從文景閣出來，直奔景泰宮，太后那邊，還在和太皇太后、晉王說話，沈傲在外頭先悄聲把敬德拉過來，低聲垂詢幾句，敬德朝他笑呵呵地道：“王爺不必怕，太后那邊，火氣已經消了，去問個安便是。”
沈傲才大起膽子，叫敬德去稟告，太后遲疑了一下，原不想見他，倒是一邊的晉王道：“母后，人都來了，擋回去終究不好，還是見一見吧，省得說天家薄涼。”
太后繃着臉，道：“傳他進來。”
沈傲進去，行禮問安，太后還沒說話，晉王已笑嘻嘻地道：“來人，給沈傲賜坐。”
這般的熱絡，倒是讓沈傲受寵若驚，沈傲欠身坐下，也不知說什麼好，只是訕訕笑道：“太后在宮裡也是悶得很，難得晉王過來陪一下，太后見了晉王，心情就好了。”
太后本來繃着個臉，聽沈傲這麼一說，臉色就緩和了一些，只是依然沉着臉，卻也不說什麼。
晉王呵呵笑道：“是，是，是，往後兒臣一定要多進宮來，陪着母后說說話。”
太皇太后這時也給沈傲臺階下，板着臉道：“沈傲，你知罪嗎？”
沈傲認錯態度良好：“知罪，知罪，萬死難咎。”
太皇太后就笑道：“太后，哀家看沈傲既然知罪了，也就罷了吧，他畢竟還年輕，還能怎麼樣？難得晉王和沈傲都入了宮，倒不如打幾圈雀兒牌？”
晉王拍手叫好道：“兒臣也好久沒有陪母后打雀兒牌了，來，來，來，這就叫人上牌來。”
太后只好板着臉道：“難得宗兒陪着，就打一圈吧。”
叫人上了牌，一人各佔一個桌腳，先是氣氛尷尬地抓牌出牌，漸漸地，太后也上了癮頭，沈傲出錯了一張牌的時候，恰好被她捉到，笑呵呵地道：“沈傲打牌怎麼這麼沒有精神？這麼顯眼的牌也會出錯？”
沈傲見機道：“罪臣萬死。”
太后撇了撇嘴道：“萬死什麼？打葉子牌也是萬死？好好打你的牌。”
沈傲精神一振：“尊懿旨。”
此後氣氛也就熱絡了，一直到了黃昏，沈傲才和趙宗一道出宮，趙宗笑嘻嘻地時不時朝沈傲打量，沈傲被看得心裡發毛，忍不住加快腳步。
趙宗便追上來，道：“慢着點走，宮門沒這麼快落鑰。”
沈傲只好又放慢腳步，趙宗才道：“沈傲，你好大的膽子，若不是你勾引……”
沈傲立即打斷：“晉王，有些話要說清楚的好，我與紫蘅，是異性相吸，最多也不過是吸引，何來勾引之說？”
趙宗只好道：“就算是吸引，若不是你這般，紫蘅已經嫁到蔡府去了，什麼事都不會有，現在留下的這個爛攤子，你若是不擔當起來，本王斷不和你干休。”
沈傲頜首點頭道：“這個好說。”他突然發覺，自己好像也不是全然沒有底氣，現在應當不是自己去求晉王，而是晉王求自家纔是，心裡有了變化，也端起了架子。
二人邊走邊說，一直到了正德門這邊，已經和好如初了，一下子把不愉快的前事忘去。
…………………
一日之前，蔡府這邊還是張燈結綵，那新掛上去的漆金匾額，還有那門口一直延伸到數重門去的燈籠，披紅掛綠的彩燈、紅綢，只一夜功夫，就悉數不見了蹤影，門房這邊，一丁點喜慶都不見。
遇到了這樁事，據說老太爺已經臥病不起，這一次，是真的病了，連夜召了郎中過來看，好不容易纔緩解了些病情。至於二老爺，一直陪在老太爺那邊，偶爾也會去蔡倫那邊看看，看到他的，都知道他現在的臉色鐵青，滿肚子的怒氣，昨天夜裡，有個家人不小心笑了一下，直接被他拉到正堂裡，活活打了四十多鞭子，到現在，人是死是活還不知道。
至於小少爺，遍體鱗傷，據說腳骨也斷了一根，眼看是接不好了，多半要成一個廢人。整個蔡家，從喜氣洋洋到遍地哀鴻，竟只是一眨眼的事，教人噓唏。
各房的幾個長男，也都是苦着個臉，不過有了解內情的，卻也知道也不是所有人都是愁眉苦臉，就比如四房的四老爺，早就眼紅二老爺這一房了，蔡倫小少爺才學出衆，若是再娶個郡主回來，四房還不知道有沒有出頭的一日，現在蔡倫這樣，四老爺要歡喜還來不及呢！
不管怎麼說，各房在老太爺那邊，都是盡心伺候的，四五個夫人，都是輪流去問安，幾個兒子，也都一宿沒睡，到了三更，好不容易伺候着老太爺睡下，大家纔敢出來活動。
幾房的老爺都是坐在堂裡等候，偶爾傳出一陣咳嗽；蔡攸那一支分了出去，如今做主的，便是蔡絛了。蔡絛臉色最是凝重，木然地坐了一會，從前呼風喚雨，現在卻是被欺負到這個份上，這個轉變，蔡家沒有適應，蔡絛也沒有適應。
蔡絛咳嗽一聲，看着幾個兄弟，慢吞吞地道：“該歇的就去歇了吧，這裡有我看着。”
下頭幾個人都是搖頭，心裡陰暗的，更是以爲蔡絛是要討好賣乖，到時候老爺子起來，第一眼看到的就是他，若是去歇了，天知道別人會怎麼編排自己。那四房的蔡斯呵呵一笑，真摯地道：“我們倒也不累，就是二哥這邊又要顧着部堂的事，又要照顧父親，蔡倫那邊也要惦記着，就怕二哥的身子吃不消。”
蔡絛抿了抿嘴，厭惡地看了蔡斯一眼，也不搭他的話，過了半響，喝了口茶，打起一分精神，道：“好好的一個家，怎麼就到了這種田地？”
他唏噓了一下，也說不上什麼了。
那邊一個主事過來，低聲道：“老太爺醒了。”
大家都豁然起來，個個朝臥房那邊去，爭先魚貫而入，便看到蔡京半臥在榻上，整張臉都鬆垮下來，氣若游絲地由個小婢喂服着蔘湯，聽到外頭的動靜，瞥了所有人一眼，呼吸侷促了一下，搖了搖手道：“絛兒留下，其餘人，全部在外頭候着。”
其他幾房的人面面相覷，那蔡斯嫉恨地看了蔡絛一眼，也就乖乖地退了出去。
蔡絛快步到蔡京的榻前坐下，握住蔡京的手道：“父親……”
蔡京臉色逐漸變冷，叫小婢退下，隨即道：“宮裡來人了嗎？”
蔡絛道：“倒是來了一個，撫卹了一下，兒子問這次的婚事，那公公什麼都不說。還有問及到沈傲的時候，那公公只是冷笑。”
“不該這樣問，早就知道是這樣的，天家有自己的私心，成了這個樣子，郡主不會再嫁過來。至於沈傲，只因這麼一件事，也掰不倒他。你就是太不經事了，閉門思過了這麼多年，還是沒有長進。”說罷，嘆了口氣又道：“倫兒呢？倫兒那邊怎麼樣？”
蔡絛黯然道：“好不容易救了回來，命倒是留住了，只是……”
蔡京目無表情地頜首：“現在你看清了嗎？咱們蔡家要完了。”
蔡絛臉色劇變，道：“這是怎麼說？”
蔡京無奈地道：“蔡家能有今日，憑的就是聖眷，是天恩，否則老夫歷經二十年不倒，總攬三省，政敵何其多？還不是被老夫輕易地剪除？”
接着，蔡京又嘆了口氣，道：“悔不當初啊，早知在沈傲羽翼未滿之時，就該將他剪除，誰知一個疏忽，竟到了這個地步。”
蔡絛道：“父親爲陛下操心勞力，陛下至不濟，也不會薄涼了咱們蔡家的。”
蔡京搖頭道：“你不明白，不明白的，病來如山倒，病去如抽絲，要得聖眷，要一步步地經營，不能出一點差錯，可是一旦有了猜忌，便是轉眼之間敗落也是沒準的事。伴君如伴虎，就是這個意思。”
他咳嗽一聲，又道：“事到如今，老夫是沒幾年活頭了，可是你們怎麼辦，怎麼辦？”
原以爲可以靠着清河郡主維繫住蔡家，可是現在看來，是想都別想了，沒了這道護身符，將來會成什麼樣子，纔是蔡京張眼想到的第一件事。
蔡京頹然道：“眼下這個時候，唯有兩個辦法，要嘛是請辭，咱們回老家去，這裡的事再也不管了，向沈傲服個軟，或許還能平平安安。”
蔡絛道：“父親是糊塗了，不說姓沈的會不會肯放過咱們蔡家，就說這麼多年，咱們得罪了多少人？又有敵國的財富，失了汴京的聯繫，誰不會眼紅？沈傲能罷手，別人也不會肯罷手的。只怕就只是一個小小的知府，便可讓我們破家了。”
蔡京嘆息道：“你說的也不是沒有道理……到了這個地步，想要做個百姓也不可得了。所以這是下策，上策就是與沈傲拼死一搏，拼了性命，也要和他見個分曉。”
蔡絛緊緊握住蔡京的手，道：“這麼說，父親已有了主意？”
蔡京搖頭道：“再多的主意，也沒有用，現在掰不倒他的。只有等，再等等，等時機到了……”
蔡京顯得疲倦至極，吩咐道：“去，把你的幾個兄弟都叫來。”
蔡絛點點頭，出去了一下，領着幾房的人一起進來，蔡京先把目光落在蔡斯的身上，道：“老四，你回福建去，到老家那裡，管着咱們家的莊子，各房的子嗣也都由你帶去，福建路那邊老夫有幾個門生，你和他們好好地交往，汴京城的事，你不要理會，也不要管，安生過日子去。”
蔡斯愕然，以爲蔡京要逐走他，立即跪下，道：“爹的身子骨這麼差，兒子怎麼能在這個節骨眼上去福建？兒子寧願留在福建陪着爹。”
蔡京沉聲道：“你認我做爹，就聽我的話，叫你去就去，不要耽擱，明日清早就走吧。”
說罷，向另一個兒子道：“老六，你年紀最輕，也是最不經事的，在汴京城裡鬧了多少雞飛狗跳的事，若不是我和你的兄長們護着，誰知道會成什麼樣子？你也隨你的四哥走吧，到了福建路那邊，不要再胡鬧了。”
接着，蔡京的眼眸慢慢闔上，道：“還要叮囑好府上的人，要慎言，有人說起郡主的事，誰要是敢胡說什麼，立即打死。絛兒，這個時候你爲什麼沒去部堂那邊？”
蔡絛道：“父親這個樣子，兒子怎麼好去？已經叫人去告假了。”
蔡京搖頭道：“不要告假，要沉得住氣，我這把老骨頭一時還死不了，你該去部堂的時間，還是要去；省得讓人猜疑。”
蔡斯在下頭有氣，以爲是蔡絛說了他的壞話，才被趕到福建路老家去，悶聲悶氣地道：“有什麼可猜忌的？又有誰敢猜忌？”
蔡絛拿出兄長的樣子訓斥道：“老四，你胡說什麼？父親的話，咱們遵着辦就是。”
蔡斯心裡想，就是你會討好賣乖，心裡更不以爲然。
蔡京搖了搖手道：“都下去吧，讓我養養神，你們在這兒，反倒讓人不安生。”
接着，幾個兄弟只好一起退出去。
整個蔡府，籠罩着一股肅然，當天夜裡，便有幾個主事指使着下人們開始打點一些家當，各房那邊，也都亮着燈，有人懊惱有人着急，這個時節，汴京的夜裡已經冷了，一層薄霧籠罩在這處大宅邸裡，偶爾會有人影提着燈籠出現，都是竊竊私語地說：“老太爺多半是要料理身後的事，看來咱們蔡家，是真的不成了。”
這些話，當然只能在私下裡說，便是府裡的下人，都說老太爺沒有了幾日的活頭。
………………