“好！”
陶然擊掌而嘆，不禁起身，在屋中大步來回奔走。
座下的人也立刻起身，侍立一旁。
距此不遠處的街上，哭聲不絕於耳。
花家出征時的赫赫烈烈還在眼前，花薔的棺材就送到了，隨侍棺旁的從人一看到花家來人，就從懷中取出利刃自盡而死。
花家人就連立刻把人帶棺都帶回了家，仍有風言風語傳來。
等花家人發現花薔乃是自盡後，一顆心就沉沉地墜下去了。更別提花薔是被人送回來的，他身邊的從人只剩一個也自盡了，跟着他一同出征的家丁、護衛，不管是家養的還是投到門下的各種將軍一個都不見了。
最要緊是花萬里不在！花母實在不敢自己做決定，只好一邊給花萬里送信，一邊求見朝陽公主。
在送上厚厚的禮物後，她見到朝陽公主把花薔意外而死，大軍不見蹤跡的事說了。
朝陽公主問：“花萬里呢？如何不在？”花母心中一沉，說：“我那孫兒還在外帶兵呢，不在城中，因此事事關重大，實在不敢隱瞞，這才上稟長公主。”
朝陽公主皺眉，“此人無用，毀我大事，他既死了，我不能再問他的罪，不然絕不能饒過他！”花母心中悲涼，伏首道：“我這堂侄辜負長公主，確實該死。”
朝陽公主這才稍解顏色，說：“只這一人敗了，也不說你花家都敗了，只要其他人勝了，一人的勝負倒無關緊要。”
花母求來了這一句話，回家後說給家裡人聽，花家其餘人等才放心了些。
一人擔憂道：“既然長公主這麼說，那其他幾路不知……”是勝是負？
花母又能怎麼辦？他們在鳳凰臺，鞭長莫及。
花薔的喪事暫時不能辦，他是功是過都要再論，花母命人將花薔的屍身妥善安置，那義僕的屍首倒是可以先下葬。
其餘的只好等花家其他人的消息傳來再做打算。
不料花家關起門來還沒多久，一路人邊哭邊罵的進了鳳凰臺，招搖過市來到花家門前，哭罵花薔仗勢欺人。
這個仗勢當然不是仗花家的勢，而是仗聖旨的勢。
這些哭訴的人說花薔因爲手捧聖旨，帶兵到他們城下時就非常囂張，不但辱罵城中父老，將父老送去勞軍的糧草酒肉全都打翻，還公然索要金銀美女，不顧聖旨，毫無廉恥。
因他們城中一戶有一女兒生得玲瓏，被他要來當個侍酒的侍女，此女爲了城中父母鄉親忍辱侍候，不料花薔一逞獸性之後竟將此女扔給軍中粗漢肆意□□。此女不堪受辱，只能自盡。其父母要收斂屍身，見女兒身上沒一塊好肉，悲痛欲絕，在安葬了女兒之後全都自盡了。
字字血淚，句句誅心。
這些人一路哭一路罵，走遍大街小巷。花薔的惡行也大白天下。
花家關着門，得知此事時已經晚了。花家下人去捉拿驅趕這些不知從何處而來的人，反倒成了罪狀。
花母得知後，連忙把家人都叫來，告訴他們，花家有大難。
“這個毒計就是看在薔兒不爲人所知，世人不知他的品性，就會人云亦云，看他們哭得可憐，就信以爲真。”花母嘆氣，“花家勢大，在旁人看來，若不是花薔真的做出這等惡事，又怎麼會被幾個百姓痛恨呢？”
花家衆人又驚又疑又恨。
花母說此時再閉門不出，只怕這罪名他們花家就背定了。現在事不宜遲，他們立刻遍訪親友，請他們援手，到時一起去鳳凰臺，一定要保住花家百年聲譽。
花家人傾巢而出，而這一場鬧劇也終於落到了鳳凰臺諸人的眼中。
姜姬在公主城，消息多少有點滯後，還是姜智替她把消息帶進來的。
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他問：“公主，可要我們做什麼？”“什麼都別做。”姜姬搖頭，“花家再險，他們家也比別家多幾條命。畢竟是帶兵的，現在大軍在外，鳳凰臺的人只要不是傻到家，都不敢在此時落井下石。萬一在外的花萬里能捨下這一家婦孺，那他帶着十幾萬大軍，那可真是……”她想到這裡笑一笑，有那麼一股衝動讓姜智去添一把火。後來想想還是算了。
她的人太小，左右不了大局，那又何必白費力氣？她問姜智，最近他身邊的人對魯國的印象如何？對魯王的印象如何？有沒有人想去魯國一觀？姜智笑道：“近來天天都有人來打聽我國和我王，聽說現在青年學子如果出去遊學，倒是都要去魯、鄭、趙看一看呢。”
魯國是中興之相，鄭是滅國之相，趙王窮兵黷武，也很值得一觀。
現在各個諸侯國中，魯國的名聲是最好的。
姜姬聽了心頭髮熱，情不自禁的喝了一聲：“好！”
好！！
她要姜智不要專注這鳳凰臺上下的風雨了，在鳳凰臺要注意多多聯繫有志青年，不必替魯國特意吹捧，只說實話就行，有大興的樂城、鳳城，也有改頭換面的商城，還有正處在建設中的晉江沿岸用來種鄭國米的新城等等，讓他們知道，魯國是個大有可爲的地方。
現在這個時代的青年士子游學，其實有點像現代的出國留學，不是說出去旅遊一趟就回來，多的是在外面待個十年八年的，當然也有就此留在本地的。
而能去遊學的，學識、見識、心胸等都不會缺。魯國有這些人相助，何愁不興？
她開始覺得姜智一個魯吹已經不夠了，段小情正好去職之後一直閒着，雖然他在公主城也能找着活幹，可是段小情別的不說，身份、樣貌都是上上好的，當一個高品質的魯吹很合適。
她給段小情傳了個話，讓他回鳳凰臺去，專職接見各界對魯國好奇的人，不管公卿還是走足，只要對魯國好奇，對魯國有善意，都可以交朋友嘛。
段小情接到命令後跑到找姜姬哭，死活不肯回去。
他是在姜姬已經到了公主城後，她叫人去送信把他給接過來的。
他說他不去，他要一心服侍公主，一心替公主辦事。
姜姬察覺到他是怕死。
這人嗅覺靈敏，察覺到鳳凰臺上下正處在要命的時候，朝陽公主和陶公就快鬥起來了！就要到分勝負的時候了！
他怕死，所以不去。
姜姬沒辦法，他這樣就算去了鳳凰臺也不會好好辦事的。
段小情察覺到她不高興，連忙推薦了藍家當替死鬼，還說願意去藍家說服藍家子弟去鳳凰臺當魯吹。
姜姬有點猶豫，她讓段小情這種世家身份的去當魯吹，是想讓他借住在徐家，好借一借徐家的勢。可藍家藍如海曾登過陶家大門，現在藍如海跟陶家的關係也沒斷，雖然只是非常非常一般的關係，可這種情況下，讓藍家去徐家借住就不合適了。
而藍家去陶家也不行，陶家是這次要下場，她只想站一邊看，還不想這麼快被捲進去。
她打發段小情走了，想自己再想想還有沒有合適的人選。
段小情出來後，既懼又悔。他跟隨公主兩年，對公主是欽佩的五體投地。他因自私而拒絕公主，公主卻並未責難。這叫他更是慚愧。他想，公主讓他去鳳凰臺肯定是有用的，只是他太膽小，這才辜負了公主。
他轉身去找王姻，拉着王姻喝酒，酒後吐真言，自曝其短，痛哭流涕。
王姻哭笑不得，讓他安心，公主不會因爲這件事就殺了他，也不會不用他。
“公主現在手邊人少，所以每一個都要物盡其用。”王姻刻薄道，“段兄何必擔心呢？依我看，你的性命必是安然無恙的。”
段小情被刺得臉上一紅，低頭囁囁說：“我只是……害怕誤事……”
公主所謀何其龐大？
他無膽，但並不是不知輕重的人。萬一因爲他一時畏怯，誤了公主的大事怎麼辦？
那他萬死難辭。
段小情說到痛處，捂住臉痛哭起來：“……日後我還有何顏面去見列祖列宗？”地底下的列祖列宗只怕想不到子孫會變成無膽鼠類吧？
王姻心中冷笑，嘴上卻不肯饒他，叫他放心，說段家子孫如此，段家祖宗估計也好不到哪裡去，肯定早就知道了。
又狀似好奇的問段家歷代是不是都是無疾而終？老死在牀？可有勇壯之輩？
又搖頭，估計沒有。真有勇壯之人，想必也留不下子孫後代來。
不過段家這樣，個個都能安祥長壽，不是很好嗎？
又問段小情知不知道他兒子段青絲現在怎麼樣了？以前也算是大王身邊知心知意的人，唉，誰知就受了一個傷，在家歇了幾個月，大王身邊再也沒有他的位子，有其父必有其子。你這個爹這樣，兒子如此也不奇怪呢。
他一邊諷譏，一邊給段小情勸酒，途中還讓侍兒扶着段小情去吐了兩回，怕把他灌死了。
姜姬睡了一夜起來，聽說段小情跪在外面。
姜姬早上起來事多，還要奶孩子呢，暫時沒空理他。
等她餵飽孩子和自己，陪女兒玩了一陣，自覺完成了當母親的責任後，才讓段小情進來。
不料，段小情進來後一身酒氣，兩隻眼睛跟狼似的發綠光，跪下就說他要去鳳凰臺，昨日是他不對，畏難怕事，但他今日醒悟了！他要替段家子孫做一個傍樣！他不能再誤了段家子孫後代！
他……喝多了。
姜姬微笑點頭，聽他慷慨陳辭之後，大加讚賞，不等人酒醒就叫人把他送上車，派了護衛的隊伍和跟車的隨從，打包行李，再附上給徐公和白哥的書信，一切就續就把人給送走了。
段小情昏糊糊的上了車，立刻醉倒，一直睡到了晚上才醒。等他醒來，四面荒野，天上星子點點。
他茫然問身邊侍候的從人：“這是哪裡？”他的從人好笑的看他：“公子，這是外頭。”
“我們去哪兒？”“去徐家。”從人知道他不想去鳳凰臺，可都出來了，那又是公主的吩咐，周圍都是公主派來的人，他實在不敢讓段小情再說出什麼不好的話來。
段小情茫然着洗了臉，梳了頭，喝了湯，又都吐了，繼續睡。
睡到了第二天中午起來，酒徹底醒了。
從人給他洗臉穿衣，不敢給他喝湯了，端來了加了鹽的水，這回是好好喝進去了。
段小情嚼了兩塊姜，頭腦清醒許多，舌頭也找回來了。
對從人說：“王姻害我。”
從人點頭，小聲說：“公子，認了吧。”
段小情悲從中來，可要哭，又想起王姻昨天趁他酒醉時說的話，句句都刺到了他的心裡。
他步下車，一望無垠的荒地上，只有一條新被馬車輾出的路格外顯眼，它從後面來，往前延伸而去。
這是魯國商隊走出來的路。
也是公主帶他們走出的路。
段小情站在這路上，喃喃道：“……難道，我還不如這些商人嗎？”
他站了半晌，被太陽曬得頭暈眼花又被從人扶上車去了。