“這只是第一臺！”激動的鮑博文彷彿完全忘記他的年紀和地位，他打斷黃乃明撲向心愛的機器：“看看這些大塊的鐵板吧，全是我們的工匠用榔頭一下下敲出來的，而有了它之後，我已經開始在造一個全新的機器來造鐵板，簡單來說就像是一個大的擀麪杖，用蒸汽機把鐵板像擀麪一樣擀出來；還有這機器裡面的部件有很多都是圓的，水力無論如何都不能穩定，所以削不出圓棍，全要靠匠人用手摸眼瞄用鐵塊打磨出來，而現在我們有了它，以往要磨幾個月的圓鐵棍現在幾天就夠了”
“鮑叔叔”雖然不是很精通機械，但黃乃明也能明白他到底看到什麼，他由衷地讚歎道：“您真是魯班再世。”
“要說最開始的念頭，還是侯爺啊。”鮑博文回想着往事，還有多年來爲這臺機器和鎮東侯不計其數的爭吵，臉上又顯出滿足的笑容：“侯爺很喜歡看書，他從一本大食的書上看到有人有人用蒸汽做了個小玩意，就突發奇想要做一個大的。”
“大食？”
“是的，百年前，有一位大食的異士做了一個小蒸汽機，用來引水澆他的花園，不過他的那個東西和我們做的不同，他用很多葉片做了一個轉輪，燒開水用蒸汽吹動這個轉輪””鮑博文告訴黃乃明那本書（\x{0627}\x{0644}\x{0637}\x{0631}\x{0642}\x{0627}\x{0644}\x{0633}\x{0627}\x{0645}\x{064a}\x{0629}\x{0641}\x{064a}\x{0627}\x{0644}\x{0622}\x{0644}\x{0627}\x{062a}\x{0627}\x{0644}\x{0631}\x{0648}\x{062d}\x{0627}\x{0646}\x{064a}\x{0629}，英譯本叫TheSublimeMethodsofSpiritualMachines，人類歷史上最早可考的實用蒸汽機)黃石也給他看過，以證明此事的可行性，不過鮑博文研究過後，認定蒸汽輪機無法大型化，因爲轉速太快而扭力太小，在鎮東侯的堅持和干涉下，鮑博文開始研究活塞式蒸汽機。
帶黃乃明到另外一個屋裡，鮑博文把五個小不點活塞蒸汽機給他看，其中最小的一個東西也就是是幾米的尺寸，黃乃明驚訝地看到這些小傢伙長得和剛纔那個大傢伙非常相像，鮑博文指着最小的那個道：“這個東西是十五年前造出來的，侯爺爲此還專門又來過一趟福建，也是從此以後，這十五年來我們一直就要把這個東西放大，另外幾個是以前不斷做出來的新樣件。去年，我們終於成功了！”
“那鮑叔叔估計下一臺蒸汽機要多久？”
“最多一年，應該可以更短，”鮑博文已經打定主意，要讓參與建造蒸汽機的一千多工匠繼續什麼也不幹，每天就琢磨怎麼改進這臺機器，這個主意也得到鎮東侯的堅決支持：“第三臺、第四臺會更短，我想三個月可能就夠了，它們用料會節省，而力氣則會大許多。”
“鮑叔叔說，我父親還從來沒有看過這個東西？”
“是啊。”
“嗯，”黃乃明若有所思地道：“而我父親二十年前就堅持做這個東西，這次還對我說如果不看蒸汽機就是白來一趟。”
“侯爺的遠見，數十年來一直讓鮑某欽佩不已，不勝仰慕。”鮑博文向着北京方向遙遙一拜，又對黃乃明笑道：“正因爲如此，侯爺讓少侯爺出使泰西，愚笨如我雖然不明白侯爺的深意，但是相信必將讓少侯爺受益無窮，想來施老兄也是如此吧？”
黃乃明點點頭，施策也對鎮東侯的用意說不出個所以然，但反應和鮑博文倒是很像：“是的，施叔叔讓他的兒子和我一起去。”
“如果少侯爺不棄，讓我的老大也跟着一起去吧。”雖然知道出海兇險無比，但鮑博文決心已定：“三十年來我就學會一件事，跟着侯爺做是不會吃虧的。”
看完機器後鮑博文又順便問過幾句南洋的戰事，黃乃明身處其間自然非常清楚，曠日持久的南洋戰事已經大局已定，西班牙、荷蘭在這一代的勢力幾乎完全被肅清，往來於香料羣島間的商人全都看得分明，以前還只是偷偷摸摸走私，現在據說連西班牙、荷蘭公司都公然向福寧鎮請求庇護，以避免海盜的私掠。劉、鄭這對給福寧鎮幹黑活的人辦事非常得力，當然，掛着海盜旗那些船隻，滿載的也都是福寧鎮訓練，大明海商出錢供養的福寧鎮官兵，當戰事徹底明朗後，絕望的西班牙人還向京師派人，向大明禮部懇求納貢稱臣。不過大明朝廷正在爲內亂焦頭爛額，自然沒有什麼興趣去理什麼進貢的蠻夷使節，既然福建布政司矢口否認福寧鎮有官兵勾結海盜的行爲，那內閣就草草擬一個交福寧鎮處理，諸如嚴禁海防、剿滅海盜的票擬，天子更是連看一眼都懶得看一眼，二話不說就批了紅。
鮑博文熱情招呼黃乃明住下，他也不多做推辭，晚飯後他獨自走到亭中練劍，每天練劍已經是黃乃明十年如一日的習慣。十三歲奉父命來福寧軍中效力，十七歲首次參加全鎮的戰兵大比武奪魁，之後更一次不落地將歷屆比武大會中的劍術、馬術和射擊頭名納入囊中，黃乃明很希望靠自己的勤奮贏得父親更多的贊可。
“賢侄真有侯爺之風。”
練劍結束後，鮑博文又出現黃乃明身後，還讓僕人給汗水淋淋的鎮東侯世子遞上茶水和手巾。看着滿天星光，鮑博文忽然感慨道：“賢侄的將星，不知道是那一顆啊。”
“鮑叔叔取笑小侄了。”黃乃明早知道鮑博文頗信星相之術，據說造詣還很深，不過別人大多對他的星相觀點不以爲然，而黃乃明自己則對此並無太多興趣。
可是鮑博文似乎被挑起心思，他仰望着天空興致勃勃地問道：“賢侄最喜歡那顆星？”
“啊。”黃乃明也擡頭看着浩瀚的夜空，搖頭笑道：“鮑叔叔，小侄可不敢對諸位星君不敬。”
“懇請星君庇佑，這怎麼叫不敬了？”鮑博文不滿地質問一聲，追問道：“賢侄感到那顆星最親近，我問起時，第一個想到的是那顆星？”
“嗯。”黃乃明沉吟着，多年來他總是遵循賀寶刀的教誨在黎明前起牀練劍，如果說那一顆星是他最常去看的話，那就應該是：“太白星。”
“好星，那太白星君娘娘就是少侯爺的運勢星君了。”鮑博文讚歎一聲，把目光投向西方：“少侯爺，你可知道太白星君娘娘是身着黃裙的女神，手持琵琶，主殺伐，是武人的守護星君？果然是很適合少侯爺的星君啊。”
“嗯，知道的。”黃乃明點點頭，他同時也知道由於西遊記話本的流行，現在太白星君的性別開始變得有爭議起來。
不過當黃乃明提到這個話題時，鮑博文對此顯然不屑一顧：“上天的諸位星君是天神，他們又豈會在乎我們凡人怎麼看，再說，我們又怎麼識得星君的神通奧妙，只要拜首請求我們守護星君的庇佑就好了。”
黃乃明連連點頭時，鮑博文又把目光轉向北斗七星：“既然少侯爺的將星是太白金星，那應該時時提防另一顆星，那位星君垂青的人將是少侯爺的敵人。”
說着鮑博文就向天空一指，黃乃明順着他的手臂看去，有些茫然地回頭問道：“鮑叔叔，難道您是在說武曲星君嗎？”
“當然不是！”鮑博文憤憤然地否認，他手臂紋絲不動地指着星空糾正道：“不是北斗第六星，開陽宮武曲星君屬金，和太白星君一樣，我認爲他應該是侯爺的將星，我說的是北斗第七星。”
“哦。”黃乃明又擡頭望去，武曲星下面的那顆姊妹星與前者相比，顯得要黯淡些，沒有什麼顯眼的。
“搖光宮破軍星君，垂青那些剛強堅毅、敢言敢爲、爭強好勝的人，只是爲破軍星所垂青的人，往往任性狂傲、遇事多疑，更”鮑博文沉吟一下，終於還是下定決心道：“自古熒惑星動，則奸佞出，但熒惑星頂多只是讓帝星飄搖，卻不能稍減紫微星君的光芒半分，而當破軍星大放異彩時則萬星失色，不要說武曲星，便是紫微帝星也會黯然無光。”
黃乃明不可思議地看着鮑博文，而後者還在自顧自的說下去：“北斗第六星的武曲星君一直壓制着破軍星君，永遠壓他一頭，擋在破軍星和紫微帝星之間，上古賢王輩出、聖聖相繼，如商周時千年破軍星方大亮一次，而秦漢以來人心不古、世風日下，大治之後百年、至多不到三百年破軍星就能脫困發光一次，是謂三百年一大劫。”
“鮑叔叔”
鮑博文還是看也不看黃乃明，仍是怔怔地看着星空：“賢侄，我和侯爺幾十年的情誼，所以對你也沒有什麼避諱的。自古三百年一大劫，此乃天數非人力能移。近年來海內不安，我夜觀天象，熒惑四出，帝星飄搖，天下恐有不忍言之事。”
“不忍言之事。”黃乃明低聲自語着再次仰天望着高居北斗之上的紫微星，它似乎閃爍一下，接着又是一下，這讓黃乃明也發出一聲長嘆。
“當武曲星不能再壓制破軍星的光芒時，那就是三百年大劫之時，”鮑博文的話還在繼續，一聲聲傳入黃乃明的耳中：“到時候，以太白星爲將星的少侯爺，就得助武曲星一臂之力了，而以破軍星爲將星的人，就是少侯爺的敵人。”
“破軍星。”黃乃明喃喃自語着，再次向北鬥第七星望去，它還在武曲星的身後，一如千萬年來那樣隨着北斗一起圍着紫微星旋轉。突然間，黃乃明好似覺得那射入眼中星光傳來陣陣寒意，一種對他還有他父親的默默敵意：“破軍星。”