高亮帶着六個人離開，鈴鐺代自家小姐送他們到大門口。
明月看看天色尚早，進了書房想找兩本書拿去給江氏解悶，剛洗淨了手，就聽着鈴鐺一路大呼小叫地跑回來。
“小姐，小姐！”
“怎麼了？”明月自書房探出頭來。
鈴鐺在院子裡站定了，叉着腰一邊喘息一邊道：“山寨來人了，小姐，我剛聽人家說，不知是誰送來了好多女子，全是生面孔，說是送給大當家的，您要不要去看看？”
明月呆了一呆：“有這等事？”
鈴鐺使勁兒點頭：“三當家陪着他們領頭的呢，肯定不會有錯。”
明月吩咐了一句：“我去找娘問問，你再打聽清楚些，看看到底怎麼回事。”說完隨便取了本雜記拿在手裡，去後院找江氏。
原來匪首孟黑說到做到，真給隋鳳送了些“活人”來做禮物。
爲這他還費了不少心思，前段時間陳佐芝在密謀拿下大化，孟黑也沒閒着，佔領了鄴州最南邊與白州相鄰的江城。
此人手段向來殘酷，江城的官紳富戶全都遭了殃，家產被洗劫一空不說，好些人命都沒能保住，當真是生靈塗炭。
這些人的家眷因爲孟黑的命令大多活了下來，他派人在其中好一通精挑細選，專找那處事機靈年輕貌美的處子挑了十來個，由親信雍德義帶着送來了金湯寨。
擔心隋鳳誤會他安插細作，孟黑將這些女子還活着的家人也一併奉送，反正年紀大的可以充作粗使婆子、奴僕之類。隨行的還有一位李牙婆，是之前在江城管官賣的。
隋鳳痛快地收下了這份“厚禮”，盛情招待雍德義。
陳信芝父子還在金湯寨做客，他們三家目前正結着盟，雍德義和陳信芝、陳豐羽都熟悉，見了面點頭哈腰，十分恭敬。
“真是造孽啊。”江氏見女兒來問，不禁長嘆一聲，陷入了深深的憂慮當中，“孟黑那些人壞事做盡，遲早要遭報應，你爹同他們走得越來越近了，勸也不聽，月兒，娘整日裡提心吊膽，既怕他也去跟着殺人放火無惡不作，又怕他中了人家的算計，自己送命不說，還連累家人。”
年輕的時候不知畏懼，越老顧慮越多。
她現在還有心同情那些可憐的弱女子，一旦隋鳳出事，他們一家的下場怕是還不如人家。
“既是已經送來了，就留下吧，叫梅大嫂子找點事情給她們做，省得被外頭亂七八糟的人惦記。”隋鳳要惦記的話她有心無力，管不了也懶得管，“你挑幾個帶回去，給鈴鐺打個下手也好。”
明月覺着無所謂：“行啊，只要別進我的書廳跟臥房就沒事。叫她們住廂房好了。”
她坐到江氏身邊，依偎着母親，安慰她道：“娘啊，您就別想這些了，爹心裡比咱們明白，今天還同我說，陳佐芝和孟黑如今都是騎虎難下，誰也不想同咱們翻臉，現在全鄴州沒有比咱們金湯寨更安穩的地方了。爹還說了，就算往後真打起來，咱們也不怕他。”
江氏苦笑了一下，隋鳳的自負她可是領教了一輩子，不過他能想到有朝一日同現在的盟友決裂該怎麼辦總是好的，應當不會貿貿然把明月許給陳佐芝的侄子了吧？
明月仰着臉，見江氏臉上依舊是愁眉不展的，不知她還在擔憂什麼，勸道：“娘，我看書上說，生年不滿百，常懷千歲憂，晝短苦夜長，何不秉燭遊。咱們如今一家人都好好的，只管開心快活就行了，煩心的事等它發生了再說嘛。”
江氏被她逗樂了，輕輕捏了捏她粉嫩的面頰，親暱地嗔怪道：“這麼大的人了，只顧眼前，那可怎麼得了？”
話是這麼說，她心底的鬱結到底消散了不少，忍不住和女兒吐露心聲：“安興和大化離得不遠，馬康才這一獻城，怕是安興那邊也要仰陳佐芝的鼻息，不知你外祖家現今日子是不是好過？”
“您不是讓梅叔送信去了麼，這麼多天，是不是也快回了？”
“快了，我估計着就這三五天。”江氏早算着日子呢。
明月笑了：“哎呀，娘，您就放心吧，旁人不清楚這層關係也就罷了，陳佐芝怎麼可能不知道？”
寬慰了一陣母親，明月惦着約了隋順和程猴兒做事，剛好梅大嫂子進來問江氏怎麼分派人手，明月出來回到了自己的院子。
誰料高亮那邊頭一天就抓着隋順他們練到很晚，晚飯前梅大嫂子帶着新來的丫鬟婆子們過來請明月挑人，小的不過十一二歲，大的也剛四十出頭，二三十號人站了滿滿一院子，一個個形容狼狽，臉上猶帶着驚慌。
明月挑了兩個年紀大的守門做粗活，兩個小的打掃院子，叫鈴鐺安排她們先在廂房住下。
家裡奴僕一多，頓時有了些大戶人家的氣象。
隋順和程猴兒直到天黑才滿頭汗一身泥的趕來求見，被新上任的婆子攔下。
明月聽到動靜本想招呼二人進屋，一見這模樣頓時打消了念頭，皺眉道：“髒死了，快洗洗去。”
二人訕笑，程猴兒道：“這不是怕大小姐您有急事麼？”
明月沒搭理他，叫了聲“鈴鐺”，轉身回屋裡去了。
鈴鐺這半天忙裡忙外，管着分派指揮，已經頗有幾分東院大總管的架勢，聽到明月喊她脆聲應了，過來打量二人，一臉嫌棄：“先跟我到前院找梅大嫂子洗澡換衣裳，我同你們說，你倆以後跟着大小姐做事，有幾樣規矩一定要記牢了，這第一樣就是要把自己收拾乾淨了，大小姐最討厭身邊人邋里邋遢的，第二樣，大小姐安排好的事一定要照辦，大小姐最煩有人破壞她的計劃……”
鈴鐺吧啦吧啦說個不停，帶着隋順和程猴兒漸漸走遠，這些話她剛纔跟新來的丫鬟婆子已經重複了好幾遍，現在再一二三條逐一列舉，特別熟練。
隋順和程猴兒一路唯唯諾諾，不敢反駁。
明月心想：“我竟有這麼多毛病？”
再細一琢磨，好像還真是，鈴鐺不愧跟了她好幾年，觀察入微，對她的喜惡歸納的也準確，好多時候明月覺着自己已經盡力了，時常笑臉對人，原來身邊的人早就發覺她難相處了。
隋順和程猴兒拾掇了好半天才乾乾淨淨地回來，明月安撫了兩句，叫其他人都退下，才交待了要讓他倆做的事。
“盯着那陳豐羽，看他和誰接觸，說什麼做什麼，但一定不能被發現！”
程猴兒行事更機靈些，想起他們幾個得到重用就是因爲適逢其會，幫着大小姐收拾了那姓陳的一通，登時摩拳擦掌：“是不是那小子要對咱們不利？大小姐您只管放心，他們才帶幾個親信？裡外伺候的不少都是咱們的人，我連他一天吃幾頓飯，拉幾泡屎都打聽的出來。”
明月滯了滯，程猴兒覷見她臉色不對，想起先前鈴鐺的交待，才意識到一時沒注意說錯了話。
不過明月沒有同他一般見識，接着吩咐：“高亮叔那裡我會幫你們請假，這事只你倆知道，若是走漏風聲，我不但不會幫你倆兜着，還要重重責罰。”
隋順和程猴兒這才曉得厲害，鄭重應了，隋順更是道：“大小姐放心，我會弄聽管，只需趁他們的人不在，把屋子的隔牆打通了，裝上機關，他們私下裡說什麼都能聽得一清二楚。”
這到是意外之喜。明月讚道：“只聽說你會木匠活兒，怎麼連這些也懂呢？”
隋順靦腆地笑了笑。
程猴兒大包大攬：“你負責弄那個聽管，剩下的交給我，我有個把兄弟被三當家抽去給他們打雜了，我就說不小心得罪了姓陳的小子，擔心他報復，叫我那兄弟幫忙盯着點兒。他吃咱的，住咱的，還想有事瞞着咱們，簡直癡心妄想。”
有了人手就是方便。明月像三伏天喝了碗冰糖水，從裡到外覺着舒暢，再看他倆那藏不住的匪氣也不覺着扎眼睛了，臉上笑眯眯的，心道就知道你倆夠機靈，不枉我提前跟高亮叔打聽了半天。
她從聽說陳豐羽對親事很滿意就有了這打算，父親隋鳳含糊其辭，沒給個準話，更促使着她拿定了主意。
明月就不信了，在自家的山寨裡，她還收拾不了那個姓陳的小色胚？
隋順和程猴兒離開之後，明月閒下來，也不出門，就在家看看書，陪陪母親和弟弟。
轉過天來，兩個手下沒有來報告進展，宋安如那裡到有了些動靜。
她和宋溪兩個上門求見隋鳳，三個人在前院客廳聊了小半個時辰，隋鳳便送客了。
走的時候宋溪明顯情緒不高，一副心事重重的樣子，宋安如跟在後面低着頭，據說大約哭過，眼睛都是紅的。
鈴鐺說給明月聽的時候簡直好奇到不行：“小姐，要不你問問大當家吧。”
明月白了她一眼，扭過身去接着看書：“不去，真和咱們有關係，早晚都會知道。”
鈴鐺抓耳撓腮地又過了兩天，初六傍晚，程猴兒趕來報信：“大小姐您真是料事如神啊，姓陳的小子要整個大事出來。”