儒家時常說齊家治國平天下，又說要兩袖清風、奉公守法，這句話在沈傲看來，卻是最矛盾諷刺的事，齊家該怎麼齊？做了官賺不來錢，家人嗷嗷待哺，這也叫齊家？可是要做到兩袖清風，卻更難，兩袖清風就意味着沒錢，沒錢還齊個屁家；所以說來說去，唐嚴唐大人，他佩服，卻不認同與其去做海瑞，不如做個張居正，這纔是士林的典範。
看着眼前這個這心高氣傲的才女，沈傲微微一笑，在這個時代，他所見的女子性格各異，心氣兒高的不是沒有，可是志向似這位茉兒小姐這樣的，卻是一個都不曾見。
在這個時代，女子無才便是德，女人做些詩詞調劑倒沒什麼說的，可是卻愛好經義文章，就有點兒怪異了。
也難怪這唐才女生出惆悵感慨，像她這樣的人，其實是最痛苦的，自憐其才，卻是一輩子都不能像男人一樣施展才學，所面對的，只有青閣梳臺，誰又是知音？
想了想，沈傲道：“茉兒小姐方纔那句話卻是錯了。”
茉兒回過神，俏臉上還殘留着些許惆悵，低聲問道：“請沈公子示下，茉兒哪裡錯了?”她語帶溫柔，卻又含着一絲剛硬。
沈傲徐徐道：“我要問，茉兒小姐破題、承題，熟讀四書五經，背誦詩經史綱，爲的是什麼？”
這一問，倒是令茉兒語塞，眼眸中閃出些許疑惑，爲的是什麼？這句話問的好
沈傲看着茉兒的反應，心中已是瞭然，臉上卻是帶着隨和的笑容問道：“茉兒小姐莫非是想學令尊，金榜題名，登上那天子堂嗎？”
茉兒聽罷，懊惱地挑起了俏眉，眼中閃過幾分不甘，咬了咬脣，道：“爲什麼女子就不能如此，這纔是茉兒最大惑不解的地方。若是茉兒去應科舉，就是金榜題名也不是難事”
沈傲繼續笑道：“那麼金榜題名之後，茉兒姑娘又要做什麼？”
茉兒一時又愣住了，心中又升起了疑惑，金榜題名之後的事？她哪裡想過？又是語塞了。
不等茉兒答話，沈傲嘆氣道：“你看看令尊，也是金榜題名，卻又如何？”
這一句話說得唐嚴老臉一紅，咳嗽一聲，帶着些尷尬地道：“沈傲……”
“啊……”沈傲一時無語，居然只顧着和唐小姐說話，卻是疏忽了唐大人，咳咳，連忙笑呵呵地道:“唐大人桃李滿天下嘛，學生絕沒有拿唐大人做反面教材的意思。”
反面教材這四個字，唐嚴聽不懂，不過見沈傲認錯，也只好裝聾作啞就此揭過了。
沈傲繼續對茉兒道：“所以說，讀書，並非只是爲了科舉，更不是要拿出去顯耀，讀了書，明白了世間萬物的道理，就已經很知足了，卻爲什麼一定要學以致用呢？真是走上了仕途，無非有兩條走，一條是像令尊這樣，兩袖清風，這倒也罷了。可是另一條路卻是更加艱難，你要學會在強權下低頭，要學會怎麼去做虧心事，去學會阿諛、逢迎，難道這也是茉兒小姐心中隱隱期盼的嗎？”
沈傲的這一番話，說有道理卻也有那麼一點點，更多的卻是胡攪蠻纏，讓唐嚴驟然無語，這傢伙，很有當着和尚罵禿驢的嫌疑啊
就這一會裡，茉兒在心中深深地思索了一番，卻是頗有感觸，微微一福道：“謝公子指教，公子說得不錯，讀書便是讀書，只是茉兒想問，公子的志向是什麼呢？”
被茉兒一問，沈傲老臉通紅，這茉兒好奸詐啊，讀書讀多了，滿肚子都是壞水，方纔自己教訓她讀書是爲了明志，現在她反詰自己，自己若是答是爲了明志，她下一句一定是既然是明志將來是不是不參加科舉了，可若是自己回答說是爲了做官，那等於是自己方纔說的全部是廢話，自己一心要去做官，卻是大義凜然地教別人去明志，這個……這個……
若這是一個坑，那就是自己給自己挖的
若換了別人，早就鑽進地縫了；沈傲卻偏偏理直氣壯地道：“在下讀書，爲的自然是做官。”
茉兒眼眸閃過一絲狡黠：“噢？公子方纔不是說讀書是爲了明志嗎？”
沈傲嘆氣：“我和你不同，你看，你將來有父母養着，等出了閣，還有丈夫照料，只需操持家務，這輩子就無憂無慮了。可是在下將來要娶妻生子，要維持一個家的生計，單憑讀書，能讀出這麼多錢來養家活口嗎？我是想明志而不可得，只好落入俗套去做官了，其實這個官，你當我想做嗎？我也不想做啊，可是形勢所迫，總不能教我將來的妻子和兒女，一道兒都去吃西北風吧？所以在下十分羨慕茉兒姑娘，茉兒有這樣的條件能夠靜下心來好好讀書，可是在下，卻不得不貪戀這俗物，將這書本當作敲門磚頭，去做墊腳石。”
茉兒聽到沈傲左一口妻子，右一口兒女，俏臉兒一紅，微不可聞地哼了一聲，頗爲沈傲這種滿口大道理，肚子卻滿是男盜女娼不恥，呢喃道：“似公子這樣說，倒是你寧願有個女兒身了？”
沈傲正色道：“男兒、女兒生而平等，只是分工不同罷了，各有各的苦楚，又何必要羨慕人家呢”
茉兒微微一笑，只覺得沈傲的話看上去漏洞百出，可是一時也尋不到破綻，抿抿嘴道：“沈公子一席話，令奴茅塞頓開，下次再討教吧。”
說着，茉兒也不等其他人迴應，便旋身迴轉，移步向布簾兒走去，掀開布簾，將她那倩影遮在了布簾之後。
“哎……”唐嚴嘆了一口氣：“老夫這個女兒……”接着，警惕地向布簾瞅了瞅，謹慎地不再說了，似是怕被人聽見：“來，喝酒，喝酒吧。”
幾杯酒下肚，沈傲咂嘴道：“大人，時候不早了，我和表弟也該告辭了，年關將至，祝大人福泰安康。”沈傲也不知這年頭有沒有拜年之說，不過說些吉利話總是不會錯的。
周恆也隨着站起來，這一坐，已有半個時辰，被晾到一邊的滋味不好受，卻也不好說什麼，便也道：“大人，學生走了。”
唐嚴要挽留，沈傲道：“待會兒還要去諸位博士家拜訪。”
唐嚴聽了這話，便將二人送出去，一面道：“這是該當的，總是留你們不住，有空暇就來坐坐，老夫在家裡也是無所事事。”
走到了院落，唐嚴低聲苦笑道：“沈傲啊，老夫這個女兒若是說錯了什麼話，你莫要見怪。”
沈傲回以一笑，正色道：“唐小姐人很好啊，既美麗又有才情，能和她多說幾句話，沈傲已是知足了，哪裡還敢見怪；這樣的奇女子，只怕天下也找不到第二個來。”
唐嚴唏噓道：“可惜是個女兒身啊讀再多的書又有個什麼用？她年紀已是不小了，保媒的也踏破了門檻，可是……哎，她的心氣兒高，尋常的男子瞧不上，早知道這樣，就不該教她讀書了，還是古話說得好，女子無才便是德，老夫真是糊塗了。”
沈傲無語，不過這個時代一個這樣的女子，卻是另類；他終於明白女子無才便是德的道理了，女兒家書讀得多了，自然而然的，志氣也高了，尋常的男子又哪裡放在眼裡，就算她肯，人家將她娶了去，學問比丈夫還高，這做丈夫的，難免吃不消。
看來女人有時候還是笨點好，幾個男人站在雪堆裡唏噓一番，大發感慨。
唐嚴苦笑道：“哎，茉兒年齡已快雙十了，再不尋一門親事，這一耽誤下去，還有誰敢娶？老夫現如今就擔心兩件事，一件是國子監，一件就是茉兒。”
雙十？二十歲不到，這也算老姑娘？唐大人，你有沒有考慮過本公子？
沈傲心裡發出吶喊，臉上差點兒要冷峻不禁了，卻是很認真地道：“茉兒小姐如此聰慧，一定會尋一門好親事的。”
與唐嚴告別，隨即又去了秦博士等諸位博士家裡拜謁，這一通串門下來，回到周府時已是夜半三更，三人穿着的蓑衣堆了厚厚的積雪，抖一下，便撲簌簌的落下雪片來，一個夜晚，總算在疲乏中過去。
………………
宣和四年的最後一個寒冬日，霧氣騰騰中，整個周府已是忙活起來，張貼彩燈、分放蔬果，最忙的只怕就屬劉文了，今日是劉文升任內府主事的第一個年關，自然要賣力一些，指東喝西的一陣忙亂，竟是差點兒忘了給小姐、表少爺送早點兒了，拍拍額頭，大叫該死，表少爺倒也罷了，他的性子好，這種小事自是不會和人計較的，可是小姐的性子，劉文卻拿捏不準，連忙叫人送了去，自己親自帶着糕點往沈傲的住處去。
這一來，卻是撲了個空，屋子裡似是沒人，反正叫了許久也見不到表少爺的身影，好好的年關，表少爺一大清早就出了門？恰好幾個丫頭路過，劉文擺出主事的架子，負着手招他們過來，問：“誰見了表少爺？”
幾個丫頭自是不怕這主事的，有幾個還是伺候夫人、小姐的，地位自是不同，便笑作一團道：“表少爺啊？方纔我在後園裡見他採了幾朵臘梅花，急匆匆地走了，對了，那大塊頭也跟着去了。”
“大塊頭？”劉文滿是疑惑：“什麼大塊頭？”
“自是那個遊手好閒的虞侯，哼，成日就知道調戲咱們這些做丫頭的，還說要讓我們瞧他的寶貝……”幾個丫頭俏臉通紅，忍不住啐了一口。
劉文無語，只好道：“你們去吧。”心裡不由地在想着：這表少爺還沒吃早點呢，哎，年輕人就是這樣，真是教人操心。
沈傲騎着馬，迎着風雪卻是大清早趕到了蒔花館，望着這蒔花館連片的建築，想到自己已有一半的股份，心中大是暢快，不過今天，他卻不是爲了這個來的。
將馬兒栓在道旁的枯樹下，鄧龍也跟過來，笑呵呵地道：“沈公子，到了年關你也不消停，這會不會有點不好啊，要不，我們換個時候再來吧？”
蒔花館今日閉了門，沈傲敲了敲，裡頭有人心不在焉地道：“去，去，去，今日不做生意。”
服務態度太惡劣了，沈傲抹了臉上的一把霧水，滴滴答答的一絲絲冰涼沿着臉頰劃下來，朝着那二樓的勾欄吼：“蓁蓁，蓁蓁在不在？”
“哇，沈公子果然與衆不同，連逛蒔花館都和別人不一樣。”鄧龍心裡感嘆，連忙不由自主地離他遠一點，省得毀了自己的一世英名。
那二樓的勾欄裡探出一個個頭來，卻都是慵懶的美人，有人呵斥道：“大清早的還教不教本小姐睡覺了？喂喂，是誰在叫？富榮，去把人趕走。”
還有人卻是竊竊地笑：“小哥，你找歡歡還是葉兒？奴家叫樞樞，你叫一聲樞樞姐姐，我便叫富榮去給你開門。”
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沈傲無語，被人調戲了，本公子是不是該臉紅一下裝一裝純潔？哎，還是算了
笑吟吟地對着那美人兒道：“樞樞姐姐……”
樞樞原只是和沈傲調笑，見他真的叫了，還叫得這樣甜絲絲的，頓時笑得花枝招展：“哪裡來的公子，臉皮真厚，好罷，我叫人給你開門。”
不多時，那蒔花館深紅的大門悄悄開了一條縫隙，一個老漢露出眼睛往外瞄了瞄，虎着臉道：“公子，今日蒔花館的姑娘是不見客的，就是往日，她們若是沒有興致，也不見得見你。”
沈傲呵呵笑道：“我又不是客，我是你們的新東家，呀，楊公公沒有和你們說嗎？”
那老漢一時愕然，隨即反應過來問道：“你便是沈傲沈公子？”
沈傲咳嗽一聲，道：“一般別人都叫我沈大才子的，不過嘛，算了，我不計較，快讓我進去，蓁蓁小姐在不在？”
這老漢眼眸兒一亮，笑嘻嘻的道：“在，在……原來是沈公子，爲何不早點說，楊公公前幾日來過，特意提起過你，快，外頭天冷，進來說話。”