?“廖兄,請。”
李謹言一身藍色長衫，親自將廖祁庭迎進了大帥府。
事情的具體經過，他聽二夫人派來報信的人說過了。廖家的七少爺，千里迢迢將枝兒帶回北六省,送到關北城，說他只是大發善心，連小孩子都不會信。他想做什麼？不僅讓枝兒跟着二夫人回了住處，連二夫人酬謝的禮都不肯收。
不是因爲善心,那就是另有所求。
“三少不必如此客氣。”廖祁庭笑着拱手,第一次看清李謹言的長相，不由暗道,果然是好人品。
看着廖祁庭臉上的笑容,李謹言不由一皺眉，這個廖七少爺還真是有備而來啊。
很快，在簡單寒暄之後，廖祁庭就將他的目的說了出來。
“廖兄是說，你打算同我合作？”
“對，是我，而不是廖家。”
“爲什麼？”
“很簡單，我行七，上面還有六個兄長，除了不成器的，三位兄長已經在管理家族生意。”廖祁庭的身體微微前傾，“我人輕言微，很多事就算想做也做不了，有些話說了也起不到多大的作用。”
李謹言忍不住詫異，兩人只是第一次見面，廖祁庭怎麼會和他說這些？況且，很少有人會將家族內部的權力爭奪在一個外人面前說的如此直白吧？現在不比後世，胳膊折在袖子裡纔是大部分人的處事之道。
“這件事在南方算不上是秘密。”廖祁庭見李謹言不說話，仔細觀察他的神情，就能猜出他在想什麼，“我說出去也只是爲了讓三少明白，我甩開廖家自己找你合作的原因。”
北李南廖，李家已經沒落，雖有李謹言，可他手下的生意卻都已經掛上了樓家的牌子。而廖家……老太爺在時還好，否則，他那幾個伯父伯母，叔叔嬸嬸還有堂兄弟可都不是省油的燈，就連他出嫁的堂姐都時刻盯着孃家的這點東西。廖祁庭就像他說的那樣，人輕言微，有些話明知道是對的，但從他的嘴裡說出來卻往往會被立刻打壓下去。
如他之前和老太爺所提與樓家合作的事情，當時李謹言的生意還沒做到這麼大，樓家“偏安”北六省，北方的大總統還是司馬君。若廖家能抓準機會，未必不能有一番作爲。老太爺也有幾分意動，廖家在南方的處境算不上好，鄭懷恩就是個嘴炮，手下沒軍隊，廖家跟着他不會有太大的前途。廖祁庭前番北上，就是經過了他的默許。
可惜幾個叔伯和堂兄聽到風聲後立刻出言反對，甚至說廖祁庭此舉會給廖家招來滅頂之災。
“廖家的根基在南方，若是和一個北方的軍閥交好，咱們在南邊的生意怎麼辦？鄭懷恩沒用，南六省的宋舟可還在那看着哪！”
一番話讓廖祁庭的計劃只能胎死腹中。廖祁庭甚至懷疑，他們根本沒仔細去想這件事會對廖家有什麼影響，只是爲了反對而反對，不去看廖家的未來，只管眼前的利益。
當廖家的其他人都站在他的對立面時，老太爺不可能一意孤行的支持他，畢竟想要維繫一個家族不是那麼容易的事情。他身上殺伐果決和獨斷的銳氣，已經隨着歲月的流逝被漸漸磨滅。他現在所想的，大多還是子孫和睦，家族安穩。
最終，天平還是傾斜到了廖祁庭的叔伯一方。
廖祁庭很遺憾，但他也沒辦法。
隨後民四條約被報紙全文刊登，鄭懷恩被迫下野，宋舟成爲了南方的實際統治者，幾個堂哥堂姐在家族聚會時明裡暗裡的嘲諷廖祁庭，只說多虧老太爺沒被他三言兩語矇蔽，任由他胡來。
對此，他卻只是笑笑，一言不發。
直到北六省接連戰勝了俄國和日本，樓盛豐又登上聯合政府的大總統的寶座，這種冷嘲熱諷才漸漸平息。事實證明，廖祁庭的眼光沒錯，宋舟不是樓盛豐的對手。
可經過之前的那段波折，廖祁庭有心提攜家族，也不會再直白的說出來了。他明白，如今的廖家人和很多已經沒落或正在沒落的傳統商家一樣，只盯着自己家裡的一畝三分地，不願意推開門走出去看看外邊的世界，哪怕用不到他們半分力氣。
安於現狀，固步自封，只會將家族逐漸帶向沒落。身爲廖家人，廖祁庭絕不願意看到廖家走到這一步。
李謹言不是剛出社會的愣頭青，不會憑廖祁庭簡單幾句話就相信他。不過對於廖祁庭所說的南方市場，他的確有興趣。
不過，廖七少爺想撇開廖家同自己合作，憑藉的是什麼？
“這個。”廖祁庭指着自己的腦袋，“全憑這個。”
“哦？”
“我從四歲開始就跟在祖父身邊，啓蒙用的是廖家的賬本，別的孩子在背三字經千字文的時候，我已經能打算盤記賬了。”
廖祁庭侃侃而談，落落大方，就差明着說“我很優秀，十分優秀，相當優秀！哥是智能機，貨真價實！”李謹言很少見到像廖祁庭這樣直白誇獎自己的人，一時之間還真有些不習慣。
不過這也表明了廖祁庭相當的自信。
“廖某自認做生意的眼光和手腕都不差。而且，”廖祁庭頓了頓，“現在廖某就能幫上三少的忙。”
“例如？”
“廖某聽說三少已經是北六省總商會的會首？”
“正是。”
“若真是如此，廖某不得不說，三少如今的作爲，就像是捧着一個聚寶盆，卻不會將其中的金銀珠寶取出來，實在可惜。”
聚寶盆？這是什麼意思，是讓他去搜刮總商會裡的商家？這手段也未免太……
“廖某的本意並未如此。”廖祁庭示意李謹言靠近些，壓低了聲音，在他耳邊如此這般的說了一番話。
話落，坐正身體，雙手交握搭在腿上，“三少以爲如何？”
愕然，驚訝，佩服，都不能完全表達出李謹言此刻的心情，眼前這人當真是個經商的天才！不過，他也從廖祁庭的身上看到了另一種東西，野心！
這是個有野心的男人，一旦給他施展的舞臺，他必將大有所爲！
和他合作必須加倍小心，很可能下一刻就會被他反噬。但若將他的這份野心用好，絕對能得到意想不到的回報。
合作，可以，但必須按照自己定下的規則。
“我們可以合作。”李謹言坐正身體，表情認真的看向廖祁庭，“但方式由我來定。”
“願聞其詳。”
“我手下的生意很雜，不方便管理。我決定成立樓氏商業集團，不知廖兄否肯屈就副總經理一職？將來開拓南方市場，廖兄必將得償所願。”
“副總經理？”
廖祁庭有些猶豫，這和他之前想的完全不一樣。他是將自己擺在和李謹言同等的地位，希望能與對方合作。而李謹言提出的要求，卻是讓自己成爲他的下屬。
合作伙伴和下屬……
“廖兄可以考慮，不必馬上做出決定。”李謹言笑了，是廖祁庭自己找上他的，不是他求廖祁庭上門的，當他看不出這個姓廖的從一開始就存着利用他的心思？他不介意被利用，但必須給出足夠的報酬，或者是付出相當的代價。
撇開廖家，廖祁庭所有的不過是他的頭腦和做生意的手腕，比起做股東，李謹言認爲他更適合做個經理人。
這個人的野心太大，只是冰山一角就讓李謹言心驚。
無論他想做胡雪巖還是民國版的巴菲特，李謹言絕不願意自己成爲他的踏腳石！
事實上李謹言有些想差了，僅憑他和樓逍的關係，廖祁庭就沒那膽子把他當踏腳石。不過這卻陰差陽錯的給廖祁庭留下了一個相當“深刻”的印象，李三少是個“狠”角色。
他只想藉助對方的財力物力，對方卻要把他整個人給“霸佔”了。
狠，真狠！
果然山外有山人外有人，他要學的東西還很多啊……
事情談完，廖祁庭答應回去考慮，李謹言起身送他離開，剛走出大門，卻好遇上從軍營回來的樓少帥。李三少給兩人做了介紹，廖祁庭是認識樓逍的，樓少帥卻對這個險些喪生在他馬蹄子下邊的廖七少爺沒什麼印象。
送走了廖祁庭，樓少帥纔開口問李謹言：“廖家人？”
“對，就是南方那個廖家。”李謹言將廖祁庭來找他的前因後果都詳細說了，最後補充一句，“我想讓情報局在南方的人仔細查查他。”
“懷疑他？”
“倒不是懷疑他的身份。”李謹言笑道：“確定他是不是廖七少爺，只是一封電報的事。我想知道更詳細的東西，例如廖家和宋舟的關係到底如何。這樣也能知道宋舟的錢大多是來自哪裡。如果將來大總統打算削藩，動武之前可以先考慮從錢袋子下手。”
兵者，國之利器。只要各省督帥手裡還握有軍隊，華夏還是隨時面臨內戰的風險。削弱各省督帥對軍隊的掌控權，不也是樓大總統和中央政府正在做的事情嗎？
從某種意義上來說，這也可稱之爲“削藩”。只不過削減的是軍隊，而是不是土地。
樓少帥站定腳步，挑起一邊的眉毛，側過頭看向李謹言，過了許久，才點頭道：“好。”
隔日，李謹言特地去了一趟二夫人的住處。
枝兒重新換上盤扣褂子和寬腳褲，黑油油的大鞭子垂在身後，看到眼前這個姑娘，李謹言恍惚間又回到了剛醒來的那幾天。
“少爺，您來了。”
在上海的那段時間，枝兒被逼着學了一口上海話，舉止神態間也帶上了一絲抹不去的痕跡。之前沒見過她的丫鬟門房不清楚，二夫人卻能看得出這些細微的地方，她自己也知道。
在那樣的地方走過一遭，就算她拼命的想忘，清晨醒來，眼角也總是會帶着沒有乾涸的淚水，
李謹言將帶來的點心遞過去，笑着說道：“這是特地給娘帶來的，新鮮的棗泥餡。我記得你也愛吃這個。”
“可是，多虧少爺還記着。”
枝兒笑着接過點心，卻小心的沒去碰李謹言的手指，看着她轉身的背影，立刻謹言忍不住嘆了口氣。
有的時候，裝作不知道遠遠強過自以爲是的安慰。沒人願意被揭開藏在心裡的傷疤。
二夫人料到李謹言這兩天會來，枝兒服侍他幾年，一心一意的爲他，如今……也只能說造化弄人，老天爺的善心往往落不到真正可憐人的身上。
“娘，我過段時間要出趟遠門。”
李謹言一邊喝茶，一邊把他的打算告訴了二夫人。
最近國內局勢還算穩定，湖州的顧老又一直想見他一面，李謹言計劃在八月中旬去南方走一趟。一來爲了看看顧老，二來也爲將來在南方開闢生意做準備。
報社的文老闆好幾次和李謹言提出想在南方開辦臨時分社，通過宋老闆和顧家，李謹言也和不少南方商家有了生意上的往來。但想要在南方把生意做大做強，有些事他必須親自出面。
若是廖祁庭真答應他的條件，這一趟去南方說不準就要和他同行。排外一事古來有之，但有這個廖七少爺在，這些麻煩就很容易解決了。
“出遠門？”
“是啊，因爲生意上的事，要去趟南方。”李謹言笑着說道：“娘有什麼想要的？兒子幫你帶回來，聽說蘇州的綢緞極好，還有南方的首飾……”
“娘這麼大年紀了，用不着那些。”二夫人搖搖頭，想起箱子裡那幾匹李二老爺給她帶回來的綢緞，再看眼前的李謹言，視線突然變得有些模糊，聽到李謹言叫她，用手往臉上一抹，才發現自己竟然流淚了。
“娘，你怎麼了？”
“沒什麼。”二夫人不想多說，說了也只是讓孩子掛心罷了，“你也不用記掛着我，自己注意安全比什麼都強。雖然現在國內不打仗了，可南方那邊……”二夫人咬了咬嘴脣，自從李二老爺出事後，一提起南方，她的臉色就不會太好。
“我都記着，娘放心吧。”李謹言說道：“少帥還派了兩個班跟我一起南下，真遇到麻煩就把身份亮出來，沒人敢爲難我。”
當他對樓少帥提出想去南方走一趟時，樓少帥並沒出言反對，只是又給李謹言指派了一個班的護衛，荷槍實彈的跟着。李謹言想說這太興師動衆了，卻被樓少帥一句話就打了回來。
“這樣，不會有人敢找你麻煩。”
李三少眨眨眼，不再說話了。