姜武帶人回到鳳凰臺時，已經是第二年的夏天了。
今年的夏天，西瓜大豐收！
尤其是河谷，據說西瓜收得太多了，因爲全是鮮貨，根本來不及賣給商人，百姓們發明出了許多吃西瓜的辦法，甚至在西瓜還未收穫前就將其摘下來，當做菜賣。
姜姬在鳳凰臺也吃到了難得一見的醃西瓜。
“酸酸的，很開胃。”她說，她記得西瓜好像還可以入藥？就是不知道該怎麼做，只好對御醫們提了一句，記得西瓜做藥好像可以止血消炎症，相當有效。
御醫們就開始對着西瓜使勁了。
除此之外，西瓜也充當了貧困百姓們的應急口糧。對百姓來說，只要能吃就行，哪怕不是糧食，能填飽肚子就是好東西！何況西瓜還是甜的，對吃不起糖的百姓來說，這一點甜味就很美好了。
意料之外的，今年各種水果似乎都豐收了。之前不抱希望栽種的果樹，今年也突出其來的掛起了果子，還一掛就是一大片，看樣子……實在認不出是什麼，不過成熟期應該是在八九月份，就是夏末秋初的時候。
不過這一次的果實會全部用來留種，種子仍是最原始也最有效的種植方式。
與西瓜和果樹的豐收比起來，人丁的茂盛就顯得不怎麼奇怪了。
姜姬自己都意外了，從去年到今年，也就是她登基後的這一年裡，鳳凰臺方圓一百五十里內，各區新生兒的數量超過了去年的四十倍。
如果說在她沒登基衣，那一年的新生兒有五千人的話，今年統計的去年一年的新生兒數量是二十萬。
姜姬聽到這個數字後，第一個反應就是：造假。
衆所周知，她用的《戶律》中對新生兒和女子都是有優待的，新生兒在十歲以前不但不抽稅，還會每月發一斗糧。
別以爲鳳凰臺附近的百姓就不缺糧了，除了站在金字塔頂端的十分之一之外，剩下的十分之九都是普通百姓。能多一斗是一斗。
現在有這麼一個方便的辦法可以每月多得一斗糧，爲什麼不幹呢？
以前她是安樂公主時，相信的人還沒那麼多。現在她當皇帝了，信用程度不可同日而語：於是百姓們出於對她的信任，開始瘋狂的“生孩子”。
姜姬能猜得到這四十倍的人數中肯定有造假的！
她不免暗歎，以前她放縱此事，睜一眼閉一眼的，爲的是安撫人心，取信於民。
現在她已經不需要再用這種方式來收攬民心了。
那就必須——
王姻問，“陛下，是否要嚴查此事？”
姜姬搖頭：“查的話，過於消耗人力。”也浪費時間。
更何況讓官去查民，就算沒事，百姓也會脫一層皮。百姓是貪心，她可以不讓他們貪，畢竟發糧的是她，她一句話就可以不發了；但如果指百姓爲賊，令官吏去審查百姓，那就要考慮官吏會對百姓使用的手段和一定會出現的濫權行爲。
她能防着不讓百姓過貪，卻不能完全禁止官吏對百姓的掠奪。
但是，也必須防着如果她一口氣說不給糧了，會有養不起孩子的百姓將好不容易誕生的新生兒扔了或除掉。
要好好把握這個度才行。
她將憂慮一一道出，對王姻等人：“諸公可有良策？”
王姻等人開始陷入思索中。
陛下與以前的皇帝不同。以前的皇帝治國靠世家，對待世家的辦法他們多得很；但陛下治國更多的是依靠百姓，所以他們口袋裡那些治民的手段就不夠用了。
不像以前，如果人口太多就加稅，如果人口太少就減稅，如果百姓不馴就重刑……等等。
但陛下現在的難題是既要控制百姓“說謊”的程度，在某一個界限內，陛下願意縱容他們藉此取利，超過這個界限就必須……拒絕。
還不是嚴懲。
陛下顯然不打算處罰假造新生兒的百姓，還擔憂過於嚴格會令百姓殺子。
王姻沉吟片刻，說了一個主意：“雖是百姓多報新生兒，但官吏纔是上報之人。不如審查官吏，若他們沒有據實上報，有欺瞞作假的地方，就處治官吏，如何？”
姜姬點頭：“這樣也可以。”
白哥又想出一招：“若責成官吏重新審查新生兒數量，恐怕他們擔憂受刑而做亂，不如將其調開，命他人重新統計。”
姜姬點頭：“尚可。”
接下來大家集思廣益，總算想出一個對百姓傷害最小，又可以藉機審查底層官員的辦法出來了。
姜武帶着人快回來了，姜姬在衆人都走了以後，留下王姻，問他：“阿鄭如何了？”
王姻笑道：“與他媳婦過得很好，平日什麼話也不說，像個啞巴。”
姜姬點點頭，“讓他準備準備，等阿武回來，就該他出來了。”
王姻回家後過了幾日，恰逢休沐，就道要自己一個人去別院輕鬆輕鬆，沒有帶一個兒子與妾侍，只帶了幾個從人。
王家在城裡有不少別院，都是別人贈給王姻的，還有他趁鳳凰臺世家衰弱奪來的。白哥就說憑王姻現在的家底，這麼多人恨他一點都不冤。
王姻到了別院，管家上來問好，王姻道：“不用讓人跟着我，我隨便轉轉。”
然後踱着步，慢慢悠悠的晃到了一處桑林。
桑林不遠處就是蠶房，一個婦人帶着一大一小兩個孩子正在蠶房裡忙活，看到王姻過來，婦人連忙放下手裡的東西，帶着兩個孩子過來問好。
王姻擺擺手：“不用，你忙你的。”他看了一眼婦人已見起伏的肚子，笑道：“這是第幾個了？”
婦人掩着懷，有些羞澀地說：“第四個。只是老三……”她擦了淚。
王姻聽說過，嘆道：“是那孩子招人喜歡，老天爺才早早的把他收走了。你莫要傷心。”
這婦人的第三個孩子雖然是個男孩，但落地沒兩天就死了。婦人自責不已，她的丈夫也病了一場。
王姻揮別婦人，徑直往蠶房後面的一處低矮院落走過去。
還沒走近，就看到院子裡有一老一少兩個人。其中老婦裹着頭巾，隱約可見面上有傷，伸出一雙手來，手上疤結重疊，顯然曾受過大難。
另一人是個年輕的男人，但面目沉默，沒有絲毫這個年紀的人該有的活力與意氣。
這二人看到王姻，便起身問好。
王姻揖手，還禮。
年輕的男人面露悚容，但仍先於老婦開口，“大人，請進屋敘話。”再對老婦說，“娘，你去篩兩盅酒來。”
老婦道：“阿繡今早煮得甜豆漿，我去盛兩碗那個吧。現在還早，莫要飲酒。”
年輕男子說：“就依娘。”
然後請王姻入內，恭請王姻上座。
王姻再三推辭，硬是將此人推上上座。
老婦送豆漿來，就坐在廊下，並不進屋。
王姻問：“陛下前幾日問起貴人，敢問貴人近日如何？”
年輕男子不禁打了個哆嗦，低頭喃喃道：“有勞陛下記掛，我與家人一切都好。”
王姻點頭，說：“不日大王歸來，到時……貴人可願入宮朝見陛下？”
年輕男子猛得擡起頭，露出又驚又喜又懼的神色，連廊下老婦都不禁探出身來，兩人接連交換數個眼神，年輕男子才顫聲問：“已經……可以了嗎？”
王姻點頭：“若一切順利，貴人日後就可以無懼世人了。子孫後代雖不能承繼貴人的王位，但無憂無怖，豈不是樂事？”
年輕男子頻頻點頭：“正是！正是！”他面露驚喜，手收在袖中劇烈顫抖，廊下老婦伏地，緊緊握住嘴，掩住面孔，痛哭不已。
王姻沒有多留就告辭了。
王姻走後，年輕男子——小鄭王渾身無力的癱在席上，半晌纔過去扶起鄭國太后。
“娘，我們再也不用怕了……”小鄭王露出似哭似笑的神態，“那些害我們的人，我終於要親眼看到他們的下場了！！”
鄭國太后年不過五十，卻如七旬婦人，她滿頭華髮，遍體是傷。當年鄭國宮中突發大火，正是爲了取她的性命好除掉她利用小鄭王。萬幸魯人丁大夫早派人潛伏宮中，意圖營救小鄭王，見此索性在小鄭王的宮室內也放了一把火，將他們母子二人一起救了出去。
又因小鄭王的王后對小鄭王情深意重，方將此女一併帶出。
哪怕現在已經遠離鄭國，小鄭王也時常會想起那段惡夢一般的日子。
他與母親分別被囚禁在深宮中，呼天不應，喚地不靈。
那些“忠臣”全是披着人皮的惡狼！
若非魯人相救，只怕他這個鄭王就會死在鄭臣的手中了。
小鄭王離開鄭國後就記恨鄭人，仇視鄭國。
他抱着鄭國太后哭道：“娘！我們可以報仇了！他們想除了我們，我就把鄭國送給別人！！我看沒有了鄭國，他們會是什麼下場！！”
鄭國太后卻仍盼着小鄭王能回國爲王，只是眼下情勢如此，由不得他們。
她悲傷的難以自抑，又痛苦的無處可述。
只能捂住自己的嘴，將哭聲都嚥下去。
夏末，九月。
豔陽高照。
街邊隨處可見小販推着瓜車，售賣着解暑、解渴的佳品——西瓜。
據傳此瓜得名還是因爲陛下心儀某人，以名傳情呢……
有此香豔的傳說，在野外平平無奇的馬瓜就此登堂入室。
再說現在西瓜確實比井水要便宜。城中雖然每一條街都有兩個井源，但因爲不許外人在此汲水，所以外地人來到鳳凰臺，與其買水，不如買個西瓜，既解渴又解飢，還美味可口。
姜武將大軍留在十里營，命其自行回營後，他帶着江南江北的義士徑直前往鳳凰臺，求見陛下。
宮牆之上鳴起了鍾，大街小巷的人紛紛揚頭，望向宮門。
“又是何人前來朝見？”
“剛纔聽說有人在街上見到了大王！”
“哪一位大王？”
“還能有誰？如今這裡能以大王相稱的，唯朱王爾！其餘的不過是閒王罷了。”說這話的人哈哈大笑起來。
城中突然興建起了幾座“王宮”，聽說日後魯王、趙王、魏王都會搬到王宮裡來住。
鳳凰臺的百姓聽了以後都發笑。
連國都沒有的王，能叫大王嗎？臣民何在？國祚何在？
不過這也更顯得陛下高明啊！
若非陛下，這些遠在天邊的諸侯王會到這裡來嗎？
也只有朱武王，手握重兵，又是陛下的愛郎，稱一聲大王，才實質名歸。
聽說有人在街上見到了朱武王，身後隨衆頗多，好奇之人紛紛涌向鳳凰臺。
鐘鳴之後，宮中就出來接引使。
以舊人白哥、毛昭爲主，新人王姻等爲副，一起來到宮門前，迎接大王還朝。
衆人齊齊在宮門口跪迎，“恭迎大王。”
“大王一路辛苦。”
“陛下已在宮中備下酒肉，以慰大王之辛勞。”
“諸位請起。”姜武虛扶一把，開始介紹身後的人。哪怕這裡面的人都是誰早就隨着軍報傳遍朝野，現在也要走這一遍過場。
姜武指一個，白哥或毛昭就要激動上前，做久聞之態。風迎燕在旁邊幫腔，一番連吹帶打之後，已經急行數日夜不停的衆人早就疲憊的快要癱倒了，顧不上與白哥等三人打嘴上官司就被挾裹進了鳳凰臺，朝見陛下。
於是圍在宮外的人就知道朱武王偶爾出一趟門，不料早就盼着朝見陛下的江南、江北各地世家蜂擁而至，熱情又積極的跟朱武王回來了，來了以後就迫不及待的立刻去朝見了。
何等的光榮啊！
如此盛景，已經幾十年沒見過了！
誰說婦人不能爲帝？陛下的風采不是都令外面的人臣服了嗎？
緊接着，城中世家聽到消息後，立刻紛紛乘車前往鳳凰臺求見陛下，想要一睹盛況——誰這時候還在家中高臥？那也太落後了吧！
天下太平殿中再次坐滿了人。
片刻之後，陛下駕到，諸公跪迎。
姜姬端坐其上，笑道：“平身吧。”
呼拉拉一大羣人起身，歸座。
江北與江南的人第一次見到新帝，更令他們驚訝的不是御座之上的婦人，而是婦人座下竟然並無虛席！
徐公、黃公等赫然在列。另一側還坐着兩個頭戴王冠之人，莫非就是傳說中交國爲民的諸侯王？
聽說有三個諸侯王聽說新帝登基就前來交國了，爲何這裡只有兩人？
姜姬也立刻“關心”地問，“順王爲何不在？”
姜旦解釋道：“他病了。”
旁邊的“寧王”趙太子一到大殿上就像啞巴似的說不出來話，只會點頭，以證明“順王”真的病了，不是魏使總嚷嚷不停被關起來了。
姜姬：“好生醫治。”
“寧王”趙太子打了個哆嗦，總覺得陛下話中未盡之意是：時機成熟就可以病逝了。
這讓本來想在此解釋他不是趙王而是趙太子，“寧王”之位實在不敢接受，還是要請他爹來了，由他爹和陳相做決定——他把這番話咽回去了。
——還是等爹和陳相來了以後再說吧。
見江北和江南的人老盯着幾位新生的大王看，白哥熱情的說：“諸位想必是還不知道吧？”
不管別人有沒有回答，他都直接把“諸侯王交國”一事再次宣傳了一遍。重點突出諸侯王們是何等的忠心，陛下又是何等的愛護他們，你們看，忠心就會被陛下愛護啊！你們不想表達一下你們的忠心嗎？真的不想嗎？
殿上左右的人都望過來，目光中什麼意思都有，有戲謔，有平靜，有看好戲的，也有冷冷淡淡毫不關心的。
是啊，難道還能期待這些鳳凰臺上的世家或魯人會替他們說話嗎？
最可怕的當屬坐在陛下右側的姜武，大王的目光一直盯着他們。
“吾等……特來恭賀陛下，願陛下萬歲、萬歲、萬萬歲。”
江北、江南諸城的人都跪下了，參差不齊地喊道。
徐公含笑讚賞，“陛下之威望，澤被海內，乃是你我之幸啊！”
黃公習慣性的把第一個開口的機會讓了出去，在徐公說完後，他接棒繼續誇——姜姬。
殿上開始此起彼伏的誇起來。
以姜姬對前幾次大誇特誇的判斷來說，要等這殿上每一個人都誦完一段或一篇之後纔算盡興——她是不想在這裡坐這麼久的！
於是示意侍人，可以讓小鄭王進來了。
於是殿外有侍人通傳，一聲聲傳進殿內。
“陛下，有人自稱鄭王，前來朝見陛下！”
姜姬做驚訝狀，“果真是鄭王嗎？”轉頭對姜旦和趙太子說，“安王，寧王，你二人前去迎接，看一看來人到底是何人。”
姜旦和趙太子說實話都沒見過鄭王。但殿上諸人都默認幾個諸侯王熟悉的可以穿一條褲子，必定是從小就認識的！
於是姜旦與趙太子攜着一人進來後，指其爲鄭王，殿上沒有一個人懷疑這不是。
姜姬在上面嘀咕：“要是都能這麼簡單就好了。”
下方的侍人聽到了，以袖掩口，失笑：“陛下，那就太過頭了。”
姜溫身爲一等傳旨，在一旁小聲道：“其實也不難了。晉王軟弱，稍稍勸服必肯交國；燕地王道已喪，只需稱王座之上的是亂臣賊子，取其不難。”
姜姬一笑，悄悄說：“阿溫，你當傳旨也當夠了吧？可願爲使？”
取晉、燕兩國。
姜溫不及跪下應詔，另一側的侍人急急道：“陛下噤聲！鄭王要說話了！”
姜姬立刻端肅面目，聽鄭王哭訴那過去的事。