東府，偏廳。
賈芸賠盡小心，半躬着身，滿目恭敬的看着主座上這個比他還要小几歲的少年。
他之恭敬，並非浮於表面，而是真心敬服。
賈族人誰人不知眼前這位當初處境之艱難？
要說慘，怕沒幾個比這位還慘。
包括他。
可偏這樣一個被大老爺、大太太百般凌虐，恨其不死的庶子，竟走到了今日這個地步。
這讓賈芸怎能不敬，怎能不服？
“侄兒給三叔請安。”
跪下行大禮問安罷，賈芸就聽上面傳來一道平靜清淡的聲音：“起來吧，五嫂還好？”
賈芸起身後，忙答道：“回三叔的話，母親極好，也讓侄兒尋機會，代她向三叔問好。母親說，若非三叔惦記，侄兒能得一個好差事，真真是連年也過不去了。母親教誨侄兒，雖沒出息，但要知恩義，要有孝心，往後必要好好孝順三叔。”
賈琮看着堂下這個容長臉言語有些市井氣的少年，點了點頭，道：“芸哥兒，你自幼失怙，是五嫂辛苦將你撫養長大。吃過的苦頭多了，處世也就圓滑許多，這是好事。清高不能當飯吃，若無祖宗些許餘蔭，好些人必不如你。所以你也不必妄自菲薄，當好生做事。如今璉二哥在姑蘇林姑丈處做事，家裡沒人照看，我知你孝悌，所以舉薦給老爺太太，讓你進來管事。一來算是對你磨礪長進一番，二來也好添補些家用，孝敬你母親。
你好好學着該怎麼理事，往後還有大用。
另外，我也要警告你一點，眼皮子不要那麼淺，不要學賈珩，貌似忠厚，結果貪心比誰都重。
你要是想走他老路，就當想想，往後誰人給五嫂養老送終。”
賈芸先聽完賈琮一番犀利剖析，心中感動之極，還沒等謝恩，又聽其嚴厲警告，忙跪下起誓道：“侄兒手腳但凡有一點不乾淨，也不敢髒三叔眼睛，侄兒自己拿刀砍了去，也沒臉再見母親。”
賈琮點點頭，道：“你也不小了，窮人家的孩子都懂事的早……行了，不必起誓，心裡有數就好，回去代我問五嫂好。”
賈芸雖然還有些不適應賈琮雷厲簡明的訓話風格，他心裡還想再聆聽教誨，不過既然賈琮開了口，他自然沒有繼續停留的道理，畢恭畢敬的行禮罷，緩緩退出門外。
剛走出偏廳，就見一行錦衣親軍從外而入，步伐謹慎，路過他時，甚至還微微躬身頷首與他見禮。
賈芸忙慌張回禮，爲首之人對他笑了笑，沒有耽擱，大步向前行去，至偏廳外門而止。
一行五六人齊齊躬身拜下，大聲通報道：
“卑職韓濤、向固……求見指揮使大人！”
待廳內走出一親兵，冷冰冰的道了句“伯爺請諸位入內說話”，韓濤等人連忙謝罷後，方恭敬入內……
這番做派，端的讓賈芸看直了眼。
心中浪潮澎湃，腦中唯有一言反覆迴盪：
大丈夫，當如是也！
……
“這麼說，江南各省的錦衣衛所，也早都爛透了？”
偏廳內，賈琮聽完韓濤等人的稟報後，眉頭皺起，沉聲問道。
韓濤苦笑一聲，道：“大人，當年那場風波過後，都中錦衣親軍遭到了毀滅性的打擊。自指揮使到六大千戶甚至絕大多數百戶，全部喪盡。都中如此，外省的錦衣親軍自然更要個個縮起了腦袋不敢露頭，唯恐遭到駐軍的圍剿……雖說這等事沒發生，可也自此威望不再，自身難保。再加上後續的經費糧餉一減再減……外省各地的錦衣親軍比都中的雖好些，但也好的有限。”
說罷，韓濤又小心翼翼的看着賈琮問道：“大人，卑職嘗聞：兵馬未動，糧草先行。重建錦衣衛，最難的就是金銀，不知陛下可曾……”
賈琮搖搖頭，道：“錦衣衛乃天子親軍，戶部是不可能掏銀子的，只能從內庫中取。可去年天下天災不絕，陛下早將內庫中那點銀子大半用於賑濟，就算還剩下一點，也要留給太上皇、皇太后用，不可能給我們。”
韓濤等人聞言無不大失所望，百戶向固甚至忍不住直接開口道：“大人，若無軍費，怎麼可能重建錦衣？陛下莫不是拿咱們逗樂……”
“放肆！”
賈琮還未開口，韓濤就面色大變的厲聲呵斥一聲，向固回過神來，忙跪下請罪。
這番話若是傳了出去，向固怕是要領受家法了。
錦衣衛的家法，是能將人活活打死的！
賈琮先看了韓濤一眼，見其面帶乞求，賈琮哼了聲，道：“下次嘴裡的牙齒再不能把門，就不要再留它們了？記下三十板子，回頭再犯一併處置！”
向固是韓濤的徒弟，是一手帶起來了，也是爲了等他退位後，庇佑他一雙兒女。
賈琮正是用人之際，也要給韓濤一點面子。
聽聞賈琮之言，向固心中海松一口氣，再三保證絕不敢再失言後，方滿頭冷汗的起身。
南鎮撫使姚元沉聲道：“向固雖然無禮，但所言……大人，若無軍費，再樹錦衣親軍，當真無從談起。巧婦難爲無米之炊啊……”
賈琮擺手道：“陛下給了我自籌經費之權，這對我而言，不是什麼難事。另批了十萬兩鹽稅，去江南後再提取……金銀之難，不需要你們考慮。現在重要的，是要尋些可靠能幹的錦衣老人，先把錦衣衛的架子搭起來。堂堂錦衣衛，就兩個鎮撫使和幾個百戶、試百戶支撐着。六大千戶一個都沒有，實在是……原我還想着，江南之地人才鼎盛，又未受太大損失，必能填補上空缺。可如今看來……”
頓了頓，賈琮難掩失望道：“這個劉昭……堂堂江南省錦衣千戶，竟成了江南本地世家和巨賈們的走狗，偏偏他們利益關聯，相互勾結，又成了坐地虎，不容小覷。還有兩湖、浙省等地，情況也都差不多。我們南下後，這些人怕不止會陽奉陰違。”
韓濤苦笑一聲，道：“也能想到，如今是強枝弱幹，中樞空有大義之名……此次南下，怕是極難之路。”
賈琮沉吟片刻後，道：“有大義之名也就夠了……韓大人，你是老錦衣了，不可能對外省的人才一無所知。想來總還有些聯繫，姚大人也是。你們二人可有舉薦的人才？一定要忠誠可靠，身有傲骨……”
韓濤和姚元兩個素來不睦之人，聞言相互看了眼後，齊齊躬身，相互攀比似得各自說出了七八個名字……
在這個體系中打熬了數十年，又怎會沒幾個班底，夾帶裡總有幾個可用之人……
賈琮將這些名字一一記在心裡後，面色和緩了不少，道：“安排人先一步過去，前往江南諸省，通告各省錦衣千戶：十月十五，本座奉天子劍南下金陵，要在紫金山玄武湖畔召見他們。
逾期不至者，斬！”
……
內宅，寧安堂東廂。
一屋子小女孩子，嘰嘰咕咕說笑着，你抓我一下，我撓你一下，雖已是亥時初刻，可抱廈內還是熱熱鬧鬧。
不過，內間的平兒、晴雯、春燕等人卻並沒多少喜悅。
賈琮才從黑遼回來，都沒安穩的待幾天，就又要南下了……
幾人正各自難過，而後就聽外面傳來一陣歡喜呼聲：
“三爺回來啦！”
覓兒、娟兒、小竹、角兒幾個小丫頭嘻嘻哈哈的見禮罷離去，平兒等人則從裡面迎了出來，一陣笑語後，小紅去準備銅盆熱水，春燕、香菱則取來了更換的衣裳。
古人規矩極多，出門、歸來、迎客均要更衣。
哪怕時間已晚，不用一個時辰就該安歇了。
洗漱罷，換了身家常衣裳，沒讓春燕扎辮子，看着身邊一圈嬌若百花的女孩子，賈琮笑着說道：“因爲要奉旨南下公辦，十一出發。這一次出門怕是不比去黑遼日子短，甚至二三年內未必能歸……”
此言一出，平兒等人臉上的笑容愈發寡淡，甚至還紅了眼圈。
三百六十苦，最苦不過相思……
平兒、晴雯等人，如今都是將整個人生都寄託在賈琮身上。
日思夜想……
她們寧願不要偌大的富貴，只要一家人長相守便好。
眼見就要落淚，卻又聽賈琮笑道：“這次，我決定帶你們全部南下。”
“哎呀！”
“果真？”
衆女真真驚喜過望，一張張破涕爲笑的俏臉恍若桃花。
平兒又喜又憂，遲疑道：“這……這怕不大合適吧？家裡總要有人守着。”
賈琮笑道：“沒關係的，現在只一個榮府，大事自有老太太、老爺、太太做主，用不到你們出頭。留在都中，不過白白空守在這裡。雖說東府比墨竹院要大許多，可再大也就是一座院子，待久了難免無趣。正好如今我也算可以做主了，在外面日子又長，就帶你們一起南下吧。”
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平兒愈發驚喜，卻還是擔憂：“可是你南下是有正事要做的……”
賈琮笑道：“不用我陪你們太多，晚上回家，一家人能在一起就行。另外，林妹妹是南省地主，她做東道。到時候讓她帶你們去南省各佛庵寺廟見見光景，玄武湖紫金山之美，連我也心神嚮往。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中……你們二三年也逛不完。”
衆人聞言，更加歡喜起來。
這年頭，大家子裡別說姑娘，就是丫鬟們，都多是大門不出二門不邁的。
成年累月裡被拘在一小方天地裡，哪有不對外面的天地憧憬的？
原以爲世道如此，此生也只能如此了，卻不想，竟會有這樣的機會。
晴雯甚至已經在招呼香菱去拿酒，要提前高樂一番了。
卻又聽平兒對賈琮道：“尤大奶奶派了好幾回人來，說是想見見你，許是有什麼話說……”
賈琮想了想，道：“那現在過去吧，平兒姐姐和我一起去，雖還年幼，總要避諱一二。”
平兒聞言，婉然一笑。
……