紅樓之林家小弟
賈母將黛玉摟在懷裡，輕輕撫着她烏壓壓的一頭秀髮，滿臉感傷，“好孩子，快別哭了！你這一哭，外祖母心裡……”
鳳姐兒站在一旁，輕拍黛玉肩頭，“好妹妹，別哭了。你瞧瞧，老太太知道你們受了委屈，昨兒就氣的不行，已經罰過了二太太。聽鴛鴦說，夜裡沒睡安生。這不是麼，一大早就起來趕過來了。”
“鳳丫頭，讓你妹妹哭罷。可憐見兒的，明明是有了天大的好事，偏偏又虛驚了一場。”
帕子一沾眼角，黛玉從賈母懷裡輕輕掙脫出來，臉上依舊傷感，心下卻是一片冰涼。若不是自己遇到那“天大的好事”呢？老太太還會來嗎？還會說自己委屈了麼？
二舅母一向看不上自己，宮裡的貴妃更沒有見過自己，怎麼會想起來給自己和寶玉賜婚？不用弟弟提醒，黛玉想到早先住在榮國府的時候，外祖母就時常有意無意地將自己和寶玉湊在一起。就連住的屋子，開始時候都安排的極近……鳳姐兒見她只低着頭並不言語，心裡只當她是依舊有些着惱，又說到了親事臉皮薄兒薄。怕賈母臉上下不來，忙坐在黛玉另一側，用自己的帕子替她擦了擦已經幹了的淚水，輕輕推了推她。
黛玉吸了口氣，勉強笑道：“倒讓外祖母白生了場氣。”
“你這孩子便是心善……”賈母嘆道，眼圈又是一紅，“若是敏兒和姑爺尚在，如何會讓你受這樣的驚嚇委屈？”
坐在一旁的林燁一直沒出聲兒，聽到這裡忽然心下好笑。這外祖母，除了會把過世的父母拉出來，還會別的麼？
當下揉了揉眼睛，悶聲道：“外祖母，這世上哪裡來的‘若是’呢？父親母親已然不在了。”
賈母看向林燁，見他垂着眼皮，看不出心裡在想些什麼。但是一張清清秀秀的臉上，卻是冷冷淡淡，不復往日對自己的一分親近。
對這個孩子，賈母的感覺是很有些複雜的。最初知道女兒有了兒子，她自然高興。尤其這個孩子長大後聰慧上進，小小年紀便已經中第。作爲一個嫡親的長輩，她高興，也俱有榮焉。但是，這個孩子對自家，卻始終是帶着一種疏離。雖然在榮國府住着的時候，也時常會往自己那裡去請安，也時常會從外邊兒買了東西去孝敬自己，只是不知爲何，他總是有意無意地攔着姐姐弟弟與榮國府諸人的親近……
昨日聽說林燁直接將事情捅到了太上皇那裡，賈母不是對他沒有怨念的。只是，他這究竟打得是什麼主意？是真的嚇到了，才跑進宮裡去？還是……
目光落在林燁身上，林燁自然是能感受到。他眼皮未動，只管垂首看着自己的袍角。
賈母眼神暗了暗——這個外孫子，終究是與自己家裡離心了麼？到底，是從何時開始呢？
對林燁昨日的行爲，賈母有些微詞——這件事，他們固然受了委屈。只是，難道就只有去太上皇跟前告狀一條路可走？若是跟自己去說了，難不成自己不能爲他們做主？告狀一條，看似無心，若是皇上或太上皇追究一點，整個兒榮國府都不夠賠的！這孩子，太過涼薄了！
這般想着，臉上便難免要帶出一二分來。
黛玉坐在她身側，清水明眸將她那一閃而逝的怒意看了個正着。
“唉……”賈母長長出了一口氣，“都是外祖母無能，護不住你們。讓你們受了恁大委屈……只是，”
她看向黛玉，目光中滿是無奈，“你們那個二舅母，我已經讓她看着她，讓她在佛堂裡唸經思過了。外祖母知道這對你們受的委屈，算不得什麼！只是，她到底是給你們外公守過孝的。再者，到底還有娘娘和寶玉在。外祖母……也是爲難啊……”
鳳姐兒忙勸：“老太太不必傷感，林妹妹林表弟都是明白人。瞧您，只顧着如此了。咱們可是來賀林妹妹大喜的呢！”
“正是，可見我老糊塗了，竟是忘了這大事。”賈母忙收了悲色，換上笑容，慈愛地替黛玉將鬢角的碎髮別到耳後，“原本，你的婚事也是我的一塊心病。你父母都不在了，誰能爲你做這個主？開始我還想着，等你除了孝，叫你嫂子帶你和你姐姐妹妹們一塊兒，往各府女眷裡去走動走動。沒成想，你倒是有這段大福氣，也了了我一樁心事。”
聽到這裡黛玉未及說話，林燁忍不住笑了出來。外祖母還真敢說啊！休提別的，就是榮府裡的幾個姑娘，從三春到寶釵，有人去提過親嗎？有人帶着在女眷中走動嗎？要不是最後南安王太妃要找個替身去和親，這幫姑娘何時見過外人呦！
見賈母鳳姐兒和姐姐都看着自己，林燁握拳虛掩了嘴，清了清嗓子，笑道：“這確實是姐姐的福氣。”只要不跟你們府裡搭邊兒，就是我們一家子的福氣！
鳳姐兒拉着黛玉手，笑道：“我就知道，林妹妹是個有大福的！從小兒啊，妹妹就氣度不凡呢。”
“二嫂子又打趣我。”黛玉臉上稍稍泛紅。
“不是打趣，是實話！”鳳姐兒滿面春風。賈母溫言問道：“可定下了日子，何時小定？”
話是對着林燁說的，林燁回道：“昨日才接了旨，我們又在孝中。便是小定，也不能大肆操辦。只等着王府那邊兒來人商量了，走個過場罷。”
賈母聽了忙道：“這可不行！自古婚姻是大事，哪裡能草草了事？更何況，你們這是有太上皇賜婚的，更是應付不得！這小定禮看似簡單，其實裡頭也繁瑣着呢。”
林燁笑眯了眼，點頭，“事情來得突然，我問過了姐姐的教養嬤嬤，別的也還罷了，回禮都是有一定之規的。就是姐姐要給男方做的衣裳鞋帽荷包一整套，麻煩了些。所以我倒是覺得，明兒商定日子的時候，稍稍往後推兩日纔好。”
鳳姐兒“撲哧”一聲笑了，“林表弟憨了！”
素手一指黛玉，“那麼一整套的東西，難不成都讓林妹妹預備？這小門小戶就罷了，咱們這樣的人家，都有女紅上的人。姑娘最後收尾動上兩針，是那麼個意思就行了。”
林燁睜大眼，“還能這樣？”
鳳姐兒點頭笑而不語。
賈母便道：“即便如此，這給男方的回禮，小定那天的席面，迎賓，陪客，都是有講究的。”
略頓了一頓，“你表哥表嫂是經歷過的，不如讓他們幫着來照應些。”
她話說的慢，很有些試探的意思。
其實小定禮，主要是女方這邊兒的事情。到時候要在府中迎客，男方家中長輩攜人前來送上四色定禮，女方要有宴席款待，還要回禮。
便是賈母不說，林燁也知道這裡甚是瑣碎。尤其對方是王府，又有太上皇賜婚的體面，到了那一日就是不預備大操大辦，細節處也是不容有一絲的岔子。按照禮數，這一天，男女雙方都需有長輩女眷在場。他昨兒就想到了，榮國府裡，絕不會放過這麼個在王府、長公主府都露臉的機會。
端起茶喝了一口，又放下了，“那就有勞表哥表嫂了。”
鳳姐兒笑彎了眼睛，帕子一甩，“都是自家骨肉，有什麼謝不謝的？林表弟十分要謝，明兒包個大大的紅包就是了！”
賈母啐了一口，笑罵道：“這猴兒，竟跟你表弟要上東西了！我把你個臉皮厚厚的！你表妹好日子，正當你出力的時候。不說這是應當應分的，反倒先要紅包！”
又拍了拍黛玉的手，“好孩子，外祖母還給你留着好東西呢。”
說着，鴛鴦已經端了一隻錦盒上來。賈母接過打開，給黛玉看時，乃是一整套金鑲紅寶的頭面，裡頭一支五股大鳳釵打造的極爲精緻，鳳嘴兒上銜着一溜兒的珠子，顆顆圓澤光潤，一看便知價值不菲。
“這釵子看着普通，上頭的紅寶珠子倒還不錯。”
黛玉起身謝過了，接過來轉手交給了清月。
賈母今日來，一來是爲了看看黛玉，二來，也是要接手林家小定的事情。此時心滿意足，覺得身上乏憊，神色間便帶了出來。
因要回去，林燁和黛玉心裡還有些不自在，當然也不多留。黛玉只送到了內儀門處，林燁卻是親自送了出去。
車上，賈母閉了半晌眼睛。鳳姐兒坐在一旁，恐她睡着了着涼，輕喚了兩聲。
“我沒睡。”賈母微微睜開眼，“鳳丫頭你說，玉兒和燁哥兒，是不是跟咱們生分了？”
鳳姐兒想了想，輕聲道：“依我說，老祖宗想多了。若是真生分了，小定禮……”
賈母一擡手，嘴角露出一絲苦笑，“我說了讓你們兩口子去幫忙照應，燁哥兒就只接過這個話茬兒，卻絲毫沒提那日誰來主持的事情。”
鳳姐兒沉默，過了一會兒，安慰道：“老祖宗，便是不說，表弟表妹也只有您這一個嫡親的長輩呢。”
嘆了口氣，賈母又閉上了眼。
林府裡，林燁把玩着一支小鳳簪，朝黛玉笑道：“姐姐怎麼了？倒有些不高興似的？”
黛玉一掠鬢角，叫屋子裡的丫頭婆子都出去了，只留下一個清月伺候。冷笑道：“心裡憋屈！”
林燁笑了。能讓自家姐姐說出這話來，看來是真的心冷了。黛玉礙着母親，一直不願意把榮國府往壞了想。就連前邊兒有婆子說道林燦，黛玉雖然生氣，卻也安慰自己是那起子小人毀謗，並未遷怒別人。如今經歷賜婚這麼個事兒，她算是看清楚了，這最能算計自己的人，不是別個，就是那幾個她的好長輩！
“我一想到明兒還得她們來主持小定，心裡就覺得堵得慌！”
林燁搖搖頭，“姐姐何必跟她們置氣？實話告訴姐姐，方纔璉二嫂子悄悄跟我說了，她們府裡的娘娘，已經從貴妃降成了嬪。就因爲聽了家裡一句話，直接讓自己掉了兩級。可別小瞧這兩級，有些個宮人熬一輩子也未必能熬上去。這下子，那位賈嬪娘娘，不得恨死自己的老祖母和親孃？”
黛玉秀眉微蹙，“我倒不怕她別的，就怕往後給你使絆子。”
“這姐姐就多心了。”林燁不以爲然，“自古以來，後宮不得干政！她哪怕恨得要吃了我呢，一輩子出不了宮門，也是白搭！姐姐不必擔心。”
“話不是這麼說。再怎麼說，她也是皇妃，萬一……”萬一，元春在皇上那裡吹吹枕頭風……這話黛玉一個未出閣兒的女孩子是說不出來的。
林燁明白她的意思，擺擺手，“這個姐姐更不用擔心了。”元春怎麼得封貴妃的，他雖然不知詳情，但是到了現在她還是無寵，這卻是錯不了的——昨兒徒四悄悄告訴他的，“若是真寵了，表叔那裡就能活剝了父皇一層皮。”
“姐姐別想這些有的沒的了，倒是小定的事情，姐姐怕是要勞累了。雖然方纔璉二嫂子那樣說，但是我想着，姐姐手裡繡活也不差，能自己動手還是自己動手。”林燁有點兒小心思，這姐姐親手做的衣裳，水溶不得寶貝死？這份兒心思便是太妃，也必是喜歡的。
姐弟倆說話，黛玉也就不再羞羞澀澀，點頭道：“我知道了。”
“別的事情姐姐都不必操心，小定的日子定下來纔好預備。”林燁手指噠噠噠地敲着桌子，“倒是姐姐的丫頭們……”
清月在一旁站着，恍若未聞。
林燁很滿意，慢悠悠道：“咱們身上還有一年多的孝。等除了孝，姐姐也過了及笄之年，我琢磨着，王府那邊兒肯定是想早辦婚事的。不管什麼時候辦，姐姐首要大事，是要將陪房選好了。尤其，是這陪嫁丫頭。”
他不管北靜王府是多高的門第，想娶他姐姐，那些個妾室通房一類的，是絕對不能有的。當然，水溶身邊兒的丫頭他現在管不着，姐姐身邊的，可得事先敲打好了。
“當年娘留給咱們的幾個大丫頭，等出了父孝也都不小了。到時候問過她們意思，是賞了身契放出去由父母自便，還是要留在府裡配人做個內院管事，隨着她們心意。姐姐帶走的人，現下也該好生調教了。”
黛玉嘆了口氣，“可真真是瑣碎呢。”
不出林燁所料，次日上午，豔陽高照，北靜王府裡水溶親自出馬，來賀林燁商定過小定禮的日子。
林燁看着正襟危坐的水溶，忍不住笑道：“虧你好意思啊！自己給自己當跑腿的。”
水溶如今有了底氣，催促：“昨兒翻了一天黃曆，這個月的二十六就是好日子。”
林燁一堵，問陪着來的徒四：“他沒事吧？”
“傻笑了好幾日了。”徒四絲毫不給水溶留面子，“昨兒聽說了榮國府的事情，還摔了一回杯子，氣完了又開始傻笑。”
水溶頗覺不好意思，“跟你姐姐說，這事兒別放在心裡，等我以後……”
又覺得這話說出來沒意思，遂住了嘴。
林燁想了想，“這個月就辦小定，未免急了些。橫豎這小定禮只要在大禮前行了就好。不如……”
水溶不幹，硬是要先定下。
徒四在旁勸道：“燁兒你瞧瞧他那個樣子，連冰人都等不及請了，直接就自己上。你要是再不讓他得償所願，怕是天天來這裡煩你。”
這三個臭皮匠在一起討價還價半日，才定了五月初八那一天小定。算算日子，也不過一個來月了。
林燁嘆了口氣，“得了，就這麼着罷。”
因小定的回禮中，按着規矩，要有給男方的衣裳等物。這也不能讓黛玉盲目去做不是？林燁只得又喚了家裡的繡娘來，給水溶量了尺寸，寫在了一張籤子上，“去交給姑娘。”
又對着徒四抱怨：“本來姐姐正給我和燁兒做衣裳呢。這下子，今年我們的衣裳算是趕不來了。”
水溶滿臉得意，一敲他腦門，“你家裡又不是沒有做衣裳的人，別都指着你姐姐。”
撇撇嘴，林燁不理會他了。
次日往寧朗之那裡去，先說了賈母到訪的事兒，又說定下了過小禮的日子。末了深感可惜：“倒是便宜了那位，鬧出這麼大簍子，還能安安穩穩的。”說話間小下巴一揚，指着皇宮的方向。
寧朗之喝了口今年才得的新茶，“你還要什麼處置？真鬧大了她就是一死，你姐姐的名聲還要不要？如今，已經是最好的結果了。太上皇也是要面子的！”
鳳眼似笑非笑瞥了一眼林燁，“這些日子，荒廢了不少功課。打今兒起，課業加一倍。”
林燁登時悲號不已。
鳳姐兒和賈璉得了信兒，每日裡都過來林府。說是幫着照應，其實鳳姐兒細心地發現，小定的一應大小事宜，都是已經安排的井井有條了。她還能陪着黛玉說說話，賈璉來了就純粹是沒啥可做的。不過林燁也會來事兒，請他幫忙從京裡的木材行選看木料等，以便早些開始打製陪嫁的傢俱。
林家乃是與王府聯姻，能用上自己，賈璉自然應下了。他最善於打點庶務，有他幫着，林燁也覺得自己鬆心了不少。況且，看賈璉行事，還真是有兩把刷子。轉轉眼珠兒，林燁心裡壞水開始往外冒。
天氣越來越暖和，到了四月底，怕熱一些的已經換上了薄薄的夏衫。
這天林燁從寧府裡回來，正趕上鳳姐兒要走，兩個人在內院裡走了個對面。
林燁忙過去問了好，笑道：“又麻煩了嫂子一日。”
其時斜陽西墜，紅霞滿天，映着鳳姐兒身上的橘黃底子繡百蝶穿花的長褙子光華流轉。鳳姐兒一雙吊梢眉描畫得彎彎細細，“又外道了。明兒我還要多吃兩杯喜酒呢，這會子敢不盡力？”
“纔剛得了些新鮮的果子，嫂子帶兩份兒回去，給老太太和大姐兒嚐嚐鮮。”林燁笑道，吩咐跟着自己的人，“去冰窖裡取了來裝好了。”
鳳姐兒也不推辭，“讓你惦着了。這些日子沒少偏了你的好東西，我們大姐兒的小雙下巴都出來了。”
林燁大笑，“不值什麼的，大姐兒若是喜歡什麼嫂子說給我，這點子吃的還是有的。”
二人說笑了幾句，林燁親自送了鳳姐兒出來。看着鳳姐兒坐車離開，林燁眼睛眯了一眯。
卻說鳳姐兒回到榮國府，不及先去歇着，直接去了賈母那裡回話。
賈母的屋子裡還未擺飯，三春姐妹並寶玉都沒有在這裡。看鳳姐兒進來，賈母笑問：“今兒回來的晚了。”
“滿打滿算還有七八天就到了事兒了，今兒幫着林妹妹又捋了一遍東西，看看還有無疏漏。老祖宗知道我也是頭一次，心裡沒底呢。”
賈母點點頭，“多用點心思，畢竟，那邊兒是王府。”
又命她，“去歇歇罷，看你這一日，頭半晌在府裡忙，後半晌又要去你妹妹那裡。”
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鳳姐兒笑道：“多謝老太太體恤了。”
誠如賈母所說，這些天她的確辛苦。不過，她的性子最是要強，也喜歡賣弄才幹。這樣的忙碌倒是讓她更有一種忙碌中帶着興奮的感覺。
因王夫人禁足中，邢夫人一向被鳳姐兒看不上，也就不往別處去，直接回了自己的院子。
才一進院子便聽見大姐兒清清脆脆的笑聲，卻是正在遊廊底下逗弄前幾日才得的一隻雪白的西洋叭兒狗。
平兒手裡拿着針線，一邊兒做着，一邊兒照看大姐兒。幾個丫頭婆子並乳孃也都圍着看。見了鳳姐兒進來，都站起身來。
大姐兒撲到鳳姐兒懷裡，鳳姐兒身上正乏着，好言哄了幾句，便叫乳孃帶了回去。
平兒看她神色疲憊，忙打簾子讓她進去，又喚了小丫頭去預備水。略略洗漱了一番，喚了輕薄的衣裳，鳳姐兒躺在貴妃榻上不動彈了。
平兒看了這般，又是好氣又是好笑，“我還只當奶奶是鐵打的人，不知道累的！”
說着，將一盞茶送到了鳳姐兒嘴邊。
就着她的手，鳳姐兒喝了一口，覺得喉嚨處的乾燥之意減了幾分，笑道：“放屁！看老孃這樣，你倒是說起風涼話來了！”
“何苦呢？”平兒放下水，跪坐在腳踏上替鳳姐兒捶着腿，“事情多了，又不是隻奶奶一個。回老太太一聲，難道府裡真就沒人使喚了？”
鳳姐兒不說話，鳳仙花染得通紅的手指卻是一緊。
平兒知道她的性子，也不敢十分勸。低聲道：“今兒過半晌太太那裡遣人送了兩樣果子來，說是讓奶奶得空回去一趟呢。”
她說的是王子騰的夫人陳氏。
鳳姐兒歪在榻上不睜眼，“有事？”
“來的是旺財家的，說是太太那裡找了個好的大夫呢。也是行醫世家，三代人都是在太醫院裡的，最擅長婦科診治。”
事及子嗣，鳳姐兒也不敢大意了。她和賈璉成婚這幾年了，只大姐兒一個女兒。賈璉嘴上不說，心裡又豈有不着急的？老太太，大太太這會子不說，只怕也是看在父親王子騰的面子上。但若是再過兩年，自己仍然生不下嫡子，怕是誰的面子都不成了。
心下嘆了口氣，“我知道了，明兒就回去。”
只是她不知道，這一回去，還真就找出了多年未孕的原因。
陳氏爲着女兒的事情是早也愁晚也愁，沒別的，這年頭，無出可是個大錯兒。他們這樣的人家雖不至於爲此休妻，但是女兒的處境卻是可想而知的，底氣總歸是不足不是？
那天往齊國公府去會宴，無意中聽人說了京裡有個老大夫極擅婦科，原先也曾在太醫院任過左院判，陳氏便動了心思。央着王子騰下帖子請了，又忙忙遣人去榮國府告訴鳳姐兒，“告訴她，不管多忙，明兒必是要過來的。”
鳳姐兒來了。
那老大夫鬚髮皆白，隔着簾子爲鳳姐兒診了半日脈，皺眉不語。
陳氏避在屏風後，見老大夫半晌不說話，心裡便是一咯噔。也不顧別的，開口便問：“老供奉瞧着，可是有礙無礙？”
王子騰如今官拜尚書，老大夫也並不敢怠慢。
“王太太恕罪，老朽大膽，請裡邊的這位奶奶略露一露金面。”
陳氏略一猶豫，那邊兒鳳姐兒已經一把撩開了簾子。她聽老大夫的話，似是有何未盡之言。又從帳子裡看着老大夫滿腦袋白頭髮，做自己祖父都夠了，還有何可避諱的？
老大夫告了聲罪，輕輕扒開她的眼皮細看，又叫吐出舌頭來，復又診脈。
鳳姐兒心急，“您瞧着有事？”
老大夫搖了搖頭，“這位奶奶身子看似壯實，實則虛得很。想來，是勞心所致。只是，若是說到不育子嗣，卻還不至於。以老朽所見，若是能叫這位奶奶當家的過來一併看看，才更有把握些。”
鳳姐兒先鬆了口氣，卻又聽那老大夫問道：“敢問這位奶奶，平日裡可是有接觸令人不孕的藥物或是器物？”
鳳姐兒傻了。