“多謝宋王殿下的款待。”到了鳳陽之後，許平還沒有安頓完畢，朱慈烺就派人去請他做客，吃完飯後已經沒有王爵的許平當着衆人向朱慈烺大聲致謝。
等再無外人後，朱慈烺問許平道：“堂兄怎麼來了之後也不來看小弟，還要小弟派人上門去催？”
見許平沒有回答，朱慈烺笑問：“莫不是堂兄以爲大權旁落，小弟就會翻臉不認堂兄了嗎？”
其實許平主要是慚愧，他把祖先的國家滅了，可將來是否能有個好世道仍難以預料，所以他自感無顏去看朱慈烺，不過聽到對方這麼說也算是給他個藉口，許平連連道歉：“是我自己太小心眼了，不知道殿下的寬宏。”
“又沒有外人，堂兄爲什麼還要這麼客氣，難道還會有人覺得小弟的王爵是什麼光彩的東西麼？”朱慈烺也能猜出許平的一些心事，許平放下兵權就意味着朱家恐怕再也沒有機會奪回天下了，朱慈烺心裡雖然有些難過，但這件事本也是虛無縹緲之事，反倒安慰起許平來：“太祖驅逐韃虜，堂兄效其故志、不讓中原蒙塵，想必高皇帝的在天之靈也是歡欣的，堂兄也不用太介懷，自古豈有不滅之國？”
心裡感激的許平默默無語，朱慈烺見狀又說道：“堂兄不願意身份外泄那就算了，可將來堂兄的子孫就算還姓許，他們終歸還是太祖、成祖的後代，小弟覺得應該按照排行起名。堂兄知道吧，我們這一代是慈、我們下一代是和字輩”
許平情緒活躍一些後，兩個人又聊起天下的政治，這兩人一個是前朝太子，被管禁的又不是很嚴；另外一個不必說，前不久還大權在握，所以兩個人對政治都非常關心。
“遼王真是大才，”現在不光朱慈烺，很多縉紳都開始關注遼東，覺得遼王的所作所爲令人欽佩敬仰；順廷的不少官吏也認爲遼東大大增加了順廷的正義性，爲順王臉上增添光彩；朱慈烺雖然對順還有疙瘩，但是事以至此他也只好死心，承認順已經替代了明成爲新的朝代：“只盼望順王左右不會有嫉賢妒能的小人，不會讓遼王因爲他的愛民之心而倒黴。”
“遼王確實很是了得啊，”許平同樣對遼藩的各項政策嘖嘖稱讚，《遼東人民觀察家》的印刷量越來越大，流入順廷直轄地的數量也很大。《遼東人民觀察家》和其他遼東邸報，每天都會首先強調遼王的種種政策，都是爲了響應順王的號召，先把一切功勞歸功於大順之後，纔開始提及遼東人民的努力，然後是遼藩各級官員的勤奮，至於遼王則總是排在最後。雖然前一段遼藩的報紙上對許平大肆攻擊，罵他是腦生反骨，不過許平倒並未因此生出多少反感：“如果大順的官員各個都能像遼王那樣高風亮節，爲民做主，那三代之治就可期了。”
朱慈烺對遼藩的印象比許平還要更好一些，他私心裡還常常嘆息父親確實沒有識人之明，吳三桂、洪承疇這麼多賢良，不是不能用就是被逼成叛徒：“遼王說的這個，不就是大同世界嘛，將來遼東無人不飽暖，無貧無富，官民一體，就是真的大同世界啊，多少往聖先賢的理想就要真的實現了，堂兄，我們都能親眼看到呢。”
大同世界這個詞讓許平遲疑了一下，搖頭道：“所謂大同世界，應該是舉世大同啊，遼藩就是做得再好，也不過是遼東一地，這離大同世界還差得遠了。”
“堂兄旅途勞頓，想必是沒有時間看報紙的吧？”朱慈烺站起身，走向自己的後排書櫃，在上面的報紙堆中翻動着。
“驛站裡還是有一些的。”
“小弟是說的是《遼東人民觀察家》。”朱慈烺說的這個許平確實沒看到，雖然這份報紙發行量不小，但是沿途的驛站上還是不可能有的。
“小弟在揚州訂購了全年的《觀察家》，一份不落。”朱慈烺掏出一份不久以前的報紙，遞給許平看：“堂兄不妨看看，這頭篇文章小弟覺得說得很好。”
和朱慈烺告別後，許平揣着對方借給他的報紙回到自己家，洗漱完畢後，他就把報紙拿起來閱讀。《遼東人民觀察家》這份報紙雖然不像南方的邸報那麼有趣，但是其中自有一種令人讚歎的力量，每次看到遼東層出不窮的光輝事蹟時，許平都會油然而生一種這仗沒有白打、將士沒有白白流血的感覺。
這份文章署名馬馬燈，這個署名最近也是聲名鵲起，經常在觀察家的頭條發佈一些全新的觀點。
許平讀了幾行，臉上就露出了微笑，原來這篇文章正是一篇論述大同世界的主題文章：“怪不得烺弟要把這份邸報給我。”
文章裡也提到了千百年來，先賢追求大同世界的理想，講到均貧富、講到遼東的目標就是堅決走順主指明的路，衣寒者、飽飢人。在文章的最後，馬馬燈氣勢恢宏地闡述道：大同世界可以在某一個省先到來。
剛從北方歸來的黃乃明一回到家就想去拜見他的父親，這麼久沒見他對父親很是想念，但妹妹卻告訴他父親正在見客。
“父親不知道我要回來嗎？”
“當然知道了，今天父親還親自下廚爲你做了好幾道菜，從上午就一直盼着你回來。”黃子君笑道，今天黃石也是出乎意外地忙，午後有耶穌會的神父來拜訪，下午又來了一位貴客：“只是父親的這位客人很重要，他說先送走了這位客人再來看你。”
在黃石的會客室裡，他正試圖說服夏完淳留在福建：“夏先生纔到福建短短几個月，爲何要去遼東呢？難道鄙人把國家治理得如此之差，讓夏先生厭惡嗎？”
“齊公過謙了。”夏完淳還在繼續他的著作，而齊國公府也提供了很多方便給他，讓他能夠隨心所欲地查看不涉及軍事機密的檔案：“齊公治國之道，令小生歎服不已。”
“也是深受夏先生那本書的啓發，”黃石自稱如果沒有夏完淳的那本《社會合約述》，那麼他也絕不會有這麼多嶄新的念頭：“鄙人自問，比夏先生在河南做的那一套還是稍微強了一點的。”
“原來齊公早就知道了。”夏完淳一愣之後，倒也沒有否認的意思，在順廷那邊他用過好幾個假名，一直沒有暴露真實身份。
“是的，夏先生深入虎穴，拯救河南生靈無數，黃某一直是很欽佩的。”見對方臉上有不解之色，黃石笑道：“崇禎朝民不聊生，賢愚皆知。我不贊成順王那一套辦法，但並非不承認確實有大毛病、大問題在，雖然各自的辦法不同，但也算是志同道合了。”
黃石的野心和他對明廷的態度，到了今天已經不是什麼秘密，可以稱得上是司馬昭之心路人皆知。但夏完淳到沒有想到對方對順王的態度這麼溫和，看到黃石絲毫沒有怪罪的意思，夏完淳對黃石勸阻他遼東之行感到更迷惑了：“齊公明鑑，小生以爲遼王比齊公做得更好，齊公自總鎮福寧後就開始辦學，但三十年來還是有相當多的人無法讀書；齊公雖然對富人徵重稅，但依然貧貧富富，已經被遼王超過去很多了。”
南明治下各省的法律有一些差異，但都遵循法律面前人人平等的基本原則，所以前明根據行業不同而分化的不同稅種，如農稅、海稅、榷稅、礦稅，被各省先後認定爲歧視性法律。以福建爲例，省卿院就認爲如果規定農民一定要按產出比例繳納收成的話，那麼根據法律平等原則城鎮在自家庭院種花草瓜果的人也得繳納。首先福建省嘗試用所得稅統以往的複雜稅種，比如農民和個體工匠如果不交易他們的糧食和產品只是自用，哪怕是再多也不予以徵稅，只有在帶來收入後才根據所得多少計稅。收入越高，稅率也越高。
運行後當然發現了很多漏洞，卿院於是又加上了各種的新稅種，比如就有針對趕集以物以物的問題而設立的集市稅。這些新添加的稅法也和所得稅一樣，對全福建的人都一律有效，採用統一的徵稅標準。
“如果福建省的所得稅提高到百分之百，好像就和遼王的那套差不多了吧？”黃石對夏完淳說道：“這樣確實是消除了貧富，進入了大同世界，可是這好像和多勞多得有分歧啊。”
黃石說他擔心這樣會挫傷最勤勞的一批人的積極性，而夏完淳則道：“所以小生纔想去遼東看一看，遼王應該有和很好的解決辦法。”
“如果夏先生堅持的話，好吧，”黃石告訴對方不必嘗試偷渡，他可以開路引和身份證明給夏完淳：“不過我希望夏先生能夠接受齊國公府的委任，我打算給夏先生一個齊國公府工商顧問的職務，這樣到了遼東以後，也好說話。”
“這就不必了。”在順那邊的時候，夏完淳受到許平的禮遇，黃石對他也很客氣，他不覺這個身份有什麼用，最近夏完淳也很關注遼東的報紙：“遼王寬宏大量、愛民如子，洪國相”本來夏完淳對洪承疇的印象不是很好，但是看到報道說洪承疇餓昏在崗位上後他對此人的印象完全改觀：“也是罕見的大賢。”
“確實如此，不過有一個齊國公府的身份還是要好些的。”黃石提醒道，對方萬一不願意給一個平民行方便，那他此行就算是白跑一趟了：“還有句話是：閻王好見，小鬼難纏；遼王遼相當然是當世賢良，但下面很難說就一個小人都沒有，夏先生帶一個官身去，萬一遇上什麼麻煩總是個幫助吧。”
好不容易說服對方接受了自己的護身符後，黃石便祝他此行順利。
黃石的態度一直讓夏完淳感到難以琢磨，給他的感覺就是高深莫測，現在目的已經達到，他忍不住問道：“齊公對順王，難道就真的一點敵意都沒有麼？”
“敵意？怎麼可能沒有？他想席捲天下，滅我社稷，是我的大敵。”黃石估計大順之所以不發動新的攻勢，主要原因還是因爲財政緊張，北方同盟雖然被擊敗，但是順的元氣也被打掉一半。本來順就沒有什麼本錢，更被許平干擾得還沒有拷掠，還大規模火器化軍隊，現在對南方向他直轄省份和藩國的滲透都睜一隻眼、閉一隻眼，黃石估計還得有段時間順才能做好新一輪南征準備。
“可齊公”夏完淳腦子裡有一個模模糊糊的念頭在晃，他總結不太好語言。
“我不贊同順王的想法，但是我不憎恨順王有想法。”黃石替夏完淳說道：“夏先生是不是這個意思？”
“啊，是的。”
“有一位我很尊敬的先賢說過，國家應該既自由又寬容，自由就是你可以無所顧忌地用文章和言論反對某些想法，寬容就是你尊重任何可能存在的想法。”
“這位先賢是？”夏完淳皺起眉頭，他對這段陳述毫無印象。
“是泰西的一位先賢，”黃石微笑起來，在這個世界，這個人只對他一人而言是先賢，他指了一下自己會客廳的幾面雕塑——都是耶穌會剛送來的：“是天主教教主的同族。”
“所以我不反對夏先生去遼東看一看，我覺得我這裡做的不錯，可是順王也會覺得他做得不錯，遼王可能認爲他做的比我還好。我不敢說我認爲他們走了錯路所以他們就一定走錯了，也可能錯的是我。”
“所以齊公才搞了這個卿院？”夏完淳突然醒悟過來：“讓百姓不受威脅地作出決定，齊公您就走大多數人願意走的路？”
這個理解和黃石的理解不是很一致，不過他知道民主這個東西一個人有一個人的理解，有人認爲好、有人認爲不好，就是認爲好的人也會有各自不同的理解，所以黃石就沒有再說明什麼。
“但小生還是要去遼東看一看。”
“本該如此。”