四大名著作爲中國古典文學的翹楚，地位尊崇，經世不衰。其中《紅樓夢》更是傲視羣雄、不可一世，由此敷衍出的紅學最是絢爛奪目，光彩照人。《三國演義》、《水滸傳》繼之而起，也能煊赫一時，不負盛名。唯有《西遊記》偏安一隅，難免不令人頓生“盛名之下，其實難副”之感。作爲一部小說，尤其是一部經典小說，九九八十一難連綴的情節作爲一個整體被毫不留情地拋棄，不是落到神棍的手裡被解說成比佛道經典更加難以理解的讀物，就是被當成兒童題材圖解成連環畫、動畫片，成爲蒙學趣味十足的兒童讀物。《西遊記》的遭遇真是“冰火兩重天”，令人難以理解：要麼神秘得要死，要麼簡單得抓狂！
然而小說就是小說！小說最重要的就是情節！沒有情節就什麼都沒了。多年來，許多人一直認爲取經八十一難是單獨成段，互相封閉的。正是由於有這樣的想法，所以書中很多自相矛盾的地方都被放過了。大家沒有仔細考慮過這些矛盾出現的原因，而是想當然地認爲這是因爲作者身在凡塵，卻妄言三界之事，故不能自圓其說耳。仔細閱讀之後，就會發現原著各個章節之間的情節是緊密聯繫的。《西遊記》不是簡單的故事連載，而是伏筆深藏，機緣不露，情節一貫始終。依着這樣的思路，重讀《西遊記》，再仔細推敲原著中的隻言片語，就有了新的發現。
孫悟空大鬧天宮的時候勇冠三軍，西天路上怎麼會到處碰壁，灰頭土臉？他能耐有多大？他到底是誰？
孫悟空的師父菩提老祖神龍見首不見尾，他的身份可疑嗎？
玉皇大帝真的對孫悟空束手無策嗎？
爲什麼說唐僧的身世是謎？吃唐僧肉真的可以長生不老嗎？
妖精們抓住唐僧爲什麼不吃了跑路，而是非要先跟悟空賭鬥不可呢？
爲什麼要西天取經，取大乘真經？取經爲什麼一定要唐僧步行，不可以駕雲攝風？或者，也不可以由別人代勞？
……
其實問題還有很多，不再一一舉例。想要解開這所有的謎團，就必須打開思路，重新審視這部萬世敬仰、千秋不朽的偉大著作《西遊記》。
數月來，六鈴披星戴月，辛勤耕耘，始有這斑斑殘花、點點病果，不敢自珍，獻醜願與大家共勉。本文討論的空間範疇，即版本爲現行通行本百回《西遊記》，謝絕珍藏本，亦謝絕其他善本古本孤本。不討論成書年代，成書意圖，成書淵源，就該版本中的情節加以推敲揣摩。本文討論的內容範疇，僅涉及《西遊記》，不涉及其他小說和文本，特別是《封神演義》。因此，不能以《西遊記》之外的神話譜系及宗教體系對《西遊記》中的情節加以證明和辯駁。當然，宗教經典和一般宗教常識的參考是必要的。否則，《西遊記》將真的成爲無根之水了。