殺喊聲越來越近，越來越急驟，很快夏侯將軍的身旁就傳來刀劍相擊的聲音。發覺自己還在重圍之中後，夏侯將軍頓時萬分焦急，他心念一轉，咬牙道：“置於死地而後生，我們殺去東明吧。”
東明縣城有城牆保護，闖賊此番急襲未必攜帶攻城器械。夏侯將軍往東明殺去的時候，聽見身後的吶喊聲變得越來越遠，再仔細一琢磨，更覺得自己的想法非常有道理：“此番闖軍必定以楊大人爲首要目標，絕不會先攻打東明，以免打草驚蛇。明日闖軍主力肯定會追擊我大軍主力和楊大人，未必看得上一個小小的東明。”
明軍大營這邊火光沖天，早引起了東明縣的注意。早在夏侯寬甫趕到東明前，就已經有大批明軍潰兵跌跌撞撞地向着東明跑來，到城下之後上氣不接下氣地嚷嚷着要縣丁開門。東明縣令已經被師爺從牀上喊起來，趕到城門時，縣丁頭目跑過來報告：“大老爺，城外有亂兵嚷着要小的們開門，說是幾十萬闖賊殺到，要進來協助守城。小的沒答應他們，說城內有令，天黑不得開門。”
“做得好！”縣令大吼着誇獎了一聲，接着又從鼻孔中噴出一口冷氣：“什麼闖賊殺來，還幾十萬？本官怎麼一點風聲沒有聽到呢？分明是有亂兵譁變，想詐開城門進來洗劫。傳令，再有敢來詐門的，一律亂箭射回去。”
那個縣丁頭目頓時也是恍然大悟，想到城裡的家人、親友，更是爲自己方纔的猶豫而陣陣後怕。他惡狠狠地叫道：“小的知道了，大老爺儘管放心。”
城頭上守衛的縣丁們接到命令後更不手軟，馬上將準備好的弓矢和木石向着門前的亂軍打去。明軍沒有被打傷幾個，剩下的人趕緊退到安全距離以外，朝着城門破口大罵。此時夏侯寬甫正好趕到，他仗着自己的總兵身份衝到城前，向守軍大呼着報出姓名：“本將乃保定總兵夏侯寬甫，快快開門，否則以私通闖賊論處。”
站在城樓上的縣令藉着火光模模糊糊看到一個身影，不由得戟指大罵：“你這賊好愚蠢，以爲本官不識得朝廷命官的官服麼？一個小兵騎了匹劣馬，就自稱總兵，當真可笑。”
夏侯寬甫勃然大怒，搖曳的火把隱隱映出他的一張麪皮頓時漲得紫黑，他把寶劍抽出，遙指着城上喝道：“這狗官私通闖賊，兒郎們，把城門給本將撞開。”
一個家丁揮舞着手臂，鼓動周圍的潰兵們道：“百萬闖賊就在我們身後，攻破此城我們還有一線生機，不然就是死無葬身之地。”
見大多數士兵還在猶豫，又有一個家丁大喊道：“這城上不過是些縣丁，你們連他們都怕，還是爺們麼？”
士兵聽到後都覺得頗有道理，縣丁手裡恐怕連刀槍都不齊，盔甲、火器更是罕見之物，膽氣一來，惡氣頓起。士兵們渾渾噩噩地跑了半夜，還有人剛纔被城上的石頭打得頭破血流，正不知找誰出這口惡氣，當即就有不少人叫喊着響應，開始四下尋找木頭準備攻城。
有人立刻動手拆了城邊的民房，卸下大梁擡着趕來，夏侯寬甫的家丁們縱馬來回驅馳，鼓舞着明軍的士氣：“攻破此城，就讓弟兄們大掠三日。”
明軍在城外進行着攻城準備，城內的縣令也沒有閒着，在他的嚴令下，所有的更夫都把鑼鼓敲得震天響，滿城大喊着：“鄉親們快醒醒吧，官兵來洗城啦！”
等城外的明軍喊着號子、扛着大梁朝城門撞過來的時候，縣城內的青壯也已經操起傢伙涌出家門。他們在縣丁的指揮下跑上城牆，匆匆組織起隊伍保衛城市。全城的人都已經被驚醒，年輕的婦女抱着孩子，和妯娌、小姑一起躲在牀下，到處都是孩子們的哭聲和女人們的驚叫。而城內的老頭、老太太們則拄着柺杖跑到牆邊，朝牆上的壯丁大聲喊叫着給他們打氣。城內的道路被火把映得通明，白鬚飄飄的老者們大聲責罵着那些搬運木石的後生晚輩：“手腳利索點，命都要沒了還偷什麼懶？也不替你的爹孃想想！”
“這就是楊文嶽的營帳麼？”許平走進標營的中軍帳，身旁的衛兵舉着火把爲他照明。許平四下打量一番，他本以爲楊文嶽一個文官沒有這種膽量，發出由衷的稱讚道：“這官還有點膽色嘛，居然記得把印信全都帶走。”
此刻楊文嶽的標營在十萬明軍聯營中就像是大海中的孤島，兩千闖軍剛剛肅清了營內的抵抗，控制了所有的營門、庫房和每一段營牆。一切安排妥當後，闖軍就把營門關閉，靜靜地聽着外面的沸騰廝殺聲。自認爲暫時無事可做的許平在楊文嶽的太師椅上坐下，舒服地說道：“真是不錯，啊，居然還有茶。”
那茶壺摸上去還是溫的，許平掀開壺蓋深吸一口氣，讚道：“西湖龍井，難得的好茶啊。”
遲樹得聞言哈哈大笑道：“大將軍很懂茶啊，佩服，佩服，比末將可是強多了，我就連草根、樹皮都分不清。”
“是的，不但懂茶，還懂這個。”許平微笑着接受了遲樹德的恭維，的目光往帳內的另一張案几上看過去，那上面正擺着一張木琴。他走過去把那張琴小心地捧起，仔細打量一番，又輕輕地放在案上。在椅子上端端正正地坐好，許平先把一隻手輕輕搭上琴絃，沿着它緩緩滑行，然後手指動了動，撥響幾個音符，許平嘆道：“啊，我已經有一年多沒有摸過琴了，想不到在楊文嶽這裡竟然碰上它。”
“原來大將軍還會彈琴。”遲樹得的臉上充滿了驚訝、敬佩之色。
“是啊，我曾經在茶館賣藝爲生。”
“原來大將軍也是窮人啊，還在茶館賣藝啊。”遲樹得哈哈笑起來。
“你以爲我是什麼人,”許平微笑着問道：“以爲我是聽琴、品茶的人麼？”
許平說着就把另一隻手也按到琴上，流暢地彈了一段。
“果然是有些生疏了。以前有一段時間，我天天都要彈上一會兒。”許平喜悅地搓搓手，擡頭問道：“遲兄弟以爲如何？”
“甚是悅耳，不過——我是粗人，不懂這些，咿咿呀呀地太柔和了，沒有顯出大將軍胸中的百萬雄兵。”
“今夜外面的殺伐之聲還不夠重麼？”許平心情非常好，對衛士們大聲吩咐道：“留下值班的軍官，其餘的軍官都招到這裡來，我給大家好好彈上幾曲。”
遲樹得搬了把凳子靠近坐下：“難得大將軍今天有興致，可是末將身上卻沒有琴儀啊。”
許平笑道：“便宜你了。”
楊文嶽的帳篷中很快就來了不少闖軍軍官，聽說大將軍要給衆人彈琴，都笑着喊好。許平擺了擺手讓大家安靜，然後低頭下頭慢慢地彈了起來。軍官們出於對大將軍的尊敬，都緘口不語，默默地聽着。
周洞天也來了。蠟燭的火苗閃爍着，許多忽明忽暗的人影在帳篷的壁上搖曳，殺伐果斷的許平似乎變了個人，從他手指間流出的音樂柔情脈脈，甚至——甚至帶有深深的憂傷。周洞天心頭浮上白居易的詩句：“間關鶯語花底滑，幽咽流泉水下灘，水泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇”
“好！”一個軍官帶頭喝彩，另外幾個人跟着拍手。
許平收攏手臂擡起頭來，嘴角漸漸向上翹起，露出笑容。給他伴奏的，正是那營外傳來的、無窮無盡的砍殺之聲。