十一月月初，大雪停了，天空雖是放晴，可是這肆虐的寒意還是讓人懶洋洋的。
平西王府並不宏偉，不過門上的燙金大字仍然顯示出了王家的威儀，門口兩個王府的家僕將手攏在袖子裡，有一搭沒一搭地說着閒話。
屋脊上的殘雪已經化盡，滴滴答答的冰水自屋檐滴落下來，從側門的角樓那邊，幾個馬伕驅着車馬套着車。
過了一會兒，劉勝撂着袍裙走出來，檢查了車馬，又叫了人將一些包袱裝入車中，劉勝現在已經快四十出頭，整個人多了幾分歷練，連說話走路都有了主事的樣子。他心思還算細膩，尤其這幾年平息王府的規模越來越大，人丁越來越多，瑣事也就越發多了起來，有了歷練的機會，也就漸漸輕車熟路起來，王府上下兩百多口人，都是劉勝安排。
過了一會兒，一輛馬車碾着泥濘過來，這幾日雪水化開，雖然街道鋪了青磚，可是車走人踏，連道路都是粘兮兮的，讓路人不禁皺眉。
馬車穩穩地停到平西王府這邊，下來一個穿着圓領員外衣的青年，他生得很是俊朗，臉龐上帶着娟秀之氣，只是身子骨有些瘦弱，身內夾着一件厚厚的短襖，仍然顯得弱不禁風。
“表少爺來了？”劉勝笑呵呵地過去拱拱手道：“表少爺好。”
表少爺正是陸之章，陸之章握起拳頭放在脣邊咳嗽一聲，笑道：“好，好，好……，劉管事呢？”
劉勝笑呵呵地道：“好得很，表少爺要多照顧照顧自己的身體，整日將自己關在屋子裡，鐵打的身子骨也要熬壞的，你那篇《柳生傳》倒是有趣得緊，連我閒暇時都在看呢。”
說到陸之章的書，陸之章那略帶蒼白的臉上不禁染起了一絲紅暈，微微笑道：“這還是我和表哥一起琢磨出來的，咦，表哥怎麼還沒出來？”
劉勝道：“還早着呢，沒這麼快起來，表少爺是不是進去先坐一坐？”
陸之章不禁搖頭，道：“罷了，就在這裡等吧，待會兒一併送他。眼看年關就要到了，他卻還要去太原，聽說那裡到了臘月的時候，連鼻子都可以凍掉，也不知是真是假，要多預備幾件衣衫。”
劉勝笑嘻嘻地道：“幾位夫人早就準備好了，上等的關外皮貨編織的裘衣，再大的風也灌不進去。”
陸之章呵呵一笑，道：“其實說起來，本來有個人是想來拜望他的，不過被我推了，等他從太原回來再說。”沉吟了一下，繼續道：“近來我在讀佛經，也摘抄了幾本經文來，表哥行路閒來無事，大可以看看。”
爲他趕車的馬伕已經拿出了一隻箱子，劉勝連忙接了，放到沈傲的車裡去。
正說着，中門終於打開，裡頭許多人擁簇着一個人出來，不是沈傲是誰？沈傲打着哈欠，像是還沒睡醒一樣，不斷聽身側的人囑咐：“天冷要加衣衫。”“既是去賑災和救我爹的，眼睛就別老是往別的女人身上看，知道的還說你去賑災，不知道的還當你是潘安遊洛陽道呢。”
沈傲一下子清醒了，爲自己辯解道：“本王奉旨欽命辦差，怎麼會去做這等下三濫的事？你不要血口噴人。”
“嘻嘻……我可沒有噴你，我只是提醒你罷了。你這般激動，莫非是心裡有鬼？”
沈傲又懶洋洋下來，道：“這麼冷的天，你們也不必送了，我自己走。”
話是這般說，蓮步卻是沒有停，周若在中門這邊看到陸之章，不禁道：“表弟來送他，爲什麼不先進來坐坐。”
陸之章呵呵笑道：“實在不敢擾了表哥和表嫂們話別。”
周若便笑：“又不是生離死別，這一趟去的又近，一個月功夫就回來。”
敘了會話，沈傲走過去拍了拍陸之章的背，道：“表弟上我的車，我們說說話，順道兒送我到東華門那邊。”
二人一齊上車，車軲轆開始滾動，陸之章笑呵呵地道：“這一趟去懷州，我特意來送你，有些話要和你說。”
沈傲笑呵呵地道：“陸大師有話說，沈某人豈敢不聽？請陸大師賜教。”
陸之章握着拳頭在脣邊又咳嗽了一下，慢慢地道：“大理國明年開春的時候要舉辦一場佛禮，據說邀請了諸多的高僧前往，各國禮佛的諸多，其中大理國爲最，因此各國也都派出了使者。”
沈傲撇了撇嘴，心裡想，這種場合讓夫人去自然再好不過。只是不知道空定、空靜兩位禪師有沒有受邀？不過對於這種事，他是一點都不熱心的，談佛，那不如殺了他，想到一堆光光頭大談什麼放下屠刀，更是令他起了一身的雞皮疙瘩；放在光光頭的眼裡，沈傲多半就是個大魔頭了。
陸之章道：“有一個大理來的朋友，說是想見你一面。”
沈傲道：“他要見我做什麼?”
陸之章道：“我和他只算是泛泛之交，只是想讓我引薦而已，至於說什麼，我就不知道了。不過我和他說，你近日就要去太原，實在抽不開身。”
沈傲頜首點頭道：“至於婉拒了最好。”
陸之章卻道：“不過那人卻不依不饒，說是等你回來再來拜謁，我拒絕了他一次，就不好再三婉拒了。這人只怕要說的話和這各國朝佛的事有關。”
沈傲抿了抿嘴道：“既然是這樣，等從懷州回來再說吧。怎麼……大理人找我做什麼？”
陸之章期期艾艾地道：“多半是想請平西王去大理。”
沈傲不禁笑道：“請我去做什麼？真是好笑。”
陸之章道：“你是西夏攝政王、又是大宋平西王，與契丹、吐蕃、倭國、大越都打過交道，在各國心裡，你的威望是最高的，只有你去了大理，這場盛會才辦得下來。”
沈傲呵呵一笑，道：“他們這是將我當蜜糖，拿各國當蒼蠅了。這大理，我是萬萬不去的，你最好讓他死了這條心。”
陸之章也笑道：“我就知道表哥不會答應。”
二人各忙各的，平時很難相聚在一起，這時一起坐在馬車裡，一起說了許多話，陸之章身子弱，說幾句便咳嗽，沈傲不禁道：“大丈夫豈可這樣病怏怏的？如今你是書畫院圖書學士，身子這般金貴，哪裡能這樣糟蹋？還是好好養養身體。”
陸之章苦笑搖頭道：“週刊那邊不能斷，若是斷了，如何向人交代？以後再說吧。”
陸之章抿了抿嘴，徐徐道：“表哥這一次去，若是真能救活十幾萬太原百姓，實在是天大的功德，我這做表弟的與有榮焉。”他看着沈傲，不禁道：“沒有表哥，也沒有陸之章的今日，哎……這幾日我想起許多的往事，有一件事也想通了。”
沈傲不禁問：“什麼事？”
陸之章淡淡笑道：“從前表哥教我如何去追若兒表嫂，其實早就居心不良了，是不是？”
沈傲大是尷尬，不禁想，他居然現在纔想明白。
陸之章笑了笑，道：“往事如煙，過去的事都過去了，表哥也不必耿耿於懷。”
沈傲更覺得尷尬，事實上，他從來沒有耿耿於懷過……
接下來，二人沉默地坐着馬車一直到東華門，陸之章下了馬車，對沈傲道：“表哥，就此別過。”
沈傲對陸之章的感情有些複雜，這時也有些感動，對他道：“好好注意身體。”
馬車穿過門洞，出了城，外頭是一處處棚子，城牆外仍然一片民居，依着城牆搭建，做小本買賣的、燒炭的都聚集在這裡，這裡生活着的更多是汴京城的底層百姓或是近郊聚集的流民，馬車穿過這裡，前方便是曠野了。汴京無山，除了一條汴水流過，其餘都是一馬平川，曠野上還殘留着未遭人破壞的殘雪，白雪皚皚的裸露在污泥中，說不出的鮮亮。
曠野上，一隊騎兵等候多時，帶隊的童虎打馬過來，在馬車邊停住，低聲道：“殿下，總共一千五百名校尉已經候命，包袱早已打點好了，可以出發了嗎？”
沈傲坐在馬車裡，道：“走。”
隊伍蜿蜒前進，沿着官道，一路朝太原過去。
往前走了數十里，便看到連綿的林莽，幾乎阻隔了道路，林莽之中倒是有一條道路可以走，入林的地方有一個集市，名叫下馬集，這下馬集已經歷經百年，和這林莽同時出現。據說還是在宋太祖的時候，因爲汴京無險可守，幽雲十六州又落入契丹人之手，契丹人聚集騎兵在關內，前往汴京的道路一馬平川，趙匡胤爲了鞏固京畿城防，又害怕朝發夕至的契丹鐵騎，因此在汴京的北面廣植樹木，這林便叫下馬林，意欲若要經過這裡，必須下馬步行，而宋軍則可以依林而守，抵禦牽馬的敵人。
沈傲看着這連綿的人造樹林，心裡不禁苦笑：“無心插柳柳成蔭，這趙匡胤原本是想植樹做軍事用途，誰知一不留神，竟是做出了這般大的環保工程，這天下最環保的皇帝只怕非他莫屬了。”