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;??三月二十三是蕭懷素十四歲的生辰，雖然寧湛還沒有到達京城，可他的禮物卻是提前送達了。??;
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;??秋靈在整理着那一箱箱的錦緞布匹並珠寶首飾時還不由乍舌，“六爺真是大手筆，這錢花在咱們小姐身上是一點都不手軟呢！”??;
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;??蕭懷素也看了一眼禮單，不由搖頭笑了，確實很多珍貴的東西，也不知道寧湛從哪裡淘來的，又問道：“寧六哥送來的袖犬可是一併給三表姐送去了？”??;
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;??“送去了，”秋靈笑着點頭，“三小姐喜歡極了，還說過一會兒來給小姐道謝呢。”??;
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;??“這可不是我的功勞，要謝也應該謝寧六哥纔是。”??;
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;??蕭懷素笑着擺手，又走到了雕花的梳妝檯前，伸出手指挑開胡桃匣子，小墨猴一下便蹦到了她的手指上，親暱地用短毛蹭着她，引來她一陣發笑，手掌一攤便將這小傢伙給託了起來。??;
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;??小墨猴長得很快，雖然還未到達成年之態，可眼下也是脫離了稚齡，不會每日窩着睡覺，所以蕭懷素換了它的小箱籠，轉而讓秋靈給它找了個大大的胡桃匣子，將裡面佈置的軟和舒適，如今那個地方就是它的小家了。??;
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;??秋靈眼波一轉，捂脣笑道：“在別人眼裡，六爺與小姐就是一體的，謝您就是謝他了，沒兩樣的。”??;
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;??蕭懷素偏頭睨了秋靈一眼，一指放在脣角，想了想纔打趣道：“我就說你最近這嘴是越來越會說話了，跟某人真是相似啊！”??;
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;??“小姐，”秋靈立馬臉上一紅，嬌嗔道：“您太壞了，就會打趣奴婢！”??;
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;??蕭懷素抿脣一笑，卻是將小墨猴給放在了小方几上，伸出手指逗弄着它。??;
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;??不得不說這個小傢伙真的很聰明，她閒着時也訓練了一番，對於她的某些小指令，小墨猴也是聽得懂的，而且它動作靈活，身形嬌小，不會輕易讓人發現，平日裡帶在身上，往往能起到出其不易的效果。??;
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;??蕭懷素私下裡已經試驗過幾回了，總是將杜延玉逗得團團轉，杜延雪卻是很喜歡這小傢伙，只是她膽子小不敢碰它罷了。??;
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;??小墨猴順着蕭懷素的手指一滑便進入了她寬敞的衣袖中，蕭懷素只覺得胳膊哪一處都癢着，不由發出陣陣清脆的笑聲，再回過神時小墨猴竟是從她的衣襟裡冒了頭，翻身趴在了她的肩膀上。??;
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;??“這小傢伙太淘氣了！”??;
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;??秋靈看得瞪眼，伸手要來抓小墨猴，它再一晃又不見了蹤影。??;
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;??蕭懷素無奈一笑，“由得它吧，玩累了它就想休息了。”??;
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;??好在小墨猴從小是她養大的，還算聽它的話，不然它真有心藏起來，只怕誰都找不到。??;
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;??不一會兒，杜延玉果然帶着她新得的袖犬來串門了，這是一條通體毛髮都是黑色的袖犬，看起來油亮亮的，一雙眼睛特別晶亮，大概有成人拳頭大小，被杜延玉摟在懷裡還親暱地蹭着她的臉，顯然是已經被這個新主人給收買了。??;
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;??“表妹，你看看它漂亮吧？”??;
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;??杜延玉獻寶似地將袖犬遞到了蕭懷素跟前，這小傢伙還象徵性地吼了兩聲，不過那嗓音不大，聽在耳朵裡就像是求饒的嗚咽聲一樣，倒是把她給逗樂了。??;
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;??“還不錯，三表姐喜歡就好。”??;
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;??蕭懷素拍了拍袖犬的小腦袋，這才收回了手。??;
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;??杜延玉卻是愛不釋手地將袖犬的給抱着，又親親它的小鼻頭，這才擡頭道：“表妹，後天就是你生辰了，只怕寧湛他趕不回來爲你慶生……”說着眼珠子一轉，“我聽青梅說天橋下來了個說書匠，那說的故事可好聽了，都是從前沒聽過的，咱們也去湊湊熱鬧，順便吃喝玩樂一天，怎麼樣？”閃着一臉興奮的光芒。??;
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;??這個時代可沒有電影和電視肥皂劇打發閒暇的時間，說書的瓦肆便應運而生，當然酒樓茶館裡面也有專門請來的說書先生，但市井間的野史趣聞卻是比較原汁原味且更加生動傳奇，不少人都喜歡上那去聽書。??;
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;??蕭懷素也聽過這瓦肆的熱鬧，只是一直沒親眼見過，此刻聽杜延玉這一說，不由心思一動，跟着便蹙起了眉頭，“可咱們若說去瓦肆，只怕外祖母和大舅母都不會同意的。”??;
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;??“你傻了啊！”??;
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;??杜延玉一指點在蕭懷素額頭，湊近了她悄聲道：“咱們自然不能說是去瓦肆，就說去買些首飾後吃上一頓飯再歸來，總歸是你的生辰，誰還會說你什麼不成？”??;
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;??“這……好吧。”??;
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;??蕭懷素想了想便點頭道：“那到時候咱們去了外面再喬裝一下，可別被人給認出來了。”??;
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;??既然是偷偷地跑去瓦肆，那麼就不能明目張膽地帶上護衛，指不定到時候還要玩上一招金蟬脫殼，不過京城的治安狀況還是有保證的，聽說秦王殿下如今接管了五城兵馬司，這雖然是個吃力不討好的活計，但若是真地管好了，也算是他的一項政績。??;
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;??見着蕭懷素點頭同意，杜延玉也是一臉高興，倆人不由細細計劃着後天到底應該怎麼樣玩樂。??;
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;??轉眼到了三月二十二，這一天也是杜老夫人的生辰，杜家沒有大宴賓客，只是家人小聚吃一頓團圓飯，杜老太爺還特意讓人從西安府給送了禮物來，當然連帶着蕭懷素的也沒落下。??;
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;??雖然沒有宴請賓客，可因着杜老太爺的積威還在，又有杜伯溫這個後起之秀得皇上重用，所以前來送禮的人也很多，只大多數都是擱下禮物就走了，有些相熟的女眷才能被引進後院給杜老夫人當面拜壽。??;
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;??杜家上下一片熱鬧的景象。??;
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;??蕭懷素親自下廚做了九九八十一個壽桃，白嫩嫩的桃子上點着一抹嫣紅，盛在青花瓷的盤子裡，重重疊疊堆了老高，藍紅白三色相映，看起來尤其喜人。??;
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;??來拜壽的夫人小姐們都忍不住被那壽桃的香味吸引了過去，還是杜老夫人大手一揮，樂呵呵地讓丫環按人頭給前來拜壽的人裝上帶回去食用，又笑道：“是我外孫女親手做的，大家也嚐嚐她的手藝。”??;
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;??這纔有人轉向了蕭懷素那方含笑誇讚了幾句，剛纔一進屋便見着杜老夫人左右長着兩個模樣嬌美的少女，知道一個是杜家三小姐，一個便是被杜老太爺夫妻捧在手心裡的表小姐蕭懷素，還能嚐到這位表小姐親手做的壽桃，可是沾了壽星的福氣。??;
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;??便有人好奇地問道：“老夫人，不知道兩位小姐許了人家沒有？”這樣乖巧漂亮的孩子，哪家都想討回去做自己的兒媳婦呢。??;
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;??杜老夫人笑着牽了兩個孫女的手，大方地道：“我這外孫女已是許給了西北寧家的老六，三孫女倒是還沒有定下，若是你們有合意地也給我老婆子說說。”一番話讓杜延玉羞紅了臉，只埋了頭不敢看人。??;
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;??蕭懷素卻是落落大方地擡了頭，任憑那些夫人小姐們打量着，含笑看着丫環們包好了壽桃裝了匣子，這才起身送客。??;
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;??一天迎來送往地不知道多少的客人，蕭懷素一雙腿都站乏了，臨到晚膳時才總算與家人坐在一起吃了頓團圓宴。??;
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;??杜老夫人讓人將長壽麪分發到了各人面前，笑道：“一人一碗，也沾沾我這壽星的福氣！”??;
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;??衆人笑着應和，便聽杜延昭道：“祖母的福氣咱們自然是要沾的，好幾年都沒沾過了，這回可不能錯過。”??;
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;??吳清娘在一旁抱着兒子杜亦淳安靜地笑着，他們一家看起來確實和美。??;
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;??劉美鳳卻是暗自擰了擰杜延意的胳膊，又往杜老夫人那裡使了個眼色，也是暗示丈夫說點喜氣的話，他這個人什麼都好，就是嘴笨不太討人喜歡。??;
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;??杜延意痛得“哎喲”了一聲，眉頭都皺了起來，衆人也隨着他這聲痛呼轉過了目光，他頓時一臉尷尬，只瞪了劉美鳳一眼。??;
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;??“這是怎麼了？”??;
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;??王氏目光看了過來，她沒有留意到二兒子與媳婦之間的小動作，卻見到杜延意剎那間紅了臉，不由看向了劉美鳳，等着她的說辭。??;
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;??便見劉美鳳大方地站了起來，端起酒水向着杜老夫人舉杯，笑道：“祖母，適才是相公想向您老人家賀壽來着，又不知道說什麼好話，這纔想着以酒祝壽。”說着踢了杜延意一腳，他也反應了過來，趕忙舉杯站了起來，“祖母大壽，孫兒先乾爲敬！”仰頭便喝下了一杯酒水。??;
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;??杜老夫人笑着點頭，卻只是舉起酒杯來抿了一口，“今兒個不能喝多了，不然你們挨個兒灌我，豈不是要將我給喝趴了去？”??;
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;??衆人聞言都笑了起來。??;
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;??趁着杜老夫人正在興頭上，杜延玉便藉機道：“祖母，明兒個是表妹的生辰，我準備陪她去選幾件合心意的首飾，咱們姐妹倆在酒樓裡吃一頓飯再回轉，行嗎？”??;
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;??杜老夫人看了蕭懷素一眼，見她一臉期盼的模樣，又轉向了杜延玉，笑着點頭，“好，明日你就好好陪着你表妹，不過要按時回家，不可在外面呆久了。”??;
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;??杜延玉與蕭懷素對視一眼，眸中都閃着晶亮，齊聲道：“謝謝（外）祖母！”??;
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;??杜老夫人又拉起蕭懷素的手拍了拍，有些感慨道：“轉眼都十四的大姑娘了，這日子過得可真快。”頓了頓又道：“今兒個辛苦你了，晚些回去好好休息，明兒個要買什麼外祖母給你付帳。”??;
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;??“懷素謝過外祖母！”??;
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;??蕭懷素趕忙起身對着杜老夫人行了一禮，又順道端起酒杯祝壽，“祝外祖母福如東海，壽比南山！”??;
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;??“好，好！”??;
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;??杜老夫人大樂，這次喝了有半杯的酒水。??;
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;??接着又是杜延玉與杜延雪姐妹給杜老夫人敬酒，杜延雲與秦致遠夫妻兩個也沒有落下，宴席上頓時一片歡聲笑語。??;
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;??用過了晚膳，又有杜伯溫帶着衆人齊齊給杜老夫人拜壽磕頭，連杜延昭的兒子淳哥兒都像模像樣地向杜老夫人磕了頭，樂得老夫人合不攏嘴，又賞了小輩們好些金銀錁子。??;
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;??折騰了一天，等到散去時蕭懷素已經累得不行，泡在溫熱的浴桶中，還有秋靈在身後給她捏着肩膀，“小姐這一天是累壞了，早上天不亮便起來做壽桃，又幫着老夫人待客送迎，奴婢看着都心疼。”??;
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;??其實王氏婆媳幾個也攬過了大半接待的活計，不然被放到杜老夫人跟前的也不止這些人，誰叫杜家如今風頭正勁，上趕着攀關係的人家多了去。??;
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;??如今又得知杜家還有個杜延玉待嫁，只怕又要卯足勁爭上一爭了。??;
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;??“難得今兒外祖母生辰，就算累點我也是高興的。”??;
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;??蕭懷素有些疲倦地打了個呵欠，原本清亮的黑眸在霧氣的氤氳中染上了幾分迷濛之色。??;
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;??在杜家村時杜老夫人的生辰可沒這樣熱鬧過，也就是相熟的幾個老妯娌來竄了門，大家一起圍着炕頭喝杯小酒，這樣子孫滿堂的場面可是好久沒遇到過了。??;
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;??唯一遺憾的是缺了杜老太爺在跟前，當然，若真是老太爺回了京城，只怕又要被皇上給綁到朝堂上去辛勞了。??;
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;??蕭懷素想來想去也覺得杜老太爺安心呆在杜家村是對的，操勞了那麼多年，他老人家也該好好享享清福了。??;
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;??水溫漸涼，秋靈爲蕭懷擦拭乾淨，又換了一身乾淨的青玉色褻衣，將她按在了牀頭給她絞着一頭溼滑的長髮。??;
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;??蕭懷素的髮質很好，漆黑如墨又順滑如絲，還飄着淡淡的茉莉清香。??;
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;??不過一會兒的功夫秋靈便幫她絞乾了頭髮，又拿黃楊木梳來通了幾遍，確定乾爽了才喚道：“小姐，可以歇息了。”低頭時才發現蕭懷素已是靠在她身上睡着了。??;
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;??秋靈無奈一笑，又小心翼翼地將蕭懷素給放平，蓋上被子放下牀帳，只在桌上留了一盞昏黃的小燈，這才悄聲地退了出去。??;
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;??蕭懷素沉沉地睡了一夜，第二日精神還算是飽滿，一大清早杜延玉便端着長壽麪來看她了，姐妹倆個就把這當作了早膳，有說有笑的，吃的好不快活。??;
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;??收拾齊備，換了身衣服，蕭懷素這才與杜延玉往杜老夫人屋裡去，老夫人不免叮囑了她們幾句，又讓香桃塞了銀票給蕭懷素，“想買什麼買什麼，不用給外祖母省着。”??;
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;??“是。”??;
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;??蕭懷素笑着接過銀票，這才與杜延玉起身告辭。??;
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;??幾年未在京城裡逛過了，才發現這裡開了好些新鋪面，杜延玉明說是陪着蕭懷素來逛街的，實際上倒是自己感興趣的地方多。??;
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;??蕭懷素也不計較，難得高興便由着杜延玉了，陪她走了一家又一家的首飾店，看着那些閃閃發亮的珠寶首飾，覺得自己都有些免疫了。??;
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;??秋靈還在一旁道：“小姐，看這成色可都沒六爺送您的貴重，您看那顆綠翡，中間還有雜質，那紅寶石也是，還有這絞絲金鳳的絲太粗了……”??;
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;??秋靈在一旁自顧自地說着，渾然不覺一旁的店小二額頭已是青筋直跳，卻又不敢將客人給趕出去，只能繃着臉皮忿忿地在心裡咬牙。??;
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;??蕭懷素看在眼裡，不由抿脣輕笑，她倒沒發現秋靈越來越有毒舌的潛質，與那油嘴滑舌的趙坤倒正是一對。??;
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;??也不知道寧湛什麼時候才能趕到京城，她都有些想他了。??;
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;??蕭懷素看着秋靈品評着這些首飾，也出手買了一些，店小二這才臉色稍緩。??;
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;??其實首飾的手工如何她都不太計較，只要成色尚可便行，在杜延玉一雙巧手下自然能化腐朽爲神奇，還怕她們姐妹的首飾不出挑麼？??;
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;??逛了一個上午，杜延玉也是買了好多東西，這才心滿意足地帶了蕭懷素去“淑芳齋”吃飯，這裡是蕭懷素的嫁妝鋪面，只是一直賃給了別人，她都沒到過，正好趁着機會好好看看。??;
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;??“淑芳齋”是一間三層的酒樓，門面裝點的很是雅緻，一樓是大廳，二樓是包間，三樓聽說只留給指定的達官貴人，平日裡就算下面客滿了，情願空着也不會給別人使用，倒是突出了它的高格調。??;
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;??蕭懷素與杜延玉坐在了二樓的包廂裡，酒樓的掌櫃知道是這間鋪面的東家來了，趕忙上來拜見了一番，又爲她們置辦了一桌席面，這才寒暄幾句退了出去。??;
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;??吃着幾口菜，杜延玉不由癟嘴道：“還沒有表妹做得好吃，也就圖個新鮮罷了。”??;
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;??“有得吃就好了，哪那麼多挑剔！”??;
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;??蕭懷素笑着嗔了杜延玉一眼，其實她做的多是家常口味，因爲不常做，所以那味道才讓杜延玉久久難忘。??;
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;??倆人說說笑笑地吃着午膳，卻絲毫沒有留意到半掩的窗戶正對着一座茶樓，那裡靠窗的位置正有一身形鬼祟之人悄悄地監視着她們倆人，不停地將消息反饋回去，等着主子的另一步行動指示。