然未免其間有那槍替代考之人, 待發榜之後，煦玉仍命錄取的二十人前來學署，由自己親自面試一番。卻說衆生見罷此次科考的結果, 正是幾家歡喜幾家愁。有那自詡應試多年, 長於時文寫作之人, 若遇那迂腐的宗師, 便也無不過之理, 不料卻是落榜；然另有那胸懷真才之人，從前雖屢試不第，此番竟意外高中, 可謂是得償宿願，不禁喜極而泣。總歸了此番經由煦玉親自裁定之人俱是有那真才實學的士子, 皆有能鄉試及第的實力。
卻說有那等年邁迂腐的學臺, 除卻四書五經、時文寫作之外百書不讀、辭賦不通, 最懼與人論詩談文，只將除四書五經之外的學識稱爲雜學。即便是擇那頭幾名面試, 亦不過出些四書五經的題目罷了。然此番煦玉面試卻是不然，不拘四書五經、諸子百家、詩詞歌賦、雜說野史皆可侃侃而談，信手拈來便可做了考題考較一干生員。且煦玉事先並不知何人曾做了何卷，此番不過但憑几回問答，便知曉誰人曾做何卷, 能將各人卷中所答說出, 無分毫差錯。衆人見狀無不讚賞。其中中第之人大多乃是白髮老者抑或已過不惑, 遂爲人自是虛懷若谷、謙卑謹慎, 面試之時不敢輕舉妄動, 回答亦是中規中矩。
然其中有一年歲與煦玉相仿的青年生員，正是此次科考的案首, 乃自視甚高，自詡胸有別才。見座上宗師年紀尚輕，又生得一派孱弱清俊，遂心下便生出幾分輕忽之情。其餘生員不過惟從旁戰戰兢兢地跪地回答宗師所提之問，惟此青年主動請求宗師考較諸子百家、詩詞歌賦，大有與宗師學識一較高下的態勢。從旁一衆上了年紀的生員見狀皆暗自搖頭，只道是該青年未經世事，鋒芒畢露，行事太過輕狂，此舉很是不妥。若是宗師有意刁難，世間古籍乃是浩如煙海，人如何能盡識之。
正待衆人看宗師將如何出題，便見座上煦玉嘴揚輕笑，緩緩撐開手中撰扇輕搖慢扇，對曰：“你既如此請示，本官便也隨意闡發考較一番。”隨後則問道：“《孟子·告子下》之十五第一句‘孟子曰：舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百里奚舉於市。’此句作何理解？”
身側衆人本以爲此番那青年生員既是狂妄自大，自請宗師出題考較，便是自詡自己才學過人。此番宗師定會出那生僻煩難的題目，不料卻揀了四書之中最爲耳熟能詳的一章，不論在場衆生員，只怕但凡知書識字之人便也無人不能將之倒背如流，便是那市井黃口總角小兒，怕是亦能誦上幾句。
那青年聞見煦玉命自己解釋此句，亦是大感意外，不知此番煦玉乃是何意，愣了片晌方答道：“據各家註解，言各賢聖人皆是從困苦之中被選拔徵用。舜耕歷山，三十登庸。說築傅嚴，武丁舉之。膠鬲遭亂，鬻販魚鹽，文王舉之。管仲囚於士官，桓公舉以相國。孫叔敖隱處海濱，莊王舉之爲令尹。百里奚爲穆公贖出，舉爲大夫。此段解釋諸家皆是如此，不知大人有何見教？”
一旁衆生聞罷亦於心下稱是，皆道此回答乃是無懈可擊。
不料卻聞煦玉說道：“你所言乃是朱子之解，你可另有解法？”
那青年聽罷此言大感意外，對曰：“此乃先賢所言，我等後輩不過審慎依從，何敢妄自解說、自作聰明。”
煦玉則道：“並非令你妄自質疑先儒之言，本官只道是對於那文中先儒尚有語焉不詳之處，你可曾有疑問考據？本官且問你，《孟子》此句之中，連用五個‘舉於’，惟言舜之時方用‘發於’，你可曾尋思此乃何故？‘發’、‘舉’皆乃選舉、徵用之意，爲何不就此一併用‘舉’抑或一併用‘發。’”
周遭一干人等包括那青年在內皆被煦玉此問詰得瞠目結舌，心下暗忖曰這段文字簡單，識字學文之時無人未曾將之誦熟解透過，便是朱子的註解亦能倒背如流。只未想到正是這等素昔司空見慣之處的細節，卻只理所當然地去解，未做逐字逐詞地思考。
煦玉見那青年無言以對，方緩緩將身子倚靠在身後椅背上，又道：“此番在場諸生亦可一道斟酌參詳。”
半晌過去，最終仍是那青年開口說道：“據學生所知，單《孟子》一書之中，對於舜便是既用‘發’又用‘舉’，如在《滕文公上》第五節中則有‘堯獨憂之，舉舜而敷治焉’之句……”
煦玉笑曰：“如此你如何解？此兩處皆是指舜被徵用發舉之意，爲何卻分用不同之字，難道便是聖賢亦有那一二不甚謹嚴之處？”
那青年聞言忙答：“學生不敢如此妄議，此番還請大人指教！”
煦玉又轉向其他在場諸生，詢問可有人有那見解議論，然周遭衆人較那青年更爲不解，遂均道不知。煦玉見衆人皆無言以對，方啪的一聲用力收攏撐開的扇面，將撰扇拽於手中，斂下面上神色肅然說道：“卻說聖人典籍，你我後世之人自當字字細究、詞詞考據，人時不息，解讀不止。如何能只將前人解讀不作斟酌，不假思索便全然接受？便是前人註解，亦需探究讀透，方能爲己之用。可知聖人之文，細枝末節處皆是學問。若不曉此理，便是讀了一世之書，腹中亦不過空有經文，沒有學問；不過假作高明，渾充文人！”隨後又轉向那青年說道：“你場上之文本官亦是記憶猶新，可謂是五經通明、策對平允，否則本官當不會舉你爲案首。然此番你欲我出題考較與你，我亦無需特意尋那雜說經史，只將你素昔讀熟的幾本書考較你一番，亦可探視一番爾等學問的紕漏之處。此番你雖未回答我之問，然仍是犯了兩處錯誤：其一，讀經惟講背誦，不究細末處字詞，更勿論音韻反切之類。其二，你方纔所答之朱子註解，便是我所提之問的答案所在；可惜你惟知聖人之言，不解聖人之意，未免失之於荒疏。”
那青年聽罷這話隨即上前請教道：“此番還請大人詳解一番方纔所問該如何作解，令學生等能得以受教。”
煦玉笑道：“此問不難作解，你方纔曾將朱子註解複述一回，可知先賢確也用語審慎，朱子陳述舜受命之時惟用‘舜耕歷山，三十登庸’八字，未嘗如後文數人那般用‘舉之’，爾等可知爲何？此八字乃是指舜之躬耕乃是上天授命考驗，遂他於此處爲天授命，作爲上天代理人間之使，謂之‘天子’，正是君權神授。天授命於人謂之‘發’，而其餘之人，乃是受君舉薦爲人臣者，君舉薦他人爲臣，則謂之‘舉’。此二詞之異也。而在《滕文公》上篇中，則曰‘堯獨憂之，舉舜而敷治焉’，此處用‘舉’而不用‘發’，則是指彼時堯尚處上位爲君，舉薦舜繼承其位，乃是君舉薦人，並非天授命於人，遂用‘舉’而不用‘發’。”
周遭衆生並了那青年聞罷煦玉之言，言簡意賅、句句務實在理，無不拜服。衆生拱手道：“大人所言實乃明理之言，可解生平疑惑，學生等受教了！”
隨後煦玉又笑問：“如此尚有欲本官出題考較之人？”
此番不過是以學子最爲熟爛讀透的四書出題考較，衆生亦是難以盡解，便知座上宗師面上觀來雖是年輕，然卻是飽讀詩書、治學謹嚴，不負才子之名、翰林清譽。如此一來何人再敢上前尋這事端、接這茬子，皆避之唯恐不及。然此番面試衆生亦是盡皆通過，且均爲有那真才實學之人。衆生對這舉薦提拔自己的年輕宗師，亦是感恩戴德、欽佩有加。來年江西省鄉試，這幹由煦玉親自裁選舉薦的生員，大部分均有不凡的表現，日後雁塔題名、顯赫官場者不少出自於此。此乃後話，此番且按下不表。
待煦玉料理完南昌府科考，方有那餘力着手應對之前擒獲的武繼志一干人等。期間，便是那江西巡撫董毓葆亦知此事棘手，便也任由煦玉將那武繼志暫且關押於南昌府衙大牢之中，對於如何審訊問罪，態度曖昧，未曾插言。頂頭上司尚且如此，那南昌知府更是莫敢吱聲，惟靜觀其變。
卻說此番未及煦玉出手，那周家椽已然開始行動。正值貢院出榜那日夜裡，煦玉未着冠帶，惟着便服，圍着大氅，正於書房中看書，膝上尚且放着一個手爐暖着。彼時一更剛過，則謹已於一旁的廂房中歇下了。房中惟留執扇伺候，正百無聊賴地倚在桌沿邊打盹。此時萬籟俱寂，周遭任一響動皆瞞不過人耳。只聽一陣風掀窗棱之音，一旁執扇聞罷登時警醒，忙不迭起身喝道：“何人在此？”
話音剛落，便見窗戶大開，一個黑影從窗外翻身而入，手中舉劍直往煦玉刺來。彼時執扇所在離煦玉尚有一段距離，已是救援不及，惟尖聲道句“少爺小心”。這邊煦玉見那黑衣人向自己襲來，卻是靜立於此不躲不閃，一面放下手中手爐，一面沉着開口問道：“周家椽，待至今日，終是按捺不住耶？”
……