水溶怒氣衝衝闖進來，“虧咱倆是從小認識的呢！我這邊要搭臺子，你不說幫忙就得了，反倒是合計着拆臺……你，你……”
他早就知道林燁這小子滿肚子都是壞水，瞧他那個得瑟的勁頭兒，一時氣憤說不出話來了，直接過去從徒四懷裡拎了林燁出來便是一通揉搓。
徒四忍着笑將嗷嗷直叫的林燁救了下來，看看他一張白嫩的臉蛋已經紅了，又忍不住心疼，朝着水溶數落：“還說打小兒呢，哪回見了你不是捏他的臉？”
“就是！”林燁揉着自己的臉，齜牙咧嘴的，“我記得小時候頭次去我家裡，就把人家臉捏腫了！”
水溶咬牙切齒，“你總不能因爲這個，就要給我使絆子罷？”
這個時候，男女之防甚重，若不是血親，男女見面的機會極少。水溶正是慕艾之年，傾心於黛玉，自然希望時時能見着。本來麼，自己的提親雖然沒有被明着答應，卻也有了八九成的把握——這點兒自信水溶還是有的，論家世論容貌論品行，自己難道還不能打動了林家姑娘？哪成想林燁那東西還抱着“往後會有更好的”的鬼心眼子呢！
林燁見他臉色越來越是氣憤，忙坐直了身子，正色道：“不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香？太過容易得到的，往往便是人們不珍惜的。我爲我姐姐籌劃，又哪裡錯了？我早都跟你說了，我們家裡既不貪圖門第如何，也不貪圖家底如何。我姐姐是天底下最好的女孩兒，自然值得最好的男人去呵護她。你若是連一段日子都等不及，我又怎麼能相信往後你會對我姐姐一直好下去呢？”
水溶嘆了口氣，沒轍，要不人說，小舅子小姨子什麼的，都是不好惹的呢。
看着發小一臉的苦相，再瞧瞧林燁一副大義凜然狀，徒四也忍不住捏了捏他的臉，心下惴惴不安——爲了姐姐都這樣了，往後折騰自己，還不得加個更字？
轉眼間，冬日過去，春暖花開，天地間似乎一夜之間便染上了綠色，着上了錦繡。
元春倚在鳳藻宮的錦塌上，水杏大眼望着窗外微微搖動的海棠花枝，一雙保養得極好的手卻是握着一牀毯子，似是有無限心事。
毯間傳來的龍誕香氣似有似無，這是皇帝留下來的。
“娘娘，”貼身的大宮女抱琴端着一隻五彩描金小蓋碗進來，“這是才燉好了的燕窩粥，娘娘中午沒好生吃飯，這會子且先墊墊罷。”
元春懶懶地坐起來走到桌子邊兒，拿起小銀匙有一下沒一下地攪動着燕窩粥，卻是半日也送不到嘴裡去。
抱琴覷着她的臉色，知道這是爲了方纔皇上來了，卻只略坐了一坐便又走了的緣故。
“抱琴你說，皇上到底是個什麼心思？”
抱琴嚇了一跳，忙將寢殿裡的小宮女們都打發了出去，這才壓低了聲音，“娘娘，這話怎麼能說出來呢？妄測聖意，這是多大的罪過啊？”
她自幼伺候元春，後來又隨着她進宮，乃是元春第一心腹人。也唯有她的話，元春還算是能夠聽進去的。
“說了又能怎麼樣呢？”元春嘴角露出一絲冷笑，“在這裡若是還不能說兩句心裡話，這宮裡也實在是沒有我的立足之地了。”
抱琴大急，這話豈是一個妃子能說出來的？便是心裡有委屈，在這宮裡，也得裝作歡歡喜喜的！
皇帝不好美色，後宮裡的妃嬪多是當初潛邸的舊人，位分高的，肯定是有子嗣的，位分低的，不過是念在當初伺候一場的情分上。
似元春這樣後來封的，還是一封便是高位的，整個兒後宮也只有她一個。妃嬪們或是豔羨或是嫉妒，總之在對待鳳藻宮的問題上，是態度出奇的一致。
元春自己心裡明鏡兒似的，當初因何突然被封爲賢德妃。只是，她從小便是被賈母和王夫人灌輸着這榮華一路的念頭，對於自己所做過的事情，她並不後悔。
她感到委屈的是，既然已經將自己擡到了如此的高位，爲何卻是連一點子稀薄的聖寵都不願意給？自己在這宮中，以女官身份晉位，本就是個極爲扎眼的，又是一躍而成爲僅次於皇后和吳貴妃的位子，可笑的是卻無聖寵！更遑論子嗣了！
只這一點，便讓自己這個賢德妃無法在宮裡顯出該有的氣勢來！吳貴妃那裡不提，便是周貴人，當初不過是皇上潛邸中一個小小的侍妾，如今位分也不高，卻是仗着生育了皇上的幺子而時常不將自己放在眼中。
想到這裡，元春的眼神暗了一暗。自己若是膝下有子，又何須在這宮裡處處委曲求全？
“娘娘……”抱琴蹲下身子，苦心勸道，“娘娘不要多想。您還年輕，便是一時不如意，往後日子還長着呢不是麼？皇上純孝，您只需要在太上皇和太后娘娘那裡多表表孝心，總歸會讓皇上看到您的好處呢。如今不就是麼？雖然皇上……尚且未曾留宿咱們這裡，卻會隔三差五過來坐坐，這不就是起色麼？娘娘莫要心急，心急則亂。”
這話說到了元春的心坎裡，她嘆了口氣，“本宮不過是隨口說說……抱琴你出去敲打一下。算算日子，宜人她們也就快來請安了罷？”
“是呢。”抱琴想了想，彎下腰在元春耳畔道，“咱們的銀票……”
元春手一擡，止住了她的話，“我知道。”
抱琴便不說話了。
過了兩日，便是宮妃家眷可入宮探視請安的日子。出乎元春的意外，這次來的，卻不是自己的母親王氏，而是老太太。
按着規矩看着祖母給自己行了禮，元春含着一泡淚命抱琴去攙起了賈母，又命就在自己身邊兒坐了。
賈母顫巍巍的，這還是元春省親後她頭一回見着孫女。這孩子是從小養在她跟前的，感情自然深厚。只是奈何在宮裡，一言一行須得分外小心。
“老身看娘娘氣色不錯。”賈母慈愛道，“想來，宮裡的日子定是順心如意的。”
元春垂了垂眼皮，如何不明白祖母的意思？遂擡起眼來笑道：“自然，宮裡皇后娘娘寬和待下，皇上雖是日理萬機，卻也時常來後宮小憩，衆位姐妹也都是和善之人……”
說話間有小宮女魚貫而入，送上茶點。元春便道：“這裡不必許多人伺候，只留下抱琴即刻。”
因往常都是母親入宮來的，這回換了老太太，元春便知道是有事情了。
果然，待得那些小宮女一出去，賈母便問道：“娘娘在宮裡尚好？”
元春苦笑，這話要怎麼說？說自己至今無寵？丟臉也沒這麼個丟法。上位數年未得侍寢，縱然對面是自己的嫡親祖母，這話元春也說不出來。
只能忍下心裡的酸楚，強笑道：“尚好。老太太讓母親帶話進來，如今我也時常往太后娘娘那裡去請安。皇上……也會不時來鳳藻宮的。”
“這樣便好！”賈母露出一絲笑意，“娘娘切記，這宮廷之中須得謹言慎行。便是有皇上的寵信，也要時刻低調些。皇后娘娘那裡須得敬着，太后那裡也要日日露臉纔好……知道是讓娘娘受累了，若是娘娘能夠早些育有子嗣，倒是會好些。”
說到這裡，賈母眉頭皺了起來，心下沉吟：算起來，皇上最小的孩子如今也有了十來歲了罷？難道這十年中，皇帝竟然未有一個子嗣出生？看來，中宮那位，也不是賢惠的！
低聲問了元春幾句，元春面上做燒，嗔道：“老太太……”神色間宛若當年在賈母那裡承歡膝下之時。
賈母低聲笑道：“這有什麼？這也並不是娘娘一個人的事情，咱們家裡，乃至於賈氏一族，都要仰仗娘娘。娘娘若是早些有倚靠，我這心也就放下了——說到底，這男人的寵愛，不及一個子嗣那般牢靠。”
“老太太說的，我都記下了。”
賈母便長出了口氣，趁着四下裡也無別人，便道：“說來老身今日入宮，倒是不爲別的，只寶玉的事情。”
“寶玉怎麼了？”元春忙問，“可是又不肯好好唸書，惹得父親生氣？”
賈母搖頭，“寶玉自小聰慧，又是有靈性而生，我總想着，往後的福氣必是不小的。”
“只是，我老了，就想看着孫子孫女們都能早些成家立業……”
聽到這裡，元春倒是明白了。老太太與母親，在寶玉的婚事上，始終是在拉鋸呢。母親屬意薛家的表妹，而老太太是死活看不上薛家的商人身份的。
“您的意思呢？”元春可不相信老太太是爲了來討自己的主意的，必定是心裡已經有了打算。
果然，便聽賈母說道：“若是旁人家的孩子，我也看不上。如今，一個林家的玉兒，一個史家的雲兒，算起來都是你的表妹。兩個孩子都是好的，我倒是更喜歡玉兒些，且與寶玉和娘娘，也更爲合適。”
“哦？”元春帶着長長的純金護甲的手指無意識地摩挲着茶盞上的雲紋，“不過母親那裡……”
“雖然是父母之命媒妁之言，可是也得好生考量一下這女家。”賈母不緊不慢，“你母親的意思，自然是薛家的丫頭跟她更爲親厚，所以要定下那寶丫頭。不過，娘娘你想，除過了銀子，薛家還有什麼？難道咱們這樣的人家，竟要爲了那幾擡嫁妝，不顧的寶玉的前程？”
端起杯子潤了潤喉嚨，“林家與史家，一個是新晉的侯爵，一個一門雙侯，這樣的人家從根兒上，便是薛家拍馬也追不上的。不瞞娘娘，我心裡定下的是林丫頭。一來，是你姑媽的女兒，我格外心疼些。二來，林家如今正是得寵之時。你姑父救駕身亡，這份兒功勞，皇上會記在心上。再者，你林家的表弟，乃是當朝寧大學士的義子。寧學士乃是大長公主的幺子，正經的皇親。就我所知，你表弟與榮王，北靜王都是總角的情分，便是今年你表妹的生日，尚在孝期之中，北靜王府也打發人送了禮。這裡邊的種種利弊，還用我與娘娘分說麼？日後寶玉出仕，林家定能成爲極大的助力。便是娘娘……”
賈母目中精光閃過，“……便是娘娘，日後有咱們榮寧兩府，又有你舅舅家裡，若是再加上一個林家，這在朝中的倚靠，可就大不一樣了。”
她說的直白，元春當下臉色便有些變了。是啊，自己一直在宮裡謹小慎微的，除過是因爲無寵無子外，還因爲在朝中沒有可以十分倚靠的人。
如今老太太說的這般明白，若是寶玉娶了林表妹……林家一家子的人脈，足以抵得賈史王薛幾家子了！
“老太太說的是。那麼今日老太太進宮來，可是就定了此事呢？”
賈母長嘆一聲，眼中有淚光瑩然，“這話原本我並不想說，只是……唉……說來也是我對不起你姑媽，竟是未能將她留下的子女照看好了。”
抱琴忙過來勸，元春也急道：“老太太莫要傷心，且說說是怎麼回事？”
賈母便將當初林家入京，寄住榮府期間，王夫人如何縱容下人欺侮，薛家又是如何暗下黑手等事情說了，“……我知道你母親的心思，不過是當年與你姑媽的姑嫂之爭罷了。她是長輩，便是遷怒些，我也未曾十分責怪。只是，一出一出的事情鬧出來，着實寒了你表弟表妹的心，這才搬離了咱們府裡。也是我的大意，你母親說要給寶丫頭做生日，我想着都是親戚，也便點頭了，又接了你林家表弟表妹過來——也是想着趁此讓他們和解的意思。沒成想你史家表妹又惹惱了林家。這幾起子湊到一起，如今要去說親事，我也覺得沒臉。”
元春沉吟片刻，“這樣說來，可還有別的法子？”
賈母就是等着這一句呢，當即便道：“娘娘省親才過，正是繁花似錦之時，不若娘娘下道旨意，給寶玉和林丫頭賜婚。如此一來，既了了我的心事，也算是十分體面。”
元春雙手一合，笑道：“老太太見多識廣，就是這樣吧。不過，母親那裡，我還須得知會一聲。”
“那是自然。”賈母笑道，知道自己這一番剖析，元春定然不會再同意讓薛寶釵嫁入榮國府，也就放下了心，隨她去了。
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看看到了出宮的時辰，賈母便留下了一卷東西，起身告辭。元春命抱琴親自帶了兩個老實的小太監送到了宮門口。
臨出宮門之時，賈母回身囑咐抱琴：“娘娘那裡，你須得時時注意，不要讓人鑽了空子。”
抱琴低聲道：“我都明白，老太太放心。”
賈母得了元春的話自然心滿意足，王夫人卻是另一番心事。再到了入宮請安之時元春說了賈母的意思，她果然不願意。
元春勸道：“林家家底也不薄，何苦只盯着薛家？老太太說得好，薛家除過銀子，還能有什麼？”
“我只單喜歡寶丫頭的沉穩大氣。這幾年她與寶玉也親厚，遇到寶玉淘氣只有勸着的，從沒有如那史家丫頭那般攛掇着胡鬧的，更不似那林家的丫頭對寶玉冷冷淡淡。”
元春嗤笑，“那是她有打算，自然如此。叫我說，上回省親的時候我瞧見了，看面相是個不錯的，可是也未必是個老實頭。將來母親能不能降住了她，還兩說呢。”
王夫人便拭着眼淚，“我不過是想給寶玉找個可心的，又能幫襯我的媳婦，怎麼就這麼難？”
“這不都是爲了寶玉麼？”元春很是耐心地勸解，“再說了，母親不喜歡林表妹，往後她進了門，還不是要到你跟前去立規矩？那時候不是有的是手段整治她？還管保叫人挑不出一點兒錯處來。”
“那寶丫頭怎麼辦？在咱們府裡幾年了，上上下下的，誰不知道她的金鎖是要配給有玉的？”王夫人心裡想着的是另外一回事——自己用了薛家的大筆銀子，若是不叫寶釵嫁入榮國府，自然是要歸還的。
元春揉揉額角，“實在捨不得，就叫她再等兩年。等着林家表妹與寶玉成親後，擡她做個二房就是了。”
王夫人嘆了口氣，知道自己這回是勸不過女兒了。不過，細細想一想，林家幾代人積累下來的東西定然不少。看那林家小子對黛玉的樣子，也不會在嫁妝上薄待了她。薛家……再看看罷。
賈母、王夫人與元春三個，自說自話地決定了這門子親事，卻全都忽略了一件極爲重要的事情——人林家，可願意與賈家結下這門子親？
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