趙佶拿起御案上的硯臺，撫在手裡把玩，另一邊的蔡京大氣不敢出，心中惴惴不安，就等着趙佶發落。
趙佶不動聲色，蔡京也不敢催，這一對君臣合作了數十年，幾起幾落，每一次蔡京致仕，過不了兩年，趙佶又會將他召回來，他們已經有了一種默契。
只是現在，感覺不同了，趙佶把玩着硯臺，那種深沉的樣子，閃露出值得玩味的光澤的眼眸，讓蔡京感到有些陌生，君威難測，三朝元老，攬三省事，位極人臣……這些林林總總的榮耀和權柄都是趙佶給予的，在從前，蔡京能夠摸透趙佶的心思，可是現在，連他自己也不自信起來，總是感覺到手的一切隨時就會失去。
趙佶咳嗽一聲，才慢吞吞地道：“太師確實老了，朕也不忍心讓你日夜操勞……”
蔡京心裡猛然地咯噔了一下，頓時臉如死灰，趙佶說得很隱晦，可是真正的意思卻是，你不中用了，是該致仕了。
蔡京心下慘然，自己謀劃了這麼久，終於又有了起復的機會，不成想這最後一次的機會將變成鏡中花、水中月，不由心裡唏噓，頭重重地埋了下去。
趙佶繼續道：“不如這樣吧，太師以爲衛郡公石英如何？”
石英？蔡京警覺起來，連忙道：“衛郡公品行極好，剛正不阿，老臣極是佩服。”
這一句話應對得極好，也正是蔡京老謀深算的地方，在君前誹謗衛郡公，效果只會適得其反，不如誇獎他幾句，只是他特意用了剛正二字，卻是隱晦的告訴皇帝，陛下若是啓用衛郡公，要將他取而代之，就再沒有人爲陛下辦事了，至於那花石綱和生辰綱，更是想都別想，老臣自然是黯然收場，可是陛下您也不好過。
說到底，蔡京還是太瞭解趙佶的心思了，趙佶想要的並不是精勵圖強，要的不過是那不切實際，自吹自擂的豐享豫大罷了。這個世上，也只有蔡京能夠不斷突破底線去逢迎趙佶，換了旁人，又有誰能如此通曉這個皇帝的心意。
趙佶頜首點頭道：“你說的不錯，不如這樣吧，讓他兼箇中書令如何？太師攬着三省，確實辛苦，他還年輕，能替太師分擔一些。”
中書省的職責更像是三省中的御史臺，一方面，門下省草擬的詔書需要中書省來覈定，方可頒發。另一方面，尚書省執行旨意時，中書省也有權監督。它既是門下省和尚書省之間溝通的橋樑，也是相權最大的督促者。因此在趙佶即位之前，中書令的職責還在太師之上，只有親王、公侯纔可以擔任，便是從前的太宗皇帝趙光義，在即位之前也曾擔任過中書令一職。
只是在趙佶繼位之後，爲了給予蔡京方便，才一口氣將權柄全部授予蔡京，敕他爲總攬三省事，權傾朝野，那顯赫一時的中書省也成了蔡京操縱的玩偶。
石英來做中書令，等於是在蔡京的腳下放下了一塊絆腳石，往後頒佈任何政令，也不再隨心所欲。而是偏偏這塊石頭，卻是趙佶要放的，蔡京非但不能將它一腳踢開，還得老老實實地供奉着。
蔡京心中生出些許蒼涼，心中暗暗一凜，想道：“陛下已對我起疑心了。”只這一個念頭，讓他魂不附體，全身不自禁地顫抖起來，舔了舔乾癟的嘴脣，拱手道：“謝陛下恩典。”
誰也看不出趙佶此刻的喜怒，他微微一笑，笑得有些冰冷，繼續道：“至於致仕養老的事，太師就休要再提了，朕還有許多事要你去辦，朕離不開你。”
蔡京道：“陛下隆恩，老臣不敢忘。”頭垂得更低，臉露感激之色。
趙佶道：“對了，朕決心判王之臣斬立決，太師以爲如何？”
蔡京側坐着，更是警覺起來，這個回答實在過於兇險，若是回答不可，便拂了陛下的心意。可要是欣然點頭，自己與王之臣之間的關係，陛下不可能不知道，如此無情，陛下會怎麼想？
蔡京慢吞吞地離座，一下子趴伏在地，已是哽咽起來，磕下頭道：“陛下，老臣不敢相瞞，這王之臣乃是老臣的門生，這幾年來，老臣與他的私交一向極好，只是想不到他竟做了這麼多糊塗的事，老臣身爲尊者，讓他走了邪路，請陛下責罰，至於王之臣……”他吸了吸鼻涕，鄭重其事的揩乾了眼淚，道：“他既觸犯了國法，天理難容，陛下如何處置，老臣不敢多言，只求陛下能留他一具全屍，老臣好爲他下葬祭奠。”
趙佶不由動容，連忙將他扶起道：“太師快起來說話，王之臣是王之臣，太師是太師，你們之間有私情，朕早有所聞，就如你的願，賜個絞立決吧，留個全屍，好成全你們的情誼。”
蔡京微顫顫地道：“老臣實在該死，在這節骨眼上還爲王之臣求情。”
趙佶大手一揮，終於露出幾分笑容：“你做得對，私情是私情，公義是公義，既不能因私廢公，可該盡的情分也不可免。”
蔡京心裡抹了一把汗，心裡輕快了一些，只覺得今日是從鬼門關裡走了一遭，若是方纔回答的一個不對，陛下對自己已有了成見，往後多半要不好過了。方纔那一句奏對，適可而止，恰到好處，總算是避免了一個陷阱。只是石英任中書令的事，讓他心中多了一個疙瘩，可是這個時候，也無暇他顧了。
………………鴻臚寺正堂，沈傲煥然一新地坐在太師椅上，悠哉遊哉地扇着扇子，汴京的天氣雖冷，衙堂裡卻是溫暖如春，四個炭盆兒分別落在各個角落，炙熱燃燒，以至於沈傲不得不搖着扇子爲自己帶來幾分爽意。
他翹着腿，一臉如沐春風的樣子，目光落在對面側坐的一個番商身上。這番商穿着一身的綾羅，膚色略黑，臉上飽經風霜，倒像是個常年跑海的水手，只是他一身鑲金戴玉，雖有暴發戶之嫌，卻讓沈傲看得甚是順眼，他喜歡的就是暴發戶。
這位仁兄叫塔布，也是泥婆羅人，一說到泥婆羅，沈傲便相談甚歡了，搭着塔布的肩，一個勁地說自己與泥婆羅王子是好朋友、好兄弟，兩國之間的友誼情比金堅，激情四射，經歷了時間的考驗云云。又說塔布先生不遠萬里來大宋，他一定要儘儘地主之誼，做個東道主。
塔布受寵若驚，他是跑船的，生意做得不小，從前只知道沈寺卿是吃人不吐骨頭的角色，今日一見，卻是生出了錯覺，這位大人很熱情啊，一點架子都沒有，看來流言不可信，還是眼見爲實的好。
塔布操着半生不熟的漢話連忙道：“怎麼能叫大人破費，當然是小人做東道。”
沈傲嘴角一瞥：“你有這個心就好了，誰做東道是一樣，你我誰跟誰？我是最喜歡結交商人的了。”
塔布連連點頭，道：“是，是，所以這一次來了汴京，見識了大宋的繁茂，小人便一定要來見見大人，與大人交個朋友。”
“你我相隔萬里，能在這裡因緣際會，這就是緣分。”
“是，是，大人一語中的。小人這一次來拜謁大人，是有些禮物和特產要獻給大人的，共是一千貫錢和一些不值錢的泥婆羅特產，請大人笑納。”
沈傲很爲難地晃着腳：“這個嘛……”
塔布以爲沈傲不收，連忙道：“大人，這禮物您一定要收下。”
沈傲繼續翹着腳：“這個嘛……”
“大人的意思是……”
沈傲嘆了口氣，指了指置於正堂牆壁上的一塊裝裱起來的行書，道：“你看看這是什麼字？”
塔布雖會些漢話，對漢字卻是不懂，慚愧地搖頭道：“請大人指教。”
“這四個字叫‘奉旨交涉’，看明白了嗎？這是我大宋皇帝親手書寫的聖旨，尋常人是見不着的。”
“啊呀……”塔布打量着牆壁上的黃帛，驚訝地道：“這就是大宋皇帝的聖旨，真是失敬，失敬，只是這奉旨交涉四個字是什麼意思？還請大人賜教。”
沈傲很爲難地捏着衣襟，就像待嫁的小媳婦兒，竟是露出了幾分羞澀：“這個事嘛，說來話長，皇帝陛下呢，是我大宋少有的明君，可是有一樣，他最喜愛就是各國的珍奇古玩，因此早就聽說諸位番商最是仰慕我大宋的仁德，所以呢，才寫下這聖旨，叫本官與你們交涉，若你們有什麼寶貝，大可獻上，當然，我大宋也不會虧待你們，若是合了陛下的心意，到時候說不定還給你們每人賜一個牌匾，這牌匾可不是尋常人能得到的，那上面寫的是國際友人四字，有了這牌匾，諸位在我大宋做生意，豈不是更方便了許多？”
“噢，原來有牌匾送。”塔布的腦子有點亂，聽沈傲的口氣，這牌匾應該很了不起纔是，可是到底有什麼用，他還是沒有明白過來。不過沈傲既然已經開了口，他連忙道：“我泥婆羅國物產雖然不豐盛，可是珍玩也是有的，哎，只是可惜得很，這一次我並沒有帶來，等來年小人回國，一定多帶些珍寶進獻。”
“噢？泥婆羅的珍寶？只是不知這珍寶價值幾何？”
塔布猶豫了一下，道：“至少五千貫以上。”
沈傲淡淡然地道：“沒帶來也不打緊，鴻臚寺早就爲你們想好了，暫時沒有帶來，是可以折現的。”
塔布眼睛瞪大：“連珍寶都可以折現？”
沈傲見他不開竅，理直氣壯地道：“當然可以折現，只要是寶貝，就會有價錢，方纔可是你自己說的，要進獻五千貫珍寶給我們大宋皇帝陛下的，嗯，我先記下來，不許耍賴，和大宋皇帝耍賴，後果很嚴重的。”
說着尋了一張紙，立即下筆疾書。
塔布真是無語了，心虛地道：“可是我這一來只帶來了貨物，現在貨物還沒有售出，這錢，只怕一時籌措不出。”
沈傲擺擺手：“不打緊，不打緊，我們誰跟誰？既然暫時沒錢，鴻臚寺還爲你制定了一條龍服務——借貸！”
“借貸！”塔布的眼珠子都要掉下來了，噢，自己從沈傲手裡借了錢，再將錢送還給沈傲，這……沈傲笑嘻嘻地對外頭的人道：“快，拿借據來，給塔布先生簽字畫押。”
“塔布先生，我們可要先說好，我大宋一向以信言商，講的是白紙黑字，你既要向告貸五千貫，有些話我要和你說好。這錢，我先幫你墊着，往後呢是每個月五分利，到時候你要還錢，可要記着連利息一道兒補上。”
“……”塔布這才知道，借了他的錢，送禮給他，居然另外還要給他送利息。
“商館裡的商人都說沈傲是沈扒皮，這一句還真是一點都沒有錯。”塔布心裡想着，背脊都被冷汗溼透了，忍不住擦了擦額上的冷汗。