“長青和三千營都被擊退了。”
看着面前的戰場，賀寶刀也感到一陣陣氣悶，天一營還在和裝甲營並排的勁射營交戰，只是這兩個營交戰距離比較遠，勁射營拒絕離開他們的既設陣地，而天一營也沒有任何靠近的打算。這兩個營之間發生的戰鬥遠沒有裝甲營那邊的激烈，看起來傷亡都很有限，一時半刻是無論如何也分不出勝負的。
“讓細柳營立刻投入進攻，”賀寶刀大聲下令道，雖然長青和三千的攻勢沒有能夠達到預想效果，不過這麼近距離的激戰，對方的體力和兵力損失也絕不可能是微乎其微的，現在許平的兵力都被牽制住了，儘管天一沒能消耗對面敵手的多少兵力，但很顯然他們也不能去增援受到攻擊的裝甲營：“那羣貓頭鷹是許平的最精銳的部隊，一羣新兵能打成這個樣子也不錯了，持續攻擊，不要給他們喘息的機會。”
近衛營和裝甲營，賀寶刀知道這是許平手中兩張王牌，還有一個西首營也是戰功赫赫，不過至少現在應該還不在戰場上。賀寶刀還記得許平不止一次親自帶領這個營作戰，比如上次奇襲楊文嶽的河北軍，就是這個營大破保定總督的十萬大軍，儘管楊文嶽說什麼闖軍有三十萬之衆，但賀寶刀是一點兒也不信的：“不可能每支闖賊都有這樣的戰鬥力。”
但排在三千後面的細柳營遲遲沒有發起進攻，賀寶刀看着順軍得以恢復士氣和組織，急的再三派人去催問。
“周將軍認爲，兵法避實而擊虛，這裝甲營是塊硬骨頭，而它旁邊的那營闖賊看起來比較軟，周將軍認爲不妨先放過硬骨頭，一會兒替下天一營，先突破這羣貓頭鷹的側翼再夾擊他們？”一個周續祖的傳令兵趕到賀寶刀的大旗下解釋道。
“胡說！”賀寶刀大爲生氣，伸手一指正在交戰的前線：“周將軍打算等到什麼時候？天一營一刻不分出勝負，他就一直在邊上幹看着不成？”
“周將軍說，兵法要避實擊虛啊。”細柳營的使者還在解釋。
“這麼小的一個戰場，怎麼避實擊虛？”賀寶刀氣得簡直像親自跑去周續祖那裡和他理論，不過他無法離開自己的崗位，否則就是自動拋棄了指揮全軍的責任：“我們的精銳部隊是互相吸引的，就算周將軍能夠換到另外一個位置攻擊，這塊硬骨頭不會原地不動，還是會跟過去的，還是要硬啃掉，或遲或早。”
雖然把氣撒在一個小小的傳令兵上沒有任何意義，不過賀寶刀現在也只能把這個傳令兵當做周續祖的化身，苦口婆心地勸說道：“周將軍不記得侯爺常說的嗎？作戰要抓住重心，近衛營和裝甲營就是今天這場戰鬥的重心，擊敗他們就擊敗了闖賊，我們就贏了！現在戰爭的重心就在周將軍面前，立刻去進攻它！”
“遵命，大帥。”
傳令兵急急忙忙地從震怒的賀寶刀眼前跑開。
賀寶刀下令長青和三千立刻開始休整恢復體力和士氣，依仗着兵力優勢，賀寶刀並沒有太把眼前的小挫放在心上，他計劃對裝甲營輪番進攻，不讓它得到休息的時間和機會。無論對方多麼經驗豐富、久經戰陣，賀寶刀相信只要是肉長的人就有疲憊的一刻，而只要是由人組成的部隊就有把血流盡的一刻。
“遲早，裝甲營會挺不住的。”賀寶刀決定用更多的兵力來輪番與裝甲營交戰，許平的兵力不足，手中大概只有近衛營這一營的預備隊，當裝甲營堅持不住的時候，這杆旗幟的倒下必然會重挫順軍的士氣，而爲了挽回士氣兼彌補戰線，許平一定要讓近衛營出動，然後就繼續消耗近衛營的實力。賀寶刀決心充分發揮明軍兵力優勢的長處，被擊退的明軍各營總能在安全的後方休整，恢復鬥志和士氣，而順軍則要一刻不停地交戰，等到順軍被無休無止的戰鬥削弱後，他就出動救火營一錘定音。
“牛尾莊哪裡怎麼樣了？”
送走了周續祖的使者，賀寶刀又急忙關切地問起另一側的戰事，那裡從開戰開始就炮火連天，但一直沒有報捷的消息傳來，而且遙遙看去，許平大營上的黑旗仍在驕傲地飄揚。雖然知道進展不會很快，但是賀寶刀仍然忍不住關心道：“闖賊有多少兵力？可否攻到壕邊了？”
“沒有什麼進展，泰山和東森兩營頓兵不下，”一個參謀告訴賀寶刀，剛纔他們已經催問過幾次，牛尾莊的許平大營是一個棱堡結構，順軍依託他們的土木工事，能夠極大地抵消明軍的兵力優勢。
無可奈何的賀寶刀只有繼續等待，他重新關注起中央戰線，細柳營總算髮起進攻，這讓賀寶刀鬆了一口氣，他緊緊握了一下拳頭：“不能讓闖賊有喘息的機會，絕對不能給他們這個機會。”
賀寶刀知道新軍的戰鬥力已經無法同幾年前相比，但這樣的兵力優勢，他看不出任何失敗的理由。
此時第六步兵翼已經替換下戰鬥已久的第五步兵翼，連續三場對射讓第五步兵翼付出了數百人傷亡的代價，一直高度緊張的士兵也感到疲倦，就是久經沙場的順軍軍官們，也需要稍微鬆弛一下。
退下來的官兵們就呆在李來亨的貓頭鷹旗後，不少士兵這還是第一次與新軍交戰，這些人興奮地議論着剛纔的戰鬥，他們發出的喧譁聲在炮火連天的戰場上顯得有些與這肅殺的氣氛格格不入，但沒有哪怕一個軍官去幹涉他們。李來亨已經交代過，要讓第五步兵翼的士兵、尤其是其中的新兵充分放鬆，他相信這種議論不但不會有損紀律和士氣，反倒能讓士兵們徹底拜託對鎮東侯和新軍的畏懼感。
“對面是細柳營，”李來亨看着新的明軍營向第六步兵翼開去，他曾聽許平提起過這個營和順軍的默契：“傳令，讓王翼官堅守陣地，沒有我的命令不可以擅自發起進攻。”
“周將軍這是在打什麼啊？”
賀寶刀一直全神關注着裝甲營對面的交戰情況，細柳營呆在火槍的極限射程上，和裝甲營有氣無力地對射着：“隔着這麼遠，和放空槍又有什麼區別。”
以目前裝甲營和細柳營步兵線的距離，賀寶刀估計一次百人的齊射也就只能打死一、兩個人，這還是在沒有超出火槍射程的前提下——賀寶刀說不好現在到底是在火槍的射程範圍內還是範圍外。
“報告大帥，牛尾莊那裡進展不是很順利。”一個參謀又帶來了不好的消息，東森營的營官曾是賀寶刀的親密部下和老朋友，也是一個堅決支持明廷不願意背棄崇禎的人。雖然牛尾莊的棱堡不是一個容易攻克的目標，不過東森營還是打算全力進攻，至少要消耗順軍防守部隊的實力爲後續部隊進一步攻擊並拿下牛尾莊大營創造條件。
“本來說好了泰山營和我們一起攻擊的，”前來報告戰局的東森營軍官氣憤地說道：“結果他們打得軟綿綿的，只是一味地用炮猛轟，而遲遲不肯把步兵派上去，最後禁不住我們再三催促，總算讓步兵發起進攻了。結果結果”
遭遇到順軍棱堡的攔阻火力後，泰山營的步兵就退了回去，此時還以爲另一側進攻已經牽制住守軍相當多兵力的東森營就一股衝到棱堡的壕溝前，工兵也跟着一擁而上準備填平壕溝、爆破壘牆。等他們抵達到近處後，大批順軍伏兵突然出現在壘牆上，對明軍進行了猛烈的攢射，東森營官兵在順軍的交叉火力下損失慘重。
按耐不住的賀寶刀把全軍指揮權暫時放下，帶着親衛趕到牛尾莊附件，他趕到後看到泰山營還是呆在安全範圍外，有條不紊地繼續用火炮向牛尾莊轟擊着。
“吉兄弟！”賀寶刀剛纔已經見到了東森營的營官，後者報告遭到伏擊的東森營損失了三百多步兵，還有近百寶貴的工兵也是在戰鬥中傷亡，現在迫切需要休整喘息，在一時三刻內無法再次發動進攻：“你在做什麼？”
“我們的士兵是血肉之軀，他們無法抗拒闖賊的子彈。”吉星輝理直氣壯地說道：“這裡根本是無法進攻的地方，我不能讓兒郎們去送死。”
“這牛尾莊裡根本就沒有幾千闖賊，他們經營這個營盤只不過幾天的工夫，只要我們不怕犧牲，一定能打下的。”賀寶刀承認進攻這種棱堡會造成慘重的傷亡，就算最後沒能打下也不會特別出乎他的意料，但是他希望對此處的攻擊能夠吸引許平向牛尾莊投入更多的增援兵力。賀寶刀也不太追求交換比問題，進攻階段即使是一比四、一比五他也不在乎，只要順軍被削弱到一定程度，許平的兵力就不足以維持戰線的完整，就會給新軍以突破分割的機會，即使新軍損失一半，只要還剩下三萬人就不會失去進攻能力。
“棱堡是不可以正面強攻的，”吉星輝不爲所動：“必須要靠猛烈的炮火壓制，將其破壞掉以後纔可能攻克之。”
賀寶刀看着那雙與自己對峙的眼睛，突然感到面前的人變得很陌生，如果是在長生島的時候，首先不會有這樣公然違抗命令的事情發生，其次黃石立刻可以撤換掉任何一個膽敢違抗他軍令的軍官，換另外一個人接替職務執行命令。
但現在賀寶刀沒有任何權利撤換任何一個營官，不要說現在的他，新軍成立之後就是黃石也無權隨意撤換任何一個營官，他們都已經是大明的將領，無論是黃石還是賀寶刀都不是督師的文臣，他們沒有得到朝廷無限的信任。而新軍甚至不像其他明軍將領手中的私家軍，至少在那些軍隊中，將領還有更大的權利。而新軍各種人事依附關係被黃石砸爛得差不多了，現在上級既沒有傳統明軍那種權威，更沒有長生島時那種如臂使指的組織結構。
“要是都像吉兄弟這樣保存實力，那這個棱堡確實拿不下來。”賀寶刀怒道。
“明知是荒謬的命令也要執行嗎？難道我手下的兒郎就不是爹生娘養的了嗎？”吉星輝反脣相譏道：“難道侯爺的命令，大帥也不問青紅皁白、不顧是非曲直地統統執行了嗎？”
賀寶刀頓時被反問得啞口無言，他只能苦口婆心地勸說泰山營要多協助友軍一些，吉星輝也借坡下驢向賀寶刀道歉，然後表示他會在合適的時候發起猛烈的攻擊。
碰了一鼻子灰的賀寶刀趕回自己的將旗所在，舉起望遠鏡觀察了前線片刻，把它放下問身邊的參謀們：“細柳營就一直是這樣打仗的麼？”
現在細柳營還呆在賀寶刀剛纔離開時的位置上，順軍的火炮統統躲回山後面去了，不給明軍炮兵將他們消滅的機會。而且賀寶刀注意到雖然細柳營還一輪輪齊射打得歡，但裝甲營已經連回擊都沒有了，顯然對方認爲這是在浪費彈藥。
幾個參謀同時默默點頭。
賀寶刀長嘆一聲，手臂有些無力地垂下，長青營和三千營還在休整，他們過一會兒就可以再次發起進攻，不過他們不能也不應該再去撞同樣養精蓄銳良久的裝甲營。賀寶刀手頭還有幾個營可以參與輪番攻擊，不過他還是打算鼓勵一下細柳營的鬥志。
所謂遣將不如激將。
賀寶刀喚來一個傳令兵，命令他立刻去把自己的話帶給周續祖，要和原話一字不差：
“如果周兄弟的細柳營都是這樣的孬種，那讓周將軍趕快把陣地讓出來，我讓其他的營上，免得讓闖賊有喘息之機。”
過了片刻，賀寶刀的傳令兵回來了，他一拱手向賀寶刀鄭重報告道：“周將軍說了，他立刻會把陣地讓出來。”