杜延雪是個可愛又文靜的丫頭，並且極其地依戀王氏，蕭懷素只抱了她一會兒，小丫頭便想向王氏的懷裡撲去，還好有奶孃在一旁救場，王氏才能省了點事。
倒是杜延雲很喜歡這個妹妹，拉着她的小手一直逗她說話。
杜延雪只能說幾個簡單的詞，可耐不住她聲音軟糯，長相甜美，幾個姐姐都喜歡得緊，輪番地湊到她跟前與她玩樂。
“也不知道四弟長得是什麼模樣，如今看着四妹我就更想他了。”
杜延玉撐着下頜感嘆了一聲，有些羨慕杜延雲姐妹相見，她唯一的嫡親弟弟卻遠在廣西，再見也不知道是何時。
蕭懷素眼珠子一轉，俏皮道：“三表姐，要不你寫信讓四舅舅他們給畫副四表弟的畫像寄來，這樣你想他時就拿出來看上一眼，不也能抵抵事。”
“好啊，我怎麼沒有想到？！”杜延玉樂了一樂，接着又有些躊躇，“也不知道那些人畫畫有沒有表妹畫得這般傳神？”
“這可沒辦法了。”
蕭懷素攤了攤手，“我這是獨門秘籍，別人想學都學不來的。”又碰了碰杜延玉的肩膀，眨眼道：“不過有總好過沒有，三表姐你說是吧？”
“好，也只能這樣了。”
杜延玉也不再糾結，撫掌道：“回頭我就給父親寫信去。”
杜延雲卻是將杜延雪抱了又抱，一會親親她柔嫩的小臉，一會捏捏她嬰兒肥的小手，她倒是開心了，卻將小傢伙搞得有些無所適從，好幾次都向奶孃投去求助的目光，晶瑩的淚光含在眼裡，癟着嘴一副欲哭不哭的模樣。
蕭懷素看得直樂，只覺得村延雪就像一朵白雲一團棉花似的，原來小小的女娃竟是這般地可愛，真是讓人疼到心坎裡去了。
王氏又召了杜延雲到跟前來，再見到大女兒她又開心又感嘆，將女兒端詳了又端詳，只覺得她眉眼間亦加溫柔，通身都有種說不出的沉靜氣質，真是越看越好，這麼好的姑娘該嫁個好人家，拖到現在實屬不該啊。
王氏一邊自責一邊感嘆，若不是她意外懷了身孕，又生下了杜延雪，當時便着手辦杜延雲的婚事，指不定眼下連外孫都有了。
母女幾個絮絮絮叨叨地說了會兒話，王氏便讓杜延雲帶着姐妹幾個退下了，自己留下來與杜老夫人詳談。
杜老夫人也知道王氏要說的是什麼，不由正了正神色，開口道：“說說吧，那家人到底怎麼樣？”端起茶水來潤了潤喉。
無非是杜老夫人不關心杜延雲的婚事，眼下落得要王氏親自出馬，好似顯得她這個做婆婆的無甚本事，雖然老夫人心裡欣賞着王氏的能幹，但媳婦太能幹了是不是就襯着自己亦發地不行了？
杜老夫人心裡酸的是這個，自然面上就表現得淡淡的。
王氏自然察覺出了杜老夫人這些細微的變化，心思一轉面上卻也不在意，只笑着說道：“是川渝那方的都指揮使方家的二公子，今年十八了，家世是不錯的，聽說人長得也是一表人才，能文能武的，可我又怕外間傳得虛了，總想着親眼見一見得好。”
“川渝啊……”
杜老夫人有些微微恍神，半晌才凝眉嘆道：“川渝之地路遠山高，若真是將延雲給嫁到了那裡，再回孃家可是難了。”說着纔將目光看向了王氏。
其實杜老夫人也不是指責王氏不該選個那麼遠的人家，想必王氏也是想了再想，比較了再比較，做母親的誰不想女兒好呢？
“媳婦也是知道，可雲兒年紀着實不小了，有好的人家難道我不想將她嫁得近麼，實在是……”
王氏說到這裡眼眶都紅了，拿了絹帕細細沾了沾眼角。
“罷了罷了，”杜老夫人眉頭微皺，便擺了擺手，“橫豎是你自己的女兒，你總不會害她，若是瞧着好了便嫁了吧！”
“多謝婆母體諒！”
王氏趕忙應了一聲，又道：“這段日子您老辛苦了！”
“辛苦倒是不辛苦，就是沒辦成事，我心裡也不舒坦。”
杜老夫人沉默地搖了搖頭，目光低垂也不知道在想些什麼。
這話王氏可不敢往下接去，若是接了好似便證實了杜老夫人的話，她可不敢，便轉而問起了寧湛的事，“寧家幾位少爺我倒是聽說過，沒想到這位六爺倒是一表人才，人看着是冷峻了些，卻是難得的熱心腸。”
“是啊！”
說到寧湛，杜老夫人難得地打起了精神，“託他什麼事都辦得妥妥當當的，最難得的是從來不居功，人也謙遜，更是幫過咱們幾次，我看着寧家就屬他最好！”話語裡毫不掩飾對寧湛的欣賞和喜愛，更是露出了長輩評論晚輩時的慈愛表情。
那倒是歪脖子樹長出了顆甜棗。
王氏笑了笑，“這寧六爺是好，可寧家這環境，哪家姑娘嫁進去只怕都遭不住啊！”這也是在間接提醒杜老夫人。
杜老夫人大度沒有避嫌，可寧湛卻是個十五六歲的少年了，眼見着更是要談論婚嫁的年紀，家中除了杜延雲外，幾個丫頭倒是都還小，可該避的也要避着了，免得讓人生出了其他想法。
“你說的是。”
杜老夫人緩緩點了點頭，不禁陷入了沉思中。
她不是沒有察覺出寧湛與蕭懷素之間的小小異樣，誰不是從那個年齡過來的，少女懷春，少年挺拔俊俏，這長久相處下來難免不會產生情愫。
杜老夫人默了默，卻是緩緩打定了主意，寧湛再好，可寧家那一大家子就不好處，恐怕絕非蕭懷素的良配。
自己的女兒就是前車之鑑，可不能讓蕭懷素走她母親的老路。
靜了半晌，婆媳倆誰也沒先開口說話，只有茶盞裡氤氳的霧氣緩緩飄散，籠在身前似雲似霧。
王氏微微有些走神，過了好一陣，才聽得杜老夫人問道：“若是真的相中了方家的公子，你準備拿個什麼章程出來？”
談到正事，王氏立馬正了神色，“若是方家真還不錯，我打算着便在那裡先租個宅子，讓延雲從那裡發嫁，也免得來回奔波，京裡的嫁妝早就是備好了的，我給連生家的寫封信去，讓她親自點算了清楚，再着人給押運過來。”
王氏試探着說道，見杜老夫人始終低垂着目光不置一詞，便又加了一句，“媳婦走前也問過公公的意見，他老人家說低調得好，也就不要來回奔波了，媳婦也覺得是這樣，不知道婆母以爲如何？”
杜老夫人這才牽了牽脣角，擡頭道：“既然你公公都這樣說了，那就這樣辦吧。”又問起了京中的局勢，王氏也是一知半解知之不深，但老夫人問什麼她都妥貼地答了，言語間進退得宜，也算是寬了老夫人的心。
“倒是寧家那邊，你可是見到姜姨娘了？”
杜老夫人拖到最後才問起了這事，神情間頗有幾分不屑，她與姜姨娘的樑子算是結下了，即使今後小輩們之間有走動，她也是不會出面的，除非寧家內宅當家主事的換了個人。
“見到了。”
王氏淡淡一笑，“跟您老說得差不離，也就那樣，喜歡人家把她捧着，明明是個姨娘卻想端着正房嫡妻的派頭，我也只在心裡想想，面上沒點破罷了。”
寧府這規矩若是不改過來，誰家願意把姑娘嫁過去啊，也就是西安的土戶巴着寧家過活的能夠逢迎巴結着，真正有地位有身份的人才看不上他們家呢。
“看吧看吧，寧家到底是不如從前了。”
杜老夫人聽王氏這一說心氣才順了順，咕嚕地喝了好大一口茶水，又着意地瞟了王氏一眼，媳婦會說話捧着她順着她，她心裡自然也是樂意的。
倆婆媳又說了會兒話，王氏這才起身告辭，回自個兒房裡歇息，等着晚上用膳時全家人再聚聚。
杜延昭與杜延意眼下還在族學裡，王氏見不着也不急，兩個兒子還算聽話懂事，再說有杜延昭管着杜延意，她還是放心的。
等着到了晚膳的飯點，全家人剛剛坐定，杜老夫人開口說完第一句話，外面便響起了一陣喧譁聲。
杜老夫人不禁微微皺眉，又看了劉媽媽一眼，“去瞧瞧外面怎麼了！”
劉媽媽也有些納悶，應了一聲後快步出了門，不一會兒便又驚慌地趕了回來，“老夫人，九殿下來了！”
“九殿下？”
杜老夫人吃了一驚，王氏也有些詫異，她離開西安府時倒是聽說了九皇子一行從軍營中折返，她一個女眷也不好前去拜見，怎麼這才一天的功夫，人卻是不在府城裡休息，偏偏還趕到了他們家？
在座的也只有蕭懷素與寧湛清楚這其中的內幕，只倆人對視一眼，同樣的眼觀鼻，鼻觀心，當作什麼都不知道。
“是，”劉媽媽喘了口氣，又接着道：“同行的還有秦夫人母子倆。”說着着意地看了杜延雲一眼，有些話她沒說出口，因爲她好似還看見了一個媒婆，這媒婆上門所爲何事便是不難猜到了。
杜延雲亦是心中一緊，垂在膝上的手都握成了拳頭，她雖然不知道是什麼事，可沒來由得覺得心中有些緊張，就好像冥冥中知道今日這事與她有關一般，額頭不自覺地便滲出了一層薄汗。
“二表姐怎麼了，快擦擦汗。”
蕭懷素瞧在眼裡，悄悄地遞了張帕子過去，杜延雲有些茫然地接過，卻是沒有動作，低垂着目光不知道在想些什麼。
“走，”杜老夫人蹭地一下站起來了身來，目光一掃，頗有威嚴地道：“你們都與我一起去迎迎九殿下！”心裡雖然有些納悶秦夫人母子爲和會與九皇子結伴而來，眼下卻不是追究的時候。
王氏心思已是轉了幾轉，她在府城裡呆着的時候沒見着秦夫人前來拜訪，卻沒想到竟是追到這兒來了，這又是唱的一出什麼戲碼？
衆人都整理衣袍站了起來，劉媽媽趕忙上前來扶住杜老夫人走在了前頭，還悄聲在她耳邊說了些什麼，老夫人的面色卻是緩緩沉了下去，脣角一抿，表情更見嚴肅，扶着劉媽媽大步向外而去。
“二表姐，我們一起走！”
蕭懷素適時地上前來扶住了杜延雲，姐妹幾個走在一處，連杜延雪都被奶孃抱着出去迎接九皇子了。
杜老夫人在途中便見到九皇子一行，有管事一路引了進來。
衆人忙要行跪拜之禮，九皇子手一擡，溫聲道：“免禮，突然造訪倒是打擾了老夫人一家子。”
“不敢，殿下說得哪裡話。”
杜老夫人便順勢而起，身後的一衆小輩都低着頭。
九皇子卻是眼尖，一眼便瞧見了寧湛，笑道：“阿湛，你倒是來得快，讓咱們追了一路。”
寧湛自然便出了列，對着九皇子行禮抱拳，又在秦夫人母子身上轉了轉，這纔將目光又垂了下去。
秦致遠扶着秦夫人走上前來，秦夫人先前在馬車上已經試着笑了幾回，眼下笑得面部肌肉都有些僵了，卻儘量表現出她溫善和煦的一面，向着杜老夫人行禮道：“老夫人好久不見了，身子還是這般硬朗！”
“秦夫人客氣了！”
杜老夫人只是淡淡地頷首，態度客氣而疏離，目光又從秦致遠身上掃過，最後定在了那一身黑紅色長裙的豐滿婦人身上。
王氏就站在杜老夫人身後，自然也趁這個機會好好打量了秦夫人母子。
秦夫人面相就生得刻板了些，顯然是個不會說話的，此刻杜老夫人對她態度不熱絡，眸中已是多了一絲焦急之態。
再看秦致遠，雖然面上也似有急色，可態度從容，扶住秦夫人那隻手也穩穩的，不見絲毫顫動，想來對於自己要做什麼事已是胸有成竹，年紀雖然大了些，卻更顯得他沉穩可靠。
原本杜老夫人當初也沒嫌棄秦家身份地位不如他們家，還想着結親，可眼下卻是不可能了。
王氏微微翹了翹脣角，她自然也見到了那個媒婆，官媒的打扮是人都認得出來，她亦加不明白秦夫人母子唱的是哪出？
氣氛微微有些僵持尷尬，倒聽得九皇子笑道：“好笑的味道，我們趕着來這倒是還沒有用過晚膳，眼下正覺得腹中空空，這味道一聞便勾出了饞蟲……”
九皇子這一說，杜老夫人自然會過意來，側身一讓，恭敬道：“咱們也還沒有用膳，若是殿下不嫌棄的話就先將就着用上一用。”
“好，去看看！”
九皇子手中摺扇一收，衣袍一撩由得前面丫環領路，又對秦致遠使了個眼色，衆人連忙跟了上去。
有了九皇子加盟，這餐桌之上自然就分出了男女桌，廚房裡也加了菜色，幾下出爐便熱氣騰騰地端到了桌上。
酒足飯飽之後，天色已是不早了，杜老夫人估摸着九皇子是不打算走了，便讓劉媽媽先行帶人去將房間整理出來，順道也爲秦夫人母子備下了房間。
飯後杜延雲也覺着氣氛沒對，當先帶着姐妹幾個退下了。
杜延昭與杜延意自覺沒他們什麼事，也拉了寧湛回房裡說話，有些杜延林的事情他們兄弟倆還要好好問問寧湛。
廊下已是點亮了燈籠，桔色的微光在風中輕搖着，遠遠看去好似綴在屋樑上的螢火蟲。
此刻正廳裡茶霧瀰漫，和着一室清雋的茶香，九皇子心滿意足地喝了口茶水，這纔看向在坐衆人，笑道：“今兒我來也只是陪客，正事還要秦夫人與你們說道。”
九皇子這算是開了個頭了，秦夫人自然也要接下，便有些僵硬地笑着轉向了杜老夫人與王氏那方，“今日實在來得唐突了，原本是想去府城的杜家別苑拜訪杜夫人，沒想到竟是撲了空，這才趕到了這裡來。”
“喔，秦夫人竟然還去別苑那方尋我了？”
王氏也有些詫異，敢情秦夫人他們是從城裡再追到村裡，可有得跑了，卻也不動聲色地說道：“秦夫人要來拜訪也當先遞個帖子，這讓你白跑一趟多過意不去。”
“無妨的無妨的。”
秦夫人鼻間已經滲出了薄汗，這才趕忙拿了帕子擦拭，目光卻是轉向了媒婆那方，對着媒婆使了個眼色。
媒婆自然是歷經了這些場面的，秦夫人一個眼色過去，她開口便將場面話說了一通，她人長得圓潤又喜氣，說話更是一臉帶笑，雖然舌燦蓮花，卻沒有一般的媒婆這般諂媚逢迎，到底是有幾分官媒的氣度在裡面。
直到媒婆話音一落，杜老夫人這才似笑非笑地看向秦夫人，“夫人從前不是不願意與咱們家有什麼瓜葛，怎麼此時反倒是……”說着笑着搖了搖頭，“倒是讓我老婆子看不懂了。”
“從前是我的不是，還望老夫人大人有大量不與我一般計較，這番我們前來也是真心求娶，還望老夫人與杜夫人成全！”
秦夫人說着便起身對着杜老夫人那方福了福，也算是爲上次的事情致個歉。
她這次敢來也就是打定主意將面子給抹進口袋裡裝着，原以爲會遇到奚落嘲諷，可杜老夫人婆媳還算寬厚，雖然有些看他們不順眼，但到底沒說出難聽的話來。
“婚姻大事豈能兒戲，再說我的女兒不定要嫁給你兒子，”王氏開口說了話，目光往秦致遠那方瞟了去，見他雖然不動如鍾，可放在膝上的手卻是緩緩握成了拳頭，顯然得心頭也着急了，她心裡不禁有些納悶，怎麼從前不急眼下卻是這般，是不是中間有什麼她不知道的事情，便又道：“一家女百家求，咱們自然要看過、比過才能放心地嫁閨女。”
“杜夫人心疼女兒我理解。”秦夫人連連點頭，又指了秦致遠道：“我的兒子我也瞭解，他既然一心想娶杜二小姐，自然會一心一意地待她，我這個婆婆也是好說話的，絕對不會讓你女兒受委屈的。”
像是聽到什麼好笑的笑話，王氏不由輕聲笑了起來，“話這是誰都會說的，可日子卻是要自己去過，若是真的嫁了才後悔，那到時候可就什麼都晚了。”
秦致遠抿了抿脣角，臉色不見得有多好，此番情景他早就可以想到，可心裡還有一絲不甘，不禁開口道：“杜夫人，究竟要我怎麼要做您才能答應這門親事？”說着頓了頓，像是下定了決定一般，眸中是一派堅毅坦然，“若說高官厚祿眼下我是沒有，但我還年輕還有機會，且我會加倍地努力，不一定能給她最好的，卻會將我最好的一切都給她；我會敬她、愛她、憐她，只要她能爲我生兒育女，這一生我便只守着她一人，終身不納妾！”
廳裡突然安靜了下來，落針可聞，像是所有人都在回味着秦致遠這番話。
“致遠？！”
秦夫人首先回過神來，不由驚異的看向兒子，這話可是隨便說不得的，既然說到就要做到，可不能等同於兒戲。
秦致遠這番話裡的決心所有人都聽到了看到了，杜老夫人不由蹙了眉，顯然也在認真思量着，不時與王氏交換眼色。
王氏也沒想到秦致遠竟然這般堅決，只能在心底裡嘆了一聲。
若是兩家人沒有從前的芥蒂，能夠心平氣和地坐下來談上一談，這親事還是有幾分成功的把握，可從前已經鬧得有幾分不快了，眼下她怎麼捨得將女兒給嫁過去？
任憑秦致遠說得再好，那無異於是在紙上畫個餅，這最後吃不吃得到還是未知數，她可不能因爲別人畫了個餅便將女兒給推進去，萬一真是火坑那後悔都來不及了！
九皇子一直坐着飲茶，卻在認真聆聽兩方的對話，他也聽出來了，杜家這是不想將女兒嫁入秦家的，可秦致遠的一片誠心他卻是看得到的，不由清了清嗓子，開口道：“事已至此，杜老夫人，杜夫人，可否容我說句話？”
“九殿下請講！”
杜老夫人微微頷首，她們婆媳倆也看出來了，九皇子便是秦致遠請來的說客，雖然礙於他皇子之尊大家不好說什麼，但這兒女親事還要雙方滿意纔可點頭應允，不然最後成了怨偶誰來負責？
“致遠年輕有爲，我是看好他的，再則他對杜二小姐的確癡心一片，若不是被他的誠心打動，我也不會答應爲他保這個媒！”九皇子說着目光掃了過去，果然見着杜老夫人婆媳目光微微一閃，顯然心中已是有了幾分計較，卻還是不慌不忙地道：“但我也知道這強扭的瓜不甜，我非強人所難，還請兩位看在我的面子上，多考慮考慮，不要一口便否定了致遠的誠心！”
秦致遠感激地看向九皇子，秦夫人眸中也噙了淚，他們母子做到這一步已是不易了，眼下就看杜家人的決定了。
王氏有些遲疑，九皇子的面子定是不能駁的，要駁也要找個委婉的法子，想着想着不由將目光轉向了杜老夫人。
杜老夫人嘆了口氣，沉吟道：“既然殿下這樣說，那容我們婆媳再好生商量一晚，眼下夜深了，屋舍溫水已是備好，還請幾位先下去休息，明日定給秦家一個答覆。”
秦夫人驟然鬆了口氣，眼下這樣僵持着也不是事，杜老夫人這樣說明顯是給了個臺階給他們下，忙不迭地點頭應道：“好，就依杜老夫人所言，今日叨擾了。”說着起身一福。
秦致遠卻說不清楚是失望還是什麼，那顆懸着的心依然懸着，只能黯然地應了一聲，隨着九皇子與秦夫人他們一同下去安置了。