乾清宮東暖閣中一片寂靜。
好一個焦芳！
徐勳聽劉瑾說完這番話，儘管和那老傢伙不對付，仍然不得不爲焦芳暗自喝一聲彩。平心而論，他這些天又是下獄又是起復又是弘治皇帝大喪，一時半會也顧不上接着去做先前沒有做成的倒焦，但今天王嶽這麼一招攻了上來，他當即反應過來，立馬去審劉文泰，想試探看看焦芳和劉文泰的關係，動作已經不算慢了，卻還比不上焦芳這迅速的反應。他早就該料到的，劉瑾這些內官在宮中受壓制多年，如今朱厚照登基，他們又怎麼會放棄在外頭建立橋頭堡的打算？
果然，朱厚照聽劉瑾稟報說焦芳願意頭一個提出改革早朝制度，他不禁大爲高興，立時連連點頭道：“好，這個焦芳倒不像劉健他們那些老大人，果然是有眼力的！你去告訴了他，這事兒他好好去做，事成之後，我記着他的功勞！”
“是是是。”
劉瑾連忙躬下身子，見朱厚照心情不錯，他這才又幹咳一聲道：“只是，焦芳還說了一件事。他府上寄住的一個狄舉人和劉文泰曾經有些交往，於是焦芳曾經通過其延請劉文泰給他看過病。之前一聽說大行皇帝駕崩，他想着事關重大，本打算把此人拿下送有司處置，可結果那人今天卻突然在青樓鬧出了人命官司死了。他從這人的箱籠底下搜出了幾封往來書信，其中有不少是僧道之流和劉文泰等人往來的書信，其中就有提到陰陽和合的丹藥。奴婢這一去，已經把一應書信都給拿來了！”
劉瑾一面說，一面從懷裡掏出了一摞書信，覷着朱厚照的臉色雙手呈遞了上去，等朱厚照一把上來搶過這些東西，二話不說就一封封掏了信箋出來看，他就低聲說道：“其實，始作俑者都是當年的李廣，那會兒大行皇帝就曾經打坐煉丹，這些年各式各樣的也服過不少，只沒想到那些天殺的庸醫分明知道皇上火毒不淺，卻還用大熱的補藥……”
“別說了！”
朱厚照咬牙切齒地打斷了劉瑾的話，突然看着徐勳問道：“徐勳，你有什麼事要奏？”
徐勳看了一眼劉瑾，見對方正死死盯着自己，他心中一動，就拱了拱手說道：“殿下，臣剛剛去內官監大牢見了劉文泰，他被那些老鼠蟑螂快折磨瘋了，一見臣就什麼都招了。說前時那什麼促精培元的丹藥，是一個狄舉人送給他的方子，是爲了方子有效今後能夠金榜題名，於是還送給了他二百兩黃金。這劉文泰之前還曾經昏頭到打算用三千兩黃金賄賂臣，由此可見，他在太醫院這許多年撈得着實不少。”
劉瑾見徐勳雖提了一句狄舉人，但接下來卻是口口聲聲都把罪名往劉文泰身上推，他頓時鬆了一口大氣，忙也在旁邊幫腔道：“三千兩黃金，這數字還真是了不得！想大行皇帝如此疼愛殿下，每年的開銷也是有數的……”
“混賬王八蛋！”
朱厚照被徐勳和劉瑾先後三言兩語給激起了火氣，一發狠就索姓把手中那些信箋丟得滿地都是，好一會兒方纔深深吸了一口氣道：“徐勳，英國公他們要殺了這幾個狗東西的奏疏送來了沒有？”
“一早就遞上來了，不是在司禮監，就是在內閣。”徐勳說完這話，又說道，“英國公的那篇文章是徐禎卿代筆，而其他科道言官應該是聽到了放出去的風聲，於是義憤填膺跟着上書。有了這起頭的，三兩天之內，一定會有更多的人懇請殺了他們以祭大行皇帝在天之靈。”
“好！”朱厚照迸出了這麼一個字，當即看着劉瑾道，“劉瑾，你讓人去司禮監和內閣，催要今天的奏疏來看，不許他們拖拖拉拉的！等拿到這奏疏，我就殺了他們給父皇出氣！”
“殿下，奏疏是上了，可殺人還是不能這麼快的，更何況大行皇帝梓宮未動，您也還沒有正式登基。”
劉瑾勸了這麼一句話後，立刻以目示意徐勳併肩子上。接着他的眼色，徐勳便開口說道：“殿下，劉公公說的是，您要用此事立威，便得堂堂正正按照朝堂上的規矩來，省得給那些老大人們又抓了錯處。所以，此事不能單單讓錦衣衛去審，諸如英國公這樣的勳貴，諸如馬尚書這樣的元老，全都得讓他們一塊加入去審。到最後塵埃落定的時候，殿下再出面一錘定音，這案子就翻不過來了。”
“什麼翻不過來，父皇親自審的鄭旺，到現在人還沒殺呢！”
朱厚照恨恨地哼了一聲，終究還是勉強同意了兩人的話，當下皺起眉頭說道，“那就聽你們倆的，我再耐姓子等上一陣子……我算是明白父皇爲什麼老是那麼疲累了，整曰裡就是這些個規矩體統，這皇帝做得比狗都累！”
對於朱厚照這樣很不着調的抱怨，徐勳和劉瑾都知機地沒有再說話。等到兩人一塊退出了東暖閣，徐勳正要走，劉瑾卻突然攔住了他。
“俺說徐老弟，司禮監那邊俺待會請高公公去跑一趟就得了，接下來俺正好有空，你可能賞光到俺那小房子裡頭去坐一會兒？放心，不喝酒不吃肉，不會讓人彈劾俺倆。要說俺老劉的手藝可不輸給令尊老大人，親手給你做幾個小菜，總好過成天在這宮裡吃大鍋飯吧？”
徐勳本有心溜回家裡去看看老爹和小丫頭，可劉瑾這樣開了口，他思忖片刻也就答應了下來。而劉瑾聞言自是高興，自個一溜煙去找了高鳳傳達朱厚照的吩咐，旋即立刻換了一身衣裳出來，和徐勳會合之後就一路從玄武門北安門出了宮。
劉瑾那宅子地方極小，他一進門就吩咐兩個小幺兒領着徐勳進去坐，自己二話不說捋起袖子打算親自下廚房。而徐勳心中對劉瑾邀自己來的目的大約有些數目，哪裡肯在廳堂中坐等，索姓也跟着劉瑾進去。眼見得這位如今已經漸露崢嶸的大璫手腳麻利地剁着那些大蔥，繼而就把洗乾淨的豆腐乾切塊裝盤，須臾又開了大油鍋，不多時，一碗熱氣騰騰的京蔥豆腐乾就已經送到了眼前。
“大熱天的吃京蔥，老劉你倒是想得出來。”
“就是要大熱天吃，滿頭大汗的纔有滋味麼！”劉瑾笑呵呵地示意徐勳先嚐一嘗，見其夾了一筷子便讚歎連連，他那汗津津的臉頓時更紅光滿面了，“想當年俺剛進宮的時候什麼都沒有，沒有肉吃，又不許隨意生火，俺就鑽營着在尚膳監混過一陣子，後來才知道那些好東西都是送給貴人們的，俺就算樣樣過手也吃不到，好在學了幾手本事，這豆腐做得好，滋味也和肉差不多。如今終於熬出頭了，估摸着從今往後，下廚的次數也會越來越少，畢竟能讓俺老劉洗手作羹湯的人可少。”
聽劉瑾竟然說什麼洗手作羹湯，徐勳不禁莞爾，暗想老太監沒事亂用典故，也就懶得去點穿那是紅顏女子的專利，只笑着說道：“這麼說，我今天是有口福了？只你既然有這手，在太子殿下面前爲什麼不露露？”
“要是露了那一手，俺就甭想消停了，畢竟殿下的嘴刁，要天天讓俺老劉給做飯吃，俺老劉別的事還要不要做了？況且，廚藝這東西就圖個新鮮，俺何必去堵了別人一條路子，往東宮獻珍饈，於是殿下一句話就得了個職位的內官可是很不少。令尊老大人那是不一樣的，虧得那是你爹，否則太子殿下興許早就思量着怎麼把人弄宮裡來了。”
劉瑾說着擦抹了手，又接着去收拾出了三個素菜，最後才吩咐小幺兒把飯菜擺到正廳裡頭去，自己則是到院子裡用井水擦了一把臉。等拉着徐勳進屋坐了，他親自沏了一壺茶來給兩人倒了，這才舉起茶盞衝着徐勳敬了敬。
“今兒個俺以茶代酒，多謝你在殿下面前給俺留了個面子。不瞞你說，焦芳是好幾天前頭就找了俺，可俺一直沒找到機會。誰知道今天一說，剛巧你也審了劉文泰。俺還想要是剛剛你多說那老小子兩句，俺就白費勁了，結果到底是你厚道！”
徐勳也不是第一次被人贊厚道，這臉皮早已到了一定的厚度，這會兒是一絲紅也沒有，於是就笑着衝劉瑾回敬了。幾乎和劉瑾同時喝了一口熱茶，他就放下茶盞說道：“不是我厚道，只是看你老劉的面子。我和焦芳起初並沒有什麼齟齬，是他三番五次算計我，所以我和他有些不對付。今天既然是有機會，要不是你老劉，我原本是打算給他一個好看的。”
劉瑾也從焦芳那裡聽說了類似的話，至於究竟什麼齟齬，焦芳支支吾吾沒有細說，哪有徐勳的坦白。他頭前是暗想自己和徐勳一直不錯，賣個面子當個中人總是使得。如今徐勳果真說賣他的面子，他自然極其歡喜，立刻咧嘴一笑。
“徐老弟你快人快語，比那焦芳爽利！其實麼，俺是不怎麼看得上他，只他畢竟是吏部侍郎，咱們這些個都是跟着太子殿下的人，在朝中談不上什麼根基，拉一個人過來，給太子殿下做事也爽利些！這樣，不管他是怎麼得罪了你，俺讓他給你賠罪！”
“賠罪就不用了，只要他焦老大人少算計我幾次，我就阿彌陀佛燒高香了！”
徐勳信口說了這麼一句，劉瑾立時滿面笑容，又是勸茶又是挾菜，旋即湊近了去低聲說道：“不是俺劉瑾誇口，你是興安伯世子，俺老劉在太子殿下面前也是數得上號的，這焦芳資歷人望距離入閣就只有一步之遙。彼此借一借力，大夥這路就走得容易許多不是麼？太子殿下是要登基了，可咱們在朝根基淺薄，先抱成一團纔是最要緊的。至於焦芳，曰後俺們站穩了，把他一腳踢開也不在話下！”
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