民國四年,公曆1912年12月15日，英國和北六省簽訂了一份總價值一千萬銀圓的機械購買合同。雙方在沒有通知日本政府的前提下，以日本向北六省的戰爭賠款作爲抵押，達成了合作意向，並在合用上簽字。
日本是在合同簽訂並切實履行之後,才得知自己被華夏和英國聯手坑了一把。
英國領事親自登門告知日方,得益於他們的大力斡旋，北六省答應於12月20日後,解除對省內二十一家日本銀行和支店的軍事接管，並將被扣押的店內人員交還日方。作爲日本的盟友,他們已經盡到了自己的最大努力，日本不必太感謝他們。
當時兼任內閣總理大臣及外務大臣的桂太郎,險些沒被英國人氣吐血。
日本此時內外交困,剛打了敗仗，國內的民衆怨聲載道，哪怕滿肚子怨氣，也只能在英國人面前裝孫子。眼睜睜看着英國人將手伸進自己的錢袋，還要點頭哈腰說一聲：“您辛苦了。”
12月21日，北六省按照同英國人的約定，解除了對二十一家日本銀行和支店的武裝接管。在北六省的大兵撤走之後，這些銀行除了拆不走的土牆，連窗戶都不剩一扇了。
日本人跳着腳抗-議，兵哥們視若無睹，在槍口和子彈面前，抗議？抗議算個鳥！再嚷嚷，把你嘴裡的牙全都敲下來！
“排長說了不能見血。”
“不見血？”
正舉着槍托打算往下砸的兵哥動作一頓，利落的收回槍，一拳頭砸黑了那個日本矬子的眼眶，砸完一甩手，“沒見血。”
“……”
1912年底，國際上的局勢漸趨緊張，不久前，聯合希臘等國打敗了土耳其的塞爾維亞，差一點因爲波斯尼亞和奧匈帝國掐起來。雖然最後沒有爆發戰爭，但巴爾幹這個火藥桶早晚有被點燃的一天。
華夏國內也不太平，漢口租界的人力車伕又一次全體罷工，要求政府履行之前的承諾減輕捐稅。租界出動了警察，險些釀成流血事件。
被南北幾省軍隊分割佔領的山東境內民怨沸騰，民衆們自發組織走上街頭請願，要求外省軍隊退出山東。有類似情況的安徽也自發組織了民團，並由安徽士紳聯名上書南方臨時大總統宋舟，若外省軍隊不退出安徽，他們就自己動手！
山東是北方的地盤，安徽隸屬於南方，之前南北交戰，雙方的軍隊犬牙交錯，幾乎打成一團，之後戰端暫時平息，雙方進行和談，不想樓大帥遇刺，和談被迫中止。
沒等雙方商定第二輪和談時間，北六省突然和日本打了起來，還打得日本人滿頭包，國內的目光全都被吸引到南滿的戰事上，自然無暇關注山東和安徽的問題。如今北六省和日本人的戰事告一段落，也暫時沒和誰再打一場的意向，這些因南北內戰和談中斷造成的問題一下全都凸顯出來。
這樣的局面該如何處理？
沒人能拿出兩全其美的辦法。山東的韓庵山哪怕知道自己的下場可能和鄭懷恩一樣，註定要做個寓公，也不打算就這麼輕易的把地盤拱手相讓，哪怕揹着一個逃跑督帥的名頭，也要最後“折騰”一下，這次山東境內的事情，他沒少在背後煽風點火。宋舟更不可能把經營多年的安徽讓給北方，如此，雙方除了再打，就只有繼續和談。
和談，卻是談何容易。
李謹言放下報紙，嘆了口氣。
由於季節的因素，關北城外的工業區已經陸續停工，等到明年春天土地解凍之後，工程才能繼續。李謹言卻沒有太多的空閒，他最近正想方設法說服英國洋行的喬治再和他籤一筆種豬的訂單。他發誓，這次他會把合同上的每個字都背下來，絕不再讓約翰牛佔便宜！
湖州的顧老先生不久前給李謹言寫了一封信，顧家的皁廠已經建成，明年一月就能投產。屆時，他希望李謹言能夠南下到湖州見上一面，不只是他，他的幾個老友也很想見見李謹言。
“南下啊。”
提到南方，就不免想到上海的花花世界十里洋場。這個年代的上海會是什麼樣子？李謹言真的很好奇，但也只是好奇罷了。距離一戰爆發只剩下一年，留給他的時間並不多，比起滿足自己的好奇心，還是賺錢更重要。
關北城外的收容所已經交給專人負責管理，並且在徵得樓少帥的同意之後，掛上了軍政府的牌子。這樣一來，就算還有人想要找茬挑事，也得仔細掂量一下。李謹言頂多會把鬧事的人從收容所趕出去，但惹到了軍政府，說不準就要掉腦袋的。
所以說，封建軍閥什麼的，獨-裁專橫什麼的，有時候還是挺好用的。
關北城中的幾所學校已經分批組織學生到收容所進行了參觀，親眼看到收容所裡的情形，親自和這裡的人交談過，很多學生都沉默了。
“我們的信仰，在這些人眼中還比不上手裡的一個饅頭。”參觀過收容所的楊聘婷在她的日記中這樣寫到：“我第一次真正的看清楚這個世界，我們整日掛在嘴邊的勞苦大衆，不正是這些人嗎？他們所需要的和我們所追求的竟然有着如此大的不同，這讓我震驚，也羞愧。”
和楊聘婷有同樣想法的還有很多人，在回到學校之後，他們一改往日的浮躁，開始思索自己今後到底該走怎樣的道路。不少人得知收容所的人手不夠時，還主動提出到收容所幫忙做事。
對此，李謹言是樂見其成。
或許這些青年學生做事會很魯莽，性格顯得浮躁，他們的某些想法和行爲在旁人看來十分可笑，但是，沒有人能夠否認他們是這個時代和這個國家最寶貴的財富。他們不缺少愛國的熱情，做事的能力，而且，這種較真的性格，十分適合到“廉政公署”一類的政府機構中工作。只不過在現階段，他們要學習的東西還很多。
“可以讓他們在課餘時間到收容所幫忙，就當做是課外實踐。”
李謹言的建議很快被採納了，並且，在親自去了幾次收容所，也和在那裡幫忙的學生進行過幾次交談之後，李三少終於收到了兩輩子以來的第一封情書。
散發着淡香的信紙，娟秀的字跡，李謹言在瞬間的感慨之後，頭一個念頭不是將這封信收好，而是想辦法毀屍滅跡。
和樓少帥相處久了，李謹言愈發相信自己的直覺。而以後的發生的一系列事情也表明，他此舉當真是無比的正確。
李謹言神遊到一半，突然打了個激靈，擡起頭，不知何時，樓少帥已經處理完了公事，坐在辦公桌後，單手搭在桌上，另一隻手耙梳過黑髮，擡眼看向他。
“少帥，你忙完了？”
“恩。”樓少帥順手扯鬆了衣領，神色間難得帶上了一絲疲憊，“過來。”
李謹言站起身走到辦公桌旁，被樓少帥一把拉進了懷裡。
“少帥，你得休息。”李謹言動了動，給自己換了個舒服的姿勢，雖然這一年來他不停在長個，但站在樓少帥面前還是不夠看，墊腳纔到他的鼻子。李謹言也只能安慰自己，他才十七，個頭還能長……可他也不得不承認一個事實，要想長到樓少帥的身高，除非再穿一次，否則想也別想。
樓少帥沒有說話，只是摟緊了李謹言的腰，埋進了他的頸項。
“少帥，”李謹言推了樓少帥一下，吹在脖子上的氣息讓他覺得癢，想起剛剛在報紙上看到的消息，開口問道：“南北要重啓和談嗎？”
“……”
“少帥？”
打斷樓少帥進食的下場是，李三少的脖子又被狠狠咬了一口。
李謹言捂着脖子在心裡腹誹，果然是頭老虎嗎？專門挑脖子下嘴！
“還沒決定。”樓少帥直起身，顯然李謹言不是第一個和他提這件事的人，“很難辦。”
“是不太好辦。”李謹言整了整衣領。
不久前，宋武曾和樓少帥提議建立南北聯合政府後，由中央政府統轄地方財政，但無論是樓少帥還是李謹言，都認爲這個提議不太可行。沒人願意把自己的錢袋子交給別人掌管，何況是已經當慣了土皇帝的各省軍閥督帥。
“沒有更好的辦法？”李謹言向後一靠，腰卡在桌沿上，疼得嘶了一聲，腦海裡卻閃過了一道靈光，既然大家都想當土皇帝，外國勢力也不樂意華夏當真大一統，那乾脆效仿美國聯邦，統一政府之下，暫時各行其是，再想辦法讓軍政分離，使中央的政令通行。
另一個時空的華夏曆史上的確有過這樣的嘗試，最初由梁啓超提出，受到部分地方實力派相應，中途被北伐戰爭打斷了，之後就再沒被人提起。
若是他沒記錯，這種效仿美國聯邦制，帶有華夏特色的政體，被當時的人稱爲聯省自治。