如今最缺少的，就是時間。每耽擱一刻，長安便穩定一分，實力亦增長一分，同時，我方介入的可能也多出一分。未免局勢持續惡化，涼州諸將定會盡快反攻長安，而反攻長安，則必慮後路。棄守河東已是定局，也許會緊守黃河諸津，堵截我方南下之路，從而聚兵於弘農，孤注一擲，全力向西……”
賈詡一番推論娓娓道來，頓時使馬騰、龐德、胡封三大將軍啞然。他們對賈詡瞭解很深，其人大智若妖，算無遺策，由不得他們不信。
這時，只見蓋俊咳嗽一聲，將衆人視線引回，說道：“駐馬河東，以觀成敗，固良策也。不過孤所憂者，非爲王公，非爲涼州諸將，而在袁術、韓遂二桀也。我等臨河不渡，遲疑不進，恐爲二人所乘，到時進退失據，追悔莫及。”
荀彧說道：“韓遂有樊稠阻擋，袁術有李蒙攔截，皆難卒勝，未必有我方快速。何況二人心懷不軌，就算早一步到達長安城下，以王公爲人，也斷然不會容忍二人。”
似荀攸、戲志才、華歆、陳羣等東州士人顏色如常，惟有賈詡，眉頭不爲人覺的皺了一下，傅幹，也擺出一副若有所思的模樣。
蓋俊手指以兩長三短富有節奏的敲擊着書案，半晌，謂主管錢穀的陳羣道：“文長，如今形勢不比去年，董卓已死，向河東運糧一事，沒有必要再遮遮掩掩，從即刻起，徵調汾水所有船隻，無論官民，全力運糧，確保大軍入三輔之際，不爲糧草所憂。”
“諾。”李牷、陳羣齊齊道諾。
蓋俊又對馬騰、龐德、胡封三人道：“你們回營後就準備南下事宜吧。特別是冀州兵，他們是此行的關鍵。”
“諾。”
蓋俊繼而對大管家李牷道：“回頭告訴兵曹從事，甲具器械現在就開始向河東輸運吧。”當今兵刃，以鋼、鐵爲主，不過當今雖然能造好鋼，但價格貴得驚人，惟有士官才能配備，而士卒所用一般鋼、鐵兵器，硬度遠遠不及後世，可能一兩場激烈的戰鬥就會報廢。是以，大戰一開，兵器損耗頗大，是僅次於糧草、撫卹的第三大開銷。
“另外通知醫曹從事，治療折傷、金創、跌打的草藥一定要備足……”
“諾。”
蓋俊最後對主薄楊俊道：“季才，書信與護匈奴中郎將郭銳，令他十日內集結五千匈奴騎軍，直接翻越長城，南下西河，與孤會合河東。暫以度遼將軍陳紀代理匈奴事。”
“諾。”
蓋俊想了想，又補充幾點，便道散會，諸人出列，齊齊拜別。
荊州，南陽郡，治所宛城。
一輛裝飾奢華的馬車，行在寬敞明亮的大道中央，迎面而來的車馬，紛紛避讓，而不敢有絲毫怨言。蓋因，車中之主姓蔡名瑁字德珪，其出身南陽名門蔡氏，官至兩千石蒼梧太守，更重要的是，他乃後將軍、荊州牧袁術的妻兄，加之性格驕豪，連在荊州橫着走的汝南袁氏子弟見到他也要相讓三分，何況旁人。
只是，在旁人眼中風光無限的蔡瑁，此時卻是坐在車內，臉容泛青，雙眉微皺。
去歲，袁、孫聯軍順利趕走周喁、曹操，收復豫州全境，他原以爲汝南太守之位，肯定是自己的了，沒想到袁術腦子不知是哪根筋錯亂，居然任命吳景爲汝南太守。蔡瑁勃然大怒，自己的妻兄不用，反而用別人（孫堅）的妻弟，天下哪有這樣的道理？
蔡瑁當時激烈反對，甚至拉上蒯良、蒯越等人，言孫堅孤微發跡，勇悍輕狡，野心勃勃，必然不甘久居人下，此舉實屬養虎爲患，然而袁術不爲所動，力挺孫堅。
後來事實證明，蔡瑁是對的，袁術是錯的。孫堅先是拒絕袁術的要求，不肯北上兗州，接着再拒入援青州，而後乾脆將刺史部搬到汝南，全力經營。此消彼長下，袁術對家鄉汝南的影響力大大降低，如今能指揮動的，只剩下一塊飛地沛國。
孫堅以前和袁術雖爲同盟關係，實爲從屬，而今名爲從屬，實爲平起平坐。偏偏袁術頗有藉助其力的地方，不敢翻臉，只能生生忍下這個啞巴虧。
但更嚴重的事情發生在今年三月，孫堅竟然一聲不吭的派兵進攻揚州。要知道，自豫州之戰後，對勤王不感興趣的袁術一直籌謀“開疆擴土”，北面司隸斷不可取，西面益州亦非好惹，遂定下東、南並進的策略，換句話說，揚州，是他的目標。
消息傳至宛城，掀起一片譁然，袁術更是氣得一天沒進食。也無怪他生氣，揚州對他來說極爲重要，不僅可以在背後唆使孫堅、陶謙當自己的矛、盾，與袁紹爭雄。而且，袁術心裡隱隱約約有一個想法：將長江連成一片，據而有之，構成帝基，然後建王號以圖天下，此漢高祖劉邦之業也。二者路雖不同，法同。
他已經準備夏秋出兵揚州，萬萬沒料到孫堅竟然先一步出手，令他非常被動。
要命的是，豫州軍入揚州以來，勢如破竹，不到兩個月時間，便以無可阻擋之勢席捲九江郡，揚州刺史陳溫龜縮刺史部治所歷陽，依城死守。歷陽就在長江邊上，陳溫此時已是退無可退，再退，便只能過江了。揚州長江以北有兩郡，除九江外，據說豫州軍在廬江方面的進展也異常順利，不日即可平定。同時江南也不安寧，丹陽人朱治率數千步騎由徐州廣陵過河，入丹陽、吳郡，縱橫兩地，襲擊援兵，焚燬糧倉，正是他的牽制，造成陳溫後繼乏力，糧草短缺，一敗再敗。
這些時日來，荊州刺史部吵成一團，中心點，無非是要不要出兵揚州。現下孫堅雖然連戰連捷，到底還在江北，未成定局。而己方握有地利優勢，沿長江而進，說不定最終取得的成果遠遠超過孫堅。但這樣做，肯定會和孫堅交惡，對未來戰略不利。袁術比較傾向於這個觀點，受他影響，很多人表示支持，蔡瑁作爲其妻兄，自然是擔當衝鋒陷陣的角色。意見歷來不受待見的勤王派，則趁機建議袁術轉移戰略目標，出武關、迎天子。這一派以後將軍長史楊弘、別駕劉先、治中蒯越三大荊州權勢人物爲代表，勢力龐大，若非袁術不予支持，他們早就取得了壓倒性的勝利。
蔡瑁進入刺史部議事殿，看到諸人再度吵成一團，而袁術坐在主位，一個勁的皺眉，明顯是對爭吵感到膩煩，想發火，又不得不忍着。蔡瑁心裡不由一嘆：早聽我言，何至於此，自古忠言多逆耳啊……
袁術看到蔡瑁，緊緊擰在一起的雙眉稍稍得到舒展，“德珪，你來了，坐。”自兩人結爲姻親，袁術就對蔡瑁日漸信重，等到孫堅離心，證明其當日所言，袁術對他更加厚愛，寵信在諸人之上，每有所請，無不允之。
蔡瑁見禮後落座，贊成進攻揚州的文武紛紛看過來，等他開口。
“使君、諸君，且聽我言……”蔡瑁剛剛開腔，忽然見一人由殿門行入，匆匆走到袁術面前，耳語之。
袁術聞言一怔，看向那人，後者點點頭。袁術乃低聲道：“快快有請……”說罷，一邊繞案而出，一邊謂諸人道：“天使到來，快快起身相迎……”
議事殿霎時一靜，堂內文武競相起身，隨袁術立於殿門，迎接使者。
和他們想象的不同，使者葛衣方巾，實在寒酸的要命。現今士人，爲顯清名，效法隱士，嘗棄冠就巾，自以風流，但天子之使，爲宣讀王命而來，合該戴冠纔是。有一些聰慧之士心裡猜測莫非是密使不成？爲瞞過武關盤查，才做此打扮……
當荊州君臣叩拜地上，聽完詔書，心神無不大震，良久不能站起。
董卓死了？……
爲王允、皇甫嵩、呂布合計擊殺……
王允詔書令袁術將兵赴京護駕……
“……”袁術臉色變幻不定，接過使者遞來的詔書，他當過尚書，不是自誇，詔書之真僞，略掃一眼就能看穿，此詔書是真的無疑。
生怕袁術不信，使者又相繼拿出司徒王允、京兆尹楊彪親筆書信。袁術和長安士人關係密切，曾參與舉兵以迎關東羣雄，和幽州牧劉虞、長子侍中劉和率兵南下勤王兩次計劃，前者胎死腹中，後者幽州突騎爲他所並。王允爲長安士人魁首，他的字跡，袁術自然認得，楊彪則是他的妹夫，更是熟得不能再熟。
袁術把楊彪信件交給長史楊弘，陷入沉思之中。
楊弘看過從兄楊彪所書，大喜道：“將軍出身袁氏，家族四世三公，門生故吏遍佈天下。昔日將軍出奔雒陽，破家徇國，力逐董卓，忠烈爲世人所敬仰，自太傅蒙難，領袖羣倫者，將軍是也。所謂春秋之義，求諸侯莫如勤王。今董賊身死，天子年幼，四方更有不寧，將軍此時宜奉承王命，遣兵入京，與王公共秉朝政，以安人心。”
劉先撫須笑道：“幸而未入揚州，否則，無以抽身，豈不壞了大事？不世之功，即在眼前，將軍萬萬不可有所遲疑。”
三大勤王派的最後一人蒯越卻是沒有開口，袁術的心思，他最瞭解，不勤王事，素爲己謀，既然楊弘、劉先已經發出聲音，達到目的，他沒必要再去惹袁術厭煩。
蔡瑁看着王允書信，眉頭高高皺起，如此一來，爭執已久的事情終於有了定論，勤王派贏了。袁術只能打消進軍揚州的念頭，強爲之，只會使上下離心，得不償失。
袁術緩緩走回座位，面上平靜無波，心裡則是恨極董卓，大罵道這條老狗，什麼時候死不行，偏偏在這個時候死去，成心和我過不去……
袁術對着使者勉強一笑，說道：“身爲臣下，天子有命，自當赴湯蹈火，在所不惜。只是，兵者，國之大事也，勤王，更是大事中的大事，不容有絲毫差錯，且容孤與荊州文武商議後，再給天使答覆。”之後，不等使者有所迴應，便命侍衛帶他下去休息。
使者離開後，袁術環視大殿，見在座人人心向勤王，滿心的無奈。他們之中，如楊弘、劉先、蒯良、蒯越之輩，皆英才傑士，智慧過人，怎麼就看不出來，漢室衰敗已是定局，如秦末、前漢末故事，霸道，是行不通的，王道、帝道纔是正途。
無論袁術心裡有多麼的不情願，他都不能違背衆人心願，只好板着臉孔道：“董卓暴亡，漢室之幸也，天下之幸也……然其黨羽猶在，不可輕忽，爲免其等逆亂，兵臨長安，威脅天子，孤議當率兵入衛西都，以護社稷周全。”
“將軍英明……”
涼州，金城郡，治所允吾。
黃河南岸某座無名小山，即爲無名，自然是很少有人攀爬此山，是以，其山路乃是由流水沖刷而成，仍舊保持着原始狀態，沙石裸露，崎嶇不平。
這日，這條人跡罕至的山路，行來十數人，餘人皆披甲持矛，惟有一人例外，這人年約四五十歲間，打扮爲中年士人形象，其人身形修長，容貌俊偉，雙目奕奕有神，兩鬢霜白如雪，卓爾不羣，瀟灑出塵，一看就是名士之流。這麼說其實也沒錯，但他的另一個身份顯然更加引人矚目，沒錯，他就是西涼叛軍的首領，金城人韓遂韓文約。
因近日連連下雨，山道有些滑，韓遂不得不放慢腳步，緩慢而上，期間或觀清泉流水、或觀古樹參天、或觀野花燦漫、或觀山雞疾掠，倒也不覺得登山辛苦。
約行一刻有餘，來到半山腰，韓遂回首吩咐諸甲士原地待命，走向一座墳地，從凹凸不平，坑坑窪窪的地貌就可看出，這裡埋葬了不少人，然而墓碑，則僅有一面。
韓遂徑直行到碑前，將手中食檢放到地上，打開檢蓋，從裡面依次取出魚、肉等菜餚，以及一壺美酒，兩隻耳杯，而後不顧地面潮溼、髒污，跪坐下來。提起酒壺斟滿兩杯酒，一手端着一隻耳杯，目視墓碑，平靜無波的目中泛起一絲波瀾，喃喃自語道：“大兄，不知不覺間，已經六年了……你我相距不遠，我卻不能來看你，今日，終於可以來了……大兄，我來看你了……”此碑主人，赫然是與韓遂一同舉兵叛亂，而爲後者所殺的金城人邊章。這片墳地，自然就是邊章家眷。
韓遂左手杯中之酒倒在地上，右手一飲而盡，沉默了一下，失笑道：“大兄，你是不是在嘲笑我，尚未實現昔日之言，就敢來你墳前祭拜？”當年韓遂眼看涼州叛軍諸首領各自爲政，一盤散沙，面對咄咄逼人的漢軍，隨時有覆滅的危險，遂下狠心，殺邊章、北宮伯玉、李文侯等，逐宋建，讓涼州只剩下一個聲音。弒兄當夜，韓遂言異日攻入京都，振奮國朝，就會來邊章墳前祭拜，證明自己當初選擇是正確的。
“後來，發生了很多事情……”韓遂一邊飲酒，一邊娓娓說着這六年來的大事，從邊章死後，自己兵進隴西，擊殺涼州刺史耿鄙說起，二入三輔，老巢金城被鈔，施以妙手，轉敗爲勝，三入三輔，相持半載，敗於皇甫嵩之手……
“如今涼州十郡，我擁其八……”
“大兄，你是否又想說，我想當隗囂第二？當西涼王？……”
“不然，此，非我所願也。”韓遂又爲自己斟一杯酒，仰頭望着隱瞞的天空，輕嘆道：“誰能想到，董腹便將兵入京，竟然讓他成功了，一躍成爲大漢第一權臣……”
“其收禁軍，握邊軍，勢強難擋，我只好暫避鋒芒，轉而攻略河西四郡。”
“董腹便逍遙三載，把社稷狠狠踩在腳底，把天下弄得四分五裂，然後一命嗚呼，讓後面的人爲他收拾爛攤子，哈哈哈哈……”韓遂放肆的大笑，直笑得前仰後跌。
韓遂長笑許久，漸漸收聲，一字一句道：“蟄伏數載，是該到一飛沖天的時候了……此番入三輔，我心堅似鐵，只有前路，而沒有歸途。再回涼州、再回金城、再回允吾，也不知是何年何月，許就是一生也說不定，所以，臨走前，過來看看你……”
韓遂幹下最後一杯酒，緩緩起身，鄭重說道：“大兄，這一次，我一定會成功……”言訖，韓遂甩袖轉身，毫無留戀的離去。
韓遂在甲衛的攙扶下悠悠下山，正要鑽入馬車之中，只見一騎飛馳而來，韓遂收回擡起的腳步，立身原地，靜靜地看着來騎。
速度過快，騎士到得近處急勒繮繩，戰馬人立而起，而騎士馬背上穩如泰山。韓遂見此微微一笑，自然而然掃向騎士腳下的馬鐙，若是以前，有這種騎術的人，即使放到號稱精銳的邊軍之中，也是千里無一，但有了馬鐙，就算不得什麼了。馬鐙之秘，是從董卓處探得，天下間最難守住秘密的人，可能就是董卓了，哪怕他想守，也守不住。
韓遂淡淡地問道：“何事？”
“回稟將軍，有信……”騎士跳下馬，從懷中取出書信送上。
韓遂看罷，露出意味深長的笑意……