生員……
生員生員……員……
生員生員生員……員……
這一刻，在秦栝的眼中耳中，似乎整個蓮苑內，都在不斷的迴盪着這個對於尋常百姓家無比動聽和驕傲的詞。
可是對他這樣自認不凡的人來說，卻不啻於在大庭廣衆之下，被人掄起青石板狠狠的往臉上蓋了一石板！
他直接懵在了那裡，無法下臺……
自秦栝出生後，以他江南秦家長房嫡長孫的身份，他平生第一次體會到“羞辱”這個詞的真諦。
養尊處優了二十年，無論走到何處，因其秦家身份，從來都是衆星捧月，衆人呵護容讓。
所以當他第一次遇到被人當面拿青石板呼臉的境遇時，他居然忘記了如何去化解，更想不到該如何反擊。
此刻，他眼中耳中心中，早已被鋪天蓋地的“生員”二字擠滿。
“秦兄，你怎麼了？”
賈琮很“好奇”的看着怔在他當面，面紅耳赤的秦栝，“關心”問道。
倒也不算完全做作，這個秦家公子會弱到這個地步，賈琮真沒想到。
心理承受能力太差了吧？
好在秦栝雖然一時沒反應過來，他的盟友卻還在。
隨秦栝而來的一位身着月白素面錦鍛袍的年輕人，忙上前一步接過場面，對賈琮拱手笑道：“清臣，這一次你不會再讓人拿兩幅早已準備好的大作，糊弄爲兄了吧？對了……你可能猜出我是誰？”
賈琮呵呵一笑，不提那兩幅大作，他還真猜不出，他道：“可是甄家世兄當面？”
來人便是素有江南第一家之稱的甄家大爺甄頫，今日蓮苑之中，多半便以此人爲首。
秦栝能將他請來架場子，可見兩人關係不錯。
甄頫見賈琮猜出他是何人，矜持的笑道：“清臣老弟果不愧爲天下第一才子，果然聰慧過人！不過說起來，清臣老弟你還要好生謝謝爲兄纔是，當初是我攔下你的座船，取來了《明月幾時有》和《臨江仙》二首大作，替你揚名天下，你欠我個人情，認不認？”
論世事和世故，常年幫甄應嘉處置外部事務的甄頫，顯然能甩出秦栝這個秦家大少八條街。
不過他卻低估了賈琮的應變能力，賈琮根本不往他的話頭上搭，拱手問道：“當日往府上送拜帖，本是要給老夫人和甄世叔請安，不想府上正在打醮，便不敢相擾。不知老夫人身子可還安康？甄世叔也好？”
甄頫聞言，心裡抽抽，面上卻不得不露出感謝的神色，窩火的謝道：“多謝清臣惦念，你寫給大伯的信他看到了，還說等你回金陵時，務必到府上一見。老太太也提起了你，也說讓你回頭一定要去。”
賈琮微笑道：“自是應該去拜會。離京前，我家老太太和老爺亦是再三叮囑，說江南甄家與賈家既是世交又是老親，下江南後，務必要給府上老太太和世叔請安。”
這邊兩人在各自寒暄，那頭回過神的秦栝纔開始暴怒。
只是怒火還未爆發，看到賈琮竟和甄頫在談笑風生，拉着“世交”和“老親”的關係，問候着對方的老祖宗和大老爺……
秦栝心中的暴怒又奄奄一息了……
繼之前平生第一回體會過恥辱的感覺後，又平生第一回體會到了自卑的感覺。
從來都是以自家家世爲榮的秦栝，在身旁這兩個出身顯赫的貴公子面前，真的自卑了。
尤其是那個俊秀的不像話的賈琮，纔多大一點，就手握大權，將堂堂八大鹽商之首的白家都逼入死地，何等威風？
還能得到衍聖公牖民先生和大司空鬆禪公的垂青厚遇……
若是他秦栝有這樣的家世，難道會比他做的差？
有這兩位天下師，儒林大家指點，他難道還會只考中一個生員？
自卑的同時，秦栝又生出不平不忿來。
若是任由這股邪火生長，或許他會化身爲無產階級的鬥士，打倒這世間的一切不公正……
“清臣，來，我再給你介紹一下，雖然你猜出了他是誰，怕還是瞭解的不多。他便是江南秦家明德先生的長孫，秦栝秦子遠。”
幾番寒暄發現始終掌控不了節奏後，甄頫換了方向，做起了中間介紹人。
賈琮目光重新落到對面面色不自然，連眼神都有些閃躲的秦栝身上，心中不由連連搖頭。
這個世家公子許是因爲晚來得子的緣故，被溺愛的忒過了些，完全經不起挫折。
古人云：君子之澤，五世而斬。
果然是有道理的。
不過面上，他還是帶着微笑道：“這我知道，明德先生是貞元朝的大宗伯，也是江南最有名望的文章大家之一，所作《明德志林》，家師鬆禪公每每教誨，當學明德先生禮教天下之德，安貧樂道之法。”
說着，“不動聲色”的掃了眼秦栝身上華貴的長袍。
秦栝見之，委屈的眼淚差點都落下來了。
你姥姥的烏鴉落在豬身上，只見身下黑，看不到自己是麼？
他雖穿着錦緞長衫，頭戴羽緞方巾，看起來華貴不凡，可再怎麼華貴，難道還能華貴過賈琮那一身金絲流紋繡蟒的飛魚服？
你也有臉說我數典忘祖，不懂得安貧樂道？
不過隨即秦栝又想起，賈琮穿飛魚服還真算不上數典忘祖，相反，還算得上光宗耀祖。
因爲他祖宗穿的比他還好，是正宗的王公蟒服……
念及此，秦栝心中又憋起一股邪火……
倒是一旁的甄頫好似不知，反而哈哈大笑起來，道：“沒錯！子遠正是明德先生之孫，清臣你怕不知道吧？子遠家學淵源，文章火候十足，有乃祖之風！
清臣，你以爲我們今日請你來做什麼的？
寫詩作詞，怎麼可能？再給你搭臺的事爲兄可不做了。
哈哈，頑笑話！
不過我們就是要用文章來扳回一城的，讓你這神京都中來的過江龍知道，江南還是有人物的。”
聽他說的豪邁大氣，身後不管是站着的還是坐着的名士、舉子、名妓們，紛紛大笑出聲，連連附和起來。
尷尬甚至凝滯了好久的氣氛，在“帶頭大哥”的努力下，終於轉向了和諧的高朝……
……
在無數人的注視下，賈琮隨甄頫、秦栝二人上了主座，擇一蓮臺落座後，甄頫又打趣起賈琮道：“清臣啊，原本我等商議，今日百花有限，就不與你分潤了。因爲你已經將百花榜的魁首青兮姑娘給摘了去，是我等的仇人！不過子遠是個厚道人，覺得這樣不妥。二來，你的文名太盛，雖我等不同意，耐不住有佳人恨不得效仿青兮，捨身爲奴爲婢，任你差遣。所以我等不當惡人，只能成全她人之美。喏，你身邊這位便是揚州府瘦西湖上名聲最著之圓圓姑娘！”
賈琮聞言，看向身邊清美動人的姑娘，大方的笑了笑，問候道：“圓圓姑娘好。”不過不等人迴應，賈琮又正色道：“世兄怕是誤會了，青兮姑娘入我府第，並非是捨身爲奴爲婢。青兮姑娘已是自由之身，賈琮怎敢唐突佳人？再者，她本爲忠良之後。
故而，我不過是請她入府，當一音律教習爾。萬不敢壞了她的清譽。”
對一個曾淪落風塵中的女子，用“清譽”來形容尊重……
不管在場的男人們如何心中不屑，但那些同爲風塵淪落人的名妓們，無不目現感動。
甄頫面色隱隱一滯，隨即打了個哈哈，笑道：“沒想到，清臣你竟是如此憐香惜玉之人。也好……”
話鋒一轉，又道：“好了，我們大家久候多時，這麼多江南名士齊聚蓮苑，本就是爲了給清臣你接風洗塵，順便見識見識我江南的文華人物。午時將近，不如咱們先來一回開唱作，權當開胃菜，如何？”
雖是問句，但甄頫顯然自居地主，輕輕撫掌後，就見從帷帳後走出一長溜華服美婢，人人捧着紙墨筆硯文房四寶，依次送入各個蓮臺。
甄頫再頑笑着提醒賈琮：“清臣，先不許寫詩詞哦！雖然我等都極想再見識見識你的詩詞大作，但你得先客隨主便！哈哈哈！”
賈琮呵呵笑着點點頭，道：“也好。”
聽他答應，甄頫眼睛一亮，飛快的與秦栝對視一眼後，大笑道：“好膽魄！看來清臣今日小覷我江南人物啊……這樣，大家不如加一點彩頭如何？”
甄頫話畢，周圍諸多名士紛紛捧場喝起彩來。
賈琮似笑非笑的看着甄頫，問道：“什麼彩頭？”
不知爲何，甄頫被賈琮的目光看的心裡有些發虛。
不過他自忖見過無數大世面，遠不是一個走了狗屎運的賈家庶子可比，雖然刁鑽奸猾些，他自以爲還是能拿捏的住。
因而笑道：“清臣放心，我等並非賭徒，只是增加點雅趣便是……等文章寫罷，交由蓮池中蓮臺上的女先生們評點。勝出者，可要求一人答應一個無傷大雅符合孝悌之義的要求，如何？”
賈琮聞言心中好笑，這是讓他一人單挑江南一羣嗎？
不過……
看了眼蓮池中盛開的蓮花，在各形各色的目光注視下，他輕輕點頭，道：“若只爲雅趣，又符合孝悌之義，那有何不可？”
甄頫還未說話，秦栝就激動了，大聲道：“好！咱們就以這一池蓮花爲題，各寫一篇文章！”
賈琮看向他，呵呵笑了聲，又呵呵笑了聲，目光漸漸變得同情，憐憫……
……