“繼續南下吧,去雲南。”高一功無法可想。剛剛從川西傳來消息,各路川軍都放棄四川退向周圍諸省,全川再沒有任何地方能提供他們所需的糧食,也沒有適合過冬的地方和資源了。
五月下旬,高一功帶着一千兩百多闖軍率先進入雲南。
“幹大,”高天宇縱馬奔來,興奮地高聲叫道:“雲南父老夾道歡迎我軍,急着要見幹大啊。”
高一功吃驚之餘急忙趕去,只見道兩旁密密麻麻都是老百姓,跪在前面的是白鬚的老頭,他們身後是不計其數的青年,有男有女。
“久聞將軍與官兵不共戴天,吾等盼將軍如久旱之盼甘霖啊。”爲首的老者看起來是個讀書人,話說得甚是斯文。
話音才落,老者身後的百姓就紛紛喊起來:“高將軍,您的兵是不是要打官兵啊?”
高一功跳下馬,跑上一處高臺,團團一拱手,衝着周圍黑壓壓的人羣高聲喊道:“諸位父老,我帶的可不是兵,我們是闖賊。”
四周的聲音頓時安靜下來,片刻後有個年輕人嚷嚷起來:“管他是兵是賊,只要打官兵就好。”
這聲叫嚷之後,人羣裡馬上是一片嗡嗡的議論。聽到高一功毫無羞愧地以賊人自稱後,有些人默默不語,而年輕人則七嘴八舌地說只要肯去打官兵,尤其是那些剛流竄入滇的川軍,還管他是兵是賊幹什麼,難道大家還不知道他們的身份麼?
聽了下面的議論聲,高一功哈哈大笑着,又朗聲道:“雲南的諸位父老,闖王有令,剿兵安民。我們闖賊不問官兵有多少,不問官兵有多遠,唯官兵是討!”
這幾句話頓時讓人羣發出陣陣歡呼,高一功跳下高臺走到那些老人面前把他們一一扶起來:“諸位父老,我們不是官兵,我們是闖賊,唯官兵是討的闖賊,官兵逃到哪裡,我們就追到哪裡,一定給滇地一個太平世界。”
入滇後,高一功、劉芳亮高舉“剿兵安民”的闖軍大旗,雲南百姓聞風來迎,大批滇軍倒戈加入闖軍。不僅農民喜上眉梢,就連地方鄉紳也夾道歡迎,轉眼之間,雲南各府縣紛紛易幟,更無一支滇軍願與闖軍一戰。高一功一面分兵驅趕川軍,一面兵不血刃地直抵雲南首府昆明城下。黔國公府雖欲抵抗,但除了衛士以外沒有人願意抗拒義軍,就連公府衛隊也人心思變,黔國公只好和昆明百官一起出降,雲南全省大半平定。
開封城外。
劉姑娘的小屋門前,嶽牧把斧子高高地舉過頭頂奮力地砍下去,把大塊的木材一剁兩半。自從劉姑娘住下以後,嶽牧總是忙裡偷閒跑來幫着打水、砍柴,忙個不停。今天嶽牧又累得滿頭大汗,劉家奶奶顫悠悠地端着一碗水走出來,招呼他道:“有勞嶽爺了,嶽爺喝點水吧。”
嶽牧喝水的時候,劉家奶奶在旁邊千恩萬謝。
“客氣,客氣,”嶽牧連忙解釋道:“這是上面的命令,我們闖營的大將軍要我們沒事多轉轉,幫大夥兒安定下來。老人家要謝的話,那該去謝我們的大將軍。”
劉姑娘拾草回來,見到嶽牧,也連忙躬身表示感謝。嶽牧夾在祖孫兩人之間,臉漲得通紅,大聲分辨着:“這是我們大將軍的意思”
正說話間,不遠處嶽牧轄區內的另一戶人家高聲叫道:“嶽軍爺,能幫我們也打桶水麼?”
那戶人家是孤寡老人和一個小孩,嶽牧撓撓頭,有些不好意思地對劉家奶奶說道:“我先去給他們打水,一會兒再來給您老砍柴。”
“嶽爺去吧。”
劉家祖孫笑眯眯地目送嶽牧遠去,然後動手把火生起來。劉姑娘在竈臺前忙着做飯,奶奶在一邊道:“這個孩子倒是本性不壞,人又勤懇、厚道。”
劉姑娘臉上微微一紅,但沒有說什麼。祖孫二人吃飯的時候,門外又響起嘹亮的叫門聲,嶽牧提來滿滿兩大口袋野菜。這些分給百姓的東西本該自己去領,但劉家的東西總是被嶽牧親自送上門來。
沒有和劉家老少多說話,滿頭大汗的嶽牧放下大包就急匆匆地返回營地。
把房門關好,劉家奶奶坐在牀上拍拍身邊的空處,示意孫女坐到自己的旁邊來。劉家奶奶慈祥地說:“男大當婚,女大當嫁,自古以來人人都要走這一步。孩子,成家是女人家一生最重要的事,女人家最怕的莫過於嫁錯郎。”
劉姑娘一言不發,安靜地坐着,聽着奶奶說的話。
“如果是太平年景,就算這個孩子來求親,我是怎麼都不會同意的,你是城裡長大的,從沒幹過農活,這個孩子恐怕也不會經營城裡的營生。可是現在不一樣了,眼前這場大難,就算全家平安也是一貧如洗,我們城裡的房子要是被亂兵燒了,一家人就連住的地方都沒有啊。”
劉家奶奶打聽過嶽牧的情況,身強力壯的小夥子,養活家小應該不在話下。唯一讓人不安的就是嶽牧做賊的身份:“闖賊在河南鬧得這麼厲害,官兵是制不住他們了。聽說闖營的大將軍還是鎮東侯的弟子,鎮東侯看在師生的情份上,也會給他一條生路吧唉,一時我也想不清楚,你爹媽又不在跟前,沒個人商量,孩子你自己要有主意,站得正、行得端,我就怕你一時糊塗”
“是,奶奶,放心吧。”劉姑娘重重地一點頭,說道:“一失足就是終身之恨,孫女是不會犯這種錯的。”
第二天,嶽牧看見劉姑娘步履匆匆地向集市走去,忍不住問她去幹什麼。
“嶽爺,小女子聽說又要給開封城裡寄信了,我想給家裡寫封信報平安。”
“不錯,不錯,明天就要和城裡交換信件了。”嶽牧連連點頭。隨着用百姓換食品的交易不斷繼續,通信的要求變得越來越強烈。上個月有百姓私下託付闖營士兵,希望在交換時把家信送回城中。許平聽說此事,下令由闖營出錢作信資,託對面的明軍士兵轉交。城內由此得知城外存在一個難民區,自己的家人竟還平安地活着。來往的書信很快增多,現在每次交易前,城外的百姓都會給城內的親人寫信。許平追加命令,讓闖營的文書給難民們免費寫家書。
聽說劉姑娘要寫家書,嶽牧自告奮勇地由他代筆,也省得去市場那邊排隊。劉姑娘露出驚奇之色:“嶽爺還會寫字吶?”
“那當然啦!”嶽牧得意之情溢於言表,很快找來信紙和炭筆。許平在闖軍中大力推廣新軍制式的炭筆,更仿造新軍模式組織培訓班,教士官認字,嶽牧正是受益人之一。
“門口的大樹上,十天前飛來了一隻喜鵲,那麼多戶人、那麼多棵樹,那鵲兒偏偏挑了我們這棵做巢,奶奶說這是好兆頭,我們一家準能平安再見”劉姑娘絮絮叨叨地講了好多關於那隻喜鵲的事。每天吃飯時,劉家奶奶都會喂那鳥兒一點兒米,現在它每天都會準時飛進劉家,理直氣壯地落到窗臺上等着它的那一份。如果不餵它,那喜鵲還會生氣,不耐煩地衝着劉家祖孫大聲呱呱。
嶽牧聽得笑了起來,把信件摺好收進袋子裡時,他問劉姑娘道:“這麼有意思的鵲兒,我一會兒能去看看嗎?”
“當然,不過你得帶點兒米,不然它可不理你。”