這一頓團圓飯，沈傲大多的時間裡都是陪着周正喝酒，周正的心事多，喝起酒來又快又急，一個時辰過去，已是醉醺醺了，他滿是酒氣，再無從前那種淡定從容，捏着沈傲的肩，厲聲道：“沈傲，我將若兒交給你，你若是敢慢待他，莫怪我對你不客氣，聽見了嗎？”
周若羞得連忙起身離座，道：“爹，娘，我吃飽了，先回去歇一歇。她的步伐凌亂，如受驚的小鹿般趕快走了。
沈傲道：“不會，不會，我不欺負女人的，更何況是自己的妻子。”
夫人便去勸周正，道：“早叫你不要喝這麼多的，來人，快扶公爺去歇息，去燒壺茶來給他醒醒酒。”
月兒正圓，高懸天穹，美極了，沈傲也帶了醉意，起身回去歇息。
這幾日的汴京城，最不安的便是那些外地的考生，還沒有放榜，心裡的大石總是落不下，中秋佳節，卻都孤零零的奔波在外，爲了排解寂寞，大多叫上幾個同鄉鬧哄哄地去酒肆喝酒，雖是熱熱鬧鬧，但難免還是帶着幾分落寂。
到了八月二十，這一日的客棧的店夥小二起得極早，立即端了熱水開始照應，今日是放榜的日子，往年若是遇到秋闈，遇到這一日，客棧裡住着的考生往往起得極早，因此要提前起來，做好準備伺候客人。
天還未亮，無數盞燈便點亮起來，街上賣炊餅的貨郎及早起來沿街叫賣，那些考生出了客棧，手裡拿着催餅，急促促地去各衙門的聖諭亭等候放榜，雖是晨風習習，秋高氣爽，許多人皆都捏了一把的汗。
沈傲沒有去看榜，起牀時頭有些痛，淨臉漱口之後，劉文帶着劉勝過來，一見沈傲便呵斥劉勝道：“快跪下給表少爺磕頭。”
劉勝憨厚地撲通跪下，當真重重磕起頭來；沈傲連忙去扶，道：“劉主事，你這是做什麼。”
劉文很是感激地道：“表少爺，劉某人這輩子是活到頭了，昨日公爺叫我去伺候你，我並沒有什麼怨言。表少爺不要我去，還擡舉我這不成器的兒子，劉某感激不盡，往後我便將劉勝交給你，他若是做錯了事，隨表少爺打罵。”
沈傲呵呵一笑，上下打量劉勝一眼，其實劉勝這個人，他早就打過交道，人確實敦厚，只是辦起事來比不得劉文幹練，這種事還需要歷練，慢慢地也就能獨當一面了，劉勝缺的是一個機會。
沈傲笑道：“這可是你說的，到時候可莫要心痛了！”
劉勝道：“表少爺放心，我爹不會心痛的。”
沈傲哈哈一笑，對劉勝道：“好，那你現在去給我到聖諭亭去，先給我看榜，***出來了，立即回報。”
劉勝得了差事，興高采烈地去了，劉文又說了幾句感激的話，便又去忙活了。
今日是放榜的日子，沈傲的心情也頗爲激動，在房裡幹坐了會，乾脆去尋周恆打發時間，周恆巡了一夜的街回來，已是有些累了，他現在只是個虞侯，不過殿前司已經放了消息，說是要升任將虞侯，這還是鄧龍那邊給沈傲傳遞的消息，周恆一直沒有說。
國公世子，升遷自然比別人快得多，況且周恆進了殿前司，在司中辦事也勤快，見了官長也很客氣，一個紈絝少爺，搖身一變，其實是最容易和那些丘八打成一片的，有了升職的機會，都虞侯們第一個想到的自然是他，一方面是向公府示好，另一方面對周恆也喜歡，願意照顧。
周恆這幾日都是夜間去當值，每次都是又累又困地回來，身體消瘦了許多，卻練就了一把力氣，走起路來也多了幾分氣勢，他剛要睡，見沈傲來了，強打精神起來，道：“表哥怎的來了？”
沈傲坐下，問了些殿前司裡的事，周恆也沒了睡意，陪沈傲說話，對沈傲道：“這幾日都在盛傳表哥的事呢，不少進宮裡當差的兄弟都說陛下幾次在人前提起過你，上一次吏部尚書晉見，還特意問了杭州府那邊是否有空缺，聽那口氣，好像是要將你安排到杭州去。”
“杭州？”沈傲倒是不覺得意外，蘇杭的地位在大宋相當於後世的上海，但凡有前途的官員都是從那裡幹起的，比如蘇軾，在入朝前就曾去做過杭州知府，還有蔡京，中試之後立即給了個錢塘縣令，王安石任過常州知州，常州距離蘇杭不過咫尺，也是極爲重要的州縣；這些***多都平步青雲，最後都名垂後世。
沈傲對朝廷的一些任用多少有些瞭解，但凡是皇帝相中的官員，就算是進士及第也要外放出去，恰恰相反，那些直接入朝的官員反倒都是些皇帝不太在乎的，外放其實就是有點教你到地方磨礪的意思，時候差不多了，再一紙詔書召入朝來任用，有了這個歷練，在資歷上也說得過去，往往比朝官升遷更快。
對去杭州，沈傲倒是一點都不排斥，杭州好啊，天上人間，此時的杭州比之汴京不遑多讓，倒是很想去見識見識。
又和周恆說了些話，沈傲才告辭出去，這時遠遠地聽到劉勝那興沖沖的聲音：“中了，表少爺高中了，進士及第，是進士及第。”
沈傲隱約聽見，大喜過望，等到劉勝來到沈傲的跟前，劉勝具實稟告，道：“小的親眼看見的，是進士及第，高踞榜首。”
沈傲又問同時進了進士及第的還有哪幾個，劉勝道：“有七八個，一個是吳筆，好像是表少爺的同窗，還有一個程輝，一個徐魏，有一個有意思，也叫周恆，我差點兒還以爲是少爺也高中了呢。”
沈傲頜首點頭，不由地想，七八個名額，太學和國子監就佔了一半，中央大學果然不一般，想着便拿出一張錢引來，道：“去街上買些禮物，分發出去，不管是你爹還是外府的主事，就是粗使丫頭和更夫都不要漏了。”
劉勝接了錢，忙不迭地去了。
過了片刻，府裡便有人來道賀，沈傲和他們說笑一番，本想打發人去遂雅山房、楊府、唐府報信的，隨即一想，唐嚴是國子監祭酒，只怕這個消息他知道得比自己還早。至於楊戩，那更是手眼通天的人物，這消息只怕早就知道了，就是邃雅山房那邊，只怕也派了夥計去看。因此也不多此一舉，親自去給夫人報了信，想去見周若，到了閣樓下叫了兩聲，沒動靜，拉了一個丫頭來問，那丫頭便笑道：“表少爺叫也沒用，小姐不會出來的。”
“這是爲何？”
這丫頭對沈傲的印象極好，低聲道：“表少爺還不知道嗎？小姐見了你，羞都要羞死了，哪裡還肯見你，咦，碧兒來了，我要走了，否則叫碧兒看見，一定會和小姐說的。”說罷，忙不迭地跑了，臨走時還銀鈴般地咯咯一笑，那樣子好像是說：表少爺真是個呆子。
沈傲只好回去，這時又聽門房道：“報喜的人來了，還有不少表少爺的同窗，都是來道喜的。”
叫人去分派了賞錢，又將同窗們迎進來，這些同窗純屬吃大戶的，一個個興高采烈，喝了茶，掰着指頭計算國子監考入了幾個，除了沈傲和吳筆，據說還有兩個人上了榜，不過進的是進士出身和賜同進士出身，倒是太學今年上榜的多，據說有十一個，太學那邊早就慶祝去了。
陪着同窗坐了一會，衆人喝了茶，便又要走，說是還要去給吳筆道喜，沈傲興致倒是好，乾脆道：“那我也去。”
一羣人嘻嘻哈哈地去了吳府，吳家乃是世家，據說親戚裡現在還在做着官的就有七八個，歷代考中科舉的就有有四十多人，書香門第，屬於少有的幾大家族之一。
衆人鬨鬧着進去，那門口的門子見了他們也不攔，引着他們去了大廳，吳筆據說也去看榜了，還沒有回來，倒是吳家的老夫人拄着柺杖出來迎客，吳文彩陪着老夫人，忙不迭地叫人看茶，吳家今日自也是興高采烈，雖說歷代中試的人多，可是登榜進士及第也不過寥寥幾人，吳筆爭了氣，吳家上下與有榮焉。
吳文彩一眼就認出了沈傲，將沈傲叫到一邊，道：“據說沈公子也中了進士及第，是嗎？”
沈傲頜首點頭，吳文彩喜滋滋地恭喜了一句，想了想，又將沈傲拉到一邊去，低聲道：“明日就是殿試問策，你和吳筆是至交好友，我有個消息和你說。”
沈傲道：“請世伯示下。”
吳文彩道：“明日的問策，陛下出的題一定與金遼兩國有關，沈公子及早做好準備吧。”
他這番透露，倒是讓沈傲意外，畢竟吳筆明日也要參加殿試的，吳文彩和自己說了，豈不是讓吳筆少了幾分在殿試中大放異彩的機會？
似是看出了沈傲的疑問，吳文彩輕笑道：“其實我之所以這樣說，也只是猜測而已，沈公子自重吧。”
吳文彩在禮部任迎客主事，沈傲頓時想到了什麼，道：“是不是金人的使者已經到了汴京？”
吳文彩不由地愕然了一下，隨即道：“沈公子如何得知？”
沈傲嘆了口氣，道：“以世伯的官職，再提及到金遼兩國的事，學生豈能猜測不出。”
吳文彩點點頭：“金人的使者已經安頓下來了，正與我們商議聯合滅遼的事項，我想陛下這幾日都在權衡此事，說不定明日的問策，會以此事爲題，既可作爲考校，陛下好也多了幾分參考。”
沈傲頜首點頭：“學生明白，多謝世伯。”
二人回到正廳去，正好見吳筆回來，自是一番熱鬧，鬧到正午，大家這才作罷，吳老婦人要教大家留飯，這些同窗也不客氣，只是沈傲知道府裡頭夫人一定盼望自己回去，畢竟今日自己也中了試，算得上是主角，豈能跑到別人家做客太久，便告辭回去。
這一天很快過去，到了第二日清早，劉文那邊已經來叫了，今日是殿試，不可耽誤。
已經有了藝考殿試的經驗，沈傲倒是一點都不緊張，按部就班地起牀，先去洗漱沐浴一番，穿戴一新，聽說夫人已經起來了，先去請了個安，聽了一些安囑，便登上馬車，直接入宮。
清早參加殿試的人並不多，一共也就是七個，都是中了進士及第的，到了正德門外，馬車停下，吳筆便迎過來，道：“沈兄怎的來得這麼晚，我昨夜一宿未睡，丑時就出門了，在這裡吹了一個時辰的風，哎……早知如此，也學沈兄這般晚些來。”
沈傲心知他的激動，笑呵呵地道：“你這是痛並快樂着，別人想在這吹風還沒這資格呢。”
吳筆忍不住地笑了，連忙說是，臉上也頗帶得意之色。
沈傲看了看這正德門外頭，程輝和徐魏兩個也都來了，在另一邊低聲說話，除了他們是個年輕人，另外三個都是糟老頭子，最年輕的也有四十歲，其中有一個竟是須發皆白，讓沈傲很是無語，這老先生也算倒黴了，孫子都要娶妻生子了才中了弟，入朝做了官，過個兩年只怕就要致仕了。
他心裡忍不住腹誹，卻也覺得有些悲哀，自己和吳筆都是幸運的，這幸運的背後，又不知有多少人的心酸。
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