夜空中驟然響起尖銳的哨音，黑漆漆的官道兩側傳來利箭破空之聲，緊接着還有火銃發射的爆破音。許平盡力控制住胯下不安的坐騎，回頭看向身後的隊列，只見本來安靜有序的縱隊隊伍中，現在已經火把亂晃，不時有一支支羽箭飛入明軍馬隊之中，火光中似乎已經有人掉下馬去，人喊馬嘶嘈雜地響起。
“夜襲！夜襲！”
聽到“敵襲”的叫聲，許平下意識地按照教導隊的條例接了後半句：“滅火！”
差不多在許平條件反射地喊出後，無數同樣的“滅火”聲在縱隊中同時響起。許平一甩手就要把手中的火炬向外扔去，但猛地一聲大吼炸開在耳邊：“不要滅火，衝！衝過去！”
發出這吼聲的正是趙敬之，一轉眼他就反映過來，這裡的伏兵只可能是滲入明軍防線後的叛軍小股遊騎，不會有多少人，實力也就是能劫殺幾個信使，根本不可能同數十人的騎兵隊交戰。他們這種突然的襲擊就是指望明軍自己滅火然後陷入混亂，趙敬之跟隨鎮東侯多年，南征北戰中也曾多次遇見敵人施展過類似的戰術。
只有許平、曹雲等幾個最近的人聽到趙敬之的聲音，這命令聲被淹沒在長長縱隊中一片“滅火”的呼喊聲中。隨着整個縱隊後方迅速變成一片漆黑，叛軍全部的火力都壓過來，緊貼着許平的一個衛士被羽箭射中脖子，大聲慘叫着一個側翻就摔下馬去；另一個衛士的馬匹不知是被火銃擊中還是受驚，蹦跳着衝向路邊黑暗的叢林，那個騎士扔下火炬奮力抱着馬的頸部，努力不被扔下馬背。
“衝，快，不要管他們了。”趙敬之知道後面此時已經陷入混亂。根據條例滅火後，那些軍官肯定會按照條例迅速進入道路兩旁，準備與潛伏在暗處的敵人展開夜戰，這些進入黑暗夜色的軍官們，不到天明根本無法再次召集起來。又有一個衛士翻身落馬，趙敬之高舉着火把衝在最前面：“跟着我衝過去啊，兒郎們，他們不敢舉火，是無法追上我們的。”
許平一聲不吭地夾×緊馬腹，學着趙敬之的模樣擎着火把疾馳，轉眼間就把火銃聲和尖銳的哨聲拋在身後。一口氣跑出足有數裡後，趙敬之才勒住馬，回首望去：“只有你們兩個跟上來了麼？”
許平回過頭，他背後只有曹雲一人，趙敬之搖頭道：“等他們潛伏到天明時，那些叛賊早就不知道逃開多遠了。唉，條例、條例，終歸還是不能取代實戰啊。”
“繼續前進，我們天明前一定要趕到”趙敬之話沒說完就一個筋斗從馬背上跌下來。
“趙大人！”許平驚呼着翻身下馬把滿臉是血的趙敬之抱起來，他感覺自己手上暖暖的，藉着跳動的火焰許平看見滿手的鮮血——剛纔趙敬之被火銃的流彈擊中，咬着牙堅持到現在。
趙敬之掙扎着從懷裡掏出幾件東西：“我我的腰牌，還還有金大人的的手令，你們天明前一定一定要趕到，命令命令他們立刻出發，在在德德德州部署好”
看着許平把趙敬之開始變冷的身體平放在地上，曹雲長嘆道：“離東森大營沒有多遠了，我們就差了這麼一點點。”
自從趙敬之倒下後，許平就如同丟了魂魄一般。他彷彿沒有聽到曹雲的話，木雕般地盯着趙敬之的屍體一動不動，良久才發出一聲夢遊般的聲音：“這該如何交待纔是？“
“帶着趙將軍的遺體，速速返回我們來時的吳橋哨所，讓他們六百里加急報新軍參謀部。”曹雲一邊說，一邊轉頭觀望着漆黑的四周，到處都是一片死寂。
可是許平好像還在夢裡，單膝跪倒在地，嘴裡喃喃地重複道：“這該如何是好？這該如何是好？”
“許兄弟”確定周圍沒有異常後，曹雲俯身輕輕拍一下許平的肩膀，又一次輕聲叫道：“許兄弟。”
“我們沒有差，”許平突然一躍而起，擡頭望了望夜空，望着通向德州方向的官道：“我們還是要繼續趕路，前往東森大營，命令他們立刻出發前去德州部署好防禦。”
許平臉上盡是毅然之色。曹雲看着他的臉色輕輕搖頭道：“老許，我知道你現在很傷心，但是你別說胡話好不好？”
“我沒有說胡話。”許平的聲音變得愈發堅定有力，他拍拍身上的泥土：“我就是要立刻趕往東森大營，讓他們執行金將軍和趙將軍的命令。”
“他們憑什麼聽你的？”曹雲反駁道：“他們憑什麼聽一個救火營小工兵把總的？”
“曹兄弟說得一點不錯，他們確實是不會聽一個救火營工兵把總的。”許平連連點頭。他再次跪倒在地，從地上拾起趙敬之的幾份遺物，包括趙敬之的望遠鏡。望遠鏡這種器械可真是好東西，它甚至還是新軍中身份的象徵。像許平這樣的工兵軍官應該也配有望遠鏡，不過新軍的軍器生產纔剛剛起步，現在這種珍貴的單筒望遠鏡還沒有生產出來幾隻，只有一線的高級軍官才能擁有它。許平拿着趙敬之的兵符、腰牌、還有金求德的文書，把它們示威似地向曹雲揚了揚，小心地塞進自己馬背上的袋子裡：“但是他們會聽金將軍的，會聽一個遊擊將軍的。”
“但是趙大人已經死了，他們憑什麼相信你說的是趙大人的命令？剛纔聽趙大人的意思，金大人給的也不過是一個模糊的命令，只是讓東森大營服從他派去的人的指揮。”
“沒錯！”許平表示同意，他臉上露出微笑，伸手解開自己身上的盔甲：“我就是金大人派去指揮東森營的人。”
許平脫下自己的衣甲，又蹲下身開始解趙敬之身上的軍服、盔甲：“我是遊擊將軍，東森營會聽金大人的，也會聽我的。”
曹雲看着許平把趙敬之的盔甲套在他自己身上，吃驚地說道：“冒充長官，根據軍法條例是要處死的。”
“我知道，”許平滿不在乎地繼續把軍服、盔甲仔細繫好：“但是我執行的就是趙將軍的遺命，這一點金將軍到時候必定能明白。”
新軍每個士兵都發給腰牌，腰牌就是新軍官兵的身份證，上面有他的姓名和手印。但是腰牌上不會有這個人的職務，不然每一次變動就得重新做一遍腰牌，而且在戰場上的臨時任命也會變得不可能。所以，所有新軍都是靠軍服、盔甲上的標識來識別對方的軍銜的。許平繫好腰帶，把趙敬之的腰牌也一起別在懷裡，對着曹雲笑道：“現在我就是遊擊將軍許平了。”
許平做着這些動作的時候，靜靜站在一旁的曹雲臉色變得越來越陰沉，等許平再次挺直身體看着他時，就聽曹雲冷冷地說道：“根據軍法條例，我必須得舉報你。”
“我知道，但我希望你把這個舉報拖延到我軍取得勝利之後。”許平翻身上馬，向曹雲伸出手：“來，把火把給我，你可以和其他人一起躲上一夜，然後報告說我失蹤了。”
曹雲仍一動不動地站着。許平嘆口氣俯下身，手臂一伸就把曹雲的火把奪過來。許平把火炬高高舉在身側，火光中他那張無所畏懼的面容也變得更加明亮，上面甚至還有一個漸漸浮起的微笑：“注意保暖不要凍死了，曹兄弟。”
這時曹雲才緩緩收回他空舉着的手臂，他冷着臉看了許平一會兒，搖頭道：“不，我還是要親自舉報你。”
說着曹雲也翻身上馬：“但我同意等我軍大勝後再去舉報你，走吧，一起去東森大營吧，看看兩個工兵小軍官和兩千名補充兵，是如何對抗蜂擁而來的幾千賊寇的。”