大宋宣和五年開春，今兒是初月的月末，節慶的氣氛已蕭條了許多，只是這煩人的綿綿細雨卻似是沒有盡頭，讓人平添幾分煩擾。
蹴鞠熱身賽之後，沈傲總算定下心來，翻開陳濟的書稿去看，他是識貨之人，只略略看了小半個時辰，便領會了這書稿的珍貴之處。
通俗一些地說，書稿幾乎就是如何作經義文章的傻瓜版，書稿通俗易懂，卻隱含着陳濟經義的心得，許多道理，看似淺顯，可是在沈傲讀來，卻如雷貫耳，令他突然有了幾分明悟。
所謂的經義，其實和畫畫是一個道理，作畫先要佈局，而經義需要先設立場，也就是破題。之後便是在佈局之中填充作畫即可。而經義也是如此，設下立場，全文只需按照經義的格式不斷的填充辭藻便成了。
沈傲不由地想，將來若是將陳先生這本書稿出版，書名應該叫《手把手教你作經義》，他想着想着，哈哈一笑，天下人都將做經義當作一件神聖的事，真是好笑。
沈傲將書稿讀了幾日，再重新翻閱，卻又發現第一遍和第二遍讀起來感悟不同，明明是同樣的文字，卻感覺書中的核心變了。
沈傲心中暗暗稱奇，第一遍讀時，書中充斥着如何填充華麗辭藻的一些辦法和範例，可是第二遍讀來，卻發現這些所謂辭藻和案例都是空的，自己只需謹記一些細節，華麗辭藻都不是問題。
他曬然失笑，這就好像是小學生學字一樣，低齡兒童學字，自然沒有任何投機取巧的辦法，唯有一個個熟讀背誦，瞭解它的意思。可是若讓一個大學士來重讀這些課文，便學會了活學活用，背誦時只需記住一些偏旁，或者記住詞組，將這些字排列成各種形狀，從而讀書各種句子。
第一遍時，沈傲還在想，若是我將這些辭藻統統背誦下來，往後若是堆砌起來便可。可是到第二遍時，才明白，自己不需要如此僵化，記住一些核心，堆砌辭藻手到擒來。
他反覆地思量了一個時辰，終於明白了這個道理，頭腦頓時空明起來，不由地笑了：“往後任何的經義文章，只怕都難不倒本公子了。”
這種明悟，讓他渾身都舒暢起來，猶如乞丐進入一個寶藏，突然發現，原來那些自己夢寐以求的財寶，如今已是唾手可得。
終於熬到了月末的清晨，夫人那邊傳來消息，說是夫人翻了年曆，今日便是黃道吉日，若是沒有差錯，藝考的榜單今日就會頒發出來。
沈傲換上漿洗乾淨的碧衣公服，早早起牀，周府已是忙開了，有幾個小廝在大門掛了燈籠，中門也將其洞開，還有一應慶祝的器物都準備乾淨，就是劉文，也手忙腳亂地粘貼封喜錢的紅包，這一通忙碌，倒是顯得沈傲成了一個局外人，不由地摸着自己的鼻子苦笑：“喂喂喂……我纔是正主好不好？”
周恆在這天也早早地起來了，前幾日躲出去避難，總算是沒有觸碰到周正的黴頭，昨夜冒險回來，聽說了放榜的事，便興沖沖地來尋沈傲，不無妒忌地道：“沈傲，當時你是我的書童，我是你的少爺，後來你做了我的表哥，我做了你的表弟。如今我還是少爺，你就要入翰林做官了。哎，這汴京城裡都知道有個沈少爺，就差點要將我這周少爺忘了。”
沈傲給周恆逗得嘻嘻哈哈地笑了，周恆也轉憂爲喜，又興沖沖地道：“不過你是我的表哥，雖然心裡有點兒不舒服，不過我還是爲你高興的。”
沈傲連忙道：“表弟，我有一樣東西給你。”他尋出陳濟的書稿來，不過書稿是抄本，是前幾日他翻讀時，以方便記憶而抄寫下來的。
換作是別人，沈傲自然知道這書稿的珍貴之處，絕不肯輕易示人的；可是在沈傲的心裡，周恆不是外人，不管這份書稿對周恆有沒有用，總要試試看。
“咦，表哥莫非是要還我武媚娘貞烈傳嗎？”見沈傲拿出一份書稿，周恆眉開眼笑，翻開一看，卻全是密密麻麻的小字，之乎者也一大堆：“表哥，這是什麼？”
沈傲道：“這是好東西，你拿回去看看，若真的願意用功，或許科舉還是有希望的。”
周恆撇撇嘴，不屑於故地將書稿奉還：“我若真的肯讀書還是周恆嗎？表哥就不要逼我了。”
沈傲只好苦笑着將書稿收回，人各有志，他也不能勉強。
這時夫人那邊已經喚人來叫了，沈傲與周恆一道去佛堂，夫人朝着沈傲笑：“今日起來，我總是覺得眼皮兒老是跳，也不知是報喜還是報憂，聽說今日貼榜單的幾處聖諭亭都是人山人海，我們就不去看榜了，在這兒等着，來了消息，自有人來通報的。”
沈傲頜首點頭，危襟正坐，心裡有點兒緊張，雖然明知自己在殿試中表現不差，可是這等待的滋味頗爲不好受。
夫人見他這副模樣，便取笑道：“平時見你什麼事都漫不經心，今日反倒怕了嗎？”
沈傲呵呵笑道：“不是怕，是期望太大了。”他口裡說得輕鬆，心裡卻在苦笑，從前自己無牽無掛，喜笑怒罵，全然不將什麼考試當一回事，舉止輕浮、行爲散漫，可是到如今他才懂得，那時候的自己之所以如此，只是因爲孤身一人，並沒有什麼後顧之憂。而現在不同了，就如這場考試，已不再是他一個人的事，非但國公、夫人焦灼，就是春兒、蓁蓁、表妹、唐茉兒他們又何嘗不是爲自己擔心？還有陳濟、唐大人、諸位國子監博士，同窗故舊，親朋好友，許許多多的人，若是沈傲渾然不在意，這個時候還故作出灑脫來，那當真是太沒良心了。
沈傲抿嘴笑了笑，現出幾分成熟之色，眼眸一轉，那一份機靈狡黠之色卻沒有減少絲毫；江山易改本性難移，雖是多了幾分責任，可是那份狡黠的氣質卻仍是不減。
呆坐了許久，周若興沖沖地來了，她頭戴帷帽，帽檐下是一張紅紛紛的瓜子臉蛋兒，嫩黃色的繡儒長裙依舊飄逸，腳步盈盈地走進來，語帶欣喜地問:“表哥，報喜的人來了嗎？”
只說了一句，便覺得語句不太合適，偷偷瞧了夫人一眼，不知再該說什麼了，臉色微微泛紅，顯出幾分羞意。
沈傲大大方方地道：“應當沒有這麼快來，吉時還沒有到，榜單都還沒有貼呢。”
周若坐下，帶着些許倦意地向夫人道：“娘，表哥穿這身官服倒是頂好看的。”
夫人見周若神色有異，正陷入深思，此時經周若一說，上下打量沈傲一眼，見他束着長髮，戴着綸巾，一身碧服，腰間纏繞着紅絲帶兒，身材修長挺拔，面目溫潤如玉，劍眉之下是一雙炯炯有神的眼睛，鼻樑挺直，抿着薄脣，渾身上下既是瀟灑，又有一股狡黠勁兒，尤其是那雙濃墨的眼眸兒，深邃又帶了些許玩世不恭，不由地道：“他倒是和你爹年輕時有幾分相似……”
這句話不由自主地說出來，讓回神過來的夫人不禁懊惱地皺了一下俏眉：“瞧我胡說什麼。”接着便笑了起來；心裡卻在想：“方纔若兒看他的眼神兒有些不同，莫非……”夫人抿着嘴，一時也慌了主意，沈傲這副打扮，再加上他的才幹，若是少女兒不動心，卻是假的，只是若兒真的喜歡了這個表哥，又當如何？她心裡亂亂的，一時沒了主意。
周若聽夫人將沈傲比作了爹爹，一時掩嘴偷笑起來，不由地想：“這就叫情人眼中出西施，換作了娘，那就是情人眼中出宋玉，在娘眼裡，爹爹自然是最是風流倜儻的了，將沈傲和爹爹對比，那豈不是誇沈傲嗎？”
只是，她下一刻發現夫人別有深意地在她和沈傲的身上來回看了看，而後陷入深思，心中不由地咯噔一下，抿了抿嘴，有些羞怕又有些懊惱地低下頭。
過不多時，有人來報，說是國公來了。
不一會，精神抖擻的周正捲簾進來，左右四顧，呵呵笑道：“人都在？這便好極了，我剛從宮裡得了消息，說是陛下的硃批已經下來了，那榜文剛從宮中出來，現在正往各處聖諭亭去，過不了多時，就會有消息傳來。”他踱步進來挨着沈傲坐下，卻是看到周恆，瞪了他一眼，周恆頓時嚇得魂不附體，灰頭土臉地低頭喝茶。
周正語氣淡然地道：“恆兒，我在殿前司爲你尋了個差事，你若真是不想讀書，過幾日就去殿前司點卯吧；人各有志，我也不再逼你了。”
殿前司乃是禁軍中最爲顯赫的三司之一，負責內城和皇城的衛戍，尤其是皇城衛戍，責任重大，能領到這份差事的，一般都要有出身才成。三司禁軍乃是權貴豪門中衙內的聚集之地，走不上文官的道路，那麼只能從武了，進了禁軍，只要後臺夠硬，幾年便能提拔起來。
就如那深得聖眷的高俅，雖然趙佶對他極爲厚愛，可是他沒有功名，也不可能步入官場，這才讓他先入禁軍，隨後一步步提攜，最終坐上侍衛親軍馬軍司指揮使的寶座，後來又加封爲太尉，太尉雖只是個榮譽官號，可是在許多人看來，高俅的地位已凌駕殿前司和侍衛親軍步軍司兩個衙門之上了。
不過大宋朝崇文抑武，身爲國公世子，進入禁軍也是不得已而爲之的事，周正作出這個決定，倒是出乎人的意料之外。
入禁軍？周恆先是愕然了一下，隨即露出欣喜之色，這意味着父親再不會過問他的功課，再不必去國子監讀書了。
沈傲偷偷擰了周恆一把，心裡倒也替周恆高興，殿前司？他的朋友好像不少，往後可以多多走動。
沈傲在心裡竊笑，往後誰要敢欺負他，他便可以光明正大地指指自個兒的胸口，自豪地說：“兄弟的表弟在殿前指揮使司幹活，動武？來來來，你等着，哥們去叫人。”
夫人歡喜地笑道：“從前我就勸公爺讓恆兒入禁軍算了，公爺在三衙裡還算有些影響，咱們周家，便是三衙裡起家的，門生故吏都在那頭呢，可是公爺當時就是咬住口不同意，如今怎麼想通了？”
周正笑道：“有些事夫人還是不知道的好。”他吁了口氣，周家的先祖，也是最早和太祖皇帝起兵的大將，歷經了幾世，又有幾個先祖立下了赫赫戰功，這才得了這國公的爵位，可是周正的父親就不再從事武職了，畢竟這武職在大宋朝一向爲人看輕，因此轉而從文，周正原想締造出個書香門第來，誰知到了周恆這一輩，卻又要從武，心裡的願望落空，心裡說不出的難受。
想到這些，周正忍不住地看了沈傲一眼，不由地想：“倒是沈傲這個外戚竟有這般的造化，琴棋書畫無不精通，讀書也肯用功，早晚要以文入朝的，周家裡頭，這一代裡總算也出了一個有點兒出息的人，雖說不姓周，將來還是可以寄予厚望的。”
他甚至在想，將來周恆爲他生了孫兒，這孫兒一定要送到沈傲這一房去培養，再不能學周恆這個不孝子了。
心裡感慨良多，擠出幾分笑容，對沈傲道：“沈傲，請柬我都已準備好了，滿朝文武，公侯伯子男，還有汴京各家的大戶延請了一半，是否能風光體面，就看報喜之人報來的是什麼喜了。”
沈傲點頭，連考了四場，他不信自己連個狀元都沒有；這一次周正請這麼多人，只怕是要自己去結識一些周家的故舊的成分多一些。
焦灼等待，衆人反倒沒有詞兒說了，時間慢慢流逝，夫人問了幾遍時間，等到過了吉時，夫人道：“只怕要來了，劉文，中門開了嗎？”
劉文在外頭一直候着，道：“已經開了。”
夫人點了點頭，心神不屬地道：“喜錢再添一些，總不能教人失望。”
劉文應了一聲，又去忙活了。
劉文前腳剛走，卻又急促促地跑回來，嘶聲道：“公爺、夫人，來了，來了，報喜的人來了……我聽到外頭有銅鑼響，準沒有錯的。”
夫人這時倒是矜持起來，正坐道：“慌個什麼，你去問問，再來回報。”
劉文說罷，又飛快地去了，沈傲心裡一緊，若是連個狀元都沒有賺回來，這面子就丟得有點大了，不過此刻他又是出奇地冷靜，腦海中一片清明。
不多時，劉文回來，這一次不再是急促促的，而是腳步穩健地撩開簾子進來，面無表情地朝衆人行了禮，道：“公爺、夫人……”
佛堂裡的人心裡都咯噔了一下，劉文的表情太奇怪，莫非沒有報個狀元來？
在座的對沈傲的期望都很高，就算沈傲給點中了探花，他們也是不屑的，要的就是天下第一，之所以如此，實在是國公那一日從殿試回來，眼看到沈傲的精彩表現，已認爲狀元十拿九穩，這些話從一向穩健的公爺口中傳出，衆人自是期待無比；更何況連續四場殿試，就是搖色子賭點子，也該中了。
劉文不徐不慢地道：“報喜的人已經傳了話，說是表少爺連續中了四場的狀元……”
“四場？”
“劉文，這消息可準確嗎？快教人去聖諭亭看看，或許有人看錯了。”
劉文的話音剛落，佛堂中先是靜籟無聲，等到所有人回過神來，許多人都又都不信了，就是沈傲，也有些難以置信，若說書考、畫考，他信心十足，可是阮考的強者不少，玉考他也不過是比大皇子率先一步交卷而已，前後不超過三秒鐘，連續四場的狀元，這一下玩大了。
劉文正色道：“斷沒有錯的，小人到了府門，便有好幾撥報喜的人來，所有人都言之鑿鑿，確是四場頭名，都是官家親自硃批的。”
周恆畢竟懂得許多市井中的手段，忍不住道：“會不會是有人故意來詐錢的？”他這一番道出，夫人也有些猶豫了，既喜又憂，市井中還真有這種報假喜的，一些潑皮等到放了榜，也不去看，便去各家的客棧尋那些考生，逢人便說他已高中了，那些考生不明就裡，欣喜若狂之下自是四處賞錢，如此一來，這些潑皮一路過去，一趟便能賺幾貫的喜錢，若是遇到一些大戶人家，十幾貫也是有的。
周正倒是沉得住氣，道：“劉文，你親自去聖諭亭那邊看看，不是親眼所見，總是不放心。”
劉文應了一聲，立即去了。
“四場連中？公爺，這大宋朝有這樣的先例嗎？”夫人已是坐不下去了，站起來在佛堂裡來回踱步。
周正苦笑道：“莫說是四場，就是兩場連中的也沒有，藝考雖比不得科舉，可是要在一場獲得頭名，就已是了不得的事。”
“嚇，若沈傲真的中了四場，這朝廷該封他多大的官兒啊。”夫人捂着胸口，焦灼不安，且驚且喜，既怕被人騙了，又覺得這不是空穴來風。
一旁的周若撲哧一笑，道：“娘，便是考中了一百場，這官兒也是不變的，莫非考了四場就可以做太師嗎？”
夫人慍怒道：“你這孩子懂個什麼……”她來回走動，還有點兒小心思，若真的連中了四場，莫說沈傲前途有望，就是她將來與那些夫人在一起，有這麼一個子侄，面子上也足了許多。
周正鎮定自若，臉上還是忍不住泛出一絲紅光，瞥了沈傲一眼，見他端坐不動，倒有幾分泰山崩於前而色不變的氣質，心裡忍不住讚了一聲：“年紀輕輕便有如此氣度，倒是奇怪得很。”
想着想着，周正便曬然一笑，這個沈傲，沉穩起來猶如歷經滄桑的深邃中年，玩鬧起來卻猶如頑童，完全不計後果，真不知到底哪一個面孔纔是他的真性情。
沈傲見夫人急得團團轉，反倒去安慰她，親自去斟了杯茶，送到夫人手上，道：“姨母，命裡有時終須有，這不知是佛祖還是哪個高僧說的，你好好歇一歇，喝口茶兒定定神。”
夫人便笑了，深望了沈傲一眼，又想起方纔周若對沈傲的異樣，心情更是複雜了，道：“你是個好孩子，不必管我，我喜歡這樣的。”雖是這樣說，終究還是捧着茶坐下，問了時辰，口裡喃喃道：“劉文怎的還不回來。”
周恆道：“娘，劉文才剛走呢，哪有這麼快回來。”
“哦，是嗎？”夫人反詰了一句，低頭喝茶，突然蹙眉垂淚起來：“今個兒真教人既喜慶又害怕，我父母去得早，孃家的人都冷眼相看，公爺垂憐我，可我做了這個夫人便沒有一日省心過，別人家的夫人都是帝姬、郡主、大戶人家的小姐，唯有我和她們說不上話，怕她們瞧不上我這沒有孃家的人，如今天可憐見，我這孃家裡總算是有了個人了。”
這一說，便教人無詞了，周正吹鬍子瞪眼道：“你在孩子們面前說這些做什麼，沒的叫人笑話。”
沈傲在一旁連忙道：“姨母，你放心，有我在，誰也不敢輕視你。”他突然促狹一笑，繼續道：“若是姨父敢欺負你，不是還有我來給你做主嗎？”
這一句話說出來，周恆便哈哈大笑，周若瞥了沈傲一眼，忍俊不禁，周正先是微微一愣，隨即莞爾，夫人卻是極認真地道：“對，對，沈傲還是靠得住的。”
正說着，外頭傳來劉文的嘶喊聲：“來了，來了，楊公公來了，楊公公來報喜了……”