“是的，這是我自己看的，沒有責怪你的意思。”許平臉上滿是得意的笑容。他告訴餘深河，幾十年前，戚繼光帶着名震天下的義烏鐵軍在薊鎮接受檢閱時，也遇到了一場不期而至的豪雨。當着譚倫閣老、戚繼光總理和無數邊軍大帥的面前，同時接受檢閱的其他北方邊軍轉眼間就自行逃散回營，而當他們看到三千義烏兵士竟然能冒雨列隊一炷香而不潰散時，都驚詫得舌頭吐出來收不回去。
“當日義烏軍冒雨一站，被北方邊軍驚呼爲‘神軍在世’，從此敬戚少保之軍有如鬼神。你想啊，北方的邊軍尚且無法在雨中約束部隊，何況汴軍？”
餘深河有些不解地說道：“別說雨中列隊，就是雨中行軍也沒有什麼不可，這有何難啊？”
“餘兄弟，我們在新軍中呆過，我們覺得沒有什麼，其他人未必如此。”近衛營操練嚴格，士兵又享有足額的軍餉、大量的肉食，外加各種籠絡手段，士氣足以與新軍相提並論。許平嘆道：“你知道，‘雨雪不出營’可是各地明軍的金科玉律啊。”許平臉上露出些羨慕崇敬之色：“張大人生前曾經和我講過，當年侯爺親率救火營奔赴西南剿匪，雨路行軍、數省震驚，地方上有無數官員稱福寧軍爲三代以來第一強軍，想起來真是讓人神往啊。”
餘深河亦是動容：“張大人還說過什麼？”
“張大人還說，白羽兵旌旗所向，兇頑束手。”許平自嘲地笑了一聲：“我們現在就是張大人口中的兇頑了，不過張大人一定沒有想到過，會有一支兇頑也是按照侯爺的練兵治軍之道建起來的，異日，我們也一定會在戰場上遇到救火營，看看到底是誰束手吧。”
許平不再這個話題上繼續廢話，而是對部下們講起他的計劃：“舉頭三尺有神靈，我既然發誓不偷襲鬱董，那自然不能背盟，不過等鬱董把謝禮送給我軍、完成借兵交易後則另當別論。這場雨有點出乎我的意料，我本打算大後天突襲鬱董，現在看起來或許要多拖兩天，諸君不可懈怠，務必做好準備，一等到地面乾燥我們就立刻發起進攻。”
此時，河南巡撫剛剛打發走鬱董，除了預定的賞錢外，高明衡還多給了兩千兩白銀。
“鐵一樣的雄兵！”高明衡左臂平推了一個大圓弧，在幕僚面前回味着閱兵時的感覺，那兩千官兵就彷彿還站在他面前一般：“鬱帥的兒郎，那真是虎狼之師啊！”高巡撫越說越是激動：“有此以一當十不，以一當百的雄兵健兒，何愁闖賊不破？”
“哦，哦，哦”聽過鬱董的話後，部下們一個個哼哼唧唧的，半個字也沒能說出口。
營帳內，這些圍攏在鬱董身邊的部將、親信們一個個面如土色，他們中大部分是見識過近衛營軍容的，剩下幾個沒去的也從別人口中得知了事情的經過。
“巡撫大人要我們打頭陣，去進攻許平？”
不知道是第幾個人第幾次重複這個問題了，鬱董仍一絲不苟地答道：“是的，巡撫大人說，這點賞錢只是小意思，等大破闖營後，他老人家更有厚賞，還會親自爲我向朝廷請功。”
“大人爲何不死命推遲？”眼下已經到了火燒眉毛的時候，鬱董的部下們顯得十分急躁，連言語也帶上了點不敬的腔調。
“我當然死命推辭了，但實在推辭不開，”鬱董慢悠悠地說道：“巡撫大人當機立斷，已經升我總兵，他連保舉奏章都寫好了，剛纔還給我看過了，哎呦，要說我這麼多年的辛苦，也該升一升了。”
“大人啊，”部下們已經急得滿頭大汗：“這關頭還想什麼升官啊，我們還是趕快跑吧。”
“不然。”鬱董搖搖頭：“以前那麼多總兵、副將一起跑，咱們跟着跑也就跑了，但現在我已經在風口浪尖上了，不好跑哇。”
這時又有一個親兵衝進帳篷來報信：“大人，闖營他們過河了！”
閱兵完畢，鬱董就派出一大批親丁，密切監視許平的一舉一動，嚴令就是一隻蚊子飛過沙河他都要在第一時刻知道。
“闖賊——許平那廝，”這個親丁趴在河邊的水草裡一呆就是大半夜，功夫不負有心人，第二步兵翼偷渡沙河的行爲盡數落在他眼中：“借給我們閱兵的那批人假模假樣地回去了，可是另外兩千人，偷偷埋伏在我們大營旁”
“要不！”一個部下突然一咬牙，叫道：“乾脆，大帥，我們拿出一筆錢，收買許平那廝的部下”
“不妥，不妥，”鬱董搖頭道：“我和許將軍雖素昧平生，但怎好做這種欺心的事吶？”他看看周圍急得如同熱鍋上的螞蟻一般的部下們，不緊不慢地說道：“我們還欠許將軍四成的銀子和生豬呢吧？我們得先給人家送去，不能讓人家說我們不講信用。”
鬱董的使者把豬趕進闖軍的大營後又來拜見許平，許平立刻命令擺酒好生接待，這是他早就準備好了的，進行最後一次戰前的麻痹工作。
使者呈上禮單後，許平皺皺眉毛，問道：“怎麼多了一千兩？”
笑眯眯的使者點頭哈腰地說道：“許將軍的部隊威武雄壯，巡撫大人喜出望外，多賞了兩千兩銀子。我家家主說朋友之間要講義氣，就加上了這一千兩。”
“哈哈，鬱將軍果然夠朋友。”許平開懷大笑起來：“回去轉告你家將軍，說我不勝感謝。”
“家主已經連夜把軍餉都運回開封去了，剩下的一些也都裝上馬車隨時都能出發，許將軍若是偷襲我們的大營也沒有什麼油水。”
使者的話頓時讓許平的笑容消失殆盡，他冷冷地問道：“貴使這是什麼意思？”
“家主的意思就是絕不敢和許將軍爲敵，若是許將軍一定要打我們，我們身上也長着腿，會跑。”使者老老實實地答道：“許將軍把幾千兵馬移到沙河北岸，難道不是想打我們麼？”
既然對方已經把話說得這麼露骨，許平也不好再虛僞地裝下去：“中牟我勢在必得，貴軍一日留在中牟城邊，我就一日不能安枕。”
“家主說，若是許將軍不打我們，他還有一件大禮送上。”
“什麼大禮？”
“肯定是許將軍意想不到的，”使者賣了個關子，又道：“河南巡撫高大人已經決定主動出擊，攻打許將軍。”
“哦。”許平冷笑一聲，他沒想到借兵居然還有這等好處：“讓他儘管來好了。”
“河南巡撫昨夜就發急報給鄭州，命令河陰駐軍星夜南下，與中牟汴軍夾擊許將軍。”
許平沉思片刻：“高巡撫不要虎牢關了麼？他什麼時候變得這麼有氣魄了？”
“全是託許將軍的福，巡撫大人見到貴軍的軍容後，當機立斷，從河陰一線抽調軍隊，打算先花一個月剿滅許將軍、收復南方諸縣，高巡撫還要我家將軍打前鋒。”
許平站起身走到地圖邊看了一會兒，笑道：“高大人真是打得好算盤，他一定是覺得洛陽我軍已經被楊嗣昌吸引到西南去了，一時無力進攻河陰一帶。”
“許將軍高見。”
“嗯。”許平負手轉了幾個圈，鬱董的使者靜靜地望着他，耐心地等許平停下腳步。把利弊在心中反覆計算過幾遍後，許平轉頭望向鬱董的軍使：“你家將軍到底能送我一個什麼樣的大禮？他還要我做什麼？”
交易開始