蕭懷素連自己的嫁衣都還沒準備，就忙着給秋靈備嫁了，也是她的婚期離得遠，緊趕慢趕這時間都夠用，可是秋靈卻不一樣，這婚事一經說定，可要跟着辦起來，不出三個月就要把人給嫁了，若是不然倒真成了嫁不掉的老姑娘了。
屋裡幾個丫環都齊聲向秋靈道賀，倒是羞得她有些不好意思了，只道：“這都是小姐的恩典，你們幾個用心服侍着，將來定是虧不着的。”
“都聽姐姐的。”
巧兒笑着應了一聲，又與代兒攬下了繡帕、荷包、襪子那些小件的繡活。
小菊只在廚藝上擅長，於繡活上倒是半點幫不上忙，蕭懷素繡技也算不得出挑，但到底還拿得出手，不過秋靈卻不敢讓主子也幫她繡嫁妝，只讓蕭懷素幫忙畫些新巧的樣式，圖個新鮮。
這一點蕭懷素自然是點頭答應，又道：“嫁衣若是來不及繡出來，請兩個繡娘來幫忙，到時候你補上幾針，也算是自己動了手的。”
“這可怎麼行？”
秋靈趕忙搖頭，雖然在大家小姐裡有這個通例，可她是個丫環自然不敢拿喬，更何況是自己的嫁衣，懷着喜悅的心情慢慢地一針一線繡來，那種感覺自然又是別人體會不到的。
秋靈這樣想着，便道：“橫豎還有三個月，奴婢早晚抽出些功夫趕趕，也應該是能繡好的。”
蕭懷素想了想，便點了頭，又吩咐小菊幾個，“那平日裡你們幾個輪着，沒什麼大事就不用秋靈在我跟前當差了，多放些心思在嫁衣上，等她出嫁了再說。”
“奴婢謝小姐體諒，不過當差是奴婢的本分，怠慢不得。”
秋靈趕忙向蕭懷素蹲身行禮，心裡對主子更是滿滿的感激，若不是蕭懷素出面，她也不能心想事成，沒想到那人心裡真的有她，想到這一點，她的心便是甜甜的。
但蕭懷素給她體面，她不能就着主子的寬厚便蹬鼻子上臉，該她做的她還是要做到。
“你這丫頭倒是個認死理的……”蕭懷素擺了擺手，脣角滲出一抹笑來，“不過卻也不用謝我，反倒是你出嫁了還讓你在我跟前侍候着，也虧得你願意。”
她是用慣了秋靈的，自然不願意放她出去，只是嫁了人還要夫家同意，這又是兩說了。
如今趙坤能應承下娶秋靈這事，也是打定了主意在秦王跟前效命，今後或許前途不可限量，他的妻子自然也不能一直保持着奴婢的身份。
蕭懷素便做主給秋靈脫了籍，橫豎是王氏從前分到她這裡的丫環，身契也是一併給了她的，只是秋靈的家人她倒不好一一幫忙了，畢竟都是杜家的家生子，她的手也不能伸得太長，只看以後趙坤能做到什麼位置，到時候再向杜家求個體面，一家人脫籍想來也不是難事。
“小姐這樣說真是折煞奴婢了。”
聽蕭懷素這一說，秋靈立馬跪了下來，仰頭道：“小姐對奴婢的大恩大德，奴婢一直記在心上，連奴婢的爹都說了，這輩子能跟在小姐身邊，那是奴婢八輩子修來的福分！”說着眼眶一紅，便要給蕭懷素磕頭。
蕭懷素鼻頭微酸，又指了幾個丫環道：“還不快將秋靈給扶起來。”
代兒巧兒忙上前一左一右地扶起了秋靈，秋靈這才抽了腰間的帕子沾了沾眼角。
“得了，各人忙各人的事去。”
蕭懷素揮了揮手，又吩咐秋靈道：“把鋪面和莊上的帳本拿來，舒坦了那麼久，也該找些事情做了。”
她回了杜府後王氏便將鋪面與莊子交給了她打理，只是那些帳要慢慢理，雖然她是不疑王氏的，但有些東西還要自己疏理，自己上手，不能假手於人。
秋靈笑着應下，回頭就吩咐兩個婆子將帳本給擡了過來，足足裝了兩四五個箱子，這還只是最近兩年總帳並細帳，再比對前些年的總帳，只要沒什麼大的出入，蕭懷素便能放心交給這些人去做。
從前在蕭家時也不知道杜伯姝是怎麼管帳的，但當杜家人把嫁妝給要回來時，王氏又重新接手，不怕這些用老了的杜家人耍花招，每年的進帳都是白花花的銀子，就算他們要做些手腳吃些蠅頭小利，蕭懷素也能睜隻眼閉隻眼。
水至清則無魚，她是明白這個道理的，只要不過分，便也由得他們。
秋靈幫着蕭懷素一同看帳，她是識字的，杜老夫人那幾年指導蕭懷素庶務時她也在一旁看着聽着，後來蕭懷素接手了在杜家村的庶務，她又在一旁幫襯着，雖然那裡地方小，事務也不雜，但到底窺一葉能知全貌，要上手還是很快的。
蕭懷素捻了顆杏仁塞進嘴裡，笑着對秋靈道：“這帳不急，咱們慢慢看，橫豎是大舅母那邊着人理清了的，應該出不了什麼差，我就是學學，免得今後一竅不通。”
秋靈明白蕭懷素的意思，自然附和着點頭，“小姐說得是，”又回頭看了那幾箱帳本，“只怕全部細細看完，少說也要個把月呢，小姐也別傷了眼睛，慢慢看就是。”
蕭懷素笑着點頭，還是秋靈這丫頭聰明，最知她心意。
她這樣全面清查帳本，自然也是給自己一個明白，可又不想讓王氏覺得自己不信任她，是以用這種學習的態度慢慢看，要聽清楚了，是看帳是學習，可不是查帳。
這話一傳出去，王氏也就不會多想。
如此蕭懷素悠閒地看了幾天帳目，便聽得代兒稟報，“戶部右侍郎家的林夫人來探望小姐。”
“戶部右侍郎？林夫人？”
蕭懷素慢慢坐直了，眼中滿是疑惑，怎麼這兩個名頭她都沒有聽說過，想想與她應該沒什麼關係，她一個未出閣的姑娘，哪能與三品大員的夫人有交集？
秋靈想了想卻是猛地反應過來，湊在蕭懷素耳邊道：“小姐，這事您或許還不知道，奴婢也是才聽聞，”說着看了蕭懷素一眼，見她點頭，這才道：“這林夫人孃家姓蕭，好似就是蕭家大小姐。”
“啊？！”
蕭懷素這才驚訝地捂了脣，林夫人就是蕭懷柔，她怎麼一時無法將這兩者聯繫在一起？
不過才離去幾年，已經物是人非了嗎？
可蕭懷柔有什麼能耐，竟能攀上三品大員爲妻，只怕這中間的事情不足以外人道來。
其實這也怪不得蕭懷素不知道，蕭家已經很多年沒與杜家打過交道，王氏也沒特意在她跟前提過，她自然就不清楚。
眼下從西安回到京城才一個來月，蕭懷素也沒來得及理清各種關係，又出了很多事情，是以一時沒想到蕭家人。
“快請進來，再向大舅母那說一聲。”
蕭懷素對代兒吩咐了一聲，有客來當家主母也應該知道，她讓人告知王氏也是對這位大舅母的尊重，這才趿鞋下了炕，又讓秋靈爲她梳洗打扮了一番，揣着滿滿的疑惑往花廳而去。
王氏已經帶着二兒媳婦劉美鳳陪着蕭懷柔在廳裡說上話了。
畢竟蕭懷柔如今揣着三品誥命的身份，雖然輩份比王氏小了，但該做足的禮數也不能少了，只杜家與蕭家的關係這般，王氏對蕭懷柔雖是禮數足了，但難免有些不冷不熱。
劉美鳳卻是滿臉的好奇，她當然聽說了杜、蕭兩家不對盤，不然當初蕭懷素也不可能接到外祖家來養着，可其中到底是怎麼樣的她卻是一知半解，但對於蕭懷柔這個庶女如今坐到比嫡母還高的品階卻着實有些佩服。
“表小姐到了！”
有丫環在屋外稟報了一聲，蕭懷素這才微微提了裙襬跨進門檻，目光掃過王氏婆媳，便凝在了另一邊端正而坐化着精緻妝容的美婦人身上。
論年紀蕭懷柔確實不大，二十還沒冒頭正是花一般嬌美的時候，一身石榴紅繡富貴牡丹大衣裳，下邊配着一條同色系的縷金挑線長裙，烏黑的墨髮梳成一個反綰髻，髻邊插着一對累絲金鳳，金鳳的口中還銜着一串明珠，寶光流轉，搖曳生姿。
蕭懷素先向王氏與劉美鳳行了禮，這才轉向那美婦人，遲疑地喚了聲，“大姐？”
實在是蕭懷柔如今的模樣都叫她有些不敢認了，從前那怯懦中帶着點羞澀的模樣早已全無，在她眼前的是個眉眼細長，舉止優雅的貴婦人，可往深裡看，卻又不難發覺那張描摹精緻的俏臉裡隱隱透出的疲憊。
“三妹！”
蕭懷柔笑着應了一聲，雙手交疊放在身前，細細打量了蕭懷素兩眼，笑道：“幾年不見了，三妹長成了大姑娘，這模樣也亦發標志了，倒讓我想起了從前的三伯母。”這便是在拉過去說家常了。
王氏笑笑不作言語。
劉美鳳卻是有些忍不住了，雙眼閃亮，“早便聽說二姑母是咱們京城裡一等一的大美人，見着了表妹我才知道，這果真是母女相承，別人羨慕也是羨慕不來的。”
蕭懷柔便看了劉美鳳一眼，又對王氏笑道：“大舅母好福氣，劉姐姐直率爽朗，這樣的人兒可不多見了，虧得是做了舅母的兒媳婦。”
劉美鳳怔了怔，有些沒聽出來這話裡的機鋒。
蕭懷素卻是在一旁坐定了，進而深深地打量了蕭懷柔一眼，她眼下也會說這些冠冕堂皇的話來了，只是聽在人耳朵裡怎麼覺得有些心酸？
蕭懷素這幾年都與蕭懷暢通着信，就是最近兩年信件來往地少了，可蕭懷暢也沒告訴過她蕭懷柔嫁了什麼樣的人，她心裡其實一直琢磨着，依着蕭夫人那事事算計經營的性子，只怕不將蕭懷柔物盡其用是絕對不會罷手的。
王氏盡着地主之宜陪了一會兒，便帶着劉美鳳主動離去，也讓她們姐妹能說會兒話，蕭懷柔是來探望蕭懷素的，想來自然也不希望她們多做打擾。
兩姐妹對坐了一會兒，還是蕭懷素先開口道：“大姐，你怎麼……”後面的話她有些問不出口，怕戳中了蕭懷柔的痛處，但心裡又確實很想知道。
“我怎麼是如今這般風光的模樣？”
蕭懷柔一擺寬大的袖擺，掩着脣嬌笑起來，只是那笑意未達眼底，整個人就像帶了層精緻的面具。
“大姐，”蕭懷素抿了抿脣，面色平靜卻是極認真地說道：“咱們是姐妹，有什麼不能說的，你若不是來與我敘舊，又是爲了什麼？”
“敘舊？”
蕭懷柔面色一斂，這才長長地吐出一口氣，又端正地坐了，只看了蕭懷素一眼，笑道：“沒錯，我是來看看你的，這幾年有杜家人疼你愛你，只怕你過得比誰都好。”
蕭懷柔的口氣聽着可不那麼讓人愉快，蕭懷素不禁皺了眉，“我看大姐也過得很好，錦衣華服，如今還得了三品誥命，只怕大伯母都難望項背。”
蕭懷柔卻是冷哼了一聲，指尖不自覺地扎進了掌心中，顯見得流露出一絲對蕭夫人的恨意，但那樣的眼神也就是一晃而過，快得蕭懷素都以爲自己眼睛看花了。
“大姐，”蕭懷素嘆了一聲，起身與蕭懷柔坐近了些，拉起她掐着指尖的手，一根根地掰開青蔥玉指，看着她掌心密扎的指印，不由搖頭道：“你有委屈，你想要哭訴，我都可以聽着，但你若再這樣鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，那我也不理你了！”
蕭懷素與蕭懷柔的感情本來就沒有與蕭懷暢那般好，如此耐着性子坐在這裡也是因爲她們都是同姓姐妹，庶女求存不易，其實她心裡也有些同情蕭懷柔。
蕭懷柔這才深吸了口氣，又看了蕭懷素一眼，眼眶微微有些發紅，話語哽咽道：“眼下也只有你敢這般與我說話了。”
“到底是怎麼了，你與我說說。”
蕭懷素趁機搖了搖蕭懷柔的手，“就從我離去時說起吧。”
蕭懷柔點了點頭，又平復了心氣，這才緩緩將她這幾年的遭遇說給蕭懷素聽。
原本蕭夫人也沒想過攀上林大人這根高枝，爲蕭懷柔選的夫婿也是蕭逸濤上鋒劉大人的一個庶子，嫁過去就是正頭娘子，生下的孩子雖是庶嫡之身，但未來也算是有盼頭。
看着嫡母不算過分，這門親事蕭懷柔也是點頭答應了的。
可沒想到婚期將近，男方卻是出意外死掉了，這對蕭懷柔來說原本已經算倒黴了，可劉家人卻想要讓她繼續嫁過去守望門寡，她自然死活都不答應。
蕭夫人與那邊談了又談，又考慮着那是蕭逸濤的上鋒不敢得罪狠了，遂妥協讓蕭懷柔爲男方守了三年孝，這纔算把這事給抹了過去。
蕭懷柔以爲躲過一劫，卻沒想到三年後的命運更是她人生的一大轉折，她竟然無意中被戶部右侍郎林潛給看上了，非要討了她來做填房。
林潛可是與蕭逸濤一般年紀，足以做蕭懷柔的父親了，再加之他的前妻已經育有三個嫡子兩個嫡女，家中還有庶子兩個庶女七個，這樣龐大的家庭，蕭懷柔一想到就覺着害怕，一是嫁個老男人沒有奔頭，二是林家已經子女無數，她就算再生養了孩子又算得了什麼，一個奶娃怎麼都壓不過前頭的嫡子。
蕭懷柔越想越心傷，曾經還以命相挾，可最後還不是被蕭夫人綁了給嫁過去，她是想過要尋死，可到底最後還是沒有那個膽量。
而因爲她嫁給了林潛，蕭逸濤才能得升戶部，如今已經任了員外郎，雖說官職品階上沒有什麼大的變動，但能進六部便是更上一步的信號，若是今後再努力些指不定成就內閣元老也是不難的。
蕭逸濤做什麼美夢蕭懷柔不知道，嫁過門後對着林潛她也就慢慢認命了，日子還是要自己過出來，去年她又生下兒子林燁，這纔算慢慢地有了主心骨。
“這……”
聽完了蕭懷柔一番講述，蕭懷素不由瞪大了眼，這樣的經歷都足以編作話本了，沒想到蕭懷柔竟是這般命運多舛，蕭逸濤夫妻也真有這個嘴臉將女兒配了與自己一般年紀大小的林潛，也不怕別人背地裡笑話他們賣女求榮。
蕭懷柔本就是庶女做的填房，在京城裡哪有什麼知交好友，滿心的委屈無處訴，也許是真地壓抑太久了，此刻發泄了出來她也是擱下了心底這顆大石，驟然覺得周身輕鬆了不少。
“那大……那林大人對你好嗎？”
那聲大姐夫蕭懷素真有些叫不出口，只小心翼翼地看着蕭懷柔的臉色，覺得比剛纔好了不少，至少眉眼也舒展開了一些，這才稍稍放下心來。
蕭懷柔翹了翹脣角，頗有些不屑道：“還算行吧，家裡姨娘妾室我數都數不過來，他也就圖個新鮮勁罷了，”說着看向蕭懷素，“也就是在我生下燁哥兒後才爲我請封了誥命，如今我竟然也有品階在身了，着實沒想到。”說着自嘲一笑。
林家太過複雜，姨娘子女都多，蕭懷素也不知道該怎麼勸蕭懷柔，但既然事已成定局，還是要努力將日子過好，這樣想着她便輕聲勸道：“大姐如今有了燁哥兒，就算爲了他你也要好好過日子纔是。”
“怎麼沒好好過日子，我現下不知多舒坦！”
蕭懷柔牽脣一笑，眸中透出些許嫵媚的波光，“我要帶孩子，就把他安排在姨娘那裡，又給他擡了兩個通房，他是樂得很呢！”
這話蕭懷素便有些不好接了，畢竟她還沒出嫁，便把將頭撇向了一旁假裝沒有聽見。
蕭懷柔也知道自己這話說得不合時宜，便收了話頭，轉而問道：“聽說你也定了親事？”
“啊？”
蕭懷素微微一愣，她定親這事已經在京城傳開了嗎？不過想想寧湛在五城兵馬司任職，西北寧家這個帝國雙雄可有很多人關注，寧湛想不出名也難。
“怎麼，這還要瞞着我？”
蕭懷柔嗔了蕭懷素一眼，“西北寧家的公子可是炙手可熱，我瞧着好些人在打聽，卻沒想到他竟是定了親的，還被我這好妹妹給相中了。”
蕭懷素這才紅了臉，有些羞怯道：“大姐盡會打趣人。”
兩姐妹聊了一會兒，氣氛這纔好了起來，倒是將多年的隔閡打破，關係也拉近了一分。
蕭懷素又問起了蕭懷暢的事，便聽蕭懷柔道：“二妹定了親事，如今回蘭陵備嫁去了，祖母還要給她陪嫁的莊子和鋪面，她自己先去那邊看看。”
“喔，是定了哪家人？”
蕭懷素好奇地問了一句，“不是京城裡的？”
“不是京城的。”
蕭懷柔搖了搖頭，脣角又拉起一抹嘲諷的笑意，“到底是親生閨女，怎麼捨得用來攀附權貴？母親給她說了蘭陵望族文家的嫡長孫，嫁過去便是長孫媳婦，多好啊！”說到最後已是生出了幾分感慨和羨慕。
其實蕭懷柔與蕭懷暢的感情還算好，當初劉家人想要逼迫她去守望門寡時蕭夫人差點都動搖了，還是蕭懷暢好說歹說這才讓她打消了這個念頭。
對於這一點，蕭懷柔是記着蕭懷暢的情的。
只是後來她的命運便迎來了轉折，如今嫁到林家也不知道未來會怎麼樣，其實她也同樣感到迷惘。
蕭懷素忽略了蕭懷柔話語中的嘲諷，低頭想了想心中卻有些爲蕭懷暢高興，蘭陵文家算是積善之家，雖然在朝中官位不顯但生意卻做得大，在民間也頗有善名，想來嫁到文家後蕭懷暢應該是能富足一生的。
對比起蕭懷柔的遭遇，蕭夫人總算做對了一次，當然也是她真心地爲自己女兒打算吧。
蕭懷素笑了笑，這才擡頭看向蕭懷柔，“大姐得空了儘可以來尋我，這段日子我都在京裡呆着。”
“好。”
蕭懷柔爽快地點頭，道：“林家烏煙瘴氣的，我就不請你過去坐了，在這京裡我也只有你這一個妹妹，不尋你尋誰呢？！”說着又是搖頭一嘆。
姐妹倆又絮叨了一陣，看着天色不早了蕭懷柔這才起身告辭，蕭懷素本想留她下來用晚膳，她卻又顧着家中的兒子，蕭懷素不好多留，親自送她出了二門。